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of3-ep2：金牛（26）
【希望不會停止戰鬥，即使它的戰鬥注定要失敗——不，相反，希望隻有在災難中才會出現，並且要感謝災難。】——梁玉，2059年。
……
紐約時間10月3日下午，純源組織宇宙艦隊在假天人組織高達提供的大範圍隱形力場掩護下悄無聲息地抵達了死兆炮附近，向地球聯邦這座威力空前的超級武器設施發起了進攻。戰鬥開始後不久，純源宇宙艦隊的各宇宙戰艦迅速以原本的陣型為基礎擴大各艦之間的距離、防止艦隊因過於密集而被死兆炮當場全殲，儘管這勢必以犧牲純源宇宙艦隊的火力密度和協調性為代價。
但對於坐鎮死兆炮指揮中心又已經為敵人的現身而做了充分準備的阿伯·林特少校而言，瞬間全殲敵軍宇宙艦隊的幻想在他確認了敵軍的陣型和分布情況後就已經破滅了。此前，林特少校憑基於gn粒子的光學迷彩和隱形力場設備在地球戰場上的表現而斷言敵軍宇宙艦隊現身的那一刻便是其滅亡之時，因隱形力場的範圍決定了試圖借助它對死兆炮發動奇襲的敵軍難以充分地分散宇宙戰艦。結果，以扇麵陣型分散行動並在進攻開始後不久進一步擴張扇麵的純源組織宇宙艦隊很快令林特少校意識到了自己的可笑之處：縱橫數百千米的戰場雖然放眼真正的太空尺度仍顯狹窄，對於死兆炮所發射gn粒子光束那僅有幾十千米的半徑而言卻已經足夠寬廣了。
“各位，都安靜下來！聽我說……優勢還在我們這一邊。哪怕死兆炮每次開火隻能殲滅一艘敵艦，連續開火二十多次之後，敵人的艦隊照樣會全軍覆沒。”已經有些緊張的林特少校吩咐手下務必要確保非洲塔至死兆炮的運輸路線萬無一失，如此一來他才能隨心所欲地使用這座軌道炮消滅膽敢威脅地球聯邦秩序的敵人，“立即調整粒子加速器和發射器角度，t型太陽爐準備對發射裝置充能！認真履行你們的義務，按我的指示逐一鎖定目標，其他的事用不著你們來擔心。”
純源組織宇宙艦隊出現之前，林特少校已命令將充當【彈藥】的t型太陽爐推至粒子加速器後方的軌道上。此刻，隻需懸掛在全球太陽能發電係統軌道環上的死兆炮完成角度調整，它便能讓懷著必死的決心踏上這戰場的純源組織武裝人員見識到超級武器的不可抵擋。
與此同時，部署在更高軌道的聯邦軍和a-ws宇宙戰艦也投入到了戰鬥中。與保持著扇麵陣型不斷降低高度、向死兆炮發動突襲的敵軍宇宙艦隊相比，地球聯邦宇宙艦隊的戰術則相對靈活一些，承擔防守任務的艦長和艦隊司令官們沒有試圖以死兆炮為核心部署固定陣型，而是讓宇宙戰艦遊走在死兆炮周邊太空區域、保持著動態防禦。除此之外，地球聯邦一方的指揮官們還將不使用gn粒子技術的老型號宇宙戰艦和s部署在更高空以儘可能地消耗敵軍實力，並將以a-ws太空部隊為核心的精銳防禦力量部署在了動態防線的低層軌道位置。如此一來，純源組織宇宙艦隊勢必在將死兆炮納入有效射程之前就被外層防線的聯邦軍消磨掉不少實力。
聯邦太空軍的官兵們也心平氣和地接受了自己的定位——擁有更多gn粒子武器裝備的畢竟是a-ws而不是他們。況且，純源組織宇宙艦隊短時間內也難以突破擁有絕對數量優勢的聯邦軍設立的防線。抱著類似的念頭有條不紊地操縱著宇宙戰艦上的電磁炮向航行中的敵機和敵艦開火的聯邦軍將士們在死兆炮上空編織起了密集的火力網，其盛況讓那些4年前參加過與天人組織決戰的人們不禁回憶起了碎石與電磁炮彈齊飛的環軌道環戰場。
