納瑞隻把羅恩送到無光之海的邊界處。
因為等會兒他要與尤特爾的虛骸力量接觸，作為使徒的納瑞不便現身。
她隻能隱藏在極遠處的海麵下，向上方投射著自己依依不舍的目光。
觀測站特製的小型接駁平台，此時正懸浮在幽藍海水與扭曲叢林的邊界之間。
羅恩走到平台邊緣，凝視著下方那片永遠在蠕動的昏暗。
即使隔著極為遙遠的距離，他依然能感受到那種呼喚。
隨著時間流逝，平台開始湧現銀色光芒。
那是虛骸力量的具現化。
光芒緩緩降下，如同一條發光絲帶在黑暗中舞動。
隨著其接近，羅恩能夠感受到尤特爾虛骸中蘊含的強大力量。
但這種感受，卻讓他的眉頭不由得皺了起來。
太強了。
強得不合常理。
上次見到的時候，尤特爾的虛骸狀態明顯在衰弱。
那種生命逐漸流失的跡象是無法偽裝的。
但現在，從深淵中上升的虛骸力量卻異常穩定，甚至比自己初次見到他時還要強盛。
“這種感覺……”羅恩啟動“超凡辨識”，仔細感知著那股銀色光芒中的細微變化。
在他的特殊視野中，尤特爾的虛骸確實展現出了驚人的凝實度。
但仔細觀察，就會發現這種強盛並非自然狀態。
那些銀色光芒的深處，隱藏著一種不穩定的波動。
就像是被強行壓縮的能量，隨時可能發生劇烈的釋放。
他想起了自己前世熟知的一個詞彙——回光返照。
很多垂危的病人在生命的最後階段，會短暫表現出異常的精神狀態，看起來比平時更有活力。
這種狀態往往意味著最後的燃燒，是死亡前的最後一次爆發。
隨著這個詞彙在羅恩心中浮現，他的心頭也有些莫名沉重起來。
銀色光芒在平台前方凝聚，逐漸形成了尤特爾熟悉的虛影。
老教授的外貌看起來比以往任何時候都要年輕，銀發閃閃發光，眼眸中滿是智慧的光芒。
但羅恩卻從那種近乎完美的狀態中，感受到了深深的不安。
“羅恩，歡迎回來。”
尤特爾的聲音依然溫和，但其中蘊含的力量卻讓周圍空間都產生了微妙的共鳴：
“看起來你這次的收獲很不錯。”
“教授……”羅恩謹慎地開口，目光在尤特爾的虛影上停留：
“您的狀態看起來……比預期要好很多。”
“哈哈，敏銳的觀察力。”尤特爾輕笑著點頭，銀色眼眸中露出讚許：
“虛骸的衰亡過程並非線性的，有時候會有一些……起伏。”
他沒有直接回答羅恩的潛在疑問，而是開始引導著接駁程序的進行。
銀色光芒如絲帶般將羅恩輕柔地包裹起來，然後開始緩緩拉升高度。
在上升的過程中，羅恩能夠感受到周圍現實的逐漸扭曲。
重力方向開始變得模糊，時間的流逝也產生了微妙的錯位感。
“這幾個月，為了掩蓋你頻繁進入深淵的行蹤，我確實費了不少心力。”
尤特爾在下沉過程中平靜地說道，聲音在銀色光芒的包裹中顯得格外清晰：
“真理庭的監察者們，最近對深淵活動的關注度明顯提高了。”
“給您添麻煩了。”羅恩真誠地表示歉意。
“無需客套。”尤特爾擺了擺手，虛影的邊緣微微波動：
“你的成長對整個觀測站都有好處，而且……”
他停頓了一下，銀色眼眸中露出某種深意：
“最近的局勢變化，讓我更加確信投資在你身上的資源是正確的選擇。”
這句話讓羅恩心中一動。
尤特爾很少如此直接地表達對他的支持，這種表態本身就暗示著某種緊迫性。
隨著深度的降低，周圍的環境開始變化。
血色的雲霧在銀光中翻湧，形成各種奇異的圖案。
遠處的扭曲空間中，偶爾會閃過一些無法名狀的影子，那是深淵生物在進行日常的活動。
“說起來，你的進步速度確實遠遠超過所有人的預料。”
尤特爾的語調中帶著感慨，也有著某種欣慰：
“從初來乍到的時候就已經嶄露頭角，到現在無論是人際關係、學術能力、還是精神力修行，各方麵都飛躍式增長……這種成長軌跡，即使在曆史上也屬於極其罕見的案例。”
“這離不開您的指導和觀測站提供的環境。”羅恩習慣性的謙遜回應著。
尤特爾搖搖頭：“你的天賦和努力是主要因素，外界隻是提供了合適條件而已。”
