瀟湘館。
“你好生休養，切勿再疑心。”元春語聲柔和殷切的叮囑她。
林黛玉聽罷，久久才說：“多謝娘娘關心。”
元春已和她說過自己不是貴妃娘娘了，但如今黛玉仍稱她為娘娘，可猜出，黛玉心裡麵是把她當做皇帝派來的人。
“請娘娘回稟皇上。”黛玉道：“待我身子好些，再入宮請罪。”
元春遲疑片刻，才低聲說道：“等上載，或有撥開雲霧之時，縱使不能稱心如意，也把這段日子給熬過去。”
眼睛看向她，笑著道：“你是個聰慧機敏的姑娘，心裡頭定然早有主意，不必他人再來解勸，我說這些，隻是叫你安心，不要熬壞了身子，外祖母心疼你，怕你傷心都不敢來探望，你好生養身子罷。”
說罷起身告辭，黛玉想起身送她，被元春阻止了。
等她走後，黛玉躺在床榻上，定定的出神，過了一會，紫鵑進來，笑道：“姑娘再不必擔心了，皇上在宮裡時刻都關心著姑娘呢，竟叫了大小姐回來看望姑娘。”
黛玉一言不發，闔上了眼睛，纖細瘦弱的身子躺在床上，臉頰略帶少許蒼白，兩彎罥煙眉輕蹙，似是心中有萬種悲痛，可又無法與人傾訴。
紫鵑見她這樣，心裡也不免難過，蹲在床前握住她的手，嗚咽道：“姑娘，你縱使再不願，可如今……”
她不敢往下說。
黛玉替她說：“你是要勸我，皇帝是個極好的，又疼惜關照我，不如就入宮去當他後妃，好過這半死不活的模樣，平白為寶玉擔心，是也不是？若是入宮，指不定還能求情，叫寶玉得到赦免，我也成了貴妃娘娘，他也能再娶一個，豈不都好？”
紫鵑哭道：“我瞧著姑娘為他病倒，心裡頭又是急又是疼，若我有半點攀龍附鳳、迷戀榮華富貴，想借姑娘攀高枝的念頭，就叫我天打五雷劈！”
黛玉伸手捂她嘴，氣喘起來，流著淚道：“我隻有你一個貼心人在身旁，連你也去了，我更不活了。”
紫鵑忙住嘴，擦了眼淚，出去給她熬藥。
黛玉道：“你不必再為我熬藥，我是好不了的。”
紫鵑不停，仍出去熬藥。
回來後，伏侍姑娘喝藥，先前把話都說開了，如今她便也放開說：
“姑娘，我跟你說些體己話，姑娘和寶二爺從小一起長大，彼此間情真意切，雖不敢與人說，可璉二奶奶和老太太都大約看出來了，太太倒是不知看沒看出來。”
黛玉低頭不語，若是以往，定要啐她的。
紫鵑看不出，她卻深知，太太並不十分有心叫寶玉娶她，之前來看望她的元春，幾次賞賜都是給寶玉和寶釵兩人一樣的禮物，明擺著想要寶玉娶寶釵。
黛玉不曾怪她們，自己身子不好，未必能當好一個兒媳，寶釵肌膚豐美，珠圓玉潤，是她所不能及的。
“如今，改朝換代。”紫鵑用勺子在藥碗中輕輕攪動，“皇帝知曉了園中姑娘們的才情容貌，對各個姑娘們恩寵有加，免去我們受抄家之苦。”
“皇帝既看中姑娘們，又如何肯輕易放過寶二爺、璉二爺他們？”
紫鵑什麼話都敢說了。
黛玉聽罷，隻冷笑道：“他是個霸道的皇帝，自然不肯！”
紫鵑笑道：“真不知姑娘在哪見到的他，入宮回來的雲姑娘她們，都說皇帝是個隨和的人。”
“你不必為他說好話，我也見過他，知道他是什麼人！”
黛玉氣鼓鼓道。
紫鵑更笑了，沒再追問，改口說：“皇帝有心收園子內姑娘們進後宮，天底下沒人敢說不字，若是姑娘入宮，受寵倒還好，可若是又不受寵，姑娘也會難熬。
若是等寶玉，他沒了賈家的榮華富貴，乾不了活，姑娘身子又弱，又如何維持一個家？
我是一片真心為姑娘，替你愁了幾年，姑娘想必也想不出什麼法子，隻一心尋死，可姑娘也不想想，即便不是為了彆的，單說姑娘的父親還生不見人，死不見屍，姑娘就這麼去了，恐怕也對不起爹娘的養育之恩。”
見她提到父親，黛玉心中一酸，又不禁流下淚來，知道自己沒法去尋父親，若是想尋回父親骸骨，隻有求助那乾王。
這又是一樁事！
紫鵑知道她心中尋死念頭收了七八成，便放心一些，寬慰她道：
