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> “大道無為心亦空，不著執念氣相融，清淨忘我得自在，逍遙脫俗妙無窮......”
嘉靖做完晚課，盤坐已久的雙腿有些發麻，雙手撐著從榻上站起，赤腳踩在鬆軟的毯子上，看著殿內星星點點的燈盞，“嚴世藩當真這麼說了？”
黃錦不敢隱瞞，連忙道：“奴婢絕不敢添油加醋，誹謗朝臣，此事有司禮監和錦衣衛為證。”
嘉靖雙眼微眯，許久未開口，半晌才道：“朕知道，他們都在埋怨朕，但朕也有朕的難處。”
“劉禹錫有詩雲，山桃紅花滿上頭，蜀江春水拍山流，花紅易衰是郎意，水流無限是儂愁。”
“旁人隻當朕乾綱獨斷，卻不知，朕也為難。”
黃錦隻管在邊上聽著，連大氣都不敢喘。
嘉靖帝見他一副眼觀鼻，鼻觀心的姿態，心下也來氣，笑罵了一句老貨，便不再管他，而是自顧自道：“罷了，朝廷還是需要些能做事，願意做事的人的。”
“嚴嵩父子縱有千般不是，但唯獨有一樣好，那就是敢闖敢拚，不怕得罪人。”
“就這，便已勝過許多庸才了。”
嘉靖帝自然清楚，嚴嵩父子滿身汙點，並且還是因為他刻意放縱出來的結果。
但，除了嚴家父子，又有誰能不給自己留後路，全心全意替他辦事呢？
清流雖好，但清流最拿手的本事，從來都不是治國安邦，而是那張犀利的嘴巴。
於他們而言，嘴巴隻管一張一閉，反正隻要不乾事，就永遠不會犯錯。
反之，要乾事的，無論怎麼做，都會犯錯。
然後，清流們就會對乾事的人群起而攻之，往死裡上疏彈劾。
......
範府庭院。
薔薇花架下，範進坐在太師椅上，不時側身端起茶杯抿一口。
前頭不遠搭了戲台子，杏兒姨娘正歌舞。
“......哎呀小情郎你莫愁，此生隻為你挽紅袖，三巡酒過你上枝頭，我心悠悠~~”
“哎呀小娘子你莫憂，待到春來又雪滿樓，不負天長不負地久，你我白首~~”
媚眼如絲，大概說的就是此時的杏兒姨娘。
範進不時含笑點頭，到得最後，乾脆起身跟著哼唱起來，“等你落下幾筆，等你再彈奏幾曲，等你再回到故裡等你金榜把名題。”
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“硯上三五筆，筆墨鷓鴣啼。”
“誰知曲中意，斷弦等你係......”
一曲罷，杏兒姨娘直接倒在範進懷裡，青蔥玉指在範進胸膛上畫著圈，“老爺編的這曲，填的這詞，當真是有意思。”
“那還有說麼？這可是進步的小曲。”
範進嘴角掀起一抹弧度。
“奴家不懂，可這是老爺作的，那必定是極好的詞曲。”杏兒姨娘嬌喘連連，身體發燙。
範進看了看四下，一撩長衫下擺，當即道：“懂不懂的有什麼要緊，你隻需要知道，老爺我是你的天！”
杏兒姨娘悶哼一聲，手上捏著的帕子無聲跌落在地上，發髻倏忽間散開，滿頭青絲披散。
與此同時，李默一行人沿著官道，同樣在暮色沉沉之際，前往京城的驛館入住。
如今的李默雖是白丁，但好歹也曾官居吏部尚書，翰林掌院，自然也有資格入住驛館。
隻是，很快地，消息便如風一般飄散，傳入京中各處府邸。
李默回京了！
“老爺，徐大人讓人來報，說是舊宅已經灑掃完畢，隨時可以入住。”
一個老仆端著熱水走了進來，放在李默腳下，在給李默洗腳的間隙說道：“您看？”
眼下已不比從前了。
人走茶涼，從來如此。
在形勢不明前，想來即便是老爺以前的門生故吏們，也都在避嫌。
“哼，小恩小惠。”李默哼了一句，許多話到了嘴邊，卻又咽了回去。
一次罷官，讓他見識了人情冷暖，加之他也清楚自身現在的處境。
驛館裡不知有多少人盯著，此時想必嚴黨已經得知了他回京的消息。
倘若此時再與徐階交惡，莫說是官複原職了，即便是想要在京中立足，都無比艱難。
因此，即便看不慣徐階的惺惺作態，卻也不想在此時再另結新仇。
正如徐階信中所說的，他們有一個共同的敵人。
敵人的敵人，就是朋友。
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“倒也不用急著搬回舊宅。”李默抬手打斷了老仆的話，心隨意轉間，說道：“再在驛館住兩日。”
“眼下局勢錯綜複雜，老夫還要再看看。”
自己已經敗了一次，這一次萬不能再敗。
他倒想看看，自己曾經一手打造的派係，究竟還有還剩幾成功力。
儘管徐階已經承諾了會全力相助，但不到萬不得已，他還是不願過分依附於徐階。
隻是，當次日朝陽升起，再到日上三竿，乃至是黃昏日暮，依舊沒有人來拜訪他的時候，李默的臉色變得有些猙獰。
他麵色鐵青地自言自語道：“他們就這般不看好老夫能再度起複麼？”
“許是消息還沒有傳開？”老仆有心安慰道。
李默冷笑一聲，“莫非，他們都是聾子、瞎子不成？”
老仆一噎，當即不敢再言語。
李默長歎了口氣，“世態炎涼啊！”
“想當年，老夫栽培了多少學生後輩，卻沒想到，事到臨頭，全都避老夫如蛇蠍......”
“算了，備車吧！”
正當李默打算妥協，準備讓老仆驅車載著他前往徐府，向徐階妥協以換取重歸朝堂的機會時，一個年輕的小廝，一臉喜色地飛跑進來。
老仆忍不住嗬斥了一句：“在老爺麵前，毛毛躁躁的，成何體統！”
李默擺擺手，看向小廝，“有什麼話，照直說吧。”
“老爺，工部員外郎來拜訪您來了！”小廝激動地嚷道。
天可憐見地，老爺等了一天，總算是有人來了。
“工部員外郎？”
李默一時沒反應過來，工部是嚴世藩的大本營，工部員外郎當是嚴黨的人，這個節骨眼來，難道是想給他一個下馬威？
小廝提醒道：“是曾在翰林院任翰林侍講的範大人！”