老漢從懷裡掏出一包油餅來表示謝意:“孔武拿去，慢點吃啊。”
孔武不客氣地接過油餅，笑了下，然後啃著油餅走了。
袁遲低頭默默地看著自己雙手，懷疑自己的臂力是不是變弱了。
“小袁啊，走吧，我們上山買茶去。”顧刺史招呼著袁遲。
袁遲跟著顧刺史上了山，問了幾個村民之後，往茶園的方向去。
還沒走到茶園的時候，袁遲隱約聽見人聲。
不是尋常的說話聲或笑聲。
是很多人的腳步聲，整齊劃一。
是很多的高喊聲，士氣高漲。
是刀槍劍盾相擊的金屬聲，熟悉無比。
袁遲目中瞬時露出警覺之色：“顧刺史，此處有兵馬？”
顧刺史自然也聽見了，解釋道：
“不是軍隊，是黑山鄉的鄉民們自己成立的護衛團。鄉民們平日裡種地做工，休息的時候就一起操練， 嶺南不如京城太平，百姓們想自保而已。”
顧刺史又誇：
“多虧了有護衛團，這次才能堪堪抵擋住靡婆人的進攻，否則眾人早就命喪靡婆人的刀劍之下了。”
袁遲既然聽見了，自然要去看看。
於是幾人調轉腳步方向，往護衛團操練的方位走去。
山穀內，黑旗獵獵，威聲陣陣。
真正打過仗的護衛團似乎比以前更加銳不可當。
他們真正受過傷，也真正殺過敵軍，身上的傷疤現在都成了可以露出來的榮譽。
魏大栓和秦嘯指揮著護衛團練習新的陣型——雁陣。
眾人模仿雁群飛行時的“人”字形排列，適合突擊、包圍。
秦嘯令旗一揮，先鋒人馬加速，直撲“敵陣”。中軍迅速跟進，兩翼包抄，形成包圍之勢。
台上發令時，眾人齊聲高喊，聲震雲霄。
袁遲在山頭上望見此景，吃驚不已。
比方才看見那個單手撈牛車的少年時還要震驚。
鄉野之人，竟通曉如此規整有序之軍旅操練之法，實屬罕見。
袁遲當即就想見見指揮操練之人。
隨即，又想到這護衛團已有千餘人，說多不多，說少不少，且人人有武器。
若是繼續壯大下去，可能會被朝廷認為是私兵。
“顧刺史，可否尋護衛團的指揮還有黑山鄉的鄉長一敘？”
能自保是好事，但是袁遲要當麵和這些鄉民說一說事情的嚴重性，提醒他們莫被奸人利用作私兵，遭了無妄之災。
顧刺史略有遲疑：“他們都忙得很，老夫需差人去問問。”
顧刺史轉頭道：“去尋魏大栓還有郝鄉長，問他們可方便去村中議事堂，就說京城來的袁將軍想與他們見一麵。”
顧刺史留了個心眼，沒有叫秦嘯。
前段日子，他已經認出了秦嘯的身份，知道秦嘯未必願意讓彆人得知自己在此處。
因此顧刺史隻讓人去叫魏大栓和郝仁，畢竟這二人隻是鄉民而已。
袁遲和顧刺史去良民村的議事堂。
去的路上，袁遲看見一幫背著竹簍的孩子們在摘果子。
表皮油潤光澤的果子掛在樹上，被孩子們拽得搖搖晃晃。
有幾個孩子爬上樹，手腳麻利地用衣衫兜住摘下的果子，或者將果子拋給在下麵接的人。
樹梢上的果子還沒有人摘。
忽然，一道鞭子揚上枝頭，啪地劈在樹梢上，竟像刀砍一樣將幾個飽滿的果子從枝頭削了下來。
“打到啦打到啦！”
“快接快接，彆摔破了皮。”
“知知再來，再來……”
孩子們一陣歡呼，竹簍堆得越來越滿。
