天道金稅大陣推出後，少林、武當、峨眉等老牌江湖門派漸漸沒落，隻有青城派靠母豬配種涉農產業還勉強保持大門派的地位。
江湖上湧起了一些新興幫派，像專門搞貨運物流的中原鏢局，提供追債、討稅、複仇業務的殺了麼聯盟，還有專門幫人合法避稅、訴訟的鐵賬堂等等。
漕幫正是其中之一，業務遍及十二州，生意既有鹽茶、絲帛、礦產等實體業務，也涉及真氣錢莊、水陸運輸等服務業務，每年向朝廷納稅百萬餘兩，門下弟子數萬人，名列新四大幫派之一。就連不久前覆滅的天機山莊，在漕幫麵前也得俯首稱臣。
宋三眼這次對漕幫下手，劫了天福號，還將船上三百船員海祭，儘管做得極其隱蔽，但世間沒有密不透風的牆，終究還是被田老爹知道截獲了消息。
宋三眼穩住了心神，還在裝糊塗：“江舵主什麼意思，我不太懂。”
我笑著說：“真不懂也好，假不懂也罷，那是宋三爺的事。”
宋三眼嘴角抽搐，麵沉似水，“你到底想怎樣？”
我說：“條件我給你了，你不肯同意，那咱們就按江湖規矩來。三日後，在鬼樊樓，你我來一場賭石大賽！”
真氣晶石行業有選石、抽氣、注氣、刻紋、封裝等若乾環節。
其中核心是抽氣、注氣和封裝，直接決定了晶石品質高低，而賭石一般也是在這三個環節見高低。
“我輸了，金紋晶石工藝雙手奉上，你輸了，退出仿製產業！”
宋三眼目光閃爍，晶石在他掌心劃出濕冷軌跡，像條急於歸海的銀魚。
“好，我接下你賭約！我發英雄帖，三日後，你我就在此地，一決勝負！”
他大概被我逼得沒有辦法了！
我目光落在他窗台擺著的一個海螺上，上麵雕刻的花紋有些熟悉——
竟與當初趙無眠給我的貝克紋一模一樣！
“這個海螺倒也彆致！”
宋三眼道：“江舵主若喜歡，送你便是。”
我將海螺揣入懷中，“那就恭敬不如從命了。”
……
走出紅樓，我背後已滿是細汗。
雖然整個談判全程我掌握主動，但當時還是擔心，若宋三眼真掀桌子，想要逃離這裡，也絕非容易之事。
“江稅吏！”一個聲音喊住我。
之前向宋三眼舉報我的胖稅吏舔著臉笑嘻嘻走了上來，腰間袋中晶石叮鈴作響。
身後還跟著那禿頭。
“真是不打不相識，沒想到你我還是同道中人。”
我臉上堆起假笑，“找我何事？”
胖稅吏指著深淵，“下麵躺著三十八名同行。幸虧你及時報出身份，不然差點誤會！”
我點頭道謝，“多謝提醒！”
手腕一翻。
一聲慘叫，劃破深淵！
下麵傳來窸窣聲和啃噬聲，我口中報出數字：“三十九！”
禿頭目光中閃過一絲驚駭，連忙後退幾步。
我看了他一眼，轉身離開。
遠處傳來犬吠聲，牆角的發情的夜貓發出嬰兒啼哭聲。
月光下的青石板泛著不自然的油光，像是有人把整條街浸泡在海水裡。
回頭看向鬼樊樓，礦洞就如一頭張開巨口的野獸，吞噬著進進出出的人群。
……
回到客棧，我將今夜之事說與田老爹。
田老爹道：“隻怕是他們的緩兵之計。”
二師兄笑著道：“小師弟有個優點，從來不低估自己對手，三天也是給自己爭取時間。”
我嘿嘿一笑，“二師兄懂我。”
我已大概猜到，整件事是李長風在幕後搞鬼，他找我索要工藝不成，乾脆找宋三眼仿造，想要逼我就範。
而我用賭局之約，直接逼宋三眼出局。
