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of3-ep2：金牛（30）
【宗教對“現代文明”所取得的“成就”負有不可推卸的責任。它在人道主義事務上缺乏標杆作用，是人類世界進步的主要敵人。】——朱國智，2028年。
……
僅僅四年以前，純源組織的中東地區第三支部現任支部長克勞斯·格拉德還是aeu軍的一員，那時與身旁的戰友們一並聲討天人組織在全球各地犯下的累累罪行的他不會料到自己在數年之後成為了受地球聯邦通緝的反聯邦叛亂武裝組織領袖之一。時過境遷，背離了祖國和家園的他如今已無暇去為自己今後的人生瞻前顧後，更不願在戰局仍撲朔迷離時為集結在死兆炮上空的純源組織宇宙艦隊的下場擔憂。隻要一線希望尚存，從地月圈各處趕來的純源組織艦長們就要為摧毀死兆炮奮戰到最後一刻——將全部底牌暴露在了聯邦軍和a-ws麵前的純源組織已彆無選擇。
“鰹鳥-06注意，鰹鳥-06注意，繼續向當前坐標開火，和友軍共同進行交叉火力覆蓋。”隨著純源組織宇宙艦隊一頭紮進聯邦軍和a-ws的防線之中，從四麵八方包圍過來的敵人促使格拉德支部長離開指揮崗位、以s駕駛員的身份投入戰爭之中。駕駛著一架指揮官型製定式s的他自然還沒有自大到要和敵軍之中大名鼎鼎的王牌s駕駛員們一較高下的程度，但當a-ws的s航天母艦時，退無可退的支部長也隻好勉為其難地迎擊敵人並向附近的友軍部署攔截戰術。“從d20扇區抽調無人機封鎖敵機行動、把敵機往我方戰艦主炮射擊路徑上撞！”
說罷，格拉德支部長快速切斷了通訊、駕駛著自己的製定式s飛快地躲避著敵機的追殺。他有些慶幸向高層軌道的友軍發起進攻的a-ws部隊不是清一色的gn-xiii而包括數架性能較為落後的進階型gn-x，這些舊型號s與新型主力同類之間明顯的性能差距使得他找到了利用敵機的缺陷和純源部隊在附近的兵力、火力優勢阻擊這些敵人的機會。
蘇伊爾王國軍的指揮官們經常向他抱怨說，沒有gn粒子技術支持的常規武器裝備在與gn粒子技術武器裝備對抗的過程中很難取得優勢，本就不在兵力上占優勢的蘇伊爾軍隊一旦遇上a-ws部隊就要付出幾倍甚至十幾倍的代價才能勉強戰勝對手。但是，在這位以不起眼的聯邦軍低級軍官身份搖身一變成為純源組織重要負責人的格拉德支部長看來，用常規武器裝備對抗gn粒子武器裝備的正確方式早在數年前就已經由如今置身敵營的羅根·謝菲爾德向著全世界演示了一番——憑借實彈武器的撞擊和彈幕不斷地乾擾敵機的飛行軌跡，從而為致命一擊創造機會。
隻要gn-xiii不能一直啟動gn粒子護盾，格拉德支部長改進後的戰術就仍能幫助純源組織的將士們斬獲些戰果。憑借s和無人機的攻擊乾擾敵機、由宇宙戰艦負責摧毀s，這等【奢侈】而又迫於無奈的應對措施在將純源組織的宇宙戰艦從敵軍s部隊的威脅之下拯救出來的同時，也間接地使得它們難以應對聯邦軍和a-ws宇宙艦隊的強大火力。目睹著一艘接一艘友軍宇宙戰艦中彈或被gn粒子光束命中的格拉德支部長隻好說服自己儘力攔截近在咫尺的a-ws部隊，他至少不會允許這些敵人因摧毀純源組織的宇宙戰艦而成為聲名鵲起的王牌s駕駛員。
