離開平水泊坊駐地。
“淑姐，那柳鎮守……”
“對方和咱們非親非故，還是那句話，幫是情分，不幫是本分。”
陳芸說著，看了一眼身後，又對薛彥道、段濤兩人萬福一禮：“還請兩位大人保護我們去往本部。”
“嫂子言重了，義不容辭。”薛彥道、段濤抱拳。
他們兩人和莊瑾的關係，有些交情，卻也沒到心腹的程度，留下更多是因為莊瑾市價出售異獸皮甲……這種情況下，如若是那種居高臨下、頤指氣使的態度，恐怕都會直接拂袖而去。
反觀陳芸這個態度，令他們感到尊重，心中妥帖，做事也下意識更儘心了許多。
……
陳芸一行人身後，跟著一隊官府衙役，說來也巧，其中領隊的正是曾經抓住莊玉堂的那位宋姓什長。
上麵交代的任務，是讓他們抓捕陳芸，帶到府衙，之前遭到東橋塢一眾武者堵截，一部分人回去稟告，一部分人在外守著……之前陳芸一行出門，他們留下的這一隊人就綴在後麵。
“愣著乾什麼？走啊，給我跟上去！”宋姓什長喝道。
“好！”一個衙役說著，抽出腰刀。
啪！
宋姓什長當即一巴掌朝自己這個小外甥腦袋招呼了上去：“讓你跟著，沒說抽刀，萬一傷著人怎麼辦？什麼，你還真想動手？找死也不是這樣的！看到了麼，那身穿黑袍的兩人可是六經武者，就你這樣的，不夠人家一巴掌拍的。”
“小舅……不，什長，不是你說的跟上去麼？跟著不動手，難道就乾看著，護送他們？”這年輕衙役委屈道。
“你還真說對了，就是護送。”
宋姓什長竟認真點了點頭，看著滿臉迷糊的小外甥，語重心長道：“這種大人物的爭鬥，摻和進去，一個不小心就是粉身碎骨，還要禍及家人……這種時候就要動腦子，學會睜一隻眼、閉一隻眼……記住，在上麵大人物角力徹底分出勝負之前，萬不可輕易動手，不然，最後一個反轉，那下場……慘不忍睹啊！”
他說著，想起當初莊瑾對待莊玉堂滿門的手段——老弱婦孺儘數自殺，忍不住激靈靈打了個寒顫，對這種煞星，在對方確定身死、絕無一點翻盤可能之前，上麵再如何給壓力，甚至寧可丟了身上的這層皮，也絕不會動手的。
……
沈家本部。
陳芸找來倪瑩，想請動九公子沈緒清，倪瑩卻為難道：“芸姐姐，不是我不幫，是……”
原來，前些日子，沈緒清娶了正妻……因為他武道不通麼，沈家家主在和沈緒清談話後，做主給他給選了一個好妻家，乃是府衙一個大司獄的獨女。
偌大府城，所有案子不可能都由知府裁決，府衙中，普通案子，由九品典獄裁決；有些影響的大案，由八品司獄裁決；更上的七品大司獄，則是負責一些真正權貴的案子。
典獄、司獄、大司獄，因為牽涉武職，必是武者，典獄最低也須四經，方才有資格擔任，司獄最低要求是七經，大司獄至少是十經！
那沈緒清正妻，作為大司獄獨女，從小嬌生慣養，性子善妒，恰好前不久倪瑩懷孕，明裡暗裡針對，給她立規矩。
“我若是拿此事去請少爺，說不得那位會故意針對，更加壞事……”倪瑩說道。
“是這個道理。”
陳芸螓首微點，想來的確如此，便消了此念，隨後又說了會兒話，囑托倪瑩保重身體，離開了。
倪瑩看著陳芸的背影，此刻心中，並無‘看人樓塌了’的快意如何，反而憂心忡忡。
大半年來的接觸了解，她已然真正看清沈緒清，對方這種大家族出身、從小接受精英教育的公子，性格是極度自私、利己的，想靠感情、美色綁架沒一點可能，對方衡量一個人標準就是價值，你有價值，言笑晏晏，如沐春風；若沒價值，則棄之如敝履。
而自己被抬妾，是沾了莊瑾的光，現在莊瑾生死不明，萬一真的……相當於失去娘家這邊的臂助，日子會更難。
‘到那時，說不得我的孩子……’倪瑩輕輕撫摸著自己的小腹，當初如一泓秋水般的眼睛，如今已然沾染世俗，不複清澈瑩瑩，浮現出一抹陰霾。
……
辭彆倪瑩，從內院出來。
“淑姐，咱們現在？”
“這段時間，咱們先留在沈家本部，背後之人再如何，也不敢在這裡生事，官府同樣不敢來這裡抓人。”
