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of3-ep2：金牛（25）
【曆史是人類不斷進步的鬥爭曆程。因此，所有鬥爭都是相互聯係的，隻是有些鬥爭比其他鬥爭更為緊密。】——維羅妮卡·“維拉”·貝洛娃，1992年。
……
在阿拉伯半島上空的全球太陽能發電係統軌道環上，一艘與眾不同的【有軌軍艦】靜靜地停泊在這裡，從設施底部探出的大型粒子加速器和發射器前端虎視眈眈地瞄準了下方的蘇伊爾王國。這有著極易與軌道環上的運輸載具或是其他宇宙戰艦相混淆外觀的設施，便是地球聯邦在union建造了一半的軌道炮基礎上完善而成的新時代超級武器——【死兆炮】。藉由它在哈費爾巴廷軍事都市戰役中一錘定音的決定性作用，地球聯邦的強硬派高層向全世界的餘下孤立國家表明了一個不容質疑的事實：若非秉持著和平理念的地球聯邦高層不忍見到傷亡數字節節攀升，那些自以為能夠憑借落後於時代的傳統方式繼續頑抗地球聯邦的家夥將會和他們的軍隊以及國家一並從世上消失。
技術上來講，死兆炮並沒有真正意義上摧毀哈費爾巴廷軍事都市。本應將整座軍事都市從地球上抹去的攻擊因gn粒子羽翼抵擋而在最後一刻失去了其銳氣，至於在場其他蘇伊爾軍隊士兵和反聯邦武裝組織成員的離奇死亡則被彆有用心的媒體人士解讀為聯邦軍和a-ws為所謂奇跡造勢的事後清算。然而，蘇伊爾軍隊的高級將領和反聯邦武裝組織的領袖們可不會認為死兆炮發射的超大口徑gn粒子光束隻是特效表演，他們毫不懷疑這光束若降臨到其他城市便會讓整座城市的居民連同城市本身一並人間蒸發。因此，在地球聯邦單方麵宣布停火、等待蘇伊爾王國高層回心轉意期間，態度堅決的蘇伊爾王國軍高級將領和反聯邦武裝組織領袖們則緊鑼密鼓地籌劃起了攻打死兆炮的軍事行動。
但是，在抵擋地球聯邦地麵攻勢方麵發揮了重要作用的蘇伊爾軍隊實在是愛莫能助。名為蘇伊爾王國空天軍的蘇伊爾武裝部隊航空航天分支，實則並不像聯邦軍和a-ws一樣擁有成規模的宇宙艦隊。此外，g（及其盟友新天人組織）等其他反聯邦武裝組織的太空部隊規模也少得可憐、不足以對近期成為聯邦軍和a-ws重點防禦目標的死兆炮構成威脅。因此，對死兆炮發起總攻的任務責無旁貸地落在了從聯邦軍接收叛逃軍官和士兵時一並接收了宇宙戰艦的純源組織身上。
一直以來，純源組織的太空部隊總規模對地球聯邦而言都是一個謎團。聯邦軍聯合參謀部情報局的工作人員通過統計被叛逃官兵劫持的宇宙戰艦總數再減去迄今為止的所有行動中被聯邦軍、a-ws摧毀或重創的純源組織宇宙戰艦數量，得出了純源組織仍保有超過20艘宇宙戰艦的結論。儘管如此，聯邦軍卻始終未能在近期和a-ws聯合開展的針對純源組織外太空基地的襲擊行動中確認這20多艘宇宙戰艦的動向，仿佛它們之中的每一艘都在gn粒子構築而成的隱形力場幫助之下隱匿了行蹤。2312年9月下旬，部署在外太空的聯邦軍和a-ws太空部隊加緊了對一切可疑太空設施的搜索和排查，以尋找反聯邦叛亂武裝調兵遣將圍攻死兆炮的線索，但他們的收獲仍然十分有限。
就在地球聯邦方麵的預防措施陷入困境時，亞瑟·古德曼準將出人意料地提出停止大範圍搜索、將太空部隊收縮至以全球太陽能發電係統軌道環為中心的戰場區域。