老教授的虛影開始變得更加凝實，說明他們正在接近觀測站的核心區域：
“而且，從你最近幾次的深淵探索報告來看，你已經具備了獨自處理複雜局麵的能力。”
他意味深長地看了羅恩一眼：
“甚至讓我覺得你比當年的卡桑德拉還要強上三分，而且你還比她更加……平衡。”
最後一個詞彙，尤特爾說得很輕，但羅恩敏銳地捕捉到了其中的含義。
平衡，這算是最高的評價了。
需要在追求力量的同時保持理性，在接觸禁忌的同時保持克製。
交談間，銀色光芒也終於到達了觀測站的接駁艙。
厚重的生物金屬門感應到尤特爾的虛骸力量，無聲地向兩側滑開。
當他們踏上堅實的地麵時，羅恩感受到了久違的秩序感。
這裡的魔力流動更加穩定而有序，與下層深淵的混亂形成了鮮明對比。
“走吧，我們去我的辦公室。”
尤特爾示意著：“有些重要的事情需要和你商量。”
………………
辦公室內，那張由活體骨骼構成的辦公桌，發出著細微的“哢嚓”聲，就像是在咀嚼什麼看不見的食物。
羅恩注意到，桌麵上多了一些此前從未見過的物品。
一個由黑色水晶製成的占卜球，表麵覆蓋著密密麻麻的預言符文。
幾卷古老的羊皮紙散發著時間沉澱的厚重氣息，邊緣已經泛黃卷曲，顯然有著相當久遠的曆史。
最引人注目的是一個精致的銀色沙漏。
更讓羅恩擔心的是尤特爾此時的狀態。
對方的投影中偶爾會閃過一些混亂的光點。
那些光點如同星辰的碎片，不規律地閃爍著，給人一種極其不穩定的感覺。
“教授，您看起來……”羅恩小心地開口。
“看起來像是剛剛經曆了一場噩夢？”
尤特爾苦笑著打斷了他的話：
“確實如此。之前進行的占卜……代價比我預想的要大一些。”
他伸手輕撫著桌上的占卜球。
“克洛依那孩子應該告訴過你，我現在的狀態已經不適合進行深度占卜了。”
尤特爾的聲音變得有些沙啞：
“幾千年來累積的占卜反噬，就像是藏在靈魂深處的毒蛇，隨時可能發作。”
“那您為什麼……”羅恩的聲音中帶著擔憂。
“因為有些事情，不得不去確認。”尤特爾的眼神變得深沉：
“關於伊芙的治療方案，關於你的未來，還有……關於我們所有人的命運。”
占卜球內部開始顯現出模糊的影像，但那些影像極其混亂，像是被打碎的鏡子反射出的破碎光影。
羅恩能夠隱約辨認出一些片段：
一個黑發少女痛苦的表情逐漸舒緩，她的周圍有著光芒在緩緩流淌；
但下一個瞬間，畫麵又切換到了血色天空和崩塌的建築……
“預言從來都不是確定的答案，而是可能性的集合。”
尤特爾似乎察覺到了羅恩的困惑：
“我看到的隻是支離破碎的象征，需要用智慧去解讀和拚接。”
他指向占卜球中的一個畫麵，那裡顯示著一朵正在綻放的花朵，但花朵的根部卻深深紮在黑暗的土壤中：
“伊芙的治療……有希望，但過程會很艱難。僅僅依靠常規的恩惠反哺還不夠，魔噬的本質是規則層麵的反噬，需要更加強大的助力，才能徹底根除。”
他的目光轉向那幾卷古老羊皮紙：
“為了強化治療方案的成功率，我考慮使用一種……極其特殊的手段。”
“什麼手段？”羅恩問道，內心已經有了某種不祥的預感。
“當然是我最擅長的曆史投影。”尤特爾的語調變得深沉：
“我可以消耗大量本源力量，借助與‘觀察之眼’的聯係，召喚曆史上那些特彆擅長治愈和缺陷彌補的巫師投影。”
“如果能夠同時召喚三到四位這樣的曆史投影，配合你的恩惠反哺，伊芙的治療成功率將超過七成。”
羅恩聽到這裡，心中的預感變成了現實。
從對方上次在對抗查冶時候召喚投影後的虛弱狀態來看，這項技術的代價或許很高。
而且上次召喚來群毆的，還都是學生或是朋友這樣的老熟人。
這次召喚來幫忙的巫師投影，在聯係上肯定是不如卡桑德拉和卡利克斯等人，需要的代價無疑會更大。
以尤特爾目前的狀態，這種嘗試很可能是……
