光山縣西南二十裡，潢水渡口邊。
夏日竹林，山林掩映，群丘之間，一處莊園坐在其中，左枕潢水，右臨群丘，倒是閒情好去處。
這座莊園主人姓許，管著後丘上的茶園，是光山縣首屈一指的茶園戶，每到出茶時節，每日都能見到有從淮水下來經潢水抵達碼頭，然後將一擔擔茶葉裝好發運出去。
隻是今年的春茶早已經結束，此刻碼頭隻有兩三艘能行河汊的小舟，便沒有其他船隻。
可相比於碼頭上的冷寂，不遠處丘陵腳下的莊園卻是人聲鼎沸，各色人等全部聚在莊園的茶場上，吃酒吆喝，打眼望去不下數百。
而在裡麵的廳堂內，四十多穿著各色衣袍的，甚至還有不少還套著皮甲，這會也在廳內杯盞交換，綠林氣十足。
在上首，一個須髯黑袍漢子正吃著酒，邊聽邊上一個麻衣小廝在哀求：
“許渠，你一定要救救咱們大郎呀。大郎被州裡拿了去了，老夫人急得快閉過氣了。你平日和咱們大郎最是要好，現在他要被檻送州裡問罪，你可要救救他呀。”
這須髯黑袍漢子正是此間主人，叫許應，排行老三，人多以許三郎喚之。
他還有一個身份，就是嘯聚江上的大水寇，手下百十悍匪，往來江中，殺掠商賈，自為一黨，號“水中仙”。
這些賊黨同樣販私鹽，從淮東弄來海鹽後，弄到光州來賣，北至光山、西至麻城、南至宿鬆、東至廬江的大山裡，數百聚落皆食他販的鹽。
他又用劫掠來的財貨、金珠和山裡的聚落換取茶葉，然後集中在這處莊園蒸熟裝擔，最後直接到隔壁碼頭裝船，一路過潢水進淮水，發往中原。
掌握這樣龐大的貿易網絡，可見其人的財富和勢力，休看他莊園內不過數百人，可要是時間夠，此人從山裡叫人，甚至可以聚眾數千。
這樣的豪傑、賊帥，地方能製、敢製？既不敢製，那自然就有人投靠其中，一起發財。
此時來尋求許應幫助的，正是他在巡檢所的一位內應，喚做蔣大郎，是潢水巡檢所的一位巡檢，手裡也有二三十條小船。
此人之前一直給許應消息，隻要發現有大船過所，必會報於許應，然後由此人劫船，最後再分潤於這位蔣巡檢。
本來許應今日是高興的，不然也不會在莊中起大宴，高興的地方有二。
一個是賣出去的春茶獲利不菲，後麵還有一批夏茶，雖然品質不如春茶，但也是一份錢。
二個就是他新納的小婦給他生了個大胖小子，讓他兒子的數量達到了六個，老許家是人丁越發興旺了。
可吃著半天，這個蔣家的小廝就哭哭啼啼地奔了過來，要讓他去救這個蔣巡檢。
心中煩躁，許應將酒杯往案幾上一頓，衝那猶在哭哭啼啼的小廝罵道：
“哭個屁，你家大郎也是黑了心了，在我這掙得是金山銀山，還在地裡偷那點稅錢，現在被州裡拿了，怪得了誰？就怪自己！”
那小廝被罵得一噎，忙跪在地上哭道：
“許渠啊，老夫人說了，州裡如何會因偷了那點地就拿了咱們大郎？必然是和許渠你的生意事發了，這才遭了禍啊！昨日早，縣裡喊大郎去領這月的俸米，因州裡來了人，就讓大郎親自來一趟，到時候一起酒宴做陪，然後大郎就沒回來，下午就被檻車送州裡去了呀。”
許應什麼人，會被這言語勾到？一腳就將這小廝踹了下去，罵道：
“合著那蔣用偷稅，被抓了還怪到我頭上了？滾，今日咱心情好，不然非得抽你幾鞭子。”
那小廝慌了，下意識看了一眼左側的一個青衣漢子，然後又繼續哭訴求饒：
“許渠，咱們大郎便不是因為這犯了事，可人到了州裡，指不定就扛不住，把這事說了呀，到時候不還是要連累許渠？現在咱家大郎的檻車沒走多遠，咱們追上去救了大郎，到時候一並回山裡，也省了事啊。”
這番話倒是讓許應猶豫了，這小廝說的也有幾分道理。
也是這個時候，左下邊的青衣漢子就喊了一聲：
“三郎，這小子說的在理，而且我聽說新來的刺史手辣地狠，州裡那些徐州悍卒被他殺了一半，這樣的人怕是不好弄啊！”
聽這人說話，許應罵了過去：
