桃林外的三炷香燃至半寸時，監察使的青銅麵具突然迸出細密裂紋。
林風自幽藍光幕中踉蹌退出，玄鐵劍插在身側，指節因用力而泛白——他分明觸到了那團數據流裡的核心代碼，卻在最後關頭被一道暗紋屏障彈開。
"大人！"蘇婉兒的槍尖挑開撲來的殘兵，鎧甲上的血漬還未乾透，此時卻像一團燒紅的炭，"監察使要重組了！"
林風抹了把嘴角的血，目光掃過戰場——原本被壓製的係統傀儡正從斷壁殘垣中爬出，關節處的齒輪發出刺耳轟鳴。
他剛要提劍，腰間的傳訊玉牌突然發燙。
"前線急報！"通訊兵滾鞍落馬，甲胄上沾著焦黑的木屑，"青崖穀、雁鳴渡、鬆濤鎮三處糧道遇襲，護送隊全滅，糧草燒了個乾淨！"
林風的瞳孔驟然收縮。
他攥緊玉牌，指腹幾乎要陷進溫潤的玉質裡——這是他親自調配的"九連營"糧草，本應是聯盟最穩固的補給線。"傷亡數字？"
"青崖穀最慘，三十人隻剩三個活口。"通訊兵喉結滾動，"活口說襲擊者不喊殺，隻燒糧，像是早摸透了運糧路線。"
蘇婉兒的槍杆重重頓在地上，震得桃瓣簌簌落下："我去清剿。"她扯下鬢間那片被血浸透的桃瓣，"青崖穀是老巢，我帶'破雲騎'夜襲。"
林風抓住她手腕，觸感比玄鐵還冷。"王雄殘餘？"
"不像。"柳如煙不知何時站在兩人身後，羅盤碎片在掌心泛著幽光，"我剛截了半封密信，提到'影衛'二字。"她轉動碎片，光斑映在通訊兵焦黑的甲胄上，"但王雄的人用毒，影衛用刀，這次血裡有股鬆油味。"
林風鬆開手，指節在腰間敲出短而急的節奏——這是他思考時的習慣。
蘇婉兒看著他發頂翹起的碎發，突然想起三年前在邊陲小鎮，他也是這樣敲著破桌角，說"我們得把糧商的米糧劫回來"。
"婉兒，帶三千破雲騎，子時前到青崖穀。"林風從懷中摸出半塊虎符，"用你的斷雲指開道，火油箭跟在後頭——他們要燒我們的糧，我們就燒他們的窩。"
蘇婉兒接過虎符，指尖擦過他掌心的薄繭。"三刻後出發。"她轉身時，披風帶起一陣風，吹得桃林外的旌旗獵獵作響。
"柳兒，去鬆濤鎮廢棄驛站。"林風又拋給柳如煙一枚青銅蟬，"王雄舊部去年在那埋過密檔，查查有沒有新記號。"他頓了頓，聲音放輕，"小心暗樁，他們能摸到糧道，說不定也盯著你。"
柳如煙接住青銅蟬，衝他眨眨眼。
她的裙擺掃過桃樹下的血漬，像是要把那些暗紅都收進袖中："主子放心，要是翻出什麼好東西，我準保第一個拿給你看。"
通訊兵突然想起什麼，單膝跪地："還有楚瑤公主她聽說糧道出事，已經去禦膳司調糧了。"
林風閉了閉眼。
楚瑤的母族是前朝禮官，最懂如何安撫民心——可這三個月裡，她已經瘦得能看見鎖骨了。"告訴公主，讓她彆親自去災區。"他揉了揉眉心，"但我知道她不聽。"
眾人散去時，三炷香剛好燃完最後一截。
林風望著消散的青煙，突然想起方才在監察使核心裡瞥見的暗紋——和薑璃留給他的九幽秘卷，竟有七分相似。
他轉身走向營帳，玄鐵劍在地上拖出一道深痕。
案幾上的燭火忽明忽暗，照亮他攤開的秘卷，以及柳如煙剛送來的銅牌——那枚刻著陌生圖騰的銅牌，此刻正靜靜躺在羊皮地圖上，紋路裡泛著詭異的青灰。
"這是咒文結構？"林風湊近細看，指尖懸在銅牌上方半寸，忽然感到一陣心悸。
他記得秘卷第十三頁寫著："凡係統分支，必以咒文為引，暗紋為鎖。"難道那些襲擊糧道的人，背後藏著另一個未被摧毀的係統？
帳外傳來腳步聲。
林風抬頭，見一個裹著灰布的傷兵扶著門框，左腿綁著滲血的繃帶："大人，末將是青崖穀逃出來的想彙報敵情。"
林風的目光掃過他的綁帶——血跡太新，不像是三天前的傷。
他不動聲色地將銅牌收進袖中，右手搭在劍柄上："說。"
傷兵踉蹌著靠近，左手突然按在腰間。
林風瞳孔微縮——那裡沒有刀鞘，隻有一截裹著布的硬物。
"大人小心！"帳外傳來守衛的大喝。
但已經晚了。
傷兵的右手猛地抽出匕首，寒光如毒蛇吐信，直刺向林風後心。
林風的後背突然泛起一層淡金色氣勁，像無形的屏障般護住全身。
他轉身時，玄鐵劍已出鞘三寸，剛好抵住傷兵的手腕。
"誰派你來的？"他聲音冷得像臘月的雪。
傷兵的瞳孔驟然收縮，喉間發出咯咯怪笑。
他的指甲突然暴長三寸，劃向林風麵門——可那層淡金色氣勁卻像活物般流動，將他的攻勢儘數卸到一旁。
帳外的守衛衝進來時，隻看見林風握著染血的匕首，而那傷兵已咬碎了口中的毒囊，七竅流出黑血。
林風蹲下身，扯下傷兵的麵巾。
在看到那張臉的瞬間，他的呼吸猛地一滯——這是王雄最信任的暗樁"鬼麵"，三年前就該死在刑場上的人。
他捏著染毒的匕首，目光落在案幾上的銅牌上。
月光透過帳簾照進來，將銅牌上的圖騰與秘卷上的咒文重疊，竟在地麵投出個扭曲的"九"字。
營外突然傳來號角聲，是蘇婉兒的破雲騎出發了。
林風將銅牌塞進秘卷夾層，指尖輕輕撫過卷首"九幽"二字。
他知道，這場暗流，才剛剛掀起真正的波濤。