老媽子頭也不抬，手上梭子穿梭不停：“沒聽說。”
薑氏眉頭緊蹙：“我在這莊子裡住了大半年，日日吃齋念佛，老夫人竟還不肯讓我回去？”
老媽子淡淡道：“老夫人已算開恩，允你每年夏至回府探望小少爺半日。薑娘子，你當初毒害老夫人，沒把你送進大理寺已是仁至義儘。這莊子有吃有穿，又清淨，你且安心住著吧。”
薑氏攥緊手裡的帕子。
她不甘心！
低頭看著身上粗糙的布衣，雖比佃農們穿的好些，卻毫無華美可言。薑氏想起在蕭府錦衣玉食的日子，見過京城的繁華富貴，如今在這破莊子的苦日子越發煎熬。
她本以為，自己裝出安分守己的樣子，就能讓老夫人動了惻隱之心，讓她回蕭府。
可老夫人竟打算將她永遠困在莊子裡！
薑氏不死心地追問：“將軍已經回京數日，他難道不知我住在莊子裡？”
老媽子瞥了她一眼：“將軍不在京城，興許是公務在身。”
薑氏恨恨地咬著牙。
蕭戟忙於公務，自己回府的希望更加渺茫。
“薑娘子，你還是安心待著吧。”老媽子好心勸道，“莫要再惹是生非，這年頭能平安到老，已是天大的福氣。”
薑氏轉身回屋。
她頹然地坐在梳妝台邊，銅鏡裡，倒映著她日漸衰老的臉。沒有昂貴的脂粉，沒有漂亮的衣裙，整日憂心忡忡，她正以極快的速度衰老。
她輕撫著自己的麵頰，喃喃道：“同人不同命”
她和江初月相貌相似，經曆相似。可江初月成為尊貴的攝政王妃，生了個丫頭片子照樣風光無限；她薑采月誕下侯府長子，卻隻能淪落為莊子裡的粗鄙村婦。
薑氏垂眸，淚水漣漣，心中滿是對命運不公的怨恨。
正傷感間，忽聽門外傳來輕輕的叩門聲。薑氏擦乾眼淚開門一看，不見人影，台階上放著個錦緞包袱。
她小心翼翼地打開包袱，裡麵整整齊齊地碼著銀兩，還有京城貴女們常用的胭脂水粉。
包袱裡，還有一封來自皇宮的信。
攝政王府。
陽光晴好，江初月和趙清歡在院子裡曬太陽。小石頭蹲在水池邊，一雙泛藍的眼眸凝住，目不轉睛盯著水池裡遊來遊去的錦鯉。
“秦將軍還沒消息嗎？這都半個月了。”趙清歡捧著茶盞，眉間籠著愁雲。
江初月輕輕搖頭：“還沒收到消息。”
趙清歡愁眉苦臉：“使團走得好好的，怎麼忽然就遭到賊寇襲擊？若是因此事毀了兩國和平，怕是北境又要再生戰事。”
幾十年的戰亂好不容易迎來曙光，如今卻因這意外再起波瀾。
院子水池邊，小石頭還在專注地看水裡的魚兒。護衛寸步不離守在小石頭身邊，防止他落水。
趙清歡望著那黑黝黝的小煤球，長歎口氣：“這孩子實在可憐，本來很快就能見到親娘，誰知竟出了這檔子事。”
嘩啦啦——
小石頭忽然伸出小手，迅速地抓住一條小小的錦鯉。他轉身，獻寶似的高舉小爪：“乾娘！王妃！我抓到魚啦！”
趙清歡勉強扯出笑容：“小石頭真厲害。”
小石頭嘿嘿一笑，又蹲回池邊，小心翼翼把捉到的魚兒放回水裡，嘴裡嘀咕著：“魚兒不怕，我隻抓你，不吃你哦。”
魚兒靈活甩尾巴，咻地遊走了。
夜深人靜，江初月和謝臨淵相擁而眠。
謝臨淵白日忙碌許久，已有些疲憊。他湊到江初月耳邊，說：“聽說禮部侍郎家的夫人，用梅花木為禮部侍郎做了一支木簪，本王真是羨慕。”
江初月想翻白眼，安撫道：“行行行，有空也給你做一支。我可不擅雕發簪，我選一截木頭，讓府裡工匠做。”
如今謝臨淵的一身行頭，從發冠到鞋襪，他全都要江初月親自打理。有時候看到彆家男人有什麼，謝臨淵也會故作不經意告訴江初月，盼著江初月也給他來一份。
謝臨淵勾起唇角：“好。”
江初月心裡還惦記著秦將軍和使團的事兒，她向謝臨淵打聽使團的事。
謝臨淵將她攬在懷裡，低聲道：“士兵鐵騎在隕星崖搜索半月，沒找到秦素玉和那副使。你可知，那副使來曆非凡。”
江初月眨眨眼，好奇：“他難道還有彆的身份？”
謝臨淵頷首，湊到江初月耳邊說了幾個字。
江初月杏眸圓睜，簡直懷疑自己聽錯了。
她壓低聲音小聲問：“堂堂北越皇帝竟扮作使團的副使來京城，他好大的膽子。”
往些年，北越國力略勝大慶一籌。
後來北越幾個皇子爭皇位，北越國力日漸衰退。而慶國這邊又崛起了攝政王，牢牢把持朝政，慶國兵力增強。
北越新帝登基，革新政策，兩國勢均力敵。此次北越主動求和，兩國本該前途光明。
可誰知，北越皇帝居然偷偷摸摸躲在使團裡，還在慶國境內失蹤！若是遲遲找不到北越皇帝，北越必亂，慶國也會受到波及。
謝臨淵歎氣：“靜觀其變。”
他暫時把北越皇帝失蹤的事壓住，增兵北境，早做防備。若是北越皇帝真的死在慶國，戰事再起，謝臨淵亦有應對之策。
大不了把北越吞入慶國版圖，一了百了，就是耗費的時間長了些，勞民傷財。
江初月靠回他懷中，心中默默祈禱：願秦將軍與那位膽大妄為的北越帝王，都能平安歸來。
又過了幾日，興許是江初月的祈禱有效，隕星崖那邊傳來喜訊，蕭戟在一處隱蔽性極好的山洞裡找到失蹤多日的秦素玉和北越副使。
兩人雖僥幸生還，都負了傷。
秦素玉傷勢較輕，隻是些皮外傷；而那位副使則不幸摔斷了右腿脛骨，傷勢嚴重，無法行走。
蕭戟護送這二人回京。