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of3-ep2：金牛（29）
【聰明的唯心主義比愚昧的唯物主義更接近聰明的唯物主義。】——《哲學史講義》摘要，1915年。
……
“費米先生，我們已經共事有一段時間了。直到不久之前，我都相信邀請你負責我們的安保工作是一個正確的決定……正如雷夫讓我不得不正視自己先前選擇性地無視的戰後重建工作另一麵那樣。”沉默了許久的伊朗人青年忽然再一次開口了。在他麵前不遠處，兩名像是做錯了事的擬變革者無精打采地以隨意又萎靡不振的姿態站在原地，他們的模樣和全球各地成千上萬的每天都要接受上級訓斥的雇員們沒什麼區彆。“這也是我很羨慕特裡西拉的其中一個理由。他比我大十幾歲，但心態還照樣年輕，而且樂於和世上各行各業多種多樣的人打交道……”
“其實……也沒有那麼誇張。我們想在自己力所能及的範圍內讓自己的工作變得更完善些。有些改變是很難從我們的角度去開啟的，但是讓像赫爾斐醫生這樣的行業外人士插手，情況就會有所不同。”雷夫小心翼翼地為自己和希克薩辯護著，儘量不激怒眼前還蒙在鼓裡的同伴。名義上，特裡西拉與霍馬雍·阿紮達巴迪共事的時間更長一些，雷夫和希克薩都隻是特裡西拉在阿紮迪斯坦南部邊境地帶統計居民患有傳染病和處於營養不良狀態情況時【順便】結識的意氣相投的新夥伴而已。“當然，連這種程度的詳細調查和追蹤都會招來殺手，並不是我們事先能——”
“我不是說那個。”看上去有些疲倦的霍馬雍伸出右手，用力地揉捏著自己的喉嚨。一旁的特裡西拉見狀，立即作勢呼叫附近的a-ws士兵將對方送去急救中心，但被伊朗人自己止住了。“瑞奇塔提沃先生，你的挺身而出使我相信不是所有組織太空移民計劃的人都沉迷人口販賣，而費米先生……他這段時間多次幫助我們擺脫暗殺，比其他宣傳更能說服我放心地把重建後的村莊交給像他這樣熱情又可靠的誌願者。”呼吸愈發沉重的癌症患者向後退了幾步，跌坐在了剛好從附近路過的全自動多足戰鬥機器人上，還好這一舉動沒有觸發附近所有戰鬥機器人的自衛機製，“但關於我們今天的遭遇……我有點懷疑你們其實是真神派來懲罰我的了。要是我沒聽你們兩個的鬼話，尤其是你的鬼話，我們也不至於被a-ws關在這裡。”
“這……這也不能怪我們啊。”希克薩小聲辯解說，他也沒料到純源組織的宇宙艦隊竟然會在今天對死兆炮發起進攻。不久之前，發生在人革聯軌道電梯的停電事故和union軌道電梯的劫持人質事件使得希克薩和雷夫相信地球聯邦相關部門對aeu軌道電梯的防備會有所鬆懈，他們在此基礎上和特裡西拉一同製定了帶領團隊中唯一人類霍馬雍偷偷地繞過所有檢查設施、直抵太空港的方案——結果，眾人被增加了數倍防禦兵力並幾乎在所有通道部署了全自動戰鬥機器人的a-ws抓了個正著。“再說，你又不允許我們反擊，那我們也隻能乖乖被抓了。”
“謝了，我還不想這麼早地成為通緝犯或著名叛徒。”短暫地恢複了些力氣的原太空建築工程師明白，他在阿紮迪斯坦等地日常接觸的a-ws與世界其他角落的綠衫軍們之間的差距或許還要大於聯邦軍和a-ws之間的總體差距。在世界矚目的阿紮迪斯坦王國，儘力配合地球聯邦形象工程和輿論宣傳工作的a-ws往往更容易令人聯想到守護聯邦公民的堅實後盾而非地球聯邦最強有力的鎮壓機器——不幸的是，後一種形象是a-ws在世界的許多角落扮演的主要角色。“他們看樣子並沒有輕易地相信我們的說法，特裡西拉。如果我們沒法在外麵的戰鬥結束之前澄清事實，後果會相當嚴重。”
不，其實後果並沒有那麼嚴重，特裡西拉想著。也許霍馬雍隻是不願讓麥克尼爾太難堪罷了。不管怎麼說，霍馬雍·阿紮達巴迪是a-ws的著名個人媒體節目【邁克和羅根】中經常出現在鏡頭內的嘉賓之一，這檔因部分直播了四年前un軍和天人組織的決戰而聲名鵲起的媒體節目如今也被許多起初並不認可其作用的a-ws高級將領和地球聯邦宣傳人員視為樹立地球聯邦正麵形象的窗口。即便是死兆炮上空的戰鬥如火如荼地進行著的現在，仍有許多攝像頭從各個不同角度記錄著這場戰役，而非洲塔軌道太空站內的a-ws官兵們想必難以在載譽歸來的麥克尼爾要求釋放霍馬雍等人時嚴厲拒絕戰爭英雄的請求。