陳芸早有計較，言道：“我在這邊有相熟的姐妹，可暫住過去，你可住在夫君老師那裡。”
她知道自己兩人大概率被盯著，這次過來沈家本部，除了求助關係，也是順勢留下，隔絕對方算計，以等求變。
這次倒是順利。
昨日平永峰，聽到莊瑾生死不明，就下定決心突破四經，看能不能給提供些助力，今日剛剛出關，就見陳芸姐弟找來，一聽就答應下來，讓陳鴻乾與自己同住。
薛彥道、段濤也打聽消息回來，說了昨晚城北襲擊中，藥王幫拿出作為震懾的七經級彆人頭中，並沒有莊瑾，這在當下也算是一個好消息了。
隨後，陳芸再次感謝，說留在本部，不用擔心，兩人先回去，卻也承諾每日至少過來探看一次。
……
同是沈家本部，一個小院中。
啪！
邢彥拍案而起：“這趙斌、苗紹……過了！如今我沈家焦頭爛額，莊老弟為公出外，生死不明，兩人卻在因為私怨，算計有功之人家眷，我沈家若都是像他們這樣的玩意兒，可還有什麼希望？”
他叫來大兒子邢儉、二兒子邢栗，讓一個去官府打招呼、一個去城南警告趙斌、苗紹兩人。
“哎！”大兒子邢儉一口答應，知道莊瑾是老爹好友，頓時準備起身。
二兒子邢栗卻是有些不願意：“爹，當初您成為親衛，慶祝小會上，那莊瑾就沒來，還讓您守在門口等了許久……這樣的人，咱們有必要上趕著賣人情麼？”
“此事是我……”邢彥看了兩個兒子一眼，說出當初評選親衛的內幕。
“原來是這樣。”邢栗倒沒認為自家老爹錯了，人不為己，天誅地滅。
“這事……”邢儉卻是欲言又止，子不言父過，不過內心之中，還是認為自家老爹錯了。
邢彥坦然承認：“這事的確是我不對，對不住莊老弟，隻是，我也沒得選，如此親衛機緣，可能是我此生唯一突破十經，十二經圓滿，乃至更上層次的機會，斷不能相讓，為此……”
他說到這裡，微微搖頭：“過去的事，就不必說了，你們去吧！”
“爹！”
邢栗知道這事後，更是不願意了。
按照他的想法：自家老爹與莊瑾有嫌隙，不借著這個機會，落井下石都是好的，怎麼能因為一個死人，去招惹兩個七經武者呐？
邢彥哪會看不出自家兒子心思：“莊老弟是遇襲遭難，可說是身死，卻為之過早，至少，沒看到屍體前，說這話為之過早。”
按照現有情報分析，莊瑾大概率難以幸免，但他心中就是有著一種直覺，莊瑾不會出事：‘當初莊瑾在我手下，可是好運的緊，這是運氣也好，能力也罷，此人都不簡單，我不信會輕易折在這裡！’
“爹，據說藥王幫每一路襲擊的人手，都有八經武者坐鎮，還配有不止一位七經……那莊瑾怎麼可能……”邢栗不服氣道。
“這不是莊老弟生死的問題！”
邢彥看著二兒子，微微搖頭：自家大兒子，明辨是非，老實本分，他是不擔心的；二兒子卻過於看重一時利弊，行事偏激，不留後路，若不改正，將來恐怕會為此吃大虧……
他讓大兒子先走，這才看向二兒子邢栗，借著此事諄諄教導：“此事隻從利弊分析，也是利大於弊，如今我作為八公子親衛，疏絡丹批下來，已然突破八經，何懼得罪兩個潛力已儘的七經武者？反而，那莊瑾才是潛力非凡。”
“這次，我若是出手，莊瑾真要回來，過去齷齪就能徹底揭過，一筆勾銷，說不得他還要記我個人情……退一萬步說，就算那莊瑾真的……也不虧，我做了此事，彆人是能看到的，其它同僚會認為我這人能處，也會給公子留下一個顧念情分的觀感……”
邢栗聽著恍然，露出歎服之色：“爹，高，還是您高！”
“栗兒啊，你記住，”
邢彥擺擺手，正色叮囑：“不到生死大仇，萬不得已，不要將事情做絕，給自己留一線。”
“我明白了，爹，我就這去。”邢栗點頭受教，這才去了。
……
城南。
邢栗過來，代邢彥警告之後，趙斌、苗紹都是臉色難看。
啪！
趙斌袖子一揮，直接將茶盞掃地：“什麼玩意，一個二經武者，也敢在我麵前拿喬？”
‘這話你剛才怎麼不說？’
