那嗚咽聲輕而短促，時不時間斷，夾雜著痛苦的喘息，不像是人，反倒更像是某種動物發出來的。
讓寧竹莫名想起，不久前在樹林中遇到的那隻帶崽母狼，那時，她和對方遙遙對峙半晌，礙於某些原因都沒有主動攻擊，而是各自離開。
思及此，寧竹心中一動，側耳循著聲音傳出來的地方走去。
隨著聲音越來越近，寧竹看見了地麵上還未乾涸的零星的血跡，下意識順著血跡的方向望去。
下一秒，她撞上了一雙充滿獸性的眼睛。
那是隻體型碩大卻格外瘦削的狼！
它通身灰白的毛發滿是血跡和灰塵，後腿被倒塌的木頭壓住，動彈不得，側躺著的腹部還有一道猙獰的傷口，鮮血將周圍的毛發染得通紅。
在它身邊，還有一隻毛茸茸的小家夥，正在焦急地舔著母親的臉，發出細弱的叫聲，還用鼻子去拱母狼的身體，試圖喚起已經奄奄一息的母狼。
那隻幼崽的體型酷似小狗，卻又要比普通小狗大上一圈、耳朵尖尖豎起、尾巴蓬鬆、眼中帶著屬於狼的野性。
寧竹越看越覺得眼熟，低聲自語道：“嘖，還真是。”
世界就是這麼小，眼前這隻狼狽不堪的母狼，赫然就是她遇見過的那隻。
帶崽的母狼通常都格外凶狠，一旦察覺到危險，就會毫不猶豫地發起攻擊，那會兒在樹林中，若不是它傷勢嚴重，恐怕早就和寧竹打起來了。
寧竹沒有想到，再次見麵時，母狼的幼崽僅存一隻，而它自己也是瀕臨死亡。
狼這種生物一般不會靠近人類的領地，料想是昨日大部分城中百姓往外逃，驚擾到了母狼，這才迫不得已帶著孩子躲進城中，還恰好來到了這附近。
寧竹沒有貿然靠近，可是虛弱的母狼依舊機警地察覺到了，它睜開眼睛，費力掙紮著起身，耳朵向後壓平，背部弓起，喉嚨裡發出低沉的咆哮聲，露出鋒利的狼牙。
它擺出攻擊的姿態，仿佛隨時會撲上前咬斷侵略者的喉管，可微微顫抖的尾巴早就將它暴露——如今不過是強弩之末罷了。
寧竹沒動，靜靜地和母狼對視。
她並不想多管閒事，可是見過母狼當初毛發飄逸，帶著幾隻幼崽仍舊威風凜凜的樣子，再對比現在淒淒慘慘，身邊僅餘一個狼崽的處境，實在有些惋惜。
不可否認，寧竹挺喜歡這隻母狼的，她抿了下唇，正欲說些什麼。
這時，腳下地麵開始顫動起來。
寧竹臉色猛地一變。
餘震來了！
母狼的後腿被壓，想跑也跑不了，隻能任由磚石碎瓦砸在身上，用儘全力為幼崽擋住災難。
餘震隻持續了短短幾秒鐘，但已經足以擊垮奄奄一息的母狼。
寧竹聽見它身軀倒下的聲音，它努力想再次站起來 ，卻又一次次以失敗告終，最後不得不放棄，腹部的傷口幾乎不再有血液流出。
幼崽的聲音愈加淒厲，母狼隻是艱難地抬起頭，認真地用舌頭輕輕舔了舔幼崽的臉。
寧竹想要離開的步伐定住了。
母狼的眼神中褪去了獸性，隻有溫柔和不舍，它用儘最後一絲力氣，竟是看向了寧竹，那是一種近乎於人類的懇求。
不知道是不是認出來，寧竹曾經在城外樹林和它有過一麵之緣，此時，它竟然向人類求助。
“我救不了你。”
寧竹鬼使神差地說出這句話。
它受傷太嚴重了，身上的血幾乎都快流乾了，寧竹身上隻有解毒丸，並沒有治療外傷的藥。
母狼像是聽懂了寧竹的話，它用鼻子拱了拱在身邊徘徊的幼崽身軀，把它向寧竹的方向推。
寧竹的視線在母狼和小狼狗的身上遊移，最後定格在幼崽身上，發出幾不可聞地歎息。
她緩步走上前，無視幼崽炸毛的齜牙，在母狼麵前蹲下，望著它的眼睛。
“我答應你了。”
母狼眼中出現淚光，它輕輕點了點頭，呼吸越來越弱，然後永遠地停住了。
小狼狗像是也察覺到什麼，發出一聲嗚咽哀嚎，撲在母親身上，不停地舔著它正在逐漸失去體溫的臉。
寧竹不能在這一片多留，母狼的屍體留在這裡隻有兩種下場，一是在日光下快速腐爛，被蛇蟲鼠蟻啃食，二是被人類發現，用來祭奠五臟六腑。
不管是那種，都不是寧竹想看見的，她將幼崽撥到一邊去，搬開壓住母狼後腿的木頭，將它抱出來，又在自家還沒有完全被埋住的院子裡，挖了一個半人深的坑，將母狼埋在了這裡。
死後的身體得以保全，是寧竹能給的最體麵離開的方式了。
幼崽看見母狼的身體被徹底掩埋，身體盤臥在小土包上麵不肯離開。
