演武殿的青銅燭台在夜風中搖晃，將眾人的影子投在繪著星圖的穹頂。
南華的指尖重重叩在雲紋檀木案上，震得案頭的《三界輿圖》卷起一角。
玄霄單膝跪地，鎧甲上的血漬還未乾涸：“帝君，暗衛營被滲透了三成，屬下無能。“
“不是你的錯。“南華的聲線像浸了寒潭，目光掃過下方垂首的蒼翎，“翼族傳信鴿可曾抵達？“
“回帝君，昨日已放了三批。“蒼翎的指尖無意識摩挲著腰間骨笛，這是翼族首領才有的習慣，“但蒼某總覺得慧娘那老婦蟄伏三百年，不該隻派些死士來攪局。“
殿外突然傳來靈凰清越的啼鳴。
九金雲掀簾而入時，發間鳳羽步搖輕顫，腕間金焰若隱若現——她剛替最後幾個受傷的天軍療完傷，衣擺還沾著未乾的血漬。
“慧娘要的不是我們的命。“她的聲音像淬了冰棱，直接穿透滿殿沉鬱，“她要的是讓我們自亂陣腳。“
所有人的目光刷地聚過來。
南華起身替她攏了攏被夜風吹亂的袖角，掌心掠過她腕間那道淡金色的血脈紋路——三百年前，這雙手曾捧著他碎裂的神骨，在金蓮池邊跪了七日七夜。
“雲隱說魔胎未銷。“九金雲抬眼直視南華，眼底翻湧著金焰般的灼光，“若我是慧娘，定會找個能滋養魔胎的地方。“
“南淵鳳族的情報網。“南華突然開口，指節在輿圖上重重一按，“鳳族的暗衛能滲透到天族三十三重天，自然也能探到慧娘的蹤跡。“
九金雲一怔——他竟記得鳳族“金焰諜“的規矩。
三百年前，她做鳳族女君時，總愛裹著黑鬥篷去暗樁巡查，他便扮作護衛跟在身後，說要“看看未來天後的手段“。
“玄霄，帶二十個天軍去南淵。“南華抽出腰間玉牌拋過去，“找鳳族大長老，就說九金雲需要他的信鴿。“
玄霄接住玉牌時，指腹觸到牌底刻著的“守“字——這是帝君親賜的虎符，見牌如見君。
他喉結動了動，重重叩首：“屬下定不負所托。“
“蒼翎。“南華轉向翼族首領，“你回翼族領地，告訴翼王，若魔胎成型，最先遭殃的是翼族的玄冰礦脈。“
蒼翎撫胸行禮，骨笛在腰間發出細碎的輕響：“蒼某這就啟程。“
待兩人領命退下，殿中隻剩九金雲和南華。
燭火映著他眉骨的雷紋，像被揉碎的星子落進潭底。
九金雲伸手替他擦掉嘴角未拭淨的血漬，指尖觸到他發燙的唇：“你又用了天雷引？“
“不過是三成力道。“南華握住她的手按在自己心口，心跳聲透過玄鐵甲胄傳來，“我答應過你，要活到看金蓮池重開。“
九金雲的眼眶突然發酸。
三百年前，他也是這樣握著她的手，在魂飛魄散前說：“等我，我會帶著金蓮種回來。“那時她以為“等“不過是仙人的客套，卻不想他真的用三百年時光，在輪回裡刻下重逢的印記。
“去偏殿吧。“南華將她鬢角的碎發彆到耳後，“玄霄的信鴿最快明日到，我們得先理一理現有的線索。“
偏殿的案頭堆滿了暗衛送來的密報。
九金雲翻到第三本時，一張泛黃的絹帛突然從紙頁間滑落——那是三百年前鳳族暗衛的密信，墨跡已經暈開，卻還能看清幾個字：“幽影穀，魔氣凝“
“幽影穀？“南華的指尖懸在絹帛上方，雷紋突然亮起刺目的藍光，“三百年前我去鎮壓魔胎時，慧娘的馬車就是往幽影穀方向去的。“
九金雲的金焰在掌心騰起，映得絹帛上的字跡忽明忽暗：“這裡說魔氣凝，若魔胎未銷，定是被封在幽影穀的魔氣裡溫養。“
“明日破曉出發。“南華將絹帛收進袖中，雷紋卻始終未褪，“我帶玄霄、蒼翎，你“
