蕭戟沉默轉身，高大的身影漸漸被風雪吞沒。
蕭老夫人閉了閉眼，攥緊手裡的佛珠：“作孽啊真是作孽”
暖閣裡傳來江初月的痛苦聲。
蕭老夫人忙拄著拐杖，顫顫巍巍走進暖閣裡。蕭老夫人解下狐裘披風，快步來到榻前。
江初月剛喝了補氣的人參湯，力氣稍微恢複，嘴唇已經被牙齒咬破，滲出血跡。
江初月恍惚間，看見兩鬢斑白的蕭老夫人，她鼻梁泛酸，下意識去抓蕭老夫人的手，像是傾訴委屈的小姑娘，喃喃著：“祖母好痛”
蕭老夫人眼淚大顆掉落，她忙取出手帕擦拭江初月的額頭，心疼地說：“乖孫莫急莫怕，祖母在這裡，祖母就在這裡。”
江初月神誌不清呢喃：“祖母彆走”
蕭老夫人淚如雨下。
王府夜晚燈火通明，江初月熬了一晚上，孩子依然沒有落地。
江初月的氣息倒是越來越弱，她流了很多的血，整個人蒼白如紙，臉上瞧不出一絲的血色。
太醫跪在地上，抖著聲音告訴謝臨淵：“王爺若孩子遲遲生不出來，可能會窒息胎死腹中。”
謝臨淵問：“王妃如何？”
太醫伏地不敢抬頭：“失血過甚，情況不妙。”
若是遲遲生不出來孩子，很可能一屍兩命。
謝臨淵望著屏風內奄奄一息的妻子，這一刻，他眼底翻湧著毀天滅地的暴戾，仿佛要將這世間萬物都焚作灰燼。
——
慶國皇宮，天邊泛起魚肚白。昨晚下了一夜的雪，宮城覆蓋在皚皚白雪裡。
皇後一宿未睡。
她跪在佛堂前，手裡捏著佛珠虔誠叩拜。皇後以前並不相信神佛鬼怪，後來日子過得太苦，皇後在後院開辟了小小的佛堂，每當心情不順的時候就會去叩拜。
“皇後娘娘！”宮女春蘭匆匆走進小佛堂，麵露喜色，“奴婢派人在王府外等消息，王府的燈亮了一夜，今早也沒傳出王妃生子的消息。”
皇後攥緊手裡的佛珠，望著佛堂的菩薩像：“菩薩保佑，讓那攝政王妃一屍兩命。”
香燭燃燒，菩薩佛像在煙霧中若隱若現。
皇後心裡喜悅。
自從江初月懷孕，皇後一直想儘辦法想要弄掉她腹中的孩子，可惜屢屢碰壁。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，江初月自己命不好，難產生不下孩子。
女子難產時間太久，腹中胎兒大概率會窒息死亡，甚至危及母體。
皇後唇角飛揚，虔誠地再次叩拜菩薩。
上完香後，皇後又吩咐春蘭：“聽說那蕭戟忽然回京，此乃武將大忌。你去告訴那幫諫官，讓他們上書抨擊蕭戟。”
春蘭想了想，疑惑道：“皇後娘娘，蕭戟是攝政王的左膀右臂，禦史台可沒諫官敢上封事。”
皇後得意笑道：“禦史台新來的孫昭明，膽大包天，想來看攝政王不順眼。彆人不敢遞折子，他敢。”
孫昭明當年被蕭府退婚，這奇恥大辱他一直記在心裡。
如今蕭戟主動漏出錯處，孫昭明一定會咬死“飛詔不得回京”來抨擊。就算抨擊無效，好歹也能攪動朝堂的平靜。
春蘭領命離去。
佛堂裡，皇後繼續虔誠地誦經，她等著王府傳來“一屍兩命”的好消息。
王妃難產的事，自然也傳到皇帝耳朵裡。
正德殿內，太監跪在地上，戰戰兢兢把王妃難產的消息告訴皇帝。
此時寵妃秋霜正在磨墨，皇帝伏案作畫。皇帝興致缺缺：“難產就難產，關朕何事？那是他謝臨淵的女人，又不是朕的女人。”
太監又說：“蕭戟忽然回京，皇上可要責罰？”
皇帝不耐煩道：“滾。”
誰不知道蕭戟是攝政王的左膀右臂？有攝政王護著，皇帝根本動不了蕭戟，最多罰罰蕭戟的俸祿。
太監正要退下，皇帝忽然擱筆：“慢著。”
太監停住腳步。
皇帝攥著狼毫毛筆，他腦海裡回想著太監的話。皇帝忽然察覺到一絲絲不對勁，之前攝政王妃胎位穩，太醫說大概率不會難產。
怎麼蕭戟一回來，王妃就難產了？
皇帝畢竟曾是個精明的野心家，第六感準，總能透過現象察覺到本質。
皇帝眸子半眯，吩咐太監：“去探查蕭府，朕要知道蕭戟為何忽然回京。”
太監立即道：“是，奴才這就去辦。”
皇帝繼續繪畫，餘光一瞥，看到旁邊的秋霜正在走神。皇帝冷聲道：“愛妃在想什麼？”
秋霜驀然回神，眼波流轉：“妾身在想攝政王妃。女子生產猶如過鬼門關哎。”
皇帝眯起眼，久久審視秋霜。秋霜眼神純淨，看不出半分撒謊的痕跡。
皇帝嗤笑：“怎麼，愛妃也想替朕生孩子？”
秋霜臉上適當浮出紅暈，羞澀道：“妾身一個人又生不出來，皇上彆逗妾身了。”
秋霜相貌清秀，得寵後在妝容和打扮上花了極多的心思，也在努力學琴棋書畫，如今脫胎換骨，相貌宛如牡丹般妖豔。
皇帝喉結滾動，看著秋霜，仿佛又看到那個讓他著迷的神秘女子。他將秋霜壓在案桌上，筆墨紙硯嘩啦散落一地。
胡作非為。
秋霜垂下眼簾，眸中厭惡一閃而逝，轉瞬又化作盈盈笑意，藕臂溫柔地攀上皇帝的脖子。
蕭府祠堂。
蕭戟跪了一晚上。
祠堂裡點滿了蠟燭，一方方黑色描金的牌位擺在龕上。這些是蕭家的列祖列宗，也有征戰沙場死去而無後人的將士牌位。
蕭戟後背挺得筆直，他一雙眼久久地盯著江初月父母的牌位。燭火昏黃，牌位上的江家父母名字格外刺眼。
天色漸明，蕭戟緩緩拭去嘴角乾涸的血跡，對著江初月父母的靈位重重磕了三個響頭。
蕭戟說：“我不會放手。”
他聲音嘶啞，眼神堅定：“我絕不會放手，小月是我的。謝臨淵敢攔我——我便敢殺他。”
他隻是晚點看清自己的心意，竟讓謝臨淵那口是心非的東西乘虛而入！他後悔了，他一定要把江初月帶回身邊。
寒風掠過窗欞，發出嗚咽般的輕響。
靈位沉默。
不知過了多久，祠堂外響起細碎腳步聲。四姨娘周氏提著食盒立在門檻外，輕聲道：“將軍，用些早膳吧。”
蕭戟問：“王府那邊，小月可脫險了？”