“咋，手辣又能咋？能奈咱們兄弟如何？那刺史管天管地，還能管得住咱們兄弟穿衣吃飯？”
青衣漢子嘿嘿笑，回了句：
“那不是多一事不如少一事嘛，反正咱們兄弟正好吃得酒熱，騎著騾子去追，把縣裡的殺了就往山裡一丟，誰曉得是誰弄的。”
許應琢磨著這事，正要說話，可一個披著皮甲，紮著紅額帶的精悍梟鷙武士，忽然抱拳對許應道：
“三郎，今日咱們兄弟們正好都在莊子，不如直接去打那光山縣城，那光山令吳玄章的榷場前些日被咱們兄弟們燒了，然後就聽說去迎了那個新刺史，此人沒準就將這事和那刺史稟報了。”
許應皺眉，問道：
“舉報了又如何？吳玄章能曉得誰燒的榷場？那州裡會管這個事？”
這紅額帶武士心裡一歎，解釋道：
“三郎，事不是這樣啊，咱們乾的事又不是什麼秘密，就潢水上跑的販茶船十艘就有八艘是咱們的，那些人又不傻，如何不曉得我們是做什麼的？而燒吳玄章的榷場，咱們這些販私茶的嫌疑是最大的，那縣令之所以當沒見著，還不是因為咱們勢大？”
“可現在來的那個趙刺史卻不是凡人啊，道上都傳了，這刺史是四年前霍山那邊的豪俠趙大，犯了事奔去了西川，今年春陣斬南詔賊酋功封光州刺史，帶著數千兵馬上任，咱們江淮這片，多少年沒見過帶這麼多兵馬的刺史了，此人如何能怕咱們？”
許應也曉得這事，心裡一沉，遲疑道：
“小楊，你不是外人，你直接說，那姓趙的會如何？”
這姓楊的，叫楊師厚，雖是潁州人，可父兄當年都是龐勳黨徒，四年前龐勳兵敗身死，徐賊餘黨相聚閭裡為群盜，散居兗、鄆、青、齊之間。
其實不光是這位楊師厚如此，在場廳的，十個有七八都是，包括許應也是，而且許應的父親還是當年龐勳軍中大將許佶。
所以在一眾龐氏殘黨中，就以許應的實力最強，又因把持鹽、茶，又是最富，所以隱隱為殘眾魁首。
此時楊師厚就頗為心憂道：
“我看那蔣大郎被抓不是巧事，沒準就是那吳玄章找了那個趙大，要對咱們下手。所以與其等那趙大來打怎麼，不如咱們現在就集兵去打光山，殺他個措手不及。”
可楊師厚這話卻讓廳內喝酒的一眾龐氏殘黨們哈哈大笑，其中一個六尺多高，精瘦的漢子直接衝著楊師厚道：
“老楊，你怕是說夢話吧。你此前總在潁州，所以不曉得，咱們也不說你什麼，但今日你可聽好了，你曉得咱們光山的兄弟們有多少？”
楊師厚的確不是常在光山，他負責的是潁州那邊，這一次來也主要是因為許應相召。
這會衝自己不客氣的，叫張本，是當年徐州兵在桂州嘩變的四人眾之一張行實的族弟，不過此人當年都沒怎麼參與過戰事，直到龐勳兵敗後，縣裡去鄉裡抓人，他才跑了出來。
可就是因為人家是張行實的族弟，就被許應當成了元老班底，現在倒能對自己吆五喝六了。
於是楊師厚舉著手，淡淡笑道:
“哦？這咱倒是真不曉得，還要請教。”
這張本乜了他一眼，這種地方上的小賊帥自詡為龐黨舊卒，越發不把他們這些元老家人放在眼裡了，他張開五根手指，大喊：
“五千！咱們現在莊裡的就有五六百眾，然後散在山裡的有數千，這兵力，官府能敢惹咱們？要不是這日子過得愜意，有這實力，咱們早就殺回徐州去了！非要把當年那幫叛徒扒皮淩遲！”
楊師厚聽了這個數字也是一驚，他沒想到許應這麼有實力，他在潁州才幾十人，就這都養不下去。
不過正當楊師厚要說話，那邊訓斥完楊師厚的張本自己抱拳對許應道：
“許魁，這老楊雖然說的不值一提，但打光山縣卻是不錯。今年的夏稅剛收上去，縣裡倉庫正好堆積如山，以咱們在光山的關係，提眾一到，旦夕便能破城，到時候咱們搶了府庫，殺了那狗日的吳玄章，再裹一批人進山裡，現在茶園種得越發大了，缺人手啊！”
許應沒有回應，倒是在認真想著張本的話。
光山城內夏稅什麼的，那能有多少錢？那頂天萬貫吧，那點小錢還不放在他眼裡。