“這附近的敵軍比我們預想中的要難纏得多。”就在格拉德支部長的製定式s下方不遠處，駕駛著失去了左臂的進階型gn-x的艾米仍緊追不舍。他再一次瞄準前方的敵機射擊，命中的卻隻是又一架無人機製造的全息投影。儘管黛博拉已經多次勸告他停止追擊、等待友軍部隊的下一輪攻勢，似乎打定主意要把敵人拋出的誘餌殲滅的艾米還沒有回心轉意的跡象。“如果我們被這些老型號s和些許投放全息投影的無人機逼退的消息傳出去，白騎士s中隊就要成為全聯邦的笑柄了！”
“他們已經為這場戰鬥準備好久了，這些能在gn粒子環境下以假亂真的全息投影不是臨時設計出來的。艾米，這是個陷阱——”
“但如果是麥克尼爾大尉在這，陷阱對他就毫無意義。”
黛博拉無奈地搖了搖頭，無法說服戰友的她隻得繼續掩護艾米的行動。她或許是遭到敵軍埋伏的地球聯邦s駕駛員之中率先意識到純源組織特殊戰術用意的，但隻有四年前曾經目睹過羅根·謝菲爾德用電磁炮彈將阿裡·薩謝斯逼入絕境的親曆者才能在遍布各類太空載具殘骸的太空垃圾帶中領會到她的意圖。結果，艾米的一意孤行變相地導致了更多的傷亡，無法和地球聯邦的高達一樣在戰鬥過程中同時啟動gn粒子護盾的gn-xiii很快就在純源組織精妙的火力打擊之下先後迎來了滅亡。暗自猜想戰術更靈活的g指揮官們究竟向純源組織的同行們分享了多少奇思妙想的加列納上尉一時間無法得到答案，她再次躲開了敵機發射的電磁炮彈，並焦慮地確認附近友軍的位置。
從她和艾米所在的戰場上空向著地球墜落的兩束【彗星】一時間奪走了黛博拉的目光，那交錯而過的淺綠色和橙紅色之中必然有一道耀眼的閃光屬於牽製了假天人組織一部分兵力的麥克尼爾。見兩架啟動了trans-a爆發模式的高達正向低層軌道轉移，附近的純源組織和地球聯邦s駕駛員們唯恐避之不及、紛紛為它們讓開【墜落】的路線。正在交戰中的麥克尼爾和米迦伊也沒有一時興起去殃及他人的興致，呈z字型曲線歪歪扭扭地下墜的兩架高達於途中改變的防線、奔往正在隨意攻擊附近純源組織部隊的墮天使高達。
“……戰場上的全體戰鬥人員……我們是……”
以為麥克尼爾至少會在經過這裡時和自己打招呼的艾米不禁有些氣餒，他把這一切都歸咎於自己和黛博拉的表現沒法讓麥克尼爾滿意。為了一雪前恥，他有必要把那架礙事而且非常擅長逃跑的敵方指揮官型製定式s擊落。就在他估計著gn粒子儲量所能支持的航程和飛行速度時，一則來自軌道環附近的通訊不合時宜地鑽進了他的耳朵。與此同時，上方的敵機竟也開始減速，而艾米寧願相信敵人沒有收到同樣的通知。
“收到這則激光通訊的戰鬥人員請注意，死兆炮已經被不明人員控製。設施內大部分a-ws軍官和士兵都被殺害，內置的自動防禦炮塔也被入侵者操控，我們尚不知入侵者的真實意圖。”同樣收到了通訊的黛博拉不禁大吃一驚，因為激光通訊畫麵中這個正在發布警告的少年分明就是四年前殞命太空的畢賽德·佩恩。懷著和她相似念頭的a-ws和聯邦軍官兵不止一人，連古德曼準將、瑪內金上校和斯米爾諾夫上校也是如此。“我調取了監控記錄，發現入侵者計劃用它摧毀地球聯邦的主要城市。戰場上所有自稱為了地球和人類的未來戰鬥的同胞們，如果發生在這裡的一切都在你們的計劃之中，那你們就當從沒聽到過我的請求吧。假如你們從沒期待過這種事發生，那就停止無意義的戰鬥、阻止這些入侵者用死兆炮開火！”
不過雷夫的呼籲並沒能說服雙方停止戰鬥。一方麵，聯邦軍和a-ws的指揮官們視雷夫的發言為擾亂軍心的謊話，即便是采信其說法的指揮官也理所應當地認為入侵死兆炮的正是喪心病狂的反聯邦叛亂武裝組織成員，並要求前線部隊專注於殲滅敵軍；另一方麵，從未聽說過自己所在的支部安排了類似行動的純源組織指揮官們緊急聯絡了【梁山號】上的阿傑姆貝，但阿傑姆貝也聲稱g從沒考慮過奪取死兆炮。
