暗河的腥風裹著腐臭還未散儘，靈凰的尾羽便已在夜空中劃出金紅軌跡。
九金雲望著那抹躍動的光，指尖無意識摩挲著腰間的鳳紋玉佩——那是鳳族祖祠最後一塊完整的玉玨，此刻正隨著她的心跳微微發燙。
"氣息在西北方。"她側首對南華道，聲線壓得極輕，像怕驚碎了夜色裡浮動的陰雲。
指尖拂過方才被黑幡餘燼灼傷的手背，三百年前天柱上懸掛的頭顱突然在眼前閃了閃，又被金焰灼成虛無。
南華的掌心覆上來，帶著雷紋特有的焦暖。
他的命紋雖暗了下去，指腹卻仍有力地扣住她腕骨："靈凰的引魂火能燒穿幽冥瘴氣，跟緊了。"
兩人足尖點地掠向山穀時，九金雲聞到了熟悉的腐鏽味——那是幽冥魔氣侵蝕生機的味道。
山穀兩側的岩石泛著青灰，本應生長的野棘全成了枯藤，枝椏上掛著半腐的鴉羽，在風裡發出細碎的嗚咽。
"停。"南華突然頓住身形，天雷引在掌心凝成細鏈，雷光如銀蛇順著鏈身遊走。
他的目光掃過左側山壁，那裡有道極淺的黑痕，像被什麼腐液腐蝕過，"有人設了障眼法。"
九金雲的金焰在指尖騰起，火光照亮半片山穀。
果見山壁上的黑痕裡滲出墨汁似的霧氣，正緩緩凝結成一道人影。
那人身著玄鐵鱗甲，麵覆鬼麵，左胸處繡著半朵殘蓮——正是幽冥尊者座下第一魔將，九幽魔君。
"天族帝君與鳳族女君，倒真是郎才女貌。"九幽魔君的聲音像兩塊鏽鐵相擦，鬼麵下的眼窩泛著幽綠磷火，"隻可惜，你們來晚了。"他抬手時，山穀裡突然騰起無數黑霧，每團黑霧裡都裹著半截殘肢，"尊者早把怨氣鼎的核心"
"住口！"九金雲的金焰陡然暴漲，火舌卷著蓮花紋路劈向對方咽喉。
她想起前一刻幽冥尊者欲言又止的模樣，東華的後手若真在天池，此刻多聽一個字都是致命。
但九幽魔君早有防備。
他側身避開金焰，袖中甩出九根黑針，針尾係著活人發絲，直取九金雲心口。
南華的雷刃幾乎同時劈下，雷光裹著炸響將黑針熔成鐵水，卻也震得他喉間一甜——天命枯竭的灼痛從丹田竄至眉心，像有人用燒紅的鐵釺在命紋上反複戳刺。
"南華！"九金雲旋身將他護在身後，金焰在周身凝成火盾。
她能清晰感覺到他的體溫在下降，掌心的冷汗浸透了她的衣袖。
三百年前他跪坐蓮塘邊的畫麵突然湧上來：那時他也是這樣蒼白，將她的蓮心捧在血汙的掌心，說要替她守下一世的周全。
"我沒事。"南華的指節扣住她腰際，雷紋從他指尖漫上她的火盾，金紅與銀白在半空交織成網，"你的蓮心比三百年前更暖了。"
這句話像根細針，輕輕挑破了九金雲緊繃的弦。
她忽然想起昨夜他摸出那壇醉蓮香時，眼底的星光比蓮塘裡的月華還亮。
原來他早把她的魂火種在了自己命紋裡，所以此刻即便天命將儘，他的心跳仍與她的金焰同頻。
"那就讓他們看看，鳳焰與天雷，能燒穿幾重幽冥。"九金雲反手握住他的手腕，金焰順著雷紋竄入天雷引，兩種力量在劍刃上炸開，竟凝成一朵半金半銀的蓮花。
九幽魔君的瞳孔驟然收縮。
他見過太多天族與鳳族的廝殺，卻從未見過兩族本源之力如此交融——那蓮花的紋路，像極了上古記載裡能淨化一切業障的混沌蓮。
"不可能！"他嘶吼著拍出一掌，黑霧裡的殘肢突然活了過來，張著腐爛的嘴撲向兩人。
九金雲的金焰卻燒得更烈了，蓮花在半空旋轉，每片花瓣都裹著淨化的光，所過之處殘肢化為飛灰，黑霧裡甚至滲出了清甜的蓮香。
南華的雷刃緊隨其後，九重天雷順著蓮花的軌跡劈下。
這一次他沒有壓製力量，反正天命已如風中殘燭，不如燒個痛快。
雷光裹著蓮香劈開山穀時，他看見九金雲的眼尾泛著薄紅，金焰映得她的耳墜子一閃一閃——那是他三百年前用蓮心金為她打的，說等她下世醒來，要替她戴在鬢邊。
"啊——！"九幽魔君的鬼麵裂開蛛網似的紋路，半張臉露出底下潰爛的皮肉。
他轉身欲逃，卻被九金雲的金焰纏住腳踝。"你以為逃得了？"她的聲音冷得像蓮塘底的冰，"東華的後手，我會親自去天池拆穿。"
"你、你根本不知道"九幽魔君的聲音突然變了調，鬼麵下滲出黑血，"尊者早把核心"
"夠了。"南華的雷刃刺穿他的心臟。
這一次他沒有留活口，因為他看見九金雲的指尖在發抖——她定是又想起了鳳族被屠那日，那些刻著"天族"的頭顱。
黑霧散儘時，山穀裡隻剩滿地焦土。
九金雲蹲下身，指尖觸到一片未燃儘的黑鱗——那是九幽魔君鱗甲的碎片，內側刻著極小的"東"字。
她捏緊碎片，指節泛白："東華的標記。"
"我早該想到。"南華在她身側蹲下，替她理了理被風吹亂的發絲，"三百年前鳳族血案，天族死士的魂，還有這怨氣鼎他籌謀了太久。"
九金雲突然握住他的手，按在自己心口："但他沒算到，天族帝君會與鳳族女君聯手。"她的心跳有力，震得他掌心發癢，"明日去天池，我用金焰破陣，你用天雷引鎮鼎。"
"好。"南華應得極輕，卻將她的手攥得更緊。
他能感覺到自己的命紋在緩慢流逝，可隻要觸到她的溫度，便覺得這具將朽的軀體裡，又生出了新的火。
靈凰突然落在九金雲肩頭，用喙輕輕啄她的耳垂。
九金雲抬頭，見月亮不知何時掙脫了烏雲，清輝漫過山穀，將兩人的影子疊在一起。
風裡飄來若有若無的蓮香——是蓮塘在召喚了。
"該回去了。"九金雲站起身，伸手替南華理了理被雷火燒焦的發尾，"明日還要對付東華，你得養足精神。"
南華沒有說話，隻是將她的手揣進自己袖中。
兩人沿著靈凰指引的方向往蓮塘去時，九金雲聽見他極輕地笑了一聲："三百年前我在蓮塘邊等你，三百年後"他頓了頓，"我還是在等你。"
蓮塘的輪廓在夜色裡逐漸清晰時，九金雲看見月璃仙子的身影立在塘邊，手中捧著一盞蓮花燈。
燈芯上的火焰忽明忽暗，像在預示著什麼。
她握緊南華的手，腳步卻更堅定了——無論天池裡藏著怎樣的陰謀，隻要他們並肩，便沒有燒不穿的黑暗。