寧竹不顧它的反抗，一把將它撈起來。
“走吧，我是答應養你，你也得回報我知道嗎？”
小狼狗目光留戀地望著母狼的方向，並沒有掙紮，抬頭舔了舔寧竹的脖子。
小家夥身上有一半狗的血液，倒是比狼要更加親人，寧竹見它似乎是把自己當成母狼的替代了，有些黏人，應該不會亂跑，就將它放了下來。
小狼果然亦步亦趨地跟著。
寧竹剛才抱它的時候檢查過了，母狼將唯一還活著的孩子照顧得很好，小狼身上毛發略顯淩亂，但是很乾淨，沒有跳蚤，也沒有受傷。
小小一隻上手還挺沉，就是肚子癟癟，看樣子應該是地動之後就沒有進過食，身上還殘留著奶味，但是牙齒已經有些鋒利了，想來是才斷奶不久。
這是好事，畢竟如今這條件，寧竹可沒有本事去給它找奶。
寧竹找出一個還算乾淨的破碗，從竹筒中倒出一些水，又撕碎烙餅泡進碗裡。
小狼狗將頭埋進去，吃得發出呼嚕嚕的動靜，蓬鬆的尾巴也搖起來。
寧竹捋了捋它的頭毛。
“好了，以後就跟著我吧。”
小狼“嗷嗚”一聲，舔了舔她的手心。
回去時候就變成了一人一狼。
寧竹帶著小狼沿著來時的路走，想順便知會季元武一聲，等會兒不用再來找她。
小狼狗腿還比較短，肚子上的毛都蹭臟了，寧竹手上拿著東西也不方便抱，隻好將它放在胸前，用外衣兜著。
因為剛剛才發生過餘震，空氣中的塵土味越發濃重，隱隱夾雜著腐爛的氣息，讓寧竹忍不住皺了下鼻子。
越往外走人就越多，街道兩旁多是無家可歸的百姓，有的雙眼空洞，仿佛行屍走肉；有的抱著僅存的財物坐在地上發呆；有的跪在廢墟麵前，掩麵嚎啕大哭……
突然，寧竹聽見背後傳來喊聲。
“快讓開！彆擋著！”
兩個壯漢抬著什麼匆匆而過，她瞥見木板上麵用滿是汙漬的麻布蓋著，僅在邊緣垂下一隻青紫烏黑的手，指甲蓋翻起，指縫裡是血汙泥土。
寧竹眸色微暗，默默加快了腳步，朝著季元武負責的地方去。
眼下還沒到休息的時候，幾個官兵正帶著災民在廢墟中挖掘，旁邊清理出來的空地上，擺著幾具用破布蓋著的屍體。
不遠處有書吏正在做著記錄，周圍還有許多打聽消息的百姓。
此時，粥棚那邊走來一位官兵，喊了聲。
“休息一刻！先用飯！”
原來不知不覺已經到了午時，往常說放飯時，人們早就蜂擁而去，今日去領粥的人卻寥寥無幾，甚至有幾個漢子正彎著腰大吐特吐。
季元武眼尖看見了寧竹，快步朝她走過來。
等人走近了，寧竹才注意到，早上還好好的漢子，看起來憔悴了許多，眼睛裡都是血絲，嘴上還生了個大水泡。
“季叔，那邊已經沒剩什麼東西了。”
季元武點點頭，聲音沙啞：“好，那我就不去了，你路上彆逗留，快些回去。”
寧竹應了聲“好”，又問道：“有承哥兒的消息嗎？”
提起這個，季元武整個人都顯得有些沉重，他眉頭皺起，搖了搖頭說道：“我已經托那幾位官兵幫忙留意，應該很快就會有消息的。”
今日他直麵了眼前的殘酷，隻覺得沒有消息也是好消息，至少沒有找到屍體，人就有可能還活著。
“季叔？”
季元武回過神：“跟你秀姨說，沒事的。”
寧竹“嗯”了聲，胸口似乎有什麼東西動了動。
季元武這才發現她懷裡還有一個毛茸茸的腦袋。
“咦？哪裡來的狗崽？長得還挺精神。”
“路上撿的。”
小狼狗的顏值不錯，就是脾氣屬實不怎樣，直接對著季元凶神惡煞地哈氣，然後就被寧竹按著頭塞回去了。
寧竹沒管小狼狗，對剛才看見的簡陋隔絕屍體的手段有些耿耿於懷，她從背簍裡摸出一張乾淨的布料來，遞給了季元武。
“季叔，我聽先前給我看病的大夫說，有些屍體碰過後容易染病，捂住口鼻能稍作防護，眼下天氣是熱，但還是多小心些的好，這塊布很乾淨，您用上吧。”
季元武略一遲疑，還是接了過來。
“回頭讓你秀姨還你張新的。”
寧竹看他將口鼻遮得嚴嚴實實的，心中鬆了口氣。
現在他們還在一個鍋裡吃飯呢，讓季元武小心，也是對自己的小命負責，也幸虧季元武不是那等固執倔強的人，還是很能聽得進去意見的，不然她還得另想法子。
寧竹也就是順道過來說一聲，如此便不再多停留，告辭了季元武，帶著小狼狗朝城外走去。