“……當然了。死兆炮開火一次不見得能在這樣的戰場上消滅很多軍隊，卻能輕而易舉地抹掉地球上的一座大城市、殺死數百萬甚至數千萬人。它就是純粹用來屠殺平民的恐怖象征，為了根除這種罪行才奮起反抗的我們沒理由拿它對付聯邦。”羅馬黑人和盟友們辯解了半天才勉強說服他們相信自己的坦白，“放心，我們會確保任何人都沒法拿它為非作歹的。”
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“但是，這行動確實聽著很過癮啊，艦長。”通訊剛結束，阿傑姆貝身旁的通訊人員有些興奮地說，或許隻有用死兆炮瞄準地球聯邦的大城市才能讓聯邦的無聲支持者們感到恐慌並重新考慮立場。“憑什麼我們不能用相同的手段報複他們？全世界都在為聯邦乾涉中東地區和非洲地區的行動叫好……”
“我們反抗他們不是為了把敵人變得越來越多的，夥計們。”阿傑姆貝心中突然冒出來了一個令他自己都後怕的猜想。這些入侵者或許確實是g派遣的，隻是他本人不知情而已。聯想到色雷克斯博士自告奮勇地通過新天人組織說服了假天人組織拚湊起這同床異夢的聯合攻勢，頭皮發麻的羅馬黑人打定主意等自己回到地球之後就剝奪色雷克斯博士擅自和外界聯係的一切權限、讓那家夥安分守己地當個白衣天使或好好先生。“……如果，如果死兆炮真的對紐約或是東京開火了，整個地球聯邦會像太陽能戰爭期間那樣動員幾千萬軍隊來瘋狂地鎮壓我們，而且我們根本彆想指望剩下的幾十億人聲援我們的事業。快，通知我方各艦優先配合天人癱瘓那些新型s！”
死兆炮附近的戰鬥還處於僵持之中，首次遇到這些新型s的刹那和馮恩短時間內難以突破敵機的封鎖，而另外三架高達則必須儘力阻止部署在死兆炮附近的gn長牙無人機威脅到己方的武裝貨運飛船或是插手能天使高達的戰鬥。戰鬥打響至今，雙方的s都有不同程度損傷，剛結束一次維修工作的天使組織免不了要在戰役告終後繼續忙碌著。但是，在雷夫向戰場各處發送激光通訊之後，明顯意識到死兆炮已經失守的敵方新型a的駕駛員慌忙操控各自的座駕脫離了戰鬥、準備返回死兆炮附近——就在這時，等待時機已久的小狄蘭迪狙擊了其中一架綠色塗裝的新型s、導致該機恰好跌入了g武裝貨運飛船展開的等離子場之中。如法炮製的馮恩也上前加速追擊另一架敵機，並把將敵機打向等離子場的機會留給了刹那。隻消片刻，急於返回死兆炮附近的兩架新型s就以出人意料的方式落敗，裡麵的駕駛員大概也難逃一死。
“死兆炮內還有人為了奪回它而拚命戰鬥，我們沒必要連他們一起害了。”擺脫了對手糾纏的刹那在不分青紅皂白地攻打死兆炮和配合g武裝貨運飛船一視同仁地殺死設施內所有人員之間選擇了第三個方案——破壞死兆炮的gn粒子發射裝置。“這麼做可能會帶來意想不到的嚴重後果，要是情況失控，我願意承擔所有責任。”
“怎麼承擔？在你的脖子上掛一個下次任務失利就自動引爆的炸彈項圈？”馮恩沒好氣地抱怨了幾句。
“等等，如果隻是破壞死兆炮的gn粒子發射裝置……不需要過於接近，開火得交給我來指揮。”注意到智天使高達沒有受到方才公告影響的阿傑姆貝搞不清羅根在考慮什麼，又或者眼前的突發情況其實也在羅根的預料之中，“萊爾、874，你們負責和本艦一起進行精確打擊，在gn粒子護盾上打開缺口的工作交給其他人負責。”
