林風順著那縷鐵器摩擦聲旋身，"有容"匕首劃破晨霧，正挑中一截泛著青黑的弩箭。
箭簇擦著他耳尖釘入槐樹，震得枯枝簌簌落下——原來方才的腥氣是淬了毒的。
他後背的冷汗瞬間浸透中衣，殘玉在胸口灼得生疼，母親臨終前的話突然撞進腦海："這玉是你爹當年護著半本《乾坤訣》從敵國營中殺出來時，貼身藏著的。
等你能護住這天下"
林風順手抄起塊碎石砸向左側灌木叢，"嘩啦"一聲，三個蒙著黑布的身影跌撞著滾出來。
為首那人手腕纏著金紅絲線——是王雄府裡暗衛的標記！
"報、報主子！"其中一人喉間發出破風般的嘶鳴，剛要摸腰間的響箭，林風的匕首已抵住他後頸。"說，誰派你們來的？"
"王、王相爺的"話音未落，那人突然翻白眼吐黑血，牙齦處裂開一道細縫——竟是吞了毒牙。
林風踢開屍體，目光掃過另外兩個軟倒的刺客。
他們腰間都彆著半塊青銅虎符，虎符缺口處鑄著"北戎"二字。
他瞳孔驟縮——北戎是邊境最凶悍的敵國，去年剛被蘇婉兒率軍擊退，如今竟勾結王雄餘黨，在京畿腹地安插刺客？
直到晨霧散了大半，林風才勒住烏騅馬的韁繩。
竹影庵的斷牆就在眼前，門扉上的蛛網被風卷起，露出裡麵蹲守的陳立。
那老書生正攥著半塊冷饃，見他來，慌忙起身時撞翻了供桌，褪色的觀音像"哐當"摔在地上。
"林大人！"陳立鬢角全濕了，"昨夜王雄的管家來找我，說要我作偽證，說您當年賑災時私吞糧款"他從懷裡掏出個油皮紙包，"這是我這些年記的賬冊，每筆糧款都有百姓按的血手印。"
林風接過紙包，指腹擦過泛黃的紙頁，聽見遠處傳來梆子聲——卯時三刻，該回營了。
次日清晨，營地的號角剛響過三遍，林風已站在中軍帳前。
晨霧未散，營帳外的旗杆上，"林"字帥旗被風卷起一角，露出底下新繡的"定亂"二字。
"大人。"蘇婉兒的聲音從身後傳來。
她穿著玄色鎖子甲，發辮用紅繩紮得利落，腰間的"破雲"劍隨著步伐輕撞甲片，"昨夜城南又燒了兩家米行，我派了五百鐵衛去守糧棧，趙剛那老匹夫今早讓人往城門口貼了告示，說您要征百姓的地修軍馬場。"
林風轉身時，正見柳如煙掀簾進來。
她換了身月白衫子，鬢邊隻插支銀簪，可那支簪尾卻垂著根極細的鋼絲——這是她探聽消息時的慣用打扮。"北戎的商隊這月多了三撥，"她指尖摩挲著茶盞，"我安在驛館的人說，有個商隊的車夫，手腕上紋著和您昨夜殺的刺客一樣的紅絲線。"
帳簾再動，楚瑤扶著侍女的手進來。
她穿著素色宮裝，腕間還係著前日林風送她的平安繩，"太後今早宣我去慈寧宮，說民間傳得凶，說您要'清君側'。"她指尖攥著帕子，"不過我把您讓人送來的災情奏報給太後看了，她盯著山東的餓殍圖看了半柱香，末了隻說'亂世需用重典'。"
林風將陳立的賬冊拍在案上，"王雄餘黨、北戎奸細、保守派老臣，這三股勢力擰成了繩子，要勒死咱們。"他抽出腰間匕首，刀尖點在地圖上的"京畿"二字，"蘇將軍說的對，得讓他們自相殘殺——趙剛不是總說'祖製不可廢'？
那就把他孫子在揚州私販鹽引的證據捅給都察院；北戎商隊要運的'藥材'，讓柳姑娘的人往裡麵摻兩包火藥；至於王雄的暗衛"他目光掃過楚瑤，"公主，勞煩您在太後麵前提提，說民間都傳'王相舊部要逼宮'。"
蘇婉兒拍案而起，劍柄撞得案角的茶盞跳了跳，"這法子妙！
趙剛最疼那寶貝孫子，要是讓禦史參他個'治家不嚴'，他得把王雄餘黨撕了泄憤！"
柳如煙眼尾微挑，指尖在茶盞上頓了頓，"我這邊還需再查些細節。"
林風正要說話，帳外突然傳來馬蹄聲。
親兵掀開簾子，手裡舉著封染了血的密報："大人，西北急報！
