初夏，日頭一天比一天熱。
潮濕悶熱的空氣憋得人身上發汗。
阿財一邊係著褲腰帶一邊從醉春院的後門出來。
他抹了一把胸口，上麵還殘留著醉春院裡紅杏姑娘的胭脂。
他這回出手大方，紅杏姑娘伺候他的時候，那聲音軟得都快化成蜜水了。
“小妖精，哥哥過兩日再來疼你。”阿財回頭對著紅杏喊了一句。
阿財最近手中寬裕。
他在李府伺候少爺李章盛，每月工錢不多，但最近少爺要他辦事，給了他二十兩銀子。
書院裡有個叫薛澈的鄉下小子惹了少爺，少爺要打斷那小子的手。
這事容易。
阿財把事情跟縣城外那幫狐朋狗友一說，給了他們十兩銀子。
他們包管把事情辦得妥妥的，自己還能白掙十兩。
阿財越想越覺得自己這主意出得好。
他晃著腦袋走在巷子裡，嘴裡哼著方才在醉春院聽的豔曲。
腳下忽然多出了一道影子。
阿財想回頭看，還未扭頭，後頸就狠狠挨了一手刀。
他兩眼一翻，身子軟綿綿地往下倒。
伍瑛娘把人塞進麻袋裡，輕點腳尖，消失在了小巷中。
一個時辰後。
鼻青臉腫的阿財瑟瑟發抖地縮在柴房角落裡：
“我說……我都說！”
蒙麵的伍瑛娘手執一根削尖的竹竿，抵在阿財的喉間：
“快點！”
阿財連口水都不敢咽，哆嗦道：
“……少爺讓我砸過吳少爺的腦袋……偷過表少爺的硯台……”
“少爺讓我捉蛇，要拿去書院咬一個姓薛的小子……”
“少爺要打斷他的腿，我就找人……”
阿財一股腦地把能想到的陰損事都說了，他是真的遭不住打了。
這女人蒙著麵，下手真狠，他再不招，都得去地下見他太奶了。
伍瑛娘手中的竹竿往前送了半寸，阿財的脖子瞬時冒出一道血痕。
“什麼時候動手？”
“明、明晚。”
……
書院夥房每日都要供應不少師生的餐食，故而需要的菜量也多。
這一日，往常給書院送菜的老東沒來，來送菜的是個二十來歲的漢子。
“我是小東，我老爹昨日傷了腰，下不了床，我來替我爹送菜。”
小東扛著兩袋蔬菜往夥房走。
他一邊走，一邊注意著書院內的布局。
等進了夥房，看見夥房裡有個手腳利索的老婆子在切菜，身形很壯實的一個少年在燒火。
那老婆子看了他一眼：“你是老東的兒子？”
“是啊。”小東把蔬菜放下。
“長得和你爹一點都不像。”
“我長得像我娘。”
那老婆子盯著他，仿佛是在看他有沒有說謊。
小東被這老婆子幽幽的眼神看得有點不自在，但他還真沒有說謊。
他的確姓東，賣菜的老東是他爹，他今天送的菜也是足斤足兩的菜。
隻不過，他爹老東不是腰疼下不了床，而是被他灌醉了。
他不稀罕跟他爹一樣做賣菜送菜的活計，又累錢又少。
小東平日不送菜，他在郊外和一幫兄弟們混，專門逮住落單的外地人敲詐錢財。
平日裡也沒人叫他小東，都叫他東二賴。
他有個小兄弟叫阿財，在李府伺候少爺，阿財給他們介紹了個活，能得十兩銀子。
阿財說，書院後門旁側的草叢裡有一個狗洞。
東二賴今晚隻要把一個姓薛的小崽子從書院的狗洞扔出去，外麵就會有接應的兄弟把那崽子打斷手。
東二賴從夥房出來後沒有走，找了一處假山，躲在後邊睡覺。
日漸繁茂的樹葉間開始響起零星的蟬鳴聲。
假山的影子從西到東晃了半圈。
東二賴醒來的時候，天色漸晚。
等到夜色濃重，書院內的燈火亮了又熄滅時，東二賴躡手躡腳地從假山背後跳出來。
星光下，他的影子和樹影融成一片。
東二賴摸索到生舍，尋到一個門牌上點了朱砂的屋子。
阿財之前跟他們交代過，李少爺會在書院生舍中做好記號，西側一排屋子裡，門牌上點朱砂的就是。
姓薛的小崽子是一個人住，半夜擄走了也沒人會發現。
東二賴從懷裡摸出一根很細的竹管，捅破了窗戶紙塞進去，將迷煙徐徐吹入。
約莫過了一炷香的時間，裡麵一點動靜都沒有，東二賴順著窗紙的破口把插銷上的木栓推開，然後翻窗進去。
黑漆的室內，可隱約看見一個影子睡在床上。
東二賴把人往肩上一扛，就急忙往外走。
肩上的人睡得很死，一點反應都沒有，東二賴帶著人匆匆往書院後門奔去。
東二賴離開生舍院後，一道黑影閃過，將那點了朱砂的門牌與另一間生舍的門牌互換，然後也消失在夜色中。
……
李章盛是個心腸歹毒的孩子，也是個情緒容易激動起伏的孩子。
上回他放蛇的時候激動了一個下午，今晚想到要打斷薛澈的手，他以為自己會激動得難以入睡。
可大概是因為他前段時日太累了，熄燈後他躺在床上思來想去了一會兒，不知怎麼就陷入了難以抵擋的困意。
與他住一個生舍的閆超被罰回家思過還沒回書院，他一個人住得很清靜，沒一會兒就沉沉地睡去。
他夢見薛澈被打斷了手，再也不能拿筆寫字了。
而他的文章被山長和夫子大加讚歎。
他被舉薦入州學，是官學中的佼佼者。
他的文章越寫越好，名揚四海，甚至被推舉去了長安的國子監。
再後來他做了比他爹還大的官，大張旗鼓地衣錦還鄉。
斷了手的薛澈跪在地上叫他官老爺，可憐巴巴地向他磕頭。
李章盛得意地笑了，讓扔了二兩碎銀子給薛澈。
那銀子剛扔下去，轉眼間，忽然百姓暴動，好多人把他團團圍住要捉他。
不知哪伸出來的一個拳頭朝著他砸來，痛得他大叫一聲：
“啊——！”
李章盛一身冷汗地猛然睜眼。
又一道拳頭向他砸過來。
強烈的疼痛讓他瞬間從夢中清醒。
不是夢！！！
真的有人在揍他！