儘管聯邦軍和a-ws指揮官們一口咬定局勢仍在掌控之中，g和天人組織的行動還是不可避免地在地球聯邦宇宙艦隊中引起了爭論。還堅守在各自戰鬥崗位上的聯邦軍和a-ws官兵們見自己的長官仍不為所動，隻好期待著更擅長處理類似事態的友軍能夠及時排除風險。
正在和敵人一起向低層軌道戰場轉移的麥克尼爾無疑是許多聯邦軍和a-ws將士眼中最適合力挽狂瀾的人，但被對手牽製的麥克尼爾卻難以從混戰中抽身。與敵人一並穿行在純源部隊中的他多次想要脫離戰鬥，都被權天使高達三號機的猛烈追擊所阻攔。
“何必這麼著急呢，年輕人。你所不願看到的，或許正是彆人希望早些上演的。”與墮天使高達之間距離快速縮短的權天使高達三號機從背後撤出了兩架gn典籍戰機，它們追上了墮天使高達並一左一右地緊貼在s窮追猛打的墮天使高達便毫無預兆地停止了開火、呆滯地留在一片載具殘骸中隨波逐流地飄蕩著。“你的那位神槍手朋友本來可以乾擾我的行動或者撤離戰鬥、趕去支援死兆炮，但他什麼都沒做。”
“那當然是因為他對我和我們的友軍都有充分的信心，希拉吉先生。”麥克尼爾對羅根的信任不會輕易地動搖，哪怕羅根的真正意圖在他看來又是另一回事了。“再說，您沒理由指責我們居心不良。依我看，您似乎也很願意見到死兆炮對地球上的目標開火。”
“探索的停滯帶來了時代的停滯，而人類隻有生活在深重的絕望之中才會掙紮著逃離現存的生活環境。舒亨伯格認為解決能源和物資供應不足的問題就能讓人類從循環中解脫，他實在是大錯特錯了。”權天使高達三號機抓住了墮天使高達，並開始向周圍噴射過量的gn粒子，“當然，如果曆史最終證明人類會因為像你這樣的人而繼續沉睡在搖籃中，我無話可說。不管怎樣，我的任務完成了，希望我們下次能和這次一樣愉快地較量。”
權天使高達三號機和墮天使高達消失在了刺眼的血紅色閃光中，而麥克尼爾並沒有追擊的意圖。時間緊迫，他恐怕沒機會返回死兆炮內部清理入侵者了，況且死兆炮附近那些來路不明的【援軍】或許更期待著看到死兆炮對地球聯邦的大城市開火、引發聯邦公民們對反聯邦武裝運動空前絕後的仇視。思前想後，他決定通知附近的白騎士s中隊成員與自己一同返回死兆炮附近、視情況采取應對措施。
“虧他們還沉得住氣……該不會誤以為入侵者完全不懂怎麼控製設施吧？平時拿各種守則大呼小叫，到了戰時卻對近在眼前的危險視而不見。”
“想必如此。附近的友軍都不在乎真正該做的事，而我們很高興能擁有你這樣的長官。”安德烈·斯米爾諾夫頭一個同意麥克尼爾的打算，雖然他的s已經嚴重受損，“大尉，如果我們已經來不及破壞發射裝置，到那時……”
“到那時我就第一個擋在死兆炮的發射路徑上。”和幸存的戰友們一一取得聯係的麥克尼爾斬釘截鐵地說，地球聯邦的軍人效忠祖國和憲法的最高體現就是不惜一切代價地保護構成這國家的每一名公民的生命。“跟幾百萬、幾千萬同胞的性命相比，發誓隨時做好犧牲準備的我們沒什麼不可以拋棄的。”
白騎士s中隊距離死兆炮還有一段路程，他們注定無法在天人組織和g抵達之前趕到自己的目的地。然而，天人組織和g也沒法很快突破死兆炮的gn粒子護盾——退回了死兆炮旁的新型a和gn長牙無人機攔住了他們的去路。戰場上那些真心希望避免慘劇上演的人們隻好把希望寄托在了死兆炮內部發出警告的勇士們身上。要是那些人能夠奪回控製中心，或許數百萬乃至上千萬的地球聯邦公民就能因此逃過一劫。