“教授，這種召喚的代價……”他小心地詢問道。
“代價？”尤特爾輕笑了一聲，但笑聲中帶著某種解脫的意味：
“說實話，我本就活不長了。剛才你感受到的那種強盛狀態，其實是我將剩餘生命力進行壓縮的結果。”
他指了指那個銀色沙漏：
“按照正常衰老速度，我最多還能存在二三十年，但經過這次的深層占卜和曆史投影召喚……”
沙漏中的星辰碎片流淌得更快了：
“這個時間會縮短到幾年內，甚至更短。”
尤特爾的坦然讓羅恩感到震撼。
老教授正用一種近乎輕鬆的語調，討論著自己的死亡時間。
“不過，你不必為此感到負擔。”尤特爾似乎看出了羅恩的想法：
“即使不進行這次召喚，我那二三十壽命，對於我那幾千年的漫長時間尺度來說，也算是所剩無幾。
與其讓生命力慢慢流失，不如用它來完成一件真正有意義的事情。”
他的銀色眼眸變得更加明亮：
“伊芙的痛苦，我從小看到大。如果我的死亡能夠換來她的解脫，這種交換是完全值得的。”
辦公室陷入了短暫的沉默，羅恩張了張嘴還想說些什麼，卻被對方直接打斷。
“當然，我也不是完全的利他主義者，伊芙的痊愈其實也涉及到一些更深層次的東西……”
尤特爾突然開口，語調中帶著自嘲：
“而且，這次曆史投影的實際操作，對你來說也是一次寶貴的學習機會。”
老教授輕笑一聲：
“哈哈哈，雖然嘴上說著沒多少時間了。但其實我還能堅持個幾年呢，足夠完成觀測站的職務交接了。”
“職務交接？”羅恩敏銳地捕捉到了關鍵信息。
“新任觀測站站長已經確定了。”尤特爾再次神秘地笑了笑：
“是你認識的人，但我現在還不能透露具體是誰。”
他的語調中帶著某種愉悅，顯然很期待羅恩知道真相時的反應。
“接下來，我們來談談更加重要的事情。”
尤特爾的表情重新變得嚴肅，虛影周圍的銀光開始收斂：
“關於我死後的虛骸殘構處理問題。”
桌上的占卜球自動熄滅，羊皮紙也卷起收好。
隻剩下那個銀色沙漏在默默計算著時間的流逝。
“原本的計劃是一半分給伊芙，一半交給卡桑德拉。”尤特爾緩緩說道：
“但現在……計劃需要改變。”
他的銀色眼眸中露出失望之色：
“卡桑德拉的狀況比我預期的更加糟糕，最近收到的情報顯示，她在異世界的征服行為已經完全失控。”
“失控？”
“不僅僅是策略上的激進，更是心理上的異化。”尤特爾詳細解釋道：
“她的征服目標選擇變得越來越非理性，戰損比完全不在考慮範圍內。
更可怕的是，她開始展現出某種……病態情緒。”
老教授搖了搖頭：
“吞噬者的詛咒已經深入骨髓，無法逆轉了，繼續支持她，隻會助長更大的災難。”
“所以，我決定將大部分虛骸殘構都交給伊芙。”
這個決定讓羅恩有些意外，但仔細想想又在情理之中。
“剩餘的部分，將用於維持觀測站的關鍵設施運行。”尤特爾繼續道：
“特彆是下潛裝置和深層監測係統，這些設備需要穩定的虛骸能量支撐。”
他的目光轉向羅恩：
“當然，這種安排也會為你提供一些便利。
以後你進入深淵會更加隱蔽和安全，監測係統會對你的活動進行適當的……屏蔽，而且也會涉及到一些在我死後才會啟動的計劃。”
這種暗示讓羅恩心中一動。
即使在生命的最後階段，尤特爾依然留下了一些後手。
“還有一件事……”尤特爾的語調變得更加鄭重：
“關於我之前承諾的，‘血之女士’塞爾娜大巫師的虛骸殘構。”
塞爾娜的虛骸殘構，那代表著進入亂血世界的鑰匙，還有寶貴的傳承知識，真正意義上的無價之寶。
“目前看來，你的表現無疑達到了我當初的要求。”尤特爾讚許地點頭：
“不僅沒有像卡桑德拉那樣發生異化，反而展現出了超乎尋常的平衡性和理性。這種穩定……甚至得到了某些更高層次存在的認可。”
最後一句話說得非常隱晦，但羅恩明白他指的是幻景之王。
“等你晉升到月曜級後，我會履行當初的承諾。”尤特爾做出了最終決定：