北戎大軍在玉門關外集結，前鋒已過雁鳴川！"
帳內霎時靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。
蘇婉兒"唰"地抽出半劍，寒光映得她眉峰更利；柳如煙的銀簪輕輕晃動，鋼絲尾端在案上劃出道淺痕；楚瑤的平安繩纏上了指尖，指節泛白。
林風捏著密報的手青筋凸起。
他望著帳外飄起的晨霧，忽然想起昨夜殘玉發燙時，母親的話裡還有半句沒說完——"等你能護住這天下的時候，它自會顯靈。"而此刻，他掌心的殘玉正貼著那封血書，燙得幾乎要灼穿皮肉。
"傳我將令，"他的聲音沉得像壓了塊鐵，"蘇將軍帶三千玄甲軍今夜出城，抄趙剛私鹽的貨棧；柳姑娘"他看向那抹月白身影，"你說要查的細節，現在就去查。"
柳如煙起身時，銀簪上的鋼絲在晨光裡閃了閃。
她經過林風身邊時，輕聲道："大人，北戎商隊裡有個管事，總愛去城南的醉春樓聽曲兒。"
林風望著她的背影消失在帳外，忽然聽見蘇婉兒在身後低笑："柳姑娘這是要釣大魚呢。"他低頭展開地圖，指尖在"醉春樓"的位置點了點——那裡，正是京畿情報網的中樞。
帳外的號角又響了，這次吹的是"聚將"調。
林風將殘玉按在胸口，感受著那熟悉的熱度，忽然想起昨夜刺客身上的青銅虎符。
虎符缺口處的"北戎"二字，此刻正隨著他的心跳，一下一下，撞著他的肋骨。
"楚瑤，"他轉頭看向仍攥著帕子的公主，"勞煩你回宮裡，把這封密信交給大皇子。"他從袖中取出個檀木匣，"就說亂局將至，該磨劍了。"
楚瑤接過匣子時，指尖觸到匣身的刻紋——是林風新鑄的"定亂"印。
她望著他眼底翻湧的暗潮，忽然想起前日在禦花園，他折了枝秋菊彆在她鬢邊，說"等天下太平了，要帶我們去看江南的春天"。
此刻，那枝秋菊還夾在她的帕子裡，已經乾了，卻仍留著淡淡的香。
帳外的腳步聲漸密，是各營將領來聽令了。
林風伸手按上腰間的"有容"匕首，感受著匕首上的紋路——那是他用《乾坤訣》第一層心法刻上去的。
晨光照進來，在刀刃上鍍了層金，恍惚間，他仿佛看見母親的影子站在光裡，笑著對他說："阿風，你終是能護住這天下了。"
這時，柳如煙的聲音從帳外傳進來："大人，醉春樓的老鴇說，那管事今晚要聽《破陣曲》。"
林風抬頭，正看見她站在晨光裡，銀簪上的鋼絲泛著冷光，像根細細的弦，即將繃斷這張籠罩在乾元王朝上空的網。
帳內燭火劈啪炸響，將眾人的影子投在帳布上，像群張牙舞爪的獸。
柳如煙話音剛落，蘇婉兒已單手扣上玄甲軍的虎符，鎖子甲在晨光裡泛著冷鐵的光："那我這就去點兵。"她轉身時劍穗掃過案角，帶翻的茶盞"叮"地撞在林風的匕首鞘上——那是方才楚瑤端來的茉莉茶，此刻殘茶順著刀鞘往下淌，混著血密報上的暗紅，在案麵洇出朵猙獰的花。
楚瑤的指尖還攥著那方帶秋菊香的帕子，聽見自己要回宮，睫毛顫了顫。
她望著林風腰間的殘玉，忽然伸手替他理了理被風吹亂的衣襟："林大人，您路上當心。"聲音輕得像落在劍刃上的雪。
林風低頭時，正看見她腕間的平安繩勒出紅印——那是方才捏得太緊了。
他心裡一軟，伸手將帕子從她掌心展開，那朵乾秋菊便落進他手心裡："等回來，我再給你折新的。"
柳如煙的銀簪在鬢邊晃了晃，她已經退到帳簾外，月白衫角沾了點晨露。"大人，"她忽然轉身，鋼絲尾端的銀光擦過楚瑤的發頂，"醉春樓後巷有口老井，井壁有暗格。"說完不等回應，便踩著滿地碎光往城南去了，鞋跟叩在青石板上的聲音，像敲在人心上的鼓點。