當沉寂多時的死兆炮再一次開始轉動、將炮口指向地球時，自以為守軍和熱心公民們早已擊退了入侵者的聯邦軍和a-ws官兵們才真正緊張起來。其中的悲觀者以為寡不敵眾又缺少武器的雷夫等人恐怕已經在與入侵者的戰鬥中英勇犧牲，並強烈呼籲非洲塔的a-ws部隊儘快派出更多太空陸戰隊登陸 死兆炮、奪回設施。
死兆炮內部的狀況卻和這些指揮官們的悲觀估計截然不同。離開小型太空港後繼續向指揮中心前進的雷夫一行人沒有遇到太過強烈的抵抗，準確地說是沒有遇到任何抵抗——通向指揮中心的道路不僅由a-ws士兵的屍體鋪就，其間還點綴著不少冒充太空移民的入侵者的屍體。從這些入侵者的屍體倒地時的姿態以及麵部表情、身體中彈位置上來看，特裡西拉相信他們在缺乏警惕性的情況下受到了突然襲擊，而且肇事者極有可能就是分布在走廊各處的自動防禦炮塔。奇怪的是，這些自動防禦炮塔卻沒有在雷夫等人經過時開火，而是僅保持著警戒態勢。
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眾人心中的疑惑在他們抵達門戶大開的指揮中心時終於得到了解答。被部署在其中一側出入口的自動防禦炮塔瞄準的他們震驚地發現，指揮中心內遍布不明武裝組織襲擊者的屍體。踩在屍山血海之上泰然自若地操作著死兆炮內設備的是一名剛將宇航服換下的灰發青年，他的頭發修剪得亂七八糟，與整齊全然無緣的切口要麼出自彆出心裁的發型藝術家之手、要麼便源於一時興起的當事人自己或功能不全的服務機器人。
“彆動。”霍馬雍剛要上前，就被聽從灰發青年吩咐的自動防禦炮塔鎖定了。“我本不想在鏟除【偽人】的過程中殺死這麼多人類的，你不要逼我動手。”
“你一路走來殺了這麼多a-ws士兵，又殺了和你一起闖到這裡的同夥，現在又要用死兆炮瞄準地球上的城市……然後你和我說，你不想殺死很多人類。世上沒有比這更好笑的笑話了。”霍馬雍本以為他在大不裡士的辦公室裡遇到的吉爾斯·普萊斯已經足夠無恥了，想不到眼前這家夥的無恥程度還在吉爾斯之上，“這一炮下去，幾百萬甚至幾千萬人就會當場沒命……”
“為了把整個世界從【偽人】的統治和束縛下解救出來，這些代價不值一提。因他們的陰謀而死的人類，又何止幾千萬？”灰發青年停止了手上的動作，轉向眾人，但他身旁的設備卻仍然在執行著各種需要手動完成的指令，“我花了一百多年時間獵殺每一個我發現的【偽人】，直到如今才明白過去的努力全都徒勞無功……千萬彆阻止我去做我早就該做的事。”
見僵在原地的霍馬雍等人不敢輕舉妄動，灰發青年滿意地回到指揮中心前方的控製麵板旁，正打算為自己的行動收尾，忽然間如遭雷擊、抱著腦袋躺在地上慘叫起來。沒等霍馬雍弄清發生了什麼事，雷夫等人越過他一擁而上、七手八腳地把灰發青年按倒在地。
【剛才我讓他回想起了自己的所有前世，那個程度的信息衝擊力足夠讓他精神失常一段時間了。】確認對方喪失抵抗能力的特裡西拉起身和霍馬雍趕回控製麵板旁，他們需要在死兆炮開火之間中止發射程序。“……你們之中，有誰會操作這些設備嗎？”
“恐怕沒有。”努力按住灰發青年的希克薩更願意把襲擊者們一路暢通無阻地抵達死兆炮控製中心歸功於口口聲聲要消滅其他擬變革者的這名神秘殺手，那麼對方同樣能無師自通地掌握死兆炮內所有設備的使用方法就不足為奇了。【醫生，如果他依靠擬變革者的特殊能力來操控這裡的設備，我們就沒法在他突然中斷控製之後以正常方式使用它們。】