在這受到gn粒子強烈乾擾的廣袤太空戰場上，實彈武器的命中率下降到了一個低得有些可憐的數字。隔著空無一物的太空互相向敵人發射電磁炮彈和導彈的聯邦軍、純源組織宇宙艦隊對峙了好一陣，都未能取得足以打破僵局的戰果。正當焦躁不安的聯邦軍將士們以為僵持會持續下去時，完成了轉向的死兆炮打破了雙方之間的默契。貫穿黑暗虛空的金色洪流以迅雷不及掩耳之勢擊中了純源組織的一艘弗吉尼亞級s航天母艦【羅賓遜號】（efs robinson），這艘被耀眼的金色光芒吞沒的舊型號宇宙戰艦甚至還沒能等到戰場上的大部分船員意識到它被擊中就已經人間蒸發。
“看啊，這群無能又無知的家夥竟然還想讓我帶領他們大張旗鼓地轉移到軌道環上再發起進攻，好像生怕宇宙艦隊還不夠密集……難道他們就這麼想給死兆炮創造一個一口氣把他們全殲的機會嗎？”見純源組織的宇宙戰艦開始加速下降，格雷戈裡·格蘭傑知道他也必須履行與對方達成的協議了，哪怕這協議是通過天人組織和g兩次轉達才勉強成立的。“就像之前說好的那樣……我們幫他們打開進攻的通道。”
不必格雷格提醒，一馬當先的墮天使高達在戰鬥開始後已經先行選定了一個目標，並加速趕往目標附近，又在飛行途中向目標發射了數枚gn粒子導彈。勉強將導彈全部攔截的聯邦軍宇宙戰艦的艦長不敢大意，連忙下令出動全部s抵擋這架高達的襲擊，並向後方的友軍求援。但是，在a-s部隊抵達之前，以飛行模式行動的墮天使高達已經來到了這艘宇宙戰艦附近並變回了s形態，而後毫不猶豫地用gn粒子***對準蜂擁而來的聯邦軍s開火了。未料到敵機會在己方母艦附近殺個回馬槍的聯邦軍s也受到重創，眨眼間便有半個中隊的s隨著gn粒子輻射光煙消雲散。
“我們……我們真的需要支援！”眼見本艦搭載的s又被高達嚇退，聯邦軍宇宙戰艦【阿爾薩斯號】（efs asace）的艦長絕望地命令手下不停地向後方的a-ws發送求援信號，同時絕望地用並不能擊穿gn粒子護盾的導彈和電磁炮向持續逼近的墮天使高達開火。然而，直到手提兩把gn粒子鏈鋸的墮天使高達出現在艦橋正前方不遠處時，後方的a-ws太空部隊還沒有及時趕來增援的跡象。“怎麼這次行動這麼慢……你們他*的見死不救啊！”
將兩把gn粒子鏈鋸刺進艦橋，而後將它們從艦首一直拖到艦尾，這是墮天使高達【處決】聯邦軍宇宙戰艦時的拿手好戲，每一場表演都將以等離子引擎裝置爆炸收尾。除了墮天使高達之外，還有其他使用gn粒子電容器的黑色塗裝第二代高達活躍在戰場上，它們雖然並不聽從純源組織艦長們的命令，但也在聯邦軍戰線各處發起進攻、幫助純源組織那規模上仍處於明顯劣勢的宇宙艦隊打開進攻通道。
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相信聯邦軍能夠僅憑數量優勢抵擋純源組織宇宙艦隊攻勢的聯邦軍艦長們注定要失望了。戰鬥打響約半個小時後，純源組織和假天人組織在交戰中摧毀了十幾艘聯邦軍宇宙戰艦，而純源組織一方僅損失了3艘弗吉尼亞級s航天母艦，其中還有一艘是在戰鬥剛打響時被死兆炮摧毀的。驚魂未定的聯邦軍指揮官們把純源組織所獲取的優勢歸結為擁有gn粒子武器裝備的高達在戰場上的見縫插針，那些戰爭機器恰到好處地投入戰鬥時為附近的純源組織s部隊提供的幫助甚至隱隱超過了其本身戰鬥性能具備的價值。為此，前線的聯邦軍艦長們不得不頻繁地向後方的a-s部隊卻滿足於在低層軌道阻擊過於靠近的純源組織s和第二代高達、絲毫不見理睬友軍求援信號的跡象。