當然，我也料到，以他們這些人的性格，就算我贏了，他們也絕不會就範，肯定想什麼幺蛾子。
“過不了多久，李長風就會來找我！”
我分析道，“隻是天福號的事一旦暴露，客棧掌櫃得要小心些了。”
田老爹碧瞳中閃過一陣幽光，“他如果敢亂來，老夫就清理門戶！”
我心中暗想，沒有如果，那簡直是肯定的。
現在就得開始準備清理門戶了，不過還是我來吧。
……
趙無眠回青州了。
田老爹告訴我這個消息後，我直接來到了鎮武司青州玄天樞——也就是青州監。
“青州監確實氣派，東海郡根本沒法比！”
趙無眠坐在書案前埋頭處理公務。
朱筆在"漕幫"二字上懸停，墨滴將落未落，竟不知如何落筆。
看得出來，蓬萊海祭的案件並不順利。
隻幾個字，寫了將近半刻鐘。
我沒有打擾她，靜靜地坐等，大半月不見，感覺她心事多了幾分。
終於，趙無眠長舒一口氣，“你怎麼來了？”
我說想趙監正了，她冷目道：“正經點！”
我嗬嗬一笑，“給你送個禮物！”
鬼市得來的海螺托在手心。
微風透窗而過，海螺的鹹腥味混著某種頻率的震動，發出陣陣嗡鳴。
趙無眠神色微變，“你哪裡找到的？”
我故意湊到她耳邊。
她往後一靠，“好好說話。”
我把昨夜去鬼市還有跟宋三眼賭約的事告訴趙無眠。
趙無眠差點沒控製住情緒，“你是說鬼市的宋三眼是海祭事件的幕後黑手？”
“從昨日他的反應來看，基本可以斷定！”
趙無眠打開隨身攜帶的黑匣子，取出幾份卷宗，“你可以看，但不能往心裡記。”
我說這個對我來說難度有點大，不過，還是接過了上麵寫著“絕密”的卷宗。
“漕幫天福號穀雨日離開蓬萊港出海，押送三十萬漕銀南下，當晚遭遇暴雨，據附近的漁船說，沉船當夜，天福號上傳來海怪咆哮聲……”
“派人下潛後，海上漕銀被人運走，三百武者全身真氣被抽乾，在龍骨、桅杆、甲板上發現了大量的怪異稅紋，後在附近貝類上也出現這種稅紋……”
泛潮的紙頁上洇開數團暗斑，像極了被抽乾真氣的武者瞳孔。
當看到“龍骨稅紋呈蛛網狀擴散”時，窗縫滲入的夜風突然變得粘稠。
像極了昨夜賭檔裡那些賭徒臨終的呼吸節奏。
“除非人贓並獲，隻憑一個海螺，還無法定罪。”趙無眠食指輕叩桌麵，“不過，至少有目標了！”
我翻閱著卷宗，忽然看到了甲板圖上有個巨大的裝置，我猛然一驚，“這個……我見過！”
圖紙上的青銅構件讓我喉頭發緊，那分明是放大五十倍的骰盅！
昨夜那賭徒被抽氣時的抽搐，此刻正在圖紙的陰影裡重演！
“我大概明白他們是如何運作了！”
海祭是以船為載體，船沒有生命，沒有丹田，但船上的人卻有！
我蘸著茶湯在桌麵勾畫天福號輪廓。
“就像用繡花針穿透十層絹布……”
指尖刺破水膜，茶漬順著木紋裂成蛛網，“稅紋就是那根針，把三百個丹田串成獻給海怪的項鏈。”
那些用雞鴨鵝稅紋做載體，從武者身上抽真氣，大概也用了這樣的原理！
我也沒想到，我隻是隨口一句胡話，竟讓他們找到了一條新的竊取真氣的方式！
趙無眠聽了我的解釋，“雞鴨為媒？船為媒？海怪，海祭……”
我忽然記起了礦洞深淵底下瘮人的啃噬聲，忍不住驚呼道：
“下一步，便是礦祭！”
昨夜那鬼樊樓，一個很好的密閉空間，換作我是他，又怎能放過一個將整個礦洞變成一個大型祭場！