他真正被打動的還是那句話，就是掠光山縣民入山摘茶。
隻有賣過茶的，才曉得這是何等暴利，那樹上長出的葉子都能賣錢，那簡直比搶還掙的多。
所以這些年，他們自己在淮水倒是作案少了，也怕把商旅嚇跑。
但就是有一點麻煩事，就是摘茶極費人手，而山裡的那些山棚也就是偶爾摘摘換點鹽巴、布匹，你要是讓他們多乾點活，他們能拿刀和你玩命。
所以許應要想做大做強賣茶產業，非得搞一批吃苦能乾的人去山裡。
現在張本說的攻打縣城，既可以泄憤殺了那個妨礙兄弟們發財的縣令，也可以解決山裡人手不足的問題。
而且許應心裡還有一個想法，那就是和那個趙大彆彆苗頭，他正可以通過這事，和那個刺史碰一下，讓他們明白，什麼是光州的規矩。
想了想，許應心裡已定了，但場裡還有其他幾個盟友過來的親信武士，他也問問他們的看法。
於是，他將目光看向右側的兩人，笑著問道：
“小楊、老張都建議咱們打光山縣，好好鬨一鬨，不曉得二位兄弟是何看法。”
一個麵目白淨英俊，身高近有八尺，整個人坐如鬆，也是在場諸人中唯一披著鐵鎧的，他也不站，麵對許應的詢問，很是淡然道：
“這事咱們不好多說什麼，隻不過一旦做了攻掠縣城的事，那就和地方嘯掠不同了。就如中原的王仙芝，他在濮州、曹州小打小鬨，州縣都當看看見，可現在他們打下了曹州，你再看看，人天平軍節度使薛崇都帶兵馬前去征剿。未曉得許渠有這樣的準備嗎？”
這人說這話的時候，許應臉色就不好看，旁邊察言觀色的一人，指著那鐵鎧武士大喊：
“王虔裕，你昔日也是咱們徐州軍校，莫以為隨那諸葛爽投了朝廷，你們就是朝廷的人了！在那些長安人眼裡，你們一日為賊終身為賊，在咱們這些人看來，那王仙芝再如何草寇，隻要打朝廷，那就是好漢！容得你這樣說？”
那邊眼見著要吵起來了，坐在王虔裕後頭的一人，半截頭發用個紅巾裹著，一對眼睛眯成了縫，臉上一直掛著笑，忙起身轉圜：
“呀呀呀，都是自家兄弟，莫為了那王仙芝壞了兄弟們感情，老王，你也是的，在場的這些都是你昔日軍中袍澤，哪能這樣見外。”
說著這話，此人又對上頭抱拳的許應道：
“許渠，咱們就是奉咱們兵馬使過來給你道喜的，咱們再小，也披著官袍，聽了也就聽了，但再幫你謀劃這事，這不顯得咱倆吃裡扒外嘛！”
許應點了點頭，也不想勉強。
可下麵一個吃得醉了的人，也是許應手裡的悍將了，看這人油嘴滑舌的，當著上頭許應的麵，拍著案幾大罵：
“你個禿廝，在這裡蹦蹦跳跳的，這有你插嘴的話嗎？”
那隻有半截頭發的眯眼漢子轉過頭，望著這人，指著自己，笑了一下：
“哎，記得哈，咱叫李罕之，彆找錯人了！”
然後就在那人醉眼朦朧中，一酒杯砸在了這人的腦門上，直接就飆出了血。
哀嚎才起，李罕之就撲了上去，上去就是左右兩個巴掌，直把此人打得臉是又紅又腫。
這個時候，反應過來的眾人，才把二人分開。
那李罕之被拉走的時候，還踹了一腳，嘴裡猶在罵著：
“我和你家渠帥說話，有你插嘴的份嗎？目無尊上的東西，且先揍你一頓，要是再橫，就再吃貧僧幾頓拳腳。”
回到座後，這李罕之還猶在不忿，對上首陰沉著臉的許應抱拳：
“許渠，咱李罕之確實是個小人物，但今日在這廳裡，咱和老王二人非是咱們二人，而是代表著咱兵馬使，你手下人辱罵我，是在辱我嗎？是在辱咱們兵馬使。而兵馬使是應許公你的邀才來的，是客。他辱客就是在辱你呀！”
他們口中說的兵馬使，正是諸葛爽，此人昔為龐勳帳下小校，在龐勳兵敗身死後，才無奈投降，和那些背叛龐氏一黨的絕不一樣。
此人現在是汝州的兵馬使，因和許應有生意上的來往，又是昔日袍澤兄弟，所以這次許應相邀，就讓自己最信重的兩個大將來光縣道喜。