袁遲定睛看甩鞭子的人，是個小丫頭，梳著兩個花苞髻，眼睛又大又亮。
小丫頭看著十歲都不到，可鞭子使得快、狠、穩。
“顧刺史來啦。”一群孩子中不知誰喊了一句。
他們紛紛衝著顧刺史一行人跑過來。
蘇知知也來了，從竹簍裡翻出個甜瓜：
“顧刺史，這果子硬，你啃不動。給你吃甜瓜，我們村甜瓜軟，剛從地裡摘的。”
其他孩子們也從簍子翻甜瓜出來。
顧刺史推拒不了孩子們的好意，收了甜瓜：
“阿澈呢？”
蘇知知：“阿澈練完功就回去看書了，我帶童子軍摘果子。”
顧刺史笑嗬嗬道：“你們玩吧，我去議事堂見郝鄉長。”
童子軍又摘果子去了。
袁遲和顧刺史繼續往前走，手裡拿著甜瓜。
等進入議事堂坐下時，頓覺得一片陰涼，舒服了許多。
袁遲對方才揮鞭子的小丫頭印象很深：
“顧刺史，這鄉裡的孩子還練功？”
“良民村的大人還有孩子們都練功。”
顧刺史語氣頗有幾分自豪：
“你彆看此處是鄉野，但人才不少，等會那兩人來，你便知我所言非虛。魏大栓雖然年逾七十，但是指揮操練的時候……”
顧刺史咬了一口甜瓜，
“這瓜不錯，甜，汁水多。”
袁遲把瓜劈成兩瓣，拿在手裡咬了一口。
聽說指揮護衛團訓練的是個古稀之年的老人家，袁遲差點被甜瓜籽嗆著了：
“多少歲？七十多歲如何指揮年輕體壯的鄉民操練？”
袁遲說這句話的時候，議事堂的門被推開，一道影子斜在地上，在袁遲腳邊蓋了一層陰影。
一道沙啞但含著中氣的嗓音傳進：
“袁將軍此話差矣，老夫雖年逾七十，但未必輸給年輕人。”
袁遲聽見這句話，身子下意識打了一個激靈。
他吃不了甜瓜了。
因為手上的瓜被他捏碎了，汁水濺了滿手。
袁遲抬頭看來人，對方真的是一個老頭子，一個很精神，有很多皺紋的老頭。
袁遲愣愣地盯著魏大栓。
他傻愣的樣子不像一個年近四十的將軍，像二十年前那個愣頭愣腦剛入伍的自己。
二十年前，他剛入伍的時候，憑借著一身槍法還有一把力氣，屢屢在軍中比試中獲勝，小有名氣。
年輕人見的少，贏的多，難免會有些自傲。
當時有人戲謔道：“袁遲你這般有本事，怎麼不跟魏將軍打？”
那時統領他們的是年過五十的老將軍魏符。
袁遲撐著麵子道：“魏將軍都過了天命之年，我一個晚輩和長輩打，豈不是欺負人？”
他這話一說完，周圍所有人忽然都麵露驚悚地看著他。
準確地說，是看著他身後。
袁遲僵硬地轉身，看見魏符將軍就在後麵笑吟吟地看著他：
“此話差矣，老夫雖年逾五十，但未必輸給年輕人。”
然後，袁遲真的就不得不和魏將軍切磋了一番。
袁遲一點沒讓，但是差點被魏將軍的一把老刀掀了頭蓋骨。
還好隻是點到即止。
袁遲按著自己的頭蓋骨，此後精進武藝和兵法，再沒敢說過大話。
他以後也想有魏將軍這般風采，到了五十歲還能將年輕人掀翻在地。
可是十幾年前的時候，不服老的魏將軍告老還鄉，消失了蹤跡。
袁遲再沒有見過魏符。
碎了的甜瓜掉在地上，汁水蔓延開了。
袁遲艱難地張嘴，想試探著叫一句“魏將軍”，可是魏大栓卻先一步走到袁遲麵前開口：
“多好的瓜啊，摔地上可惜了，撿起來還能喂豬喂雞。”