“長官，第四艦隊已經接近全軍覆沒，我們不能對友軍的慘狀置之不理啊。”又一次成功了攔截了數架製定式s的李哲江中校通過羅根聯絡了古德曼準將，要求對方同意自己和主要由卡蒂·瑪內金上校負責的第一軍所屬宇宙艦隊加入高層軌道戰鬥，“讓全世界看到我們的太空軍受到如此沉重的打擊，也不利於——”
“那我就和你說句實話吧，這次戰鬥的防禦部隊部署是依照veda的指導進行的……所有被部署在最前線的部隊，其指揮官都被認為有極強的叛逃傾向。”滿臉橫絲肉的準將很不客氣地告訴李哲江，veda既然能以舒亨伯格計劃為中心而篩選出需要天人組織立即鏟除的禍害，也能以地球聯邦為中心直接提前發現隱患，“你給我冷靜點……聯邦軍這幾年來有多少艦長帶著自己的宇宙戰艦叛逃、有多少s叛逃，你是很清楚的。必須把他們放在絕對跑不掉也沒機會叛逃的戰場上。”
“就是這樣，李中校。”古德曼準將離線後，羅根貼心地為李哲江中校補充說，對方最好彆在這場戰役結束之前用類似的理由打擾古德曼準將的指揮工作，“……我知道斯米爾諾夫上校的行動可能讓你自覺慚愧，但我們是a-ws。”
“我隻是不希望死兆炮暴露在敵人的圍攻之下而已，謝菲爾德大尉。”跟剛才身先士卒地乘著一艘老虎級s航天母艦（edi-402 ohu）去支援友軍的老上司相比，李哲江覺得自己可能確實算是個懦夫，因為自己既沒有以身作則地支援友軍也沒有在古德曼準將公然說出那番趁機鏟除聯邦軍內部不穩定因素的荒誕言論後予以反駁。即便是現在，他仍要向古德曼準將最信任的副官辨明自己的初心。“麥克尼爾大尉正在和另一架敵方高達苦戰，你好像一點都不關心呢。”
“我姑且對邁克的實力和運氣都有些信心，中校。”隔著通訊屏幕的李哲江分明看到羅根的雙手來回地在智天使高達的操作台上翻滾，而後他所在的【方丈號】（esf fangzhang）便收到了一條意料之外的激光通訊，“不過，雖然你們原則上應該按命令行事，按實際需要靈活采取行動也在許可範圍內，我們最近正在為此研究一種基於可預測個人行為的法外開恩機製。彆抱怨了，去做該做的事吧。還有，千萬不要把剛才這條內容拿去解碼，這是給敵人準備的ai電子病毒哦。千萬千萬不要解碼，我得把重要的事項重複三遍。”
格雷格的土天使a飛行速度稍微慢一些，這是他需要把打開進攻路線的任務交給墮天使高達和那些第二代高達的原因之一。等到純源組織的宇宙艦隊抵達缺口處時，他承擔起了與純源組織s部隊共同鞏固缺口、防止聯邦軍趁機反撲的職責。沒有gn粒子武器裝備的聯邦軍s駕駛員拿這個擁有安裝了剪刀狀交叉gn粒子鏈鋸的多臂怪物實在沒有辦法，隻得且戰且退地朝著它象征性地開火、唯恐避之不及。哪一架s或是哪一艘宇宙戰艦被它追上，等待著其中聯邦軍官兵的必然是無比淒慘的死亡。
10月3日晚7點50分左右，戰況又一次陷入了膠著之中。由於前線聯邦軍和純源組織太空部隊呈現出犬牙交錯之勢，死兆炮一時間無從下手，林特少校也隻能坐在指揮中心裡對著屏幕上與友軍糾纏不清的敵人發脾氣——在死兆炮上一次險些上演不分敵我全殲在場部隊的鬨劇之後，再次對友軍開火的後果不堪設想。
另一方麵，僅以約四分之一的損失擊潰了聯邦太空軍第四艦隊的純源組織宇宙艦隊卻也沒有占到什麼便宜，因為他們的進攻矛頭在觸及了低層軌道的a-ws太空部隊之後就陷入了泥潭之中。況且，從四麵八方趕來增援的聯邦太空軍支援部隊也在逐漸收縮對純源組織太空部隊的包圍圈，聯邦太空軍第六艦隊和第八艦隊、第十艦隊在抵達戰場後從三個不同方向對純源組織宇宙艦隊進行夾擊，並封鎖了敵軍的退路。與動輒規模上百艘的水麵艦艇編號艦隊相比，普遍由二三十艘宇宙戰艦組成的這些太空軍編號艦隊還稍顯不足，但其兵力優勢以足以壓製正麵戰場上的敵人。
