蕭祁凰和祁淵進城之後，選了一家名為“自在樓”的酒樓，聽起來不像一家酒樓，卻是青州最負盛名的地方。
自在樓不算豪華，價格偏平民化。
上到達官貴人，下到貧民百姓，在這裡都吃得起飯，一樓大堂通常都是招待本地百姓、來往商賈或者遊客。
二樓喜歡清靜的客人包廂吃飯的地方，價格稍貴。
三樓價格更貴一些，通常都是達官貴人才吃得起，其中又以天字號包房最貴，不但價格不菲，還篩選對方的身份——不過三樓的規矩距離平民百姓太遠，可以自動忽略。
蕭祁凰和祁淵以及兩名貼身護衛走進自在樓時，時辰已近傍晚，山腳下吃的那點餅隻能墊墊肚子，這會兒早已餓得前胸貼後背。
蕭祁凰沒有選二樓和三樓，而是直接在一樓大堂點了菜。
她跟祁淵坐一桌，兩名護衛坐一桌。
兩桌菜式點的一樣。
這個時辰酒樓裡的人不是很多，隻有三三兩兩幾個客人坐在角落，蕭祁凰提起茶壺給自己倒了茶，端起來一飲而儘，然後又倒了一杯。
“這兩天天氣真熱。”她有些懊惱地開口，像是在抱怨，“好不容易出來一趟，趕上這麼熱的天氣，逛都逛不開心。”
“公子彆急。”隔壁桌的護衛低聲說道，“屬下稍後去打聽一下，看青州城好玩的地方在哪兒，我們直接過去就行，不必到處閒逛。”
酒樓夥計端著花生米送過來，正好聽到這句話，笑著接口道：“幾位客官是從外地過來遊玩的吧？夏天確實沒什麼好玩的地方，達官貴胄家公子們的活動都取消了不少。”
蕭祁凰笑道：“其實也不完全是為了遊玩。在下家裡是糧商，這不夏天過去就要秋收了嘛。聽說今年氣候不錯，青州這邊稻穀大豐收，我們提前過來了解一下情況，探探今年糧食的價格。”
酒樓夥計頗為意外：“糧商？”
蕭祁凰點頭：“我們這一路過來，看到田裡的稻穀長得極好，若是不發生意外，應該是個豐收年。”
“青州是個風水寶地，年年好收成，幾乎沒有天災人禍。”祁淵接口道，“我們以後若能年年從青州收購糧食，不是更方便？”
“夥計。”蕭祁凰看向酒樓夥計，“我們如果想從青州收購糧食，應該找誰談？”
酒樓夥計尷尬一笑：“小人不懂這些，客官或許可以去找官府問問。”
“好。”蕭祁凰點了點頭，忽然問道，“去年有外地的糧商過來收購糧食嗎？”
客棧夥計還是搖頭：“小人就是個跑腿的，哪懂這些？”
蕭祁凰說了句打擾了，沒再多問。
菜肴一道道呈上來，兩葷兩素一湯。
價格平民化，味道也平民化，既沒什麼可挑剔的地方，也不沒有特彆到用色香味俱全來形容，隻是量大，足夠兩個練武的成年男子就著饅頭吃得飽飽。
吃完這頓飯，蕭祁凰和祁淵付錢之後，就起身離開酒樓。
青州城雖然距離昭京稍遠，但繁華程度不輸給中州，方才在自在樓裡跟夥計的幾句閒聊中，大概能判斷得出，去年青州城所謂的水災導致糧食減產一事，極大可能根本不存在。
不過青州很大，此地沒有水災，不一定其他地方也沒有。
一個小小的酒樓夥計不知道也正常。
蕭祁凰有意了解一下青州情況，打算在這裡多待幾天。
晚間回到彆院，她沐浴更衣之後，跟祁淵製定了接下來幾天的遊玩計劃。
翌日白天太熱，蕭祁凰和祁淵在彆院裡下下棋，聊聊天，傍晚時分去城裡逛逛。
晚上的集市很熱鬨，小攤子上的餛飩餃子味道不錯。
沿街的叫賣聲喧鬨無比。
但是連續逛了兩個晚上，蕭祁凰細心地察覺到，青州城幾乎沒有達官貴人家的小姐出來閒逛。
喬裝打扮的親衛們分批出去打探消息。
蕭祁凰才得知原來相對富庶的青州，男尊女卑的規矩竟然比一些未開化的地方還嚴苛，沒出閣的女子不能經常拋頭露麵，隻有一些權貴家中女眷舉辦的賞花會——且還是由母親帶著的情況下，才能出門參加。
其他時候隻能乖乖待在內院，學習琴棋書畫，三從四德，以及學習日後的掌家能力。
若是有女子獨自帶丫鬟出門，會被認為沒有教養，不知廉恥，不是個好姑娘，連帶著家族的名聲也要受到影響。
蕭祁凰聽完，一時竟不知該作何反應。
“青州一直以來就如此嗎？”
親衛回答：“屬下問了一些年紀大的老者，大約二十幾年前，青州風氣還好，女子們可以隨意出門，跟男子說話也不會受到詬病，男尊女卑沒這麼嚴重，女子進學堂讀書或者拋頭露麵做生意，都是被允許的。”
“但自從青州布政使上任之後，青州的風氣就越來越保守，規矩越來越嚴，他雖然沒有把相關的律法明文頒布下來，但提拔官員之前都會考察家風，對女子管教越嚴的官員，他越喜歡提拔重用，若是家風開明寵愛女兒的，就算能力再強，他都視而不見，而受他重用的官員，無形中也把他這個要求貫徹了下去，久而久之，就形成了這股風氣。”
蕭祁凰靠在窗前，手裡撚著一顆棋子。
麵前的棋盤上黑白棋子縱橫交織。
她想到青州布政使也是杏花樓一案的涉案官員之一，年前年後因為太忙，還沒騰出手來收拾他。
原以為一品高官風流好色是常態，隻要彆招惹不該招惹的小姑娘，其他的都不是什麼問題。
等朝中該解決的事情解決了，慢慢收拾他不遲。
沒想到一個骨子裡好色的男人，思想上竟然還能如此陳舊腐朽，把男人的地位捧高，卻把女子困在內院，試圖進一步禁錮女子思維和認知，讓她們一輩子隻能依附父親和丈夫不說，竟連一點點的自由都不能有？
她沉吟片刻：“這位布政使大人年輕時，是不是有過什麼特殊的遭遇？”