“這些對聯邦的和平呼籲不屑一顧的敗類一定會派遣部隊攻打死兆炮，我們對此心知肚明，他們也知道我們對此心知肚明。所以，敵人希望能引導我軍做出錯誤的判斷、分散大量兵力於軌道環之外，從而為他們暗地裡集中優勢兵力攻打死兆炮創造機會。”堅信反聯邦叛亂武裝必然無視停火協議與和談呼籲的古德曼準將表示，既然敵人無論如何都要前來攻打死兆炮，對地球聯邦一方而言，更為明智的決定是將戰場範圍收縮至可控區間而不是如敵人所想的那樣自行盲目擴大戰場——就算聯邦軍和a-ws擁有總計數千萬兵力。其太空部隊規模也不足以真正覆蓋1-5殖民衛星群以及月球與地球之間的廣闊宇宙空間。“從今天開始，a-ws不會再派遣部隊參加對叛亂武裝太空設施、據點的搜索和襲擊行動，希望各位可以理解我們的決定。”
由於a-ws部隊使用gn粒子武器裝備的比例明顯高於聯邦軍，擔心缺乏a-ws配合的搜索行動隻會使得自身白白損耗兵力的聯邦軍也同意按照a-ws一方的建議行事、將原本用於搜索純源組織太空部隊的兵力撤回軌道環附近。與此同時，一部分在哈費爾巴廷軍事都市戰役結束後暫時撤退到阿紮迪斯坦境內的a-ws第一軍將士也接到了前往外太空待命的調動命令。不必說，這支被視為a-ws王牌部隊的勁旅將會參加遲早打響的死兆炮保衛戰、確保地球聯邦對一切反抗新秩序的人類文明之敵仍擁有壓倒性的軍事優勢。
重返太空戰場對於太陽能戰爭結束後花上了多年時間遊走在地月航線之間、確保月球殖民地和其他設施建設工作順利進行的林特少校而言或許是個激動人心的好消息，而且在哈費爾巴廷軍事都市戰役中死裡逃生的他也非常期待著和麥克尼爾的下一次合作。但是，就在他和戰友們乘軌道電梯交通載具前往高層軌道環的太空船塢期間，他意外地接到了李哲江中校的新通知——自己和第1營的一部分戰鬥人員將會進駐死兆炮設施而非乘坐【貝加爾級】（esf-sc01 baika-css）太空巡洋艦出擊。
“有可靠消息表明，叛亂武裝中的極端派試圖用其他方式滲透進入死兆炮設施內部、奪取死兆炮。”在簡短的通話中，李哲江中校希望林特少校能夠馬上接受新的安排、承擔起從內部保衛死兆炮設施的重任，“如果敵人試圖使用戰場之外的手段攻陷這座設施並且已經攻入死兆炮內部，你們就是保衛聯邦的最後一道防線。”
“是，長官。”林特少校感到有些遺憾，而他並不敢對a-ws高級將領們的決策說三道四。話說回來，倘若他有幸在一切塵埃落定之後親自用死兆炮製裁那些與地球聯邦為敵的人類叛徒，那麼這份成就感倒是足以彌補他不能繼續以艦長之職投身太空戰場的遺憾了。“我明白你的意思……敵人的艦隊會從軌道環外部進攻，他們的特工和間諜則會嘗試從軌道環內部或軌道環上滲透到死兆炮內部。交給我吧，有我防守死兆炮，他們是不會得逞的。”
撤換死兆炮負責人之類的傳聞在a-ws之中算不上什麼絕密。對哈費爾巴廷軍事都市或蘇伊爾王國境內的其他重要目標開火確實是作戰計劃的一部分，但在大量a-ws和聯邦軍部隊都在軍事都市中和敵軍血戰時貿然開火則不是。要是沒有gn粒子羽翼創造的奇跡，當時攻打哈費爾巴廷軍事都市的聯邦軍和a-ws官兵們早就去見上帝了。正因為所謂的奇跡背後隱藏著令幸存者們紛紛膽寒的意外和疏忽，采納了在場見證全過程的羅根·謝菲爾德一麵之詞的古德曼準將事後很快向荷馬·片桐要求將當時在死兆炮內部工作的所有軍人進行隔離調查直到排除嫌疑為止。
換上絕對可靠的部下，應該就不會發生類似的意外了。