哪怕格雷格在純源組織s部隊的協助下接連摧毀了5艘聯邦軍宇宙戰艦，奈何待消耗的三大國家群時期舊型號宇宙戰艦實在是太多，沒有在開戰的瞬間就被死兆炮全殲的純源組織宇宙艦隊眼下卻因上百艘聯邦軍宇宙戰艦的包圍而進退兩難。當他從監聽到的純源組織通訊中得知低層軌道的a-ws太空部隊投入反攻的消息後，不想在這裡以自己看來可笑的方式為純源組織陪葬的格雷格打定主意在聯邦軍的反擊攻勢中找到一個突破口。
他很快就找到了自己的目標，那支使用gn粒子武器裝備的聯邦軍青色塗裝s組成的聯邦軍太空部隊之中實在是太顯眼了，更彆說放大土天使s上的【頂武部隊】標誌。這樣一來，在聯邦太空軍第四艦隊崩潰時及時地率領來自第六艦隊的支援部隊從側翼趕來、迅速填補缺口並用性能相當的舊型號宇宙戰艦和少量gn粒子技術s給純源組織宇宙艦隊造成重大威脅的罪魁禍首真實身份也就呼之欲出了——4年前un軍圍剿天人組織的決戰中原人革聯軍的代表和總指揮官謝爾蓋·斯米爾諾夫。
“可不能讓你們察覺到這些第二代高達變得越來越難對付了。”雖然格雷格很想直接突破到死兆炮附近，他的理智告訴他，自己很難在戰局變得有利於純源組織之前做到這一點。“……要怪就怪你們運氣不好吧。”
徘徊在戰場上的碟形a確定了下一個目標，它所裝備的數個t型太陽爐向外發射的gn粒子推動著它不斷加速衝向聯邦軍的戰線。見土天使s也自發跟隨、試圖粉碎聯邦軍的包夾攻勢。數架不自量力的聯邦軍s還沒來得及鎖定目標就先一步被多聯裝gn粒子發射器鎖定、當場四分五裂。
親自駕駛gn-xiii出擊的斯米爾諾夫上校自然也注意到了向著他所在戰場趕來的不明型號a。如果說墮天使高達是撕碎聯邦軍戰線的利刃，那麼土天使a則更像是將聯邦軍的鐵壁砸個粉碎的重錘，那些配合它行動的第二代高達則使得土天使a對聯邦軍太空部隊的威脅程度上升到了無以複加的地步。當然，黑色塗裝的第二代高達在經驗豐富的聯邦軍和a-s駕駛員看來其實並不是太棘手的敵人，但今天出現在戰場上的這些第二代高達與先前的同類又有所不同：它們的行動變得更加靈敏，作戰時進攻和防禦的時機也把握得恰到好處。若不是因為畢賽德·佩恩早在4年前葬身太空是眾所周知且親曆者用雙眼確認過的事實，斯米爾諾夫上校幾乎要懷疑這些第二代高達也是佩恩操控的那些無人機。
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“斯米爾諾夫上校，儘量穩住戰線，我們很快就到。”這時，太陽勇士s中隊的中隊長格拉漢姆·艾卡少校卻出人意料地告知斯米爾諾夫上校，他和留守的另一半白騎士a，而且他們已經在趕來的路上了。“另外，立即通知沿線友軍遠離上述坐標區域，越快越好。”
“該不會是——”
無暇詢問理論上應該始終留守死兆炮附近的太陽勇士s中隊擅自行動原因的斯米爾諾夫上校果斷地選擇了聽從格拉漢姆的警告、讓沿途的友軍遠離對方所說的可疑路徑。混亂的撤退行動剛結束，沿途不斷地瞄準周圍的聯邦軍目標開火的土天使a也抵達了距離斯米爾諾夫上校等人隻有40千米遠的位置，但它和徘徊在它附近的第二代高達緊接著就被一道比先前窄得多的金色gn粒子光束吞沒了。