所以此時李罕之說的一點不錯，他們二人就是代表著諸葛爽的顏麵。
也是明白這個，許應心裡的火是徹底按不住了，他衝著外麵大喊一聲：
“把這丟人現眼的給我拖出去，抽他二十鞭子。”
此刻那被打的已經徹底酒醒了，正要起身去揍那李罕之，忽然聽到自己渠帥說這個話，不敢置信地喊道：
“渠帥，你為了此人鞭咱？”
看到這人還執迷不悟，許應對還在猶豫的部曲，大罵：
“我說話不管用了嗎？給將老姚我押出去，抽！抽到他知道錯了！”
此時這個叫姚行仲的漢子聽了這話，一抱拳大喊：
“用不著，咱自會走！”
說著將案幾踹翻，自顧自地走到廳外，然後在外麵脫掉衣服，大喊：
“來，抽咱，看你耶耶喊一聲！快抽！”
很快廳外就傳來了鞭撻聲，而那叫姚行仲的，竟然真的一聲沒吭。
此時，廳內的李罕之才臉色有了變化，悄莫聲就坐到了一邊，不再惹人注意。
廳內陷入了一番沉默。
就在這個時候，最先提及攻打光山縣的楊師厚竟然又開口說話了，他對陰沉著的許應，沉聲道：
“剛剛王兄弟說的對，渠一旦打了光山，不僅光州刺史會來剿咱們，便是淮南節度使也會招兵攻打，與其那時候無力招架，不如咱們直接立旗招兵，將咱們散在江淮的袍澤舊黨都聚集起來。那王仙芝、黃巢起兵也不過是數千，可現在攻下濮、曹二州，眾至數萬，便是那天平軍節度使薛崇都已敗在王仙芝手上，他們能行，咱們更是百戰老卒，如何不能行？”
當楊師厚說那天平軍節度使薛崇兵敗時，王虔裕、李罕之二人明顯驚訝，他們的確不曉得這個消息，此時對原先不怎麼上心的草寇，忽然重視起來了。
許應麵無表情，聽著楊師厚繼續說：
“如今王、黃二人起於曹、濮，中原、青徐的豪傑紛紛景從，甚至不少都是我等昔日的袍澤，如今也歸了王、黃二人，渠帥，咱們明明實力不下他們，更有當年一眾元老、悍將，如何還弱於人後呢？”
“索性咱們直接攻破州縣，殺回青徐，到時候和王、黃二人遙相呼應，朝廷還能再像四年前那般括諸藩，合圍咱們？”
此時許應終於笑了，可越笑越冷，他瞪著楊師厚：
“小楊，你莫非以為就你是聰明人，偏咱們都是傻子？要打光山縣也是你提的，現在說打了光山縣會被剿，就讓咱們豎旗再反。哦，那你提什麼打光山呀，直接讓咱豎旗造反啊！”
“你一口一個王仙芝、黃巢如何，莫不是你投他們？又或者你收了人家錢，要來賣兄弟們？讓咱們在光山起兵，怎麼？給他王仙芝吸引忠武軍的兵力啊！狗東西，你是想死？”
此刻許應暴怒，山裡江上劫掠，殺人無算，此刻怒斥，更是凶威滔天，那楊師厚不敢直視，可真不敢背這個指責，正要說話。
就聽許應打斷：
“你也不用再說，忠不忠，上了戰場就曉得了。後麵打光山縣，你打頭陣！敢退，就殺你頭！當然，要是立了功，該有你的就有你的。”
楊師厚臉色難看，但還是抱拳應命，然後坐下來開始吃悶酒。
許應弄完楊師厚，望著委在地上的蔣家小廝，手一指：
“將這人拉去喂狗！憑白壞了一場好宴。”
那小廝是徹底癱了，被拖出去的時候，還在求饒，可許應回他的是什麼話呢？
“你也是一忠心小廝，等把那蔣用弄來一並殺了，也給你作陪，爾等下去了也做一對好主仆！”
隨後，許應對廳內的眾武士、部曲，喊道：
“今日好好吃酒，明日咱們就去打那光山縣，大夥好好樂樂！”
眾賊黨紛紛鼓噪，拍案大喊。
此時，廳內發生的一切，被廳外吃酒的人都看在眼裡，一聽要打光山縣，這些悍匪、賊眾紛紛大喊，大叫要殺他個屍橫遍野。
也在其中吃酒的一桌，一個漢子臉色變化，像是下定了某種決心，對其中一個高大黑壯的漢子，羞赧道：
“行湣，咱吃壞了肚子，且先去一趟茅廁。”
說完，此人抱拳快步走出了院子，向一旁的茅廁跑去，然後在沒人注意的時候，一下子就翻出了院壁。
今天按時睡，剩下的一章稍晚發。