在京城裡，如蕭戟這般年歲的男子，早已經成家立業。可蕭戟至今沒有娶正妻。
蕭老夫人以前還以為蕭戟是專注前程，遲遲沒有娶正妻。最近才恍然驚覺，蕭戟是故意把主母之位空置著。
在蕭戟心裡，主母唯一的人選隻有江初月。
簡直荒唐又可笑。
蕭老夫人否定了老嬤嬤的提議：“蕭戟這孩子偏執，強行塞給他一個外麵來的正妻，不過是禍害好人家的姑娘，耽誤彆人終生。”
老嬤嬤道：“可老夫人您年事已高，府邸終究需要個主母坐鎮。”
蕭老夫人閉目沉思，聲音裡透著疲憊：“四姨娘周氏頗擅管家，這幾月將蕭府上下打理地井井有條。先抬她為貴妾，將來時機合適，讓她當正妻也不妨事。”
蕭老夫人對四姨娘周氏很有好感。
這位周姨娘性格沉穩，辦事周全，縱有不擅長的地方，也會想辦法學習進步。她不善妒不爭寵，品德俱佳。更難得的是，她對薑氏留下的孩子視如己出，細心嗬護。
周氏倒是個當主母的好苗子。
老嬤嬤問：“可周氏出身商賈”
蕭老夫人道：“用人當論才德，豈能拘泥門第？鎮南侯府的主母也是商女，照樣把侯府管得井然有序。”
老嬤嬤點頭：“老夫人說的是。”
馬車繼續行駛，碾過夕陽灑落的街道，緩緩朝著蕭府回去。
——
時間飛逝，冬日漸漸步入尾聲，天兒漸暖，京城郊外的積雪融化。
這夜，江初月與謝臨淵正相擁而眠，忽被玄影急促的腳步聲驚醒。
玄影匆匆忙忙跑來傳遞一個消息：北越使團遭襲！
謝臨淵當即披衣起身，連夜召集心腹議事。
原來秦素玉護送北越使團返京途中，在距京城兩百裡的隕星崖遭遇賊寇襲擊，秦素玉與一名副使下落不明。
謝臨淵深知事態嚴重。
他一麵下令封鎖消息，命使團剩餘人以最緩慢的速度繼續進京；另一方麵，他派蕭戟和兩名副將連夜前去隕星崖搜救。
蕭戟不太樂意。
旁人走開後，蕭戟冷冷攔住謝臨淵：“你是故意支走我，怕我去找小月？”
謝臨淵慢條斯理地合上密信：“蕭將軍除了是本王妻兄，更是慶國將領。莫要為兒女私情誤了國事。”
謝臨淵刻意加重“妻兄”二字。
蕭戟譏諷：“冠冕堂皇。”
這段日子，蕭戟多次想要去找江初月傾訴衷腸，都被謝臨淵不聲不響攔住。謝臨淵給蕭戟安排了不少瑣碎的雜事，不是派他去巡查，就是讓他處理瑣碎軍務。
謝臨淵越是阻撓，蕭戟越是不甘。
他咬牙道：“你在害怕，你怕小月被我帶走。謝臨淵，你根本沒把握得到小月全部的愛。”
謝臨淵抿了口茶，漫不經心道：“哦。”
然後，謝臨淵突然指了指自己身上穿的深紅圓領雲紋蟒袍，說：“這是初月親手為本王縫製的新衣。”
蕭戟臉色一僵。
謝臨淵伸腿，露出腳上的金線繡紋六合靴：“初月派人給本王縫製的靴子。”
蕭戟握緊拳頭。
謝臨淵揚頭，指指頭上束發的瑞獸紋烏金發簪：“初月親手做的。”
蕭戟暗暗磨牙。
謝臨淵道：“連本王穿的寢衣，也是王妃親自挑選。”
蕭戟幾乎想罵。
夜裡議事堂安安靜靜，燭火搖曳，將謝臨淵那張俊臉襯托得格外冷峻。他薄唇微勾，幽幽質問蕭戟：“你有這般福分嗎？”
語氣透著炫耀。
蕭戟無言以對。
以前江初月還未出閣時，蕭戟倒是時常收到江初月送的衣裳靴子。後來江初月嫁到王府，蕭戟的衣食起居都由蕭老夫人和姨娘安排，江初月很少再送蕭戟東西。
蕭戟冒失導致江初月難產後，江初月更是不再搭理他。江初月依然無微不至關照年邁的蕭老夫人，時常送補品和保暖布料，卻沒再給蕭戟送什麼。
好像在蕭府，江初月真正在意的就隻剩下蕭老夫人了。
蕭戟很難過，很不甘，他想要當麵見見江初月，告訴她自己隱藏多年的情誼，可始終找不到機會。
謝臨淵放下茶杯，提醒他：“秦素玉和北越副使失蹤，事關重大。你知道那副使的身份，國家大事麵前，不該忘記你的身份職責。”
蕭戟沉默良久。
他問：“我若不去，你奈我何？”
謝臨淵：“軍法處置，貶黜流放。念在你是本王妻兄，暫不殺你。”
蕭戟攥緊拳頭。
與此同時，議事堂外隱蔽的角落，一個奴仆小心翼翼蹲伏在黑暗裡。奴仆豎起耳朵，聽到議事堂內的攝政王和蕭戟似在爭執，吵得很凶。
不多時，蕭戟怒氣衝衝走出議事堂，腳重重踹了一下頂梁柱，隨即策馬離開六部。
奴仆將這一幕儘收眼底，躡手躡腳離開，將兩人爭執的密報送往深宮。
皇宮裡，燈火通明。
今晚皇帝和皇後難得同寢歇息。探子悄然送來密報，皇後也不避諱，當著皇帝的麵拆開火漆。
看到信裡內容，皇後大喜過望，扭頭對床榻的皇帝說：“蕭戟與攝政王果然生了嫌隙。”
皇帝懶懶抬眸：“焉知不是做戲給你看？”
這一盆冷水澆下，皇後臉上的喜色頓時僵住。
確實，蕭戟這些年來一直是謝臨淵的左膀右臂，兩人突然反目，未免蹊蹺。
可皇後還是不甘心，蕭戟手握三千玄武軍，還是難得的將帥之才，在軍中頗有威望。
若是皇族能握住蕭戟這把尖銳的刀，對抗攝政王又多了幾分底氣。
“本宮再觀察些時日。要是能把蕭戟拉入陣營，何愁滅不了攝政王。”皇後密信湊近燭火。
火舌卷過信箋，信紙瞬間化為飛灰。
時間流逝，轉眼半個月過去。
春意漸濃，京城郊外的田野間，嫩綠的草芽悄悄鑽出地麵。農人們早已開始清理田間的雜草根茬，忙著加固田埂。
田野裡人聲鼎沸，一派繁忙景象。
城外某處蕭家莊子裡，薑氏將點燃的香燭放置在簡陋的佛龕前，雙手合十，虔誠地拜了又拜。
焚香完畢，薑氏推開院門。附近的田地都是蕭府產業，莊子裡住著十幾戶佃農，每日都能聽到院外人聲嘈雜。
她強忍著心中的煩躁，問正在織布的老媽子：“蕭家還沒派人來接我回去嗎？”