“姑娘彆傷心了，且再等個載，皇帝叫入宮就去，二姑娘、三姑娘她們都入宮，也未曾有被皇帝……倒不是我為他說話，是雲姑娘回來也說了，皇帝是個極寬容的人，雖行事霸道了些。”
黛玉被她一番勸解，原本悲傷仿徨的心也漸漸好了些，心裡空蕩蕩的，仿佛隻有一件事：
入宮見他一回。
諸多事情，全係在他一人身上，她逃也逃不開。
“姑娘想通了？”
紫鵑笑道，她也看出來了，因為黛玉喝藥都快了許多，隻三兩下，就把往日裡需蹙眉半日才敢喝的藥喝完了。
“大姐姐回宮時，我與她一起進宮。”黛玉道，重新躺回床上。
說來也怪，一旦她真正接受入宮的事，她的身子就好像回光返照似的，變得輕鬆許多，才剛閉眼，她就睡了過去。
見她很快睡著，紫鵑碎碎念：“好歹吃了飯再睡，姑娘身子那麼瘦，全賴往日裡不好好吃飯……”
她不知道，黛玉夢中又見了一次乾王楚延。
……
元春回到家中，少了其他親戚後，一家人在賈母屋裡團聚。
迎、探、惜三位姑娘，再加上她，賈家四位女兒都在這了，賈母尤其欣慰，緊緊拉著元春的手，流淚了又很快笑起來，與她們說些閒話，不提其他傷心事。
除開惜春外，迎春和探春都入宮過了，且從她們大致透露的消息，皇帝對她們很滿意，將來也要收她們入後宮。
“寶玉若是也在，見到你回家，不知該有多高興。”王夫人突然說。
賈母看過來，訓斥她：“我才剛說過，再不提在外頭的男人們，你還多嘴多舌什麼？是想叫我們家的人都被賜死才甘心？！”
王夫人忙站起身，不敢言語。
不過，如今她有一個貴妃女兒在，元春笑著勸幾句，賈母就緩和下來，讓王夫人再坐下。
傍晚，賈家久違的開宴席。
賈元春受寵為妃，她隻吩咐一聲，家裡的婆子就出門采買宴席所需，賈家上下人都高高興興的準備晚宴。
賈母仍有些擔心，問她：“你回來時，皇上可有允許你請我們吃宴席？”
元春笑道：“老太太儘管放心，陛下雖未有提及，但隻是尋常家宴，我還是能決斷的。”
賈母看著這孫女，上回省親時，她身旁一群太監女史，做足了貴妃排場，賈府上下人對她敬畏交加。
可眼下，她這個孫女身邊隻有昭容彩嬪服侍，也不穿貴妃的衣服和七翟二鳳冠，卻才真正有受寵妃子的樣子。
她敢決斷一些小事，說話做事也不再畏怯，變得溫婉平和，便是昭容彩嬪兩位女史，再和上次一樣叮囑她注意貴妃儀態，她也隻是略聽一聽，不再畏懼宮中規矩。
“大丫頭，你這些年在宮裡受苦了！”
賈母兩相對比，很容易看出元春的變化，是因為新皇帝入主皇宮後，待元春極好，才叫她變成這樣。
賈母不禁看向迎春和探春，有那樣的皇帝在，她們入宮不至於受太多的罪。
……
宴席畢，元春與母親回到家中，母女二人坐下促膝長談。
隻是王夫人掛念軍營中的寶玉，又再次提起，懷著期待的問她：“元丫頭，你跟我說，皇帝是否有赦免寶玉和老爺的意思？是要等年，天下平靜了才能赦免？”
元春說是，解釋說：“陛下雖恩寵我，已為賈家多有開恩，我再不能求陛下赦免賈家。”
“二姑娘和三姑娘求情呢？”王夫人急忙問。
元春輕搖頭，“縱使她們受寵，也要載。”遲疑片刻，說道：“陛下或許對寶姑娘、林姑娘更喜愛，若是她們開口，或許能有轉機。”
王夫人不禁皺起眉，若是要去求寶釵，她隻能去求妹妹，若是求林丫頭，又繞不過老太太。
“母親。”
元春柔聲勸她：“陛下有說過，寶玉嬌生慣養，需要在軍營中磨礪一陣子，再觀成效，或許能磨掉他身上的脂粉氣，叫他不再混跡於後宅中……陛下還見過蘭兒，說他有中進士的才華品性，將來賈家複起的希望，或許就在蘭兒身上。”
王夫人久久才長歎一聲：“蘭兒到底不是從我肚子裡出來的……你若有機會，可再向皇帝求情，我不期望寶玉能成材，隻求他平平安安的。”
元春答應下來，卻深知，她再不能開口求情。