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2312年10月2日，聯邦軍和a-ws已經在死兆炮附近集結了超過30艘宇宙戰艦和數百架各類型號的s。尋常的軍隊會因抽調如此之多的部隊而疏於防範其他戰場上的潛在風險，但這對於人類曆史上規模空前的超級軍隊而言卻完全不值一提。隨著時間愈發接近停火截止日期，因蘇伊爾王國方麵的沉默而產生了不祥預感的人們紛紛以憂鬱的目光仰望著頭頂的天空，那裡不久之後勢必要有一場大戰打響。
“我幾乎想不到他們要怎麼發起攻擊，長官。”白騎士s駕駛員艾米·津巴利斯特中尉卻比許多戰友都更樂觀，他不認為叛亂武裝還有什麼勝算，“這兩天的模擬作戰結果都對我們有利……他們如果把部隊集中起來，死兆炮隨便換個射擊方向就能把他們全部解決掉。要是敵人分散部隊從多個方向進攻，那我們隻要出動更多的部隊分頭迎擊就能獲勝。”
“你忘記考慮了那些高達在局部地區的小規模戰鬥中擁有的巨大優勢。”
“但是我們這裡也有你在，大尉。”黛博拉·加列納上尉對麥克尼爾等人的駕駛技術和運氣都很有信心，不久前權天使高達折戟沉沙就是最好的證據。雖然假天人組織的權天使高達三號機看上去有些棘手，世上又沒人規定麥克尼爾必須要和敵人一對一地決鬥。“所以，我和艾米都相信敵人很有可能先從戰場下方下手，他們沒有愚蠢到不施加乾擾就直接正麵進攻我軍防線的程度。”
“三座軌道電梯的安保措施都得到了加強，他們沒機會的。”麥克尼爾當然清楚純源組織和g都有辦法繞過軌道電梯的安保檢查（或是乾脆不從軌道電梯前往太空），但他沒必要多此一舉地暗示戰友們去考慮反聯邦武裝運動的其他轉移方案。漂移進入人工重力區的一行人在走廊中停下了腳步，難得又一次和戰友們從太空俯視地球的麥克尼爾於是順手從舷窗指向了他們下方那顆蔚藍色的行星。“整個世界都在關注著我們的行動，夥計們。處在軌道電梯裡的那些公民們就是距離我們最近的觀眾，他們將會在戰鬥開始後見識到我們最真實的一麵……而不是任何媒體或多或少點綴過的一麵。”
“大尉，那邊的軌道電梯好像……突然變暗了。”順著麥克尼爾所指方向看去的安德烈·斯米爾諾夫放大了旁邊全息投影中的人革聯軌道電梯，猛然間發現軌道電梯中高層的所有照明燈都熄滅了，“……是最近有停電檢修嗎？”
“我可沒聽說過。”麥克尼爾心頭一驚，他知道夾在aeu軌道電梯【非洲塔】和人革聯軌道電梯【天柱】之間軌道環上的死兆炮若失去其中一座軌道電梯的物資輸送就必須完全依賴另一座，這也是他不想看到的，“你們先留在這裡待命，我去艦橋找李中校。”
人革聯軌道電梯從開始建設的那一刻起就總是莫名其妙地成為來路不明的雇傭兵襲擊的目標，而且這些雇傭兵還往往使用從aeu購買的武器裝備。即便是天人組織已經開始進行武裝介入衝突任務的2307年和2308年，類似的襲擊依舊時有發生。如果說aeu的舊國家派反聯邦叛亂武裝又要冒天下之大不韙地發起類似的襲擊行動，聯邦軍和a-ws的指揮官們一點都不會感到震驚。然而，當他們同人革聯軌道電梯的管理人員聯係時，眾人意外地得知導致軌道電梯中上層突然斷電的並非襲擊，而是一名維修人員的失誤操作。
據稱，這名造成如此重大事故的維修人員已經連續數日沒有得到充分的休息，這才導致了事故發生。正當聯邦軍和a-ws的太空部隊官兵們鬆了一口氣時，從union軌道電梯又傳來了另一個壞消息——因布萊恩·麥克凱恩總統取締300多個政治組織的禁令影響而被列為準太空移民的一夥武裝人員出於對自身處境的擔憂和恐慌，滲透進入軌道電梯內部並在軌道電梯太空站發起了突然襲擊、劫持了一部分遊客和管理人員。由於部署在事發地附近的全自動戰鬥機器人果斷開火還擊，數名劫匪已經在戰鬥中被擊斃，餘下的劫匪則退守控製中心負隅頑抗。