【那可糟透了。】雷夫試圖找出中止死兆炮發射程序的方案，但一無所獲。令他感到奇怪的是，死兆炮沒有鎖定地球聯邦那些擁有上千萬人口的大型城市，而是瞄準了位於北美北部地區的中型城市溫尼伯（winnipeg）。“我們至少可以關閉外麵的防禦設施吧？把破壞死兆炮發射裝置的工作交給其他人吧。”
“不行。沒有gn粒子護盾的保護，想要破壞死兆炮的人會把我們連著這座設施一起撕碎。”霍馬雍的頭腦清醒得很，他可不會期待著地球聯邦和反聯邦武裝組織的戰鬥人員在雙方都殺紅了眼的戰場上會有所顧忌，“你們該不會打算和天人交涉吧？那就變成通敵了。”
“並不是交涉。我們對發生在這裡的事實在無能為力，既不能控製設施也沒法戰鬥的我們所能做的就隻有帶走這裡所有的幸存人員而已。”雷夫以極快的語速向伊朗人青年說明了自己的打算——把不設防的死兆炮丟給天人組織。“執意留在這裡的後果就是送命，我也很清楚。”
“也好，我們已經儘力了。”想到a-ws承諾會讓協助死兆炮持續開火的太空移民擺脫前往殖民衛星【履行義務】的命運，霍馬雍不禁有些遺憾。但是，他還不能死在這種地方，起碼在扭轉荒唐的太空移民計劃之前還不行。“我先回軌道運輸車附近做好返回準備，你們儘快撤離這裡所有的幸存人員。”
當然，雷夫等人沒忘記在撤退之前取消外部的gn粒子護盾。在死兆炮另一側的軌道環上，持續逼近死兆炮的天人組織和g驚喜地看到一直包裹著設施的gn粒子護盾消失得無影無蹤，並決定馬上集中火力破壞設施、阻止死兆炮開火。戰車女神高達率先向目標發射了gn粒子導彈，緊隨其後的則是星水女神高達和審判女神高達的gn粒子束。打算上前和馮恩一起徹底摧毀內部開始爆炸的死兆炮設施的刹那注意到正在被刺眼的gn粒子輻射光包裹的粒子加速器和發射裝置仍沒有停止運作的跡象，等他打算臨時變更主要攻擊目標時，從上空殺回死兆炮附近的白騎士s中隊也到了。無奈之下，刹那和馮恩隻好停止行動、轉而迎戰不期而至的新敵人。
但平時見了天人組織便要緊追不舍的白騎士s中隊今天似乎沒有和老對手決一死戰的興趣，而是越過了死兆炮和它上空的新型a、直奔下方指向地球的粒子加速器和發射裝置。數架gn-xiii在麥克尼爾的指揮下瞄準發射裝置開火，中隊長自己則駕駛著地獄火天使高達奔向死兆炮的射擊路徑。
邁克爾·麥克尼爾距離得償所願已近在咫尺，而他也做好了應對一切突發狀況的心理準備。儘管如此，當那熟悉又陌生的心悸感襲來時，眼前的視野變得光怪陸離宛如萬花筒的麥克尼爾還是沒能及時地從困擾著他的種種幻覺之中脫身，更無法擺脫此起彼伏地呼喚著他的聲音。努力地和精神上的異常狀況鬥爭著的麥克尼爾跌跌撞撞地繼續駕駛自己的s向下飛行，並在意識到死兆炮開火已不可避免時提前啟動了gn粒子羽翼。
鬆了一口氣的純源組織船員們很快便明白他們高興得太早了。或許是因為gn粒子的分布以及地獄火天使高達的位置略有差異，射向北美地區的大口徑gn粒子光束在和縱橫數十千米的gn粒子羽翼相撞後沒有消弭於無形，反而被【反射】向了中東地區。目瞪口呆的雙方將士猶豫了片刻，重新把憤怒的矛頭指向了附近的敵人。在這場戰役以其中一方的徹底失敗告終之前，他們都沒有後退的理由。
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