枯枝斷裂的聲音在雨夜中格外清脆。
陳默的劍已出鞘三寸，左手按在窗欞上，雨水順著他的指尖滴落。
院牆外至少有三個人，或許更多。
薛冷從來不是獨行客，“斷魂刀”手下永遠跟著十二個啞巴刀手——他們被割去了舌頭，隻聽薛冷一人的笛聲。
榻上的紅葉呼吸微弱，嘴唇泛著不正常的紫色。
陳默給她服下的“清心丹”隻能暫時壓製毒性，解不了薛冷的斷魂散。
他本該立即離開，帶著這個陌生女子隻會拖慢速度。
但師父的玉佩在她身上，還有那句“青城山慘案”……
窗外笛聲驟起，尖銳如夜梟啼哭。
十二個黑影翻過院牆，落地無聲。
陳默認得這種步法——幽冥的“鬼影步”，腳尖先著地，像貓一樣輕盈。
笛聲忽高忽低，十二個啞巴刀手開始在小院中遊走，形成某種陣法。
陳默數著他們的步數，當第七步落下時，他猛地推開窗戶，一枚銅錢激射而出。
“叮——”
銅錢擊碎了廊下的燈籠，小院頓時陷入黑暗。
幾乎同時，陳默的身影如鬼魅般掠出窗外，劍光在雨中劃出一道銀弧。
第一個啞巴刀手甚至沒來得及舉刀，喉嚨已被刺穿。
陳默的劍尖順勢劃過第二個刀手的腕脈，鮮血噴濺在雨水中。
他沒有停頓，身形一轉，劍鋒自下而上撩起，第三個刀手捂著腹部倒下。
笛聲變得急促。
剩餘九個刀手迅速靠攏，背對背圍成圓圈。
陳默站在雨中，劍尖垂地，雨水衝刷著劍身上的血跡。
“寒鴉。”沙啞的聲音從屋頂傳來，“為了個女人背叛組織，值得嗎？”
陳默抬頭。
薛冷站在屋脊上，黑袍被風吹得獵獵作響。
他臉上戴著青銅麵具，隻露出一雙鷹隼般的眼睛，腰間那把彎刀在黑暗中泛著幽藍的光——那是淬了斷魂散的標誌。
“她身上有我要的東西。”陳默說。
薛冷笑了，笑聲像鈍刀刮骨：“玉佩？你以為就你知道它的價值？”
他突然從屋頂躍下，彎刀出鞘，藍光劃破雨幕，“主上要她活口，但你——可以死！”
刀劍相擊，火花四濺。
陳默連退三步，虎口發麻。
薛冷的刀法比他想象的更霸道，每一刀都帶著千鈞之力。
更可怕的是刀風中的腥甜味——斷魂散，沾上一點就會全身麻痹。
九個啞巴刀手也同時撲來。
陳默腹背受敵，劍勢卻愈發淩厲。
刹那芳華劍法的精髓就在“刹那”二字——快、準、狠，在敵人出招的瞬間找到破綻，一擊斃命。
一個啞巴刀手舉刀過頭，腋下露出空門。
陳默的劍如毒蛇般鑽入，刺穿心臟。
但與此同時，薛冷的彎刀已經劈到頭頂。
陳默勉強側身，刀鋒擦著他的肩膀劃過，衣衫裂開一道口子。
火辣辣的痛感從肩膀蔓延。
陳默知道毒已入體，但他不能停。
劍光再起，又有兩個啞巴刀手倒下。
薛冷的攻勢卻越來越猛，彎刀如狂風暴雨般襲來。
陳默的視線開始模糊。
斷魂散在血液中擴散，他的動作慢了半拍。
薛冷的刀鋒劃過他的左臂，又一道傷口。
“你的劍慢了。”薛冷獰笑，“看來‘刹那芳華’也不過如此。”
陳默單膝跪地，劍尖拄地支撐身體。
雨水打在他臉上，冰冷刺骨。
六個啞巴刀手還站著，薛冷的彎刀再次舉起。
就在這時，一道紅影從窗口掠出。
紅葉的鐵傘旋轉如輪，三枚毒針激射而出。
一個啞巴刀手應聲倒地。
她落在陳默身旁，臉色蒼白如紙，但眼神清明。
“以多欺少，薛護法好威風。”她的聲音虛弱卻帶著譏諷。
薛冷眼中閃過一絲驚訝：“你居然還能動？”
紅葉沒有回答，鐵傘突然合攏，傘尖刺向薛冷咽喉。
薛冷揮刀格擋，紅葉卻中途變招，傘柄一扭，抽出一尺短劍，直取薛冷心窩。
這一招又快又刁，薛冷倉促後退，短劍還是劃破了他的黑袍。
紅葉得勢不饒人，短劍如毒蛇吐信，招招致命。
陳默從未見過這樣的劍法——靈動詭譎，與中原各派大相徑庭。
但紅葉畢竟重傷在身，十招過後，動作明顯遲緩。
薛冷看準機會，彎刀橫掃，紅葉勉強用鐵傘擋住，卻被震得連退數步，嘴角溢出一絲鮮血。
陳默強忍毒性，突然暴起。
他的劍光如流星劃過，三個啞巴刀手同時倒地。
薛冷回身一刀，陳默卻不閃不避，任由彎刀刺入自己右肩，左手成爪，扣住薛冷手腕。
“現在。”陳默低聲道。
紅葉的鐵傘再次展開，傘骨中射出七枚銀針。
如此近的距離，薛冷無處可躲。
七針全中，封住他七處大穴。
薛冷悶哼一聲，彎刀落地。
“你……”薛冷難以置信地瞪著陳默，“不惜自己中刀也要……”
陳默拔出肩上的彎刀，鮮血噴湧。
他點穴止血，劍尖抵住薛冷喉嚨：“解藥。”