事已至此，地球聯邦高層就算明知道事有蹊蹺也必須抽調一部分太空部隊前去地球另一端支援union軌道電梯、防止最壞的情況發生。天知道這群自覺人生一片黯淡的家夥在絕望的驅使下能做出些什麼事來。
“我們已經臨時征調了部署在非洲塔的準太空移民和工人，他們將和友軍一同負責運送t型太陽爐的工作。”死兆炮指揮中心裡的執勤士官連忙安慰臉色蒼白的林特少校說，好消息是他們不必擔心死兆炮在戰鬥開始後無法及時得到t型太陽爐補給，“……您還有什麼要補充的命令嗎？”
“剛才我注意到有幾架遠端無人機的信號突然從屏幕上消失了。”林特少校可以對原人革聯出身的軍官保持偏見，但他仍然把謝爾蓋·斯米爾諾夫上校開發的無人機群偵察戰術視為現階段最可靠的偵察對策之一，而且他還和麥克尼爾等人製定了在己方同樣使用gn粒子裝備時的靈活應變方案，“先檢查接收無人機的情況，確認不是激光通訊出了問題。不，純源組織沒有gn粒子裝備，這說不定是天人的詭計……一定是這麼回事，他們要用gn粒子隱形力場掩護整支艦隊前進，在那之前他們還得製造一個誘餌。”
得知敵人已經近在眼前，死兆炮守軍的情緒緊張到了極點。比起有形的敵人，無形的敵人帶來的壓迫感無疑更為強烈。在一片寂靜之中，麥克尼爾主動提出由自己前去無人機失蹤前的最後位置附近一探究竟，：地獄火天使高達裝備的原始太陽爐又不必擔心能量消耗。
“直線距離差不多1000千米……快開始了，羅根。”預感到風暴將至的麥克尼爾與羅根確認了部署在軌道環上以及下方的守軍部隊情況，這些部隊很有可能在戰鬥打響後被調往高層軌道抵擋敵軍進攻，“軌道環附近就交給你了，盯緊所有來路不明的【友軍】。”
“需要我提前幫你解決幾個麻煩嗎，邁克？”羅根將gn粒子狙擊步槍指向了空無一物的茫茫深空，“區區1000千米而已，沒什麼好猶豫的。”
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“不，這次你就不要插手了。我也很期待他們給我準備的新驚喜。”麥克尼爾不清楚g和新天人組織與假天人組織交涉的詳情，但他可以確定格雷格絕對不會安分守己地依照臨時盟約行動。“我不能繼續讓彆人誤以為我是個靠著對手的忍讓而贏得戰鬥的假王牌s駕駛員，而且敵人大概也已經厭倦了有限度的頻繁試探。既然他們期待著沒有陰謀詭計或負麵影響糾纏、全身心投入的完美對抗，我又怎麼能拒絕他們的邀請呢？”
在麥克尼爾的地獄火天使高達趕往可疑區域期間，帶領一半左右的s航天母艦【諾福克號】的蒂莫西·格蘭傑等人則和前方的高達保持著一定距離、謹慎地脫離友軍太空艦艇組成的戰線。作為union太空軍常用的老型號宇宙戰艦，弗吉尼亞級s，其自身作戰能力即便拋開gn粒子技術不談也遠遠不如a-ws所使用的貝加爾級太空巡洋艦。儘管原union軍出身的聯邦軍高級將領一直主張將現存的弗吉尼亞級s航天母艦進行現代化改裝或以此為基礎設計適應gn粒子武器裝備的新一代s航天母艦，a-ws對新武器裝備和載具的旺盛需求阻止了翻新老型號裝備的呼籲得到重視。對於被分配到這些老型號宇宙戰艦上服役的聯邦軍官兵們來說，唯一值得欣慰的或許是這些通過無線充電裝置接通了全球太陽能發電係統的載具不會和使用t型太陽爐的同類一樣在過於激烈的戰鬥中耗儘能源。