蘇婉兒走到帳口又折回來，"有容"匕首的寒光映著她眉骨："趙剛那老匹夫的鹽棧在通州碼頭，我讓鐵衛扮成流民劫糧，他若調私兵護棧，正好坐實'豢養私軍'的罪名。"她拍了拍林風的肩，甲片硌得他生疼，"你且去會你的李大人，這攤子亂局，我替你兜著。"
帳外忽然傳來馬嘶，林風的烏騅在啃食帳邊的狗尾草，嚼得滿嘴綠汁。
他摸了摸馬頸，殘玉貼著心口燙得慌——這是母親留下的，每次要做重大決定時總會發燙。
他翻身上馬，韁繩在掌心繞了兩圈，望著蘇婉兒帶玄甲軍離去的背影，又看楚瑤上了宮車，車簾掀開條縫，那方帕子在風裡晃了晃，像朵不肯落的雲。
出營地三裡，晨霧散得隻剩些薄紗。
林風放緩馬速，想趁這空當理理頭緒——李大人是戶部右侍郎，主管漕運，若能說服他支持新稅法，江南的糧餉便能繞過保守派直接調往西北。
可剛轉過山坳，烏騅突然人立而起，前蹄幾乎踢到道旁的老槐樹。
林風勒緊韁繩，聽見樹後傳來細碎的腳步聲——不是人，是
他翻身下馬，指尖按在"有容"匕首上。
殘玉的熱度突然竄到心口，燙得他喉頭發腥。
老槐樹下的荒草被踩出條小徑，露水順著草葉往下淌，在泥地上彙成蜿蜒的水痕。
林風順著水痕往前尋，在半人高的荊棘叢裡，發現了半截帶血的箭簇——箭杆上纏著金紅絲線，和昨夜刺客的暗衛標記一模一樣。
"好個陰魂不散。"他低笑一聲，匕首在掌心轉了個花。
風突然停了，連蟬鳴都啞了，隻有烏騅的馬蹄在泥地上敲出急促的鼓點。
林風轉身時，正看見三丈外的土坡上，立著個戴鬥笠的身影。
鬥笠邊緣垂下的黑紗被風掀起一角，露出半張青灰色的臉——那是張沒有血色的臉，嘴角裂到耳根，像被刀割開的傷口。
"北戎'鬼麵'死士。"林風的太陽穴突突跳著，記憶裡閃過蘇婉兒說過的情報：北戎有支死士營，用蠱毒控製，死了都能被驅使。
他摸向腰間的殘玉，卻摸了個空——方才上馬時，殘玉竟從衣襟裡滑了出去，此刻正躺在他腳邊的泥地上，泛著幽藍的光。
鬼麵死士突然暴起，腰間的彎刀劃出半輪殘月。
林風旋身避開，匕首挑斷對方的腕筋，可那死士竟像沒知覺似的，反手抽出靴底的短刀，直刺他後心。
刀鋒擦著他肩胛骨劃過，血珠濺在殘玉上，玉麵突然泛起金光，映得鬼麵死士的臉扭曲如鬼。
"原來如此。"林風盯著殘玉上的光紋——那是母親說的"護天下"的顯靈，原來要見血才會觸發。
他握緊匕首，《乾坤訣》的內力順著經脈往上湧，連傷口的疼都淡了。
鬼麵死士的攻勢突然一滯，喉間發出嗬嗬的怪響，轉身往林子裡狂奔。
林風剛要追，懷裡的密報突然震了震——是楚瑤讓人送的信鴿，腳環上係著片染了朱砂的銀杏葉。
他展開信箋，上麵隻有八個字："李府偏院，暗樁已除。"林風望著殘玉上未褪的金光，忽然明白過來——王雄餘黨和北戎死士，怕是早知道他要去見李大人，這截殺，不過是開胃菜。
他翻身上馬，烏騅吃痛，撒開蹄子往京城奔去。
風灌進衣領，殘玉貼在胸口，燙得他幾乎要笑出聲："來啊，"他對著風說，"看是你們的刀快，還是我的《乾坤訣》——快。"
京城的城門樓子已經在望，朱紅色的城牆在晨光裡像團燒得正旺的火。
林風摸了摸腰間的匕首，殘玉的熱度透過布料傳來，像母親的手，輕輕拍了拍他的背。
他望著城門口晃動的"林"字帥旗，忽然聽見身後傳來馬蹄聲——不是追兵，是蘇婉兒派來的護衛。
他勒住馬，轉頭時，正看見城牆上的更夫揚起梆子，"咚"地敲了三下。
"卯時六刻，"他低喃著，踢了踢烏騅的肚子，"李大人該等急了。"
殘玉在他掌心發燙，金紅絲線的暗衛標記、鬼麵死士的青灰臉、楚瑤帕子上的秋菊香，全在這熱度裡攪成一團。
而前方的京城，朱門深鎖的李府偏院，正有雙眼睛，透過雕花窗欞，望著他策馬而來的身影。