“沒想到這個辦法真的可以縮小gn粒子光束的最大半徑……”正為死兆炮成了擺設而苦惱的林特少校緊急按照比利·片桐的技術谘詢和羅根的建議對死兆炮操作係統和發射程序做了些許修改，而後瞄準了土天使a開火，他驚喜地發現gn粒子光束的半徑確實變窄了，“早知如此，我就申請讓你和格蘭傑中尉也來這裡值守了，謝菲爾德大尉。片桐技術大尉精通一切gn粒子武器裝備的原理，而你們則懂得怎麼運用和調整它們。”
“那架a的防禦能力應該和阿爾瓦托雷不相上下，超過10個t型太陽爐共同構築的gn粒子護盾是死兆炮也沒法輕易擊穿的。”羅根自言自語地說，以後必須要聯合地球聯邦各部門嚴查t型太陽爐走私犯罪了，“接下來我要配合艾卡少校阻擊那架a還有墮天使高達，恐怕沒法同時顧及這附近的防禦任務了。”
“喂，原本給死兆炮準備的原則上絕對不能隨便動用的防禦部隊剛才都擅自去增援正規軍了，要是你再不管這邊的事……那我們也沒法隻管放心打擊敵人。”林特少校有苦說不出，他大可以事後指責沒法自行應付戰事的斯米爾諾夫上校遠不如a-ws的少校，隻可惜4年前的老戰友們卻還是在關鍵時刻選擇了支援那俄國佬而不是留守死兆炮。看在上帝的份上，除了幾乎沒指望的仕途之外，他並不覺得自己在哪一方麵比斯米爾諾夫上校要差。“會有援軍的吧？這可是死兆炮啊，我不相信準將沒有給這裡預備更多增援部隊。”
“援軍馬上就到，他們可能有點……特殊，你最好適應他們的作風和說話方式。”羅根撂下這句話，就不再回應林特少校了。幾秒後，智天使高達的gn粒子狙擊步槍向著上百千米外的戰場開火了，高能gn粒子束準確無誤地洞穿了一架黑色塗裝正義女神高達的gn粒子電容器、引發了爆炸。奇怪的是，被炸成兩截的黑色塗裝正義女神高達肢體還在不自然地抖動，但它的所有gn粒子武器裝備都因失去了gn粒子來源而成了無用的觀賞品。
智天使高達加入戰鬥對聯邦軍和a-ws官兵們而言是個值得欣喜的信號，對於潛伏在暗處的其他襲擊者而言同樣如此。就在地球聯邦的太空部隊幾乎無法注意到的軌道環下方死角處，一艘外觀近似遊艇的宇宙飛船悄然間從黑暗中浮現而出，並小心翼翼地駛向目的地。從人革聯軌道電梯到死兆炮的距離雖然有些遠，在死兆炮斷然沒法從如此危險的角度冒著命中軌道電梯的風險隨便開火的前提下，沿途的阻礙就隻剩下了零星的s防禦部隊。
“我們g的太空部隊稍後也會加入戰鬥，他們很快就會抵達……都是冒充太空礦業公司財產的武裝貨運飛船，跟純源組織沒法比。”坐在【太空遊艇】艦長席上的薩爾瓦托雷·阿傑姆貝簡要地和天人組織的戰友們說明了g的動員情況——希望多從太空礦業公司手中搶些武器裝備和載具再離開的戰友們目前還無法馬上投入到攻打死兆炮的軍事行動中。“純源組織的犧牲不能白費，準備行動吧。我會留在這裡為你們提供火力支援，如果大家都能在行動結束後幸存下來，撤退行動也交給我負責。”
“這艘船有名字嗎？”阿傑姆貝身旁的刹那也打算返回機庫待命，但在那之前他有必要解決內心的一個疑問，“【阿基米德號】聽起來挺不錯的。”
“王氏家族那邊給它選了個【梁山號】的名字……可能有什麼其他用意吧。”阿傑姆貝嘀咕著說，他記得這好像是某部小說裡投降朝廷後不得善終的一群土匪聚集的地方，“……彆糾結名字的事了。你說你信不過那個女人，其實我也信不過她。如果戰事的結果對我們不利或是過程不順，她肯定就會撤回對我們的支持、像4年前出賣你們那樣出賣我們。”
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