“趙大媽，在家？王廠長又來了！”
門口炸開鄰居老張頭的大嗓門。
趙淑芬坐在院中擇芹菜，指尖的動作絲毫未亂。
“在呢老張，勞駕您給領進來。”趙淑芬揚聲應了，心如止水。
片刻，王建國那張堆著三分笑意、藏著七分算計的臉，探進了院門。他一手兩瓶好酒，身後跟著個捧點心匣子的年輕跟班。
“哎喲，趙大媽，您這小院可真是清淨雅致！”王建國跨進院子，腳步帶著一股熱乎氣，“上次跟您一席話，茅塞頓開。這不，廠裡事兒稍微清閒了些，我趕緊過來再聆聽您的高見。”
趙淑芬擱下手裡的菜葉，在圍裙上揩了揩手，麵無波瀾地起身：“王廠長太客氣。一個老婆子，能有什麼高見？瞎忙活，混口飯罷了。”
她眼神都沒往那些禮品上瞟，隻伸手指了指院裡的石凳：“坐。”
王建國也不著惱，示意年輕人把東西放下，自顧自揀了個石凳坐定。他的視線不著痕跡地滑過院角堆著的一些用牛皮紙細致打包的箱子，箱子上隱約有外地貨運的戳印。
“趙大媽，過謙了不是？”王建國兩手在膝蓋上摩挲著，“您家小麗那服裝店，如今在紅星市可是獨一份！那些新潮的款式，彆說咱們廠的設計員，就是上海畫報上的都比不了！還有大剛的電器鋪，專修‘洋玩意兒’，這手藝，這門路，可不是誰都有的。”
他身子微微前傾，嗓門也壓低幾分：“上次我提的合作，大媽您琢磨得如何？我們紅星服裝廠，老字號，機器設備都是現成的，工人個個是熟手。隻要您肯把手裡的貨源，哪怕隻是幾款設計圖樣，拿出來一部分，咱們兩家並一家，我保準不出半年，生意做到省裡去！”
趙淑芬給自己傾了半杯涼白開，慢悠悠地呷了一口：“王廠長，這事兒太大，我老婆子一個人可不敢應承。家裡的孩子們，也得聽聽他們的意思。再說，廠子那麼大攤子，規矩也多，我們這些小門小戶的，怕是水土不服。”
“哎，您這話說的！”王建國大腿一拍，差點從石凳上彈起來，“趙大媽，您才是家裡的定海神針！您隻要點個頭，剩下的都交給我來辦！廠裡直接給您聘書，高級顧問！一年，這個數！”他伸出一根指頭，比了個“一”，“一萬塊！這還不算年底分紅！您要是願意出獨家款式或者供貨渠道，咱們還能細談利潤分成，甚至給您廠裡的乾股！讓您也當一回咱們國營大廠的‘東家’！”
一年一萬塊。
這數字像塊燒紅的烙鐵，足以燙平這個年代大多數人的所有猶豫。
趙淑芬端著搪瓷缸子，水麵平靜無波。她見過太多這種“盛情”，國營大廠想借個體戶的靈活渠道和獨到眼光，空手套白狼。
“王廠長，您這份厚愛，我心領了。”趙淑芬將水杯輕輕擱在石桌上，語氣平和，卻透著一股子棉裡藏針的硬氣，“一萬塊確實不少。可我這人啊，天生勞碌命，就喜歡把嚼穀的權力攥在自個兒手裡。給旁人做事，哪怕是當顧問，拿高薪，終究是仰人鼻息。我現在是累些，可賺的每一個子兒都乾乾淨淨，花得踏實，睡得安穩。”
她稍作停頓，目光迎向王建國那雙閃爍不定的眼睛：“至於合作，廠子大，廟門也高，我們這些個體戶散漫慣了，怕是融不進去，也攪不起那池水。王廠長，您廠裡那些設備，那些老師傅，可都是寶貝。依我看，您不如派幾個得力的人，親自南下幾趟，去那些開放的城市走走看看。眼下的政策這麼好，機會遍地都是，肯定比跟我這老婆子磨嘴皮子強得多。”
王建國臉上的笑容一點點凝固。他預想過趙淑芬會推諉，會討價還價，卻沒料到她拒絕得如此乾脆，滴水不漏，甚至反過來給他“支招”。
“趙大媽，您……您不再合計合計？”他有些不甘心，身體微微向後靠了靠，似乎想拉開一點距離重新審視，“這可是千載難逢的機會！而且，您想過沒有，單打獨鬥，風浪也大。有廠子在後麵給您撐著腰，許多麻煩事兒，不就好辦多了？”
趙淑芬聽出了他話裡的潛台詞，無非是暗示來自工商稅務的“關照”，或是同行眼紅使絆子。
