寧王踏入宣政殿時，殿內彌漫的龍涎香也壓不住那股沉重得令人窒息的肅殺與疲憊。皇帝半倚在龍椅上，望著窗外暮色四合的天空，背影透著一股深沉的蕭索。李敬忠無聲地行了一禮，悄然退至殿角陰影處。
“兒臣參見父皇。”寧王撩袍下拜，聲音沉靜。
皇帝緩緩轉過身，燭光映照下，他眼窩深陷，眼白布滿血絲，短短數日，仿佛蒼老了十歲。他看著跪在階下的兒子，目光複雜難辨，有審視，有疲憊，更深處，翻湧著難以言喻的痛楚。
“起來吧。”皇帝的聲音嘶啞低沉，帶著一種久未開口的滯澀，他指了指旁邊的位置，“坐。”
寧王依言起身，端坐。殿內陷入短暫的沉寂，隻有燭火偶爾劈啪作響。
“東宮的事，你知道了？”皇帝開門見山，聲音裡聽不出情緒。
“兒臣剛收到些許風聲。”寧王謹慎回答。
“哼！”皇帝冷哼一聲，那聲音裡壓抑的怒火幾乎要噴薄而出，卻又被他強行按捺下去。他疲憊地揉了揉眉心，目光投向虛空，仿佛穿透了時光，“朕方才……夢到你母妃了。”
寧王心頭猛地一緊，垂在身側的手悄然握緊。母妃林氏，聽人說是個溫柔如水的女子，是他心中最深的隱痛，母妃死時他很小，並不記得自己的母親是個什麼樣的人。
“她穿著初見時那身淺碧色的宮裝，站在禦花園的玉蘭樹下，對著朕笑……”皇帝的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的顫抖，“還是那麼美，那麼乾淨……不像這宮裡的其他人，心腸都被權力和欲望泡爛了，黑了！”
皇帝猛地握拳，骨節泛白：“朕對不住她！對不住你們母子！當年……若非朕一時糊塗，聽信了那些讒言，讓她在生產時遇險……若非朕的優柔寡斷，讓皇後那個毒婦隻手遮天……”
寧王喉頭滾動，一股濃烈的酸澀與恨意湧上心頭，但他強行壓下，隻是沉默地聽著。他知道，此刻的父皇，想要得到他的諒解，他才能心安理得。
皇帝深吸一口氣，眼神陡然變得銳利如刀，方才的脆弱瞬間被帝王的冷酷取代：“這些年，朕給了她皇後的尊榮，給了太子儲君之位，給了她滿門榮耀！可她呢？她是怎麼回報朕的？！”
他猛地從袖中抽出一卷厚厚的奏疏，“啪”地一聲狠狠摔在禦案上！
“勾結太醫院，在信王、梁王身上動了手腳，讓他們近幾年不能生育孩子與太子爭鋒，好讓她兒子穩坐江山！”皇帝的聲音如同淬了毒的冰淩。
“後宮之中，凡有孕嬪妃，稍得朕意者，無不‘意外’小產！德妃的胎，麗嬪的胎……多少朕的骨肉，尚未成型便夭折在她手中！朕竟不知她做了這麼多的惡事！”皇帝的胸膛劇烈起伏，眼中是刻骨的恨意。
“陽奉陰違，把持後宮，結黨營私，外戚勢力盤根錯節，乾預朝政！更甚者……”皇帝的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“暗中授意雲妃那個蠢婦，構陷林貴妃，最終導致你母妃含恨而終！皇後！她才是害死你母妃的元凶首惡！”
每一個字都像重錘，砸在寧王心上，也砸在空曠的大殿裡。他眼底翻湧著驚濤駭浪般的恨意與殺機，幾乎要衝破理智的束縛。母妃臨死前蒼白的麵容，冰冷的手，絕望的眼神……一切的一切，根源竟在此！
“還有太子！”皇帝的聲音充滿了失望與鄙夷，“寵妾滅妻，縱容朱氏跋扈，致使太子妃心神崩潰！今日東宮醜聞，更是其無能昏聵、禦下無方、遇事隻知推諉塞責的鐵證！此等品性，如何配為一國儲君？！如何承繼朕的江山社稷？！”
皇帝猛地站起，帝王的威嚴如同實質般壓向整個大殿，他抽出禦筆，飽蘸濃墨，聲音如同九幽寒冰，帶著不容置疑的決絕：
“皇後秦氏，失德失儀，謀害皇嗣，構陷妃嬪，把持後宮，禍亂朝綱，罪無可赦！即日起，廢去皇後之位，褫奪封號，貶為庶人，打入冷宮，永世不得出！秦氏一族，凡涉罪者，依律嚴懲，絕不姑息！”
“太子昏聵無能，德行有虧，難堪大任！即日起，廢黜太子之位，褫奪儲君璽綬，幽禁於宗人府靜思園！無朕旨意，終身不得出！”
“李敬忠！”
“奴才在！”李敬忠快步上前，深深跪倒。
“即刻擬旨，昭告天下！命禁軍統領趙元徹，速帶禁衛，封鎖鳳儀宮及景國公在京所有府邸，捉拿一乾人等！將廢後秦氏，即刻押入冷宮！廢太子押往宗人府靜思園！不得有誤！”
“遵旨！”李敬忠聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，領命疾步而出。殿外，立刻響起沉重而急促的腳步聲和甲胄碰撞的鏗鏘聲，整個皇宮瞬間被肅殺的氣氛籠罩。
寧王跪在地上，聽著父皇雷霆萬鈞的旨意，心中百感交集。多年的隱忍、籌謀、步步為營，終於在這一刻看到了曙光。
母妃的冤屈，即將昭雪！然而，看著父皇那瞬間佝僂下去的背影，聽著他壓抑的咳嗽聲，一股難以言喻的複雜情緒也湧了上來。這江山，這權力，終究是染著血的。
大仇將報，他應該高興，但是不知為何，竟是絲毫高興不起來。
寧王在宮裡陪伴皇帝半日，這才心思沉沉出了宮。
……
宗正寺的監牢，比東宮的暗室更加陰冷森嚴。厚重的石壁隔絕了外界的一切聲響，隻有水滴從高處落下的單調聲音，更添死寂。
溫頌蜷縮在鋪著薄薄稻草的石床上，額角的傷口已經結痂，但疼痛和寒意依舊深入骨髓。皇帝的旨意已經傳遍，廢後、廢太子……東宮的天，徹底塌了。她這個被拋出來的替罪羊，命運又將如何？
就在這死寂的絕望中，牢房外甬道的儘頭，傳來了輕微的腳步聲，還有低低的交談聲。
“……務必小心，隻有一炷香時間。”一個刻意壓低、屬於獄卒頭目的聲音。
“有勞。”一個清冷平靜的女聲響起。
溫頌猛地抬起頭，難以置信地看向牢門方向。這個聲音……是齊舞陽？！