又或者它們根本不必考慮存活至耗儘能源這回事。
“中尉，我們在附近觀察到了多架特征相符的第二代高達。”隨著【諾福克號】脫離太空部隊戰線，艦橋上的技術人員很快發現該艦處在敵方s的【護送】之下，並將此事同時報告了艦長和恰好在艦橋上看熱鬨的蒂姆。“至少四個不同方向上都有敵機，初步估計最少16架。”
“數量優勢的遊戲最好到此為止，不然就不禮貌了。”蒂莫西嘀咕著旁人聽了隻覺得一頭霧水的話，沒人知道他究竟在指責誰，“注意捕捉周圍的紅色閃光信號，一旦有新發現，隨時通知我。”
飛行在最前方的麥克尼爾自然也發現了從黑暗中現身的這些黑色塗裝第二代高達，它們的特殊塗裝使得這些危險的戰爭機器難以在遍布gn粒子乾擾的太空環境下被及時發覺。但是，真正值得他在意的目標有且僅有正前方猛然間從一閃而過的紅色閃光中現身的老對手——那架隻裝備了基本偵察用自衛武器的權天使高達三號機。與雙方上一次交鋒時有所不同的是，它的周圍還多出了數架造型和gn長牙無人機有些相似但總體而言規模更大些的無人機。
“你果然來了，麥克尼爾大尉。我還擔心你沒有把多功能推進器修好，看來我的顧慮是多餘的。”米迦伊毫無心理負擔地向麥克尼爾發送了激光通訊，全然不顧雙方的敵對身份，“你看，我本不打算攜帶這麼多裝備，不過測試無人機畢竟是我工作的一部分。”
“其他人可能會覺得你那兩個疑似患有重度精神疾病的同夥因殺人如麻而更值得警惕，但對我而言，您的危險程度還在他們之上，因為一個與兩個精神病人如此融洽地合作又幾乎不受影響的理智人士恐怕是尋常精神疾病都無法輕易汙染的另類。”隔著幾十千米遠就開始改變飛行方向的麥克尼爾繼續放大著屏幕上的影像，他現在明白這些無人機給自己帶來的熟悉感覺源於何處了：它們同天人組織位列第三代高達之一的秘天使高達（現在落入了拉爾夫·埃夫曼教授的木星圈科考團隊手中）所裝備的支援模塊【gn典籍戰機】極其相似，隻是塗裝也變為了黑色和鐵灰色雜糅的搭配。“那個上次隻能駕駛核心戰機狼狽逃竄的家夥去哪了？他難道不打算回來報仇嗎？”
“你馬上就會見到他了。”通訊畫麵中的老人意味深長地笑了，那有些自嘲的靦腆麵容在麥克尼爾眼中出人意料地與許多貴族的麵孔重疊了。“一直以來，我都在觀察著你的一舉一動……現在，到了我來證明自己還不算老眼昏花的時候了。”
就在權天使高達三號機殺向地獄火天使高達的那一瞬間，部署在死兆炮附近的聯邦軍和a-ws宇宙戰艦艦橋上的官兵們也被突如其來的血紅色閃光晃得睜不開眼。在褪去的閃光中悄然現身的是呈現出扇麵陣型的20多艘弗吉尼亞級s航天母艦和點綴在其間的200多架老型號主力s，位於扇麵彙聚的光錐前端的則正是假天人組織的先鋒，其中一架是以機動性聞名的墮天使高達，另一架圓潤的紅色塗裝碟形載具看上去則並非a阿爾瓦托雷的同類。
“世上又不是隻有你可以依靠偷盜的數據和全自動工廠建造裝備，利邦茲。想在這戰場上測試a？我會給你給驚喜的。”坐在駕駛艙中的格雷戈裡·格蘭傑張狂地大笑起來，他似乎已經看到了人類的軍隊在他的攻勢之下潰逃的快意場麵，“跟我一起上吧，【土天使】（cassie），快讓這些人類明白，他們的末日到了。”
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