三妹將信將疑地問，“真的？”
楊一木道，“真的。”
三妹這才止住眼淚，開始盤算對策。
她決定先走老娘的親情路線，要讓大哥明白這個家不是他一個人說了算——你不給錢，還有老娘做主呢。
可惜她太不了解自己的老娘了。
張蘭英本就覺得每周給十塊錢太多，一個月下來就是四十塊，比城裡工人的工資還高，簡直是敗家了。
要不是大兒子再三叮囑，她絕不會給這麼多。
現在大兒子主動降到五塊，正合她心意，哪還會聽女兒抱怨？隻是一個勁的說，知足吧，知足吧。
碰了釘子的三妹越想越氣，把這場無妄之災都算在高芹頭上，對她更是沒有了好臉色。
果然第二天，三妹和高芹又爆發了衝突。
起因是三妹把高芹的新皮鞋扔到了房頂上——那可是訂親時新買的皮鞋，高芹一直舍不得穿，準備留著過年過節穿的。三妹見不得她好，拌了幾句嘴就使壞把鞋扔了上去。
高芹跟三妹大吵一架，然後找婆婆告狀。
張蘭英雖然嘴上幫著說話，心裡卻暗罵兒媳小氣。
又看著二兒子在媳婦麵前跟哈巴狗似的忙前忙後，更是氣不打一處來。這就像一塊豆腐掉進灰堆裡——吹不得，打不得，隻能乾瞪眼難受。她把二兒子叫到楊一木屋裡耳提麵命地訓誡，“做嫂子的跟小姑子計較個啥？”
楊二力左右為難，既心疼媳婦，又不能總是教訓妹妹，更不能違背老娘，最後隻好自己搬來椅子，用長竹竿把鞋子挑了下來。
楊一木冷眼看著麵和心不和的婆媳姑嫂關係，已經懶得管了，索性睜一隻眼閉一隻眼，裝作視而不見。
楊勝利自從那天把車子衝進打穀場邊的排水渠裡，他大概自己也覺著沒麵子，也不找朋友耍了，其實已經沒人願意和他耍了，天天在橋頭下抽煙出神。
這兩天，他從張蘭英嘴裡確認了楊一木給了一千塊錢，心裡就跟貓撓癢癢一樣，就想著從張蘭英手裡弄點錢出來，然後再出去闖闖，不然天天在家裡呆著虛耗個什麼勁。
張蘭英雖然寵著丈夫，舍得給他買煙買酒，好吃好喝伺候著，可她現在已經想明白了——隻要楊勝利口袋沒錢，就跑不遠，就能守著她；一旦給了錢，一轉眼就找不著人影子了。
眼下，張蘭英口袋不缺錢，家裡有糧，二兒子結婚了，老三老四也省心，丈夫又在身邊，日子過得彆提多舒坦了。給楊勝利錢讓他跑路？這種傻事她才不乾呢。
任憑楊勝利怎麼哄騙，磨破嘴皮子都沒用，張蘭英隻是一塊兩塊錢地吊著他。
擱在以前，哪怕張蘭英給他五毛錢，楊勝利都能高興一整天。可現在，一兩塊錢他根本看不上眼。
這階段，楊一木跟著楊二力下了幾回地，主要是氣溫太高，給秧田踩水。連乾了兩天，楊一木感覺彎腰都直不起來了，再看楊二力跟沒事人一樣，直呼自己不是種地的料。
可活不能撂挑子不乾，他隻能咬牙堅持，硬著頭皮把這枯燥的農活乾完。
夜裡，楊一木睡在院子裡，其實也沒睡著。
這些日子家裡亂糟糟的，他心裡也亂糟糟的。長大了，一切都不像從前那麼單純美好了。他還是多麼希望還是像以前那樣和弟弟妹妹們隨性說話，從不顧忌什麼。
但他心裡清楚，這已經不可能了。弟妹們都長大了，彼此之間莫名其妙地多了一種叫尊重的東西。
在這人生路上不斷前行中的微妙變化裡，讓他忽然明白，幸福遠不是長路的終點。
午夜時分，他看見一個人影躡手躡腳地從他的屋裡出來，手裡提著一個包。
就這一瞬間，楊一木感到前所未有的無助和彷徨。哪怕重活一世，他依然改變不了注定的結局。
那人輕輕打開院門，突然停頓了一下，靜默了約莫一分鐘。然後蹲下身打開包，似乎取出了什麼東西，又撿起一塊磚頭壓在上麵，最後退出去帶上了門。
楊一木緩緩起身，追出院子。月光下，那人走過村口，漸行漸遠，最終消失在夜色中。
淚水不自覺地滑落。不是他想哭，而是在想哭的時候哭不出來，眼淚卻自己掉了下來。
回來時，他仰望著漸漸泛白的天色，睡意全無。
天亮後，張蘭英既沒哭也沒鬨，也許早就習慣了。她如常早起給孩子們做早飯，隻是木然地說了一句，“你爸走了。”
又歎了口氣，“身上錢都沒帶……在家不好嗎，這老頭子到底圖個啥，非要出去找苦頭吃。”
楊一木摸了摸褲兜兒，裡麵有楊勝利臨走前壓在走道上的一把大團結，差點告訴老娘，“咋沒帶錢，他拿了一千六，還給我留了一百。”
但最終，他什麼也沒說。
有些秘密隻有爛在肚子裡。萬一哪天老頭回來了，幾個子女還好麵對，可讓弟媳婦高芹怎麼想？難道要防著公公當賊嗎？
更何況，楊勝利自己要走，想留也留不住。
這一天，全家人都沉浸在抑鬱中。上午楊蒼海老爺子來送甜瓜，聽說這事後，氣得把煙鍋子都摔斷了。
王根生趁著天乾，把養豬場幾間屋子的屋頂扒了重新鋪蘆葦杆，又拆了老牆重新打泥坯，準備秋季擴大養豬規模。
因為缺些木料做圍欄，楊一木就把老屋拆下來的舊木料送了過去。
下晚，王根生死活不讓他走，“我再叫上你弟和李永祥他們，哥幾個好好喝一頓。”
王根生非要親自下廚，把媳婦都趕出了廚房，遇到不懂的就扯著嗓子問。
楊一木笑罵，“你做個飯東張西望的，到底行不行啊？不行我回家吃了。”
“那不成，給你露一手，等著。”王根生在灶屋裡笑著應道。
等王根生端上來豬手鍋子的時候，楊一木發現他確實沒吹牛。
豬手先用大火滾過，加上黃豆、朝天椒再用小火慢燉，肉沫撇得乾乾淨淨，骨肉分離，香氣撲鼻，十分入味。黃豆也燉得爛熟，帶著肉香。
在河灘上玩耍的幾個孩子聞到香味，紛紛跑進來，站在一旁眼巴巴地望著。這些都是左鄰右舍的孩子，其中兩個還是王根生的本家侄子。
王根生拿著飯勺招呼孩子們自己去拿碗，給每人盛了小半碗，“來，來，過來吃吧。”