薛冷冷笑：“斷魂散沒有解藥。”
紅葉走過來，從薛冷懷中摸出幾個瓷瓶。
她打開聞了聞，挑出一個青色小瓶：“他在說謊，這是解藥。”
她倒出兩粒藥丸，一粒自己服下，一粒遞給陳默。
陳默服下藥丸，清涼感立刻從丹田擴散，壓製了毒性。
他劍尖微微用力，在薛冷喉嚨上刺出一點血珠：“誰派你來的？”
薛冷閉口不言。
紅葉卻笑了：“幽冥左使，‘鬼書生’白無咎，對吧？”
她踢了踢薛冷的彎刀，“刀柄上的白鶴標記，是他的手筆。”
薛冷眼中閃過一絲慌亂。
陳默知道紅葉猜對了。
白無咎是幽冥組織的智囊，主上最信任的謀士，但他為何對一個女子如此執著？
“玉佩裡有什麼秘密？”陳默問。
薛冷突然大笑，笑聲戛然而止——他咬碎了藏在牙中的毒囊。
黑血從嘴角流出，他的眼神迅速渙散。
“該死！”紅葉跺腳，“幽冥的人都是瘋子。”
剩餘的三個啞巴刀手見主人已死，紛紛舉刀自刎。
轉眼間，小院中隻剩下滿地屍體和越來越大的雨聲。
陳默的毒性雖被壓製，但兩處刀傷仍在流血。
他踉蹌著走向屋內，紅葉扶住他：“你救了我一命。”
“扯平了。”陳默甩開她的手。
屋內，陳默找出金瘡藥，自己包紮傷口。
紅葉坐在對麵，臉色依然蒼白，但精神好了許多。
她好奇地打量著簡陋的屋子：“沒想到‘寒鴉’的巢穴這麼樸素。”
陳默沒有理會，從暗格取出一個木盒。
盒中是半塊玉佩，與他師父臨終交給他的那半塊一模一樣，隻是紋路相反。
他將兩塊玉佩並在一起，嚴絲合縫，組成一個完整的圓形。
玉佩中央刻著一個小小的“清”字。
“你師父是柳清風？”紅葉突然問。
陳默猛地抬頭：“你怎麼知道？”
紅葉苦笑：“因為我父親叫葉清霜。他們是結拜兄弟，這玉佩是一對。”
她指著合並的玉佩，“你師父沒告訴你？”
陳默搖頭。
師父很少提起往事，更沒說過有什麼結拜兄弟。
他隻知道師父是青城派棄徒，因犯下大錯被逐出師門。
“十五年前青城山發生了什麼？”陳默問。
紅葉的眼神黯淡下來：“一場屠殺。青城派上下七十三口，除了你師父和我父親，無一幸免。”
她握緊玉佩，“而凶手……就是現在的幽冥主上。”
陳默瞳孔微縮。
幽冥組織成立不過十年，主上身份成謎，連四大護法都未曾見過其真麵目。
若真如紅葉所說……
“證據。”陳默沉聲道。
紅葉從懷中取出一封泛黃的信箋：“我父親臨終前寫的。他和你師父是那場屠殺的見證者，也是僅存的知情人。”
陳默展開信箋，熟悉的字跡映入眼簾——是師父的筆跡！
信中詳細記錄了十五年前那個血夜，一個蒙麵人帶著數十高手血洗青城派，隻為搶奪傳說中的《青城劍典》。
而柳清風和葉清霜因在外辦事逃過一劫，卻從此被追殺……
“我父親帶著我東躲西藏，最後還是被找到。”紅葉的聲音顫抖，“他死前把玉佩和信交給我，讓我找到你師父或他的傳人……”
陳默握劍的手青筋暴起。
師父從未提過這些，他隻知道師父是病死的，臨終前隻說了玉佩的事。
“你師父怎麼死的？”紅葉突然問。
“病逝。”陳默說。
紅葉搖頭：“不可能。修習青城內功的人，不會輕易病死。除非……”
“除非什麼？”
“中毒。”紅葉一字一頓，“血手藥王的獨門奇毒‘百日枯’，症狀與風寒無異，但百日必死。”
陳默如遭雷擊。
師父臨終前的症狀，確實像極了風寒，卻藥石罔效……
窗外突然傳來夜鶯的啼叫——三長兩短。
陳默臉色驟變，這是幽冥組織的緊急信號，代表有大批人馬正在靠近。
“我們必須走了。”陳默迅速收拾行裝，“白無咎不會隻派薛冷一人。”
紅葉勉強站起身：“去哪？”
“先離開姑蘇城。”陳默將兩塊玉佩都收入懷中，“然後……去找血手藥王。”
紅葉驚訝地看著他：“你知道他在哪？”
“有個地方可能知道。”陳默吹滅油燈，“鬼市。”
兩人從後窗翻出，消失在雨夜中。
片刻後，數十個黑衣人湧入小院，為首的男子一襲白衣，手搖折扇，麵如冠玉，眼中卻帶著森然寒意。
“搜。”白無咎輕聲道，“活要見人，死要見屍。”
一個黑衣人從屋內跑出：“左使，找到薛護法的屍體了！”
白無咎走到薛冷屍身旁，拾起那把淬毒的彎刀。
他盯著刀身上的血跡，突然笑了：“寒鴉，你終於露出破綻了……”
折扇合攏，白無咎望向漆黑的雨幕：“傳令各分舵，懸賞黃金萬兩，捉拿叛徒寒鴉和紅葉。記住，要活的。”