很快，王狗剩跟著一群人，被領到了城外的一處河灘地。任務是挖一條新的引水渠，把河水引到附近荒廢的田地裡。
活計不輕鬆，鐵鍬挖下去，碰到的不是鬆軟的泥土，而是夾雜著碎石的硬地。
太陽毒辣辣地曬著，沒一會兒，所有人都是汗流浹背。
王狗剩年輕，有點力氣，咬著牙一聲不吭地乾著。
他時不時偷偷瞟一眼旁邊監督的青麟軍士兵，那些士兵並不像以前見過的兵痞那樣咋咋呼呼，隻是安靜地看著，偶爾提醒大家注意安全，累了就歇會兒，彆硬撐。
從早上一直乾到日頭偏西，負責的差役終於喊了收工。一群人累得直不起腰，拖著沉重的腳步往回走。
到了城門口附近的臨時棚子，隻見幾口大鍋正熱氣騰騰地冒著白煙，一股濃鬱的肉香味飄了過來。
“這……真是給咱們吃的？”一個漢子不敢相信地揉了揉眼睛。
“還有肉？”
“娘嘞，白米飯！還有肉湯！”
人群騷動起來，肚子的咕咕叫聲此起彼伏。
“排隊！都有份！”差役維持著秩序，“一人三大碗白米飯，一勺肉湯！管夠！”
這下，再沒人懷疑了。隊伍迅速排好，一個個拿著自帶的破碗或者官府發的粗陶碗，眼神放光地等著。
輪到王狗剩，他看著那雪白的米飯和飄著油花的肉湯，狠狠咽了口唾沫。
差役手腳麻利，一大勺米飯壓得實實的，再澆上一大勺肉湯，幾塊肥肉滾落在米飯上。
“下一位！”
王狗剩端著碗，有點發愣。真是肉湯？還有白米飯？
“不夠吃後麵還有！”差役見他不動，又喊了一嗓子。
王狗剩這才反應過來，趕緊走到一邊。他找了個空地蹲下，迫不及待地扒拉了一大口米飯，又喝了一口肉湯。
米飯軟糯，肉湯鮮香，一股暖流瞬間湧遍全身，疲憊仿佛都減輕了不少。
太香了！他長這麼大，除了過年，哪吃過這麼實在的飯食？
周圍的人也都在狼吞虎咽，發出呼嚕呼嚕的聲響。不少人吃完一碗，又趕緊去排隊添飯。
“一人三大碗白米飯管夠！”差役扯著嗓子喊。
三大碗！王狗剩心裡一動。
他飛快地吃完第一碗飯，把湯喝了個精光，然後拿著空碗，又去排隊。
他把剩下的兩碗米飯和肉湯裡的肉都仔細包好，用布條捆緊，塞進懷裡。
他看到，周圍不少人也是這麼做的。
吃飽喝足，又領到了一小串沉甸甸的銅錢作為今天的工錢，王狗剩覺得渾身充滿了力氣。
他揣好米飯和銅錢，腳步輕快地往家走，。
此時，王鐵柱家低矮的土坯房裡，他正和鄰居張大牛坐在門檻上，有一搭沒一搭地聊著天。
“老王哥，你說那些去乾活的，能拿到東西不？”張大牛嘬了一口旱煙，吐出個煙圈。
“哼，拿到東西？”王鐵柱嗤笑一聲，把煙鍋在鞋底磕了磕，“能不被他們當驢使喚就不錯了！還想拿糧食？做夢！
我跟你說，這官府啊，就沒一個好東西！今天給你點甜頭，明天就得從你身上刮下三層皮！”
“是這個理。”張大牛深以為然地點頭，“想當年黑潮軍剛來的時候，不也說得天花亂墜？結果呢？還不是燒殺搶掠，比前朝的官兵還狠！”
“所以啊，咱們小老百姓，就得把眼睛擦亮點，彆被他們騙了！”王鐵柱總結道。
“就是就是，安生過日子比啥都強。”張大牛點頭附和。
正說著，王狗剩的身影出現在了巷口。
“爹，張大爺。”王狗剩看到兩人，打了個招呼。
“死小子，跑哪野去了？一天不見人影！”王鐵柱眼睛一瞪，就想開罵。
“爹，我……”王狗剩猶豫了一下。
“你去哪兒了？”王鐵柱看兒子神色不對，站起身，眉頭擰成了疙瘩，“你是不是……是不是去給官府乾活了？！”