“不僅是虛骸殘構本身，我還會進一步傳授你曆史和占星方麵的技術，以及如何開啟亂血世界的具體方法。”
“畢竟……”他意味深長地補充道：
“連那位塞爾娜的老師都對你表示了認可，我自然沒有任何異議。”
這種隱喻式的表達方式，證實了羅恩的猜測。
尤特爾確實知道他與幻景之王的接觸，但選擇了默許和支持。
“當然，這些知識的傳承需要時間。”尤特爾繼續道：
他看向那個銀色沙漏：
“我會在剩餘的時間裡，儘可能將自己的知識完整傳授給你，隻希望我的生命能夠維持足夠長的時間。”
話說到這裡，尤特爾的表情變得陰沉了起來。
這種陰雲密布的表情，羅恩此前很少在這個總是笑嗬嗬的老人身上見到過。
“最後，還有一個……非常讓人擔憂的情況需要告訴你。”
辦公室內的光線似乎變得更加昏暗，連那些生物光源都開始微微閃爍。
“關於更上層的態度變化。”尤特爾壓低了聲音：
“某些超過大巫師層次的存在，對目前的局勢已經徹底失望了。”
“失望？”
“是的，失望。”尤特爾點頭確認：
“他們原本期待卡桑德拉能夠引領文明走向新的高度，但現在看來……她隻是另一個失敗的實驗品。”
老教授的虛影開始變得更加透明：
“更可怕的是，這些存在已經開始逐漸隱匿。
真理庭的許多古老成員最近都集體進入了深度沉睡，連基本聯絡都無法建立。”
“這種集體沉默……”尤特爾的聲音變得異常沉重：
“在曆史上通常隻有一種含義。”
羅恩的心臟重重地跳了一下。
他想起了與幻景之王交流時提到的“重啟”概念，想起了那種對整個文明的清除。
“您的意思是……”他的聲音變得乾澀。
“重啟的前兆。”尤特爾直接說出了這個令人恐懼的詞彙：
“當偉大者們對當前時間線徹底失望時，祂們會選擇讓一切歸零，然後重新開始。”
辦公室內陷入了死一般的寂靜。
連那些平時活躍的生物設備都停止了蠕動，仿佛也被這個消息所震懾。
“當然，這隻是一種可能性。”尤特爾試圖緩解緊張的氣氛：
“重啟是極其複雜的過程，需要多個偉大者的一致同意，而且……代價也是巨大的。”
但他的安慰顯得蒼白無力。
“如果真的發生重啟……”羅恩艱難地開口：“需要什麼條件才能幸存？”
“至少大巫師級彆的實力。”尤特爾給出了殘酷的答案：
“隻有達到那個層次，才能在現實重構的過程中保持自我意識的完整性。”
羅恩感到一陣深深的寒意。
剛才還因為各種成就而產生的滿足感，瞬間被巨大的危機感所取代。
大巫師級彆……以他目前的實力，想要達到那個層次至少還需要數十年時間。
“還有多長時間？”他問道，聲音中帶著顫抖。
“無法確定。”尤特爾搖頭道：
“可能是五十年，可能是一百年，一切取決於那些偉大者的耐心何時徹底耗儘。”
“不過，你也不必過於絕望，偉大者們的時間尺度都是以幾十年甚至上百年為單位的。”
老教授又在最後時刻給出了一些安慰：
“而且祂們雖然失望，但並非完全失去希望，否則他們早就開始重啟程序了。”
“祂們還在觀察，還在等待某種……轉機的出現。”
尤特爾的目光意味深長地看向羅恩：
“而你，很可能就是祂們等待的變數之一。”
“記住我今天告訴你的一切。”老教授最後說道：
“時間比我們想象的更加緊迫。無論是伊芙的治療，還是你自身的成長，都必須加快進度。”
隨著這句充滿警告意味的話語，尤特爾的虛影徹底消散，辦公室的大門也自動打開。
羅恩離開辦公室，心中湧起前所未有的緊迫感。
重啟……這個詞彙如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓他感受到了真正的恐懼。
那是人類對未知的本能恐懼。
如果文明真的重啟，那些他關心的人會變成什麼樣？
而自己，雖然幻景之王說他具備靈魂上的異質性和獨立性。
但在這種翻天覆地的巨大變動中，他真的能夠完全保存自己嗎？