貢院，內院。
此地，一向是考官命題、閱卷的常用之地。
舉目望去，不乏禁軍鎮守，五步一人，甚是肅穆。
論起防守，甚至都不比皇宮大內差多少。
論其緣由，自是因科考事關國運，考題的私密性至關重要。
要是有人不小心傳出命題，並引起傳播，定是惹得讀書人憤懣不甘。
一不小心，就有可能動搖江山社稷。
如此，自是嚴密死守。
此刻，主考官江昭、副主考官王珪，以及從科道、翰林院、六部抽調的十七人，攏共十九人齊聚一堂。
嘉佑五年，江昭任職禮部郎中，曾代表禮部，擔任過考官。
彼時，王堯臣和海承晏是主副考官。
江昭掃了一眼，不乏追憶之色。
時間，還真就是一晃而逝。
誰承想，彼時默默無聞的五品小官，已然成長為一方砥柱，登堂入室的禮部尚書呢！
餘下十八人，齊齊舉目觀望，皆是麵露好奇之色。
命題閱卷，著實是一件非常講究資曆的大事。
一般人，實在是難有機會參與一次。
除了江昭以外，餘下之人，連帶著副主考官王珪，其實都沒有擔任考官的經驗。
江昭平視一眼，說道：“春闈三場，一考帖經墨義，二考策問時務，三考論、判、詔、誥、表。命題以《詩》、《書》、《禮》、《義》、《春秋》、《孟子》、《論語》為綱。”
“除了主副考官以外，餘下十七人分彆出三題，對應三場。”
江昭徐徐道：“屆時，選出較好的命題，合攏其中精髓所在，重新命為一題即可。”
言罷，江昭擺擺手：“且取來紙筆，著手命題吧。”
十餘人連忙應下，起身行禮。
科考命題，其實並不是什麼難事。
一則，要有一定的難度，具備選拔性。
二則，要符合選題綱領，不能超綱。
三則，不能有歧義、爭議。
滿足此三則條件，任意出題就行。
作為主副考官，江昭與王珪更多的是起統籌作用。
約莫三日，十七人命出的五十一題，便落到了兩人手中。
這一來，主副考官要做的就是掌控考題難度，並分析考題的深度。
拆分有深度的考題，想方設法合攏為一，改成新的命題。
又是一日，
三道科考題已然作出。
一考，帖經墨義。
題引《尚書·大禹謨》：“德惟善政，政在養民。”
試以“養民”、“善政”之論，論賦稅、水利，教化。
二考，策問時務。
河北禁軍空額三成，陝西戍卒老弱過半；歲賜遼夏銀絹百萬，而邊儲僅支半歲。當效漢文帝“與民休息”緩圖強兵，或循商君“驅農戰”立見成效？
三考論、判、詔、誥、表。
“今歲關輔，京東諸路稍旱，麥禾欠收，州縣官吏或有科率擾民者，遷延政務者，宜下一詔書，宣示朕之恤民，誡吏之意。”
三道科考題，中規中矩。
硬是要說有什麼稀奇的，那就是最後一場考了“詔”，以往多是考“論”。
命題出好，呈遞新帝與六位內閣大學士觀望。
一經呈遞，連著近十日，都沒有任何回應。
不說行，也不說不行。
但實際上，不回應就是行。
不出意外，七月下旬下了諭旨，幾乎是卡著時間欽定的命題。
八月初一。
貢院。
苦讀舉子，連綿不斷。
熙熙攘攘，水泄不通。
正所謂“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋”、“朝為田舍郎，暮登天子堂”。
這不是假話。
這些功名利祿，的確是存在於科考一途。
一旦考上進士功名，日後起碼是一地縣太爺，執掌十餘萬人的生計。
如此，也就怪不得科舉盛事受到追捧。
這是真有“顏如玉”和“黃金屋”！
近萬舉子，摩肩接踵，舉目眺望。
半響，禁軍持槍而至，“吱”的一聲，貢院大開。
其內，有一道丈許長的香案，擺著香爐。
以香案為界，左右班列，皆有九位官員，齊齊著紅袍。
餘下一人，紫袍披身，金魚符袋晃悠，手執尚未點燃的長香，麵色肅然。
近萬舉子，齊齊舉目望去。
“這是乾什麼呀？”有舉子不解。
考了幾次，他算是老資格考生，但也沒見過這陣仗。
“這是科考的“對拜儀式”，考官與舉子一齊，起到祝福的作用。”有暮年舉子解釋道：“不過，已經有許多年未曾施行。”
“那位就是江尚書啊？果真是氣度非凡啊！”
“日後，說不得就是政壇常青樹呢！要是能拜小閣老為座師，實在是三生有幸！”
“我不挑！我考上進士就行。”
“二十九歲的正二品大員，即便是當初的富大相公，也未必就能與之媲美啊！”
“諸生靜聽。”
考官與考生，足足隔了近百步。
饒是如此，江昭一聲中氣十足的聲響，還是傳了過去。
一言落定，近萬人齊齊寂靜。
江昭一揮袖，點燃長香，麵視考生，平和道：“今春闈開考，乃朝廷求賢之路，朝廷寄望甚殷。爾等皆懷經世之誌，負致用之才，方聚於此。”
“考場之內，當嚴守規程，毋得舞弊，毋違條令，以真才實學對答。若有佳策善論，朝廷必擇其優者而用之。
“今禮畢開考，各歸號舍，勤勉作答，勿負初心，勿負聖恩。”
言罷，長香插進香爐，餘下十八位考官齊齊一揖。
“謹謝主考教誨，我等必不負聖恩！”有考過幾次的老年舉子，非常熟悉流程，出聲附和道。
“謹謝主考教誨，我等必不負聖恩！”
“謹謝主考教誨，我等必不負聖恩！”
“謹謝主考教誨，我等必不負聖恩！”
近萬考生，相繼附和。
江昭點頭，向著近萬考生點頭。
這“對拜儀式”，先帝執政初期較為盛行，幾乎年年都有。
後來，為了防止舞弊，對拜儀式就越來越少，可能十年也未必有一次。
即便偶有一次，也是跟他一樣，考官與考生足足相隔百步之遠。
此次，之所以要舉行“對拜儀式”，主要就是因為這場考試是新帝登基以來的的第一場科考。
不負聖恩！
話音一樣，但意義已經大變。
因為皇帝變了。
為起到“提醒”的作用，就特意有了這麼一次儀式。
反正，一道文書呈遞上去，問新帝要不要舉辦對拜儀式，新帝沒有反對。
沒有反對，就是態度。
對拜儀式，這也是考官與舉子的首次見麵環節。
過了對拜儀式，下一次見麵就得是放榜以後，考生去往主考官的府邸拜訪“謝恩”。
主考官會以“座主”的身份接納考生，考生則是行拜師禮。
一些沒背景的窮苦舉子，往往也是這個時候向“座主”表態，尋求靠山。
“且驗明正身，搜檢防弊吧。”江昭擺擺手，向著小鄭將軍吩咐道。
這位小鄭將軍，曾與他在熙河開邊時期有過交集，也即英國公獨女張桂芬的心上人。
“諾。”小鄭將軍連忙持禮。
江昭點頭，十幾人向著內院走去。
這是新帝即位後第一次春闈大試，要儘力做到“絕對公平”。
一點與考生接觸的可能性也不能有，最大限度降低高唱“有內幕”的聲音。
十餘人背影消失了約莫半刻鐘，小鄭將軍大吼一聲。
“排好隊，驗明正身！”
恩科，就此開始！
……