苗紹看了趙斌一眼，心中冷笑，開口道：“誰讓人家老爹是八經武者、八公子親衛呐？有這邢彥盯著，計劃隻能停下了，正好，本來也不成了。”
兩人原本的計劃：買通閔尚父母，以閔尚之事為苗頭，讓官府帶走陳芸，進了大牢，那就儘可炮製，隻是不想東橋塢一坊眾多武者阻攔，沒成；隨後那些武者離開不少，陳芸姐弟卻也有兩個六經保護，除非他們親自出手……
趙斌聽到這話，想起如今情況，臉上也更是難看幾分：“不想那莊瑾都死了，竟還有不少死忠！”
說實話，他內心對此是極為嫉妒的，因為他這樣的人，不可能出現那種情況。
“是啊，更沒想到，那陳芸姐弟，去本部一趟，竟然不走了。”
陳芸姐弟、薛彥道、段濤去往沈家本部，趙斌、苗紹是盯著知道的，不過有兩個六經保護，不可能親自出手，也正想看看，試探莊瑾‘死’後，八公子、九公子還有多少關注，隻是沒想到，陳芸姐弟過去，就躲那兒不出來了。
這讓他們破了大防，往沈家本部一躲，後續計劃儘數夭折，畢竟那種地方，他們不可能過去搞事。
“那陳芸不是誘發血疾了麼？折騰一場，也不算沒有收獲。”
“也是。”
趙斌不甘道了聲，咬牙切齒道：“我就不信，那陳芸姐弟，能一直躲在本部，等他們出來……”
苗紹見對方到了此時還不放棄，覺得對方執迷不悟，已經有些瘋魔了，搖頭起身：“趙鎮守，如今邢彥盯著，風險太大，你還要出手就請自便，我就不奉陪了。”
嘩！
趙斌看著苗紹離去的背影，臉色鐵青，猛然一下子掀翻桌子。
……
你方唱罷我登場，隻能說：莊瑾人不在府城，但府城因他而起的風波從未小了，仇人、朋友、路人……圍繞他這個焦點展開一場你來我往的角力。
最終，這場角力，以陳芸姐弟躲進沈家本部，邢彥出手警告，暫且告一段落……直到這日莊瑾返回。
……
一月二十二，莊瑾與斐澤聰走水路到達臨濟縣。
臨濟縣大戶斐家，斐家老太爺聽聞事情經過，慶幸、感激之餘，熱情招待，挽留遊玩，莊瑾自是婉拒，拿到青元液簽收憑證，星夜趕回。
一月二十七。
莊瑾隱秘回到府城，徑直去往沈家本部，來到庶務司，在不少人見了鬼的表情，以及各種詢問聲中，直接打開盒子，展露三顆藥王幫七經武者人頭……
一番轟動自不必說。
兵荒馬亂、層層上報之後，庶務司司正穆明喜親自接見，聽莊瑾說了事情經過，配合斐澤聰、斐家老太爺手書，以及他離開前的那份秘密報告，還有三顆藥王幫七經武者人頭，事情清晰明白無誤。
——之前莊瑾打的那份秘密報告，庶務司內部自有一套程序，一式多份，備有存檔，不可能說隱瞞過去。
穆明喜看著直到此刻、仍是波瀾不驚的莊瑾，心中讚歎不已，一為聰慧、謹慎；二為天賦，突破七經後，短短兩月多，竟又突破八經。
“當下，咱們沈家是雙倍戰功，這個我可以給你做主，三顆人頭，翻倍兩萬三千戰功……你好好修養，後續另有獎酬……”
他讓莊瑾好好休息，轉頭準備將此事大作宣傳。
這份捷報，最合適其實是在數天之前，那時藥王幫襲擊消息傳出，人心動蕩，可以扳回一局，現在有些晚了，不過也有鼓舞士氣的效果。
——說實話，當時莊瑾真要將捷報提前傳回來，為了大局，穆明喜的確會毫不猶豫犧牲莊瑾個人安危，大肆宣傳；如今莊瑾回到府城，才得知捷報、開始宣傳，對沈家好處減弱，不過對莊瑾卻是有利的，因為在府城藥王幫不可能派出高境武者扼殺……
此事木已成舟，穆明喜也不會苛責，人之常情。
莊瑾從庶務司出來，看到林宏、畢愷、錢文德等人，林宏、畢愷還好，錢文德看著卻是鼻青臉腫，如熊貓一般。
“莊哥，你可回來了。”
錢文德看到莊瑾，那真是激動到差點哇地一聲哭出來，一把鼻涕一把淚湊上來：“莊哥，你不知道，你不在時，我們可是被欺負慘了，連嫂子都吐血了……”
“你說什麼？！”
莊瑾臉色淡淡，本來身上就有一股‘生人勿進’的氣場，此時聽到這話，目光淩厲看去，刹那間身上好似有著煞氣升騰。
……