“風險？做什麼營生沒風險？”趙淑芬端起茶杯，輕輕吹了吹根本不存在的浮沫，“人活一世，草木一秋。至於撐腰……我老婆子活了大半輩子，明白一個理兒：靠山山會倒，靠人人會跑。這世上，最靠得住的，還是自個兒。”
她抬眼目光平靜，卻讓王建國感到一種莫名的壓力：“王廠長，您今天也彆白跑一趟。您要是真有心盤活廠子，不如這樣，咱們可以試試另一種法子，叫‘代銷’。您廠裡要是生產出什麼市麵上緊俏的新鮮玩意兒，或者有什麼積壓的老庫存，可以先拿一部分，放到我那幾個鋪子裡試試水。賣得動，您再擴大生產；賣不動，也虧不了多少。這算是互通有無，各取所需，不傷筋不動骨，您看如何？”
這番話，如同一顆精心投下的石子，在王建國心中激起一圈漣漪。代銷？這老太太，葫蘆裡賣的什麼藥？聽起來似乎沒那麼直接，但總比一竿子打死強。而且，通過代銷，或許能更近距離地觀察到趙家的運作模式，甚至順藤摸瓜，找到她那些神秘的貨源渠道。
王建國眼珠轉了轉，臉上的僵硬迅速被一抹活絡的笑容取代：“代銷……這個提議，倒不失為一個法子！具體章程，比如如何選品，利潤如何分配，咱們是不是可以再細細商議？”
“不急，不急。”趙淑芬擺了擺手，端起茶杯，示意送客，“王廠長，您先回廠裡，跟大夥兒合計合計，看看廠裡有沒有什麼適合拿出來代銷的產品。等您有了準主意，再來找我不遲。我這邊，也得趕緊籌備下一趟南下了，家裡的貨快見底了。”
她特意加重了“下一趟南下”幾個字，既是點明自家生意興隆，不愁銷路，也是在敲打王建國：她的門路是活水，不是一錘子買賣。
王建國見趙淑芬態度已決，知道今日再多費唇舌也無益處，隻能帶著幾分盤算起身。
“那……趙大媽，我就先告辭了。代銷的事，我會儘快給您答複。”
年輕人連忙拎起酒和點心，快步跟上。
送走王建國，趙淑芬臉上攏上一抹凝重。這王建國，絕不會就此善罷甘休。
果不其然。
王建國前腳剛走沒兩天，市麵上關於趙家的風言風語，嗡嗡地冒了出來。
起初還隻是在一些背街暗巷裡竊竊私語，很快，便有鼻子有眼地傳遍了幾個大市場。
“聽說了嗎？趙家那個小麗時裝店，賣的都是南方來的走私貨，不正經！”
“可不是！還有大剛電器鋪，那些稀罕零件，都是從報廢的洋垃圾上拆下來的，用不了幾天就得壞！”
更有人添油加醋，矛頭直指趙淑芬本人：“趙老太婆年輕時候就克夫，現在發家了，指不定家裡風水有什麼邪乎的，誰沾上誰倒黴！”
這些話，專門往人的忌諱和恐懼上紮。在迷信思想尚有市場的八十年代，一句“克夫”、“風水不好”，足以讓許多人家敬而遠之。
往日裡門庭若市的小麗時裝店，這兩天明顯感覺到來往的顧客眼神躲閃，甚至有人走到門口，聽旁人議論幾句，便又匆匆離去。
“媽！您聽說了嗎？外麵那些混賬話，越傳越難聽！”小麗一跺腳，眼圈都紅了，衝進院子就朝趙淑芬喊，“簡直是欺人太甚！我們本本分分做生意，招誰惹誰了？！”
大剛也是一臉鐵青，拳頭攥得咯咯響：“媽，這肯定是那些眼紅的同行乾的！特彆是老張家對門那個修家電的老李頭，上次就旁敲側擊打探我的貨源，我沒鬆口，他八成是記恨上了！”
李娟站在一旁，嘴唇緊抿，憂色忡忡。
趙淑芬依舊坐在院中，手裡拿著塊抹布，正不緊不慢地擦拭著一張舊藤椅的扶手。陽光透過葡萄藤葉的縫隙，在她布滿風霜的臉上投下斑駁的光影。
“慌什麼？”趙淑芬的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的鎮定，“天塌不下來。大剛，你去街上轉轉，聽聽這些話都是從哪些人的嘴裡傳出來的，重點是最初是從哪裡起的頭。小麗，把咱們所有進貨的單子、憑證，都給我仔仔細細整理出來，一式三份，封好。”
她放下抹布，拍了拍手：“他們想潑臟水，也得看看咱們趙家，是不是那麼容易被淹死的。”