王狗剩低下頭：“嗯，去挖水渠了，以工代賑……”
“你個兔崽子！老子的話你當耳旁風是不是！”王鐵柱噌地一下站起來，揚手就要打，“我讓你彆去！讓你離那些官府的人遠點！你非不聽！是不是想被他們拉去當壯丁，死在外麵才甘心？！”
張大牛也站起來，想勸又不敢勸。
王狗剩被打得縮了縮脖子，但這次他沒躲，反而梗著脖子，小心翼翼地從懷裡掏出葉子包：“爹，你先彆生氣，你看看這個……”
葉子包打開，一股混合著米飯香和肉香的熱氣冒了出來。昏暗的光線下，白花花的米飯和幾塊泛著油光的肉塊，顯得格外紮眼。
王鐵柱揚起的手僵在了半空。他愣愣地看著那油紙包裡的東西，眼睛瞪得溜圓，仿佛不認識那是米飯和肉一樣。
旁邊的張大牛也湊過來看，嘴巴張得老大，手裡的煙杆掉在地上都不知道。
“這……這是……”王鐵柱的聲音有些發顫。
“是官府發的晚飯。”王狗剩小聲說，“管飽，一人三大碗白米飯，還有肉湯。我吃了一碗，這兩碗是帶回來給爹你吃的。”
說著，他又從另一個口袋裡掏出那串銅錢，嘩啦一聲放在旁邊的石凳上：“還有這個，是今天的工錢。”
王鐵柱和張大牛徹底傻眼了。
真的……給飯了？還給了肉？還發了錢？
王鐵柱活了大半輩子，經曆過多少官府，見過多少軍隊，苛捐雜稅，拉夫抓丁，哪一次不是搜刮民脂民膏？
像這樣乾活給飯，給肉，還給錢的，簡直是聞所未聞，見所未見！
“這……這不可能……”張大牛喃喃自語，伸手想去摸摸那銅錢，又縮了回來，仿佛怕那是一場夢。
王鐵柱呆立半晌，猛地伸手抓起一塊肉塞進嘴裡，用力嚼了幾下。是真的肉！不是做夢！他又抓起一把米飯塞進嘴裡。是真的白米飯！
王鐵柱抬頭看向兒子，眼神複雜，張了張嘴，卻一個字也說不出來。旁邊的張大牛也是一臉懵逼。
類似王鐵柱家發生的事情，在礁石縣的許多角落同時上演。
那些去參加“以工代賑”的人，都帶回了實實在在的食物和銅錢。消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了整個縣城。
起初，人們不敢相信。但當越來越多的人證實，當那些實實在在的白米飯、肉塊和銅錢擺在眼前時，懷疑變成了震驚，麻木變成了激動。
“天呐！真給糧食！還給肉！”
“乾一天活，就能換三大碗米飯和一頓肉湯，還有工錢拿！”
“真的！我三叔家小子去了，帶回來兩大碗飯，還有三文錢！”
“我家隔壁也去了，說那肉湯香得很！”
“我明天也要去！”
“還有那免費的種子，說不定也是真的！”
整個礁石縣，像是被投入了一塊巨石的平靜水麵，瞬間被引爆了！人們奔走相告，臉上帶著久違的興奮和激動。
宋清和敏銳地抓住了這個機會。他立刻安排人手，將青龍峽大捷和“以工代賑”的真實回報，編成朗朗上口的故事，讓說書先生在茶館、街頭巷尾傳唱。
同時，他再次張貼告示，不僅重申之前的政策，更添上了一條：
“……為使礁石縣父老鄉親，親眼見證我青麟郡治下之富庶安樂，郡守府將組織第一批鄉親代表，前往青麟郡腹地參觀！食宿路費，皆由郡守府承擔！讓大家看看，今日之青麟，便是礁石明日之景象！”
這條告示一出，更是掀起了軒然大波。去郡城看看？看看彆的地方是不是真的像說的那樣好？還包吃住路費？
人們圍在告示前，議論紛紛，熱血沸騰。