“我跟你去。“九金雲截斷他的話，金焰燒得更盛，在兩人之間織出一道金色的屏障，“鳳族火焰能破魔障，你忘了？“
南華望著她眼裡跳動的金焰，忽然想起三百年前的金蓮池。
那時她站在池心，周身金焰與蓮花同開，說要替他淨化魔胎裡的怨氣。
後來魔胎崩裂，碎片紮進她心口，他抱著她墜下誅仙台時，她還在笑：“這樣我們就能同生共死了。“
“好。“他伸手將她的手包進掌心，雷紋與金焰在交疊處融成暖金色，“但你要答應我，若有危險，立刻用靈凰傳信。“
靈凰正蹲在窗台上打盹，聞言撲棱著翅膀飛到九金雲肩頭，用喙輕輕啄她耳垂——這是它應承的方式。
隊伍出發時，天剛蒙蒙亮。
玄霄牽著戰馬在前，蒼翎背著骨笛斷後，九金雲和南華並轡而行。
晨霧漫過宮牆，將他們的影子拉得老長，像兩柄未出鞘的劍。
行至離幽影穀十裡的亂石林時，變故突生。
“小心！“蒼翎的骨笛突然發出尖嘯，一支淬毒的弩箭擦著九金雲耳畔飛過，釘進身後的巨石。
南華的天雷引嗡鳴著出鞘，九重天雷自雲間劈落，將左側山壁轟出個焦黑的窟窿——二十幾個黑衣人從石縫裡鑽出來，後頸的黑釘在晨光下泛著冷光。
“慧娘的死士。“九金雲金焰暴漲，將撲向她的兩個死士燒成灰燼，“他們是來拖延時間的！“
南華的雷紋已經漫過眉骨，每一道雷光都帶著毀天滅地的氣勢：“玄霄！
帶蒼翎衝過去！
我和九金雲斷後！“
玄霄揮劍劈開三個死士，吼道：“帝君！您的天命“
“彆廢話！“南華的聲音裹著雷霆，震得眾人耳中發疼。
他反手將天雷引拋給九金雲，“用這個護好自己！“
九金雲接住天雷引的瞬間，掌心被雷紋灼得生疼。
她望著南華泛白的唇色，突然明白他為何急著讓玄霄先走——他的天命正在加速枯竭，連握劍的手都在發抖。
“接住！“她咬破指尖，在天雷引上畫了道鳳族血契，金焰順著雷紋蔓延，“金焰能緩你天命！“
南華一怔，雷紋突然變得柔和許多。
他反手摟住她的腰，將兩人的背貼在一起：“九金雲，三百年前我沒護好你，這次“
“這次我們一起。“九金雲將金焰渡進他體內，望著漫天死士的影子，突然笑了，“你看，他們怕了。“
果然，為首的死士見勢不妙，吹了聲尖銳的呼哨。
黑衣人如潮水般退去，隻留下滿地焦黑的殘骸。
“他們在等。“南華抹去嘴角的血，目光投向幽影穀方向，那裡的霧氣比彆處更濃，像團化不開的墨，“等魔胎成型。“
九金雲從懷中摸出個青瓷瓶，倒出粒朱紅丹藥塞進他嘴裡：“這是鳳族秘傳的補元丹，能緩你三日天命。“
南華含著丹藥，甜腥的藥味在舌尖散開。
他望著她染血的袖角，喉結動了動：“若真到了那一步“
“沒有那一步。“九金雲按住他的唇，金焰在兩人之間流轉成蓮花形狀，“我答應過你，要陪你看金蓮池重開。“
晨霧漸散時，幽影穀的入口出現在眾人眼前。
穀口立著塊殘碑，上麵的“幽“字隻剩半撇，斷口處滲出烏黑的血珠。
靈凰突然發出警惕的低鳴，撲棱著翅膀飛向穀口。
九金雲望著穀中翻湧的黑霧，總覺得有雙眼睛正透過霧簾盯著他們——那是比死士更危險的存在，是慧娘和東華藏了三百年的毒。
“走。“南華握緊她的手，雷紋與金焰在掌心交織成光網，“我倒要看看，他們能藏什麼。“
九金雲深吸口氣，跟著他踏進穀口。
黑霧立刻裹住兩人的腳踝，像無數隻冰冷的手在拖拽。
她望著前方越來越濃的霧氣，忽然想起雲隱的話：“有些宿命，不是記起前塵就能解開的。“
但這一次，她不會再鬆開他的手了。