但特裡西拉看得出霍馬雍並不太想要借助麥克尼爾的幫助來解決眼下的問題。事實上，特裡西拉在霍馬雍和吉爾斯鬨得不歡而散時就建議好友直接去找麥克尼爾求證和各類安置方案有關的細節，而霍馬雍幾乎不假思索地拒絕了。他們有他們的苦衷，麥克尼爾也有麥克尼爾的原則。針尖對麥芒地撕去雙方之間一切溫情脈脈的麵紗，並不是現在的麥克尼爾或是霍馬雍想要見到的結果。
不過，單從眾人鬼鬼祟祟地試圖從非洲塔的逃生通道繞開安檢環節這一點來看（還偏偏是在純源組織發動全麵進攻的時候），a-ws對他們的拘留倒也沒什麼可指責的。正因如此，盼望著能快些和平解決爭端的特裡西拉在上一名a-ws軍官離開之前向對方詳細地說明了己方一行人的身份和來曆，以引起a-ws的重視。就算他不說，這些綠衣軍人大概能馬上查出他們的身份，然而當事人狐假虎威地多提起幾個名字畢竟不能與冷冰冰的檔案記錄相提並論。
假如這裡的a-ws官兵誤以為大名鼎鼎的君特·馮·埃瑟林或遠在木星圈的埃夫曼教授等人——或許還包括近在咫尺的古德曼準將——都會很快責問他們的失當處置，寧可錯抓守法公民也不能放過哪怕一個潛在叛亂武裝成員的守則就會成為笑話。
“……實在是抱歉！我們的士兵一不小心把你們當成了試圖滲透非洲塔關鍵設施的叛亂武裝人員，這才把你們關在這房間裡。”又過了幾分鐘，一名a-ws上尉來到房間內，不住地對眾人道歉，稱抓捕參與大不裡士和談和木星科考任務的地球聯邦模範公民並非他們的本意，“我的長官承諾在戰事結束後派我軍護送各位前往目的地，但是在外麵的戰鬥結束之前，你們最好還是留在軌道電梯太空站。”
“外麵的情況怎麼樣了？”除了遠在天邊又近在眼前的死兆炮保衛戰之外，另一件值得霍馬雍關心的事則是據說始終跟蹤著他們的不明殺手的下落。仔細算來，那殺手盯上他們正好是在霍馬雍毆打吉爾斯不久之後，還不知道神秘殺手更早地盯上雷夫和特裡西拉的伊朗人青年因而一口咬定緊追不放的殺手實際上是吉爾斯一夥派來的。“這軌道太空站和軌道電梯都不安全，它們隨時會成為敵人的目標。我們是不是可以把人員轉移到地表？”
“不行，我們還需要滯留在這裡的太空移民。”a-ws軍官直白地告知震驚不已的霍馬雍，非洲塔的守軍正在派遣準太空移民們向死兆炮運送t型太陽爐，“可惜，喪心病狂的叛亂武裝沒有因為他們是平民就放過他們……唉。”
“等等，你剛才說……把t型太陽爐送到死兆炮的準太空移民可以暫緩履行義務？”霍馬雍來不及為同胞們的遇害而哀傷了，他剛才在a-ws軍官的轉述中發現了一個可以利用的漏洞。沒錯，當年那些不想在聲勢浩大的裁軍過程中被送往殖民衛星的聯邦軍也爭先恐後地加入a-ws，時至今日仍有聯邦軍官兵稱它為地球聯邦最大的失業群體收容中心。“所有參與者都可以嗎？”
“當然了，我們一向尊重願意為聯邦公民的福祉奉獻的熱心人士。”還不知霍馬雍等人打算的軍官緊接著連忙勸阻眾人說，已經有一輛軌道運輸車成功地將t型太陽爐送到了死兆炮。“不過……說來也怪，那軌道運輸車同死兆炮接觸之後就停在原地不動了。我們既沒法聯係上運輸車內人員，也沒法和死兆炮指揮中心取得聯係。真是活見鬼了。”
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“那就再派軌道運輸車去看看……小型貨運飛船也行。”霍馬雍自告奮勇地要求率領太空移民們前往死兆炮附近一探究竟，“我當過一段時間的太空建築工程師，很擅長處理這類故障。如果你們實在找不到合適的人手，我可以幫忙。”
非洲塔和軌道太空站的a-ws指揮官們或許還需要考慮一段時間才能決定是否接受霍馬雍的建議，他們的考慮時間則取決於前線戰況的緊迫程度。死兆炮停止開火為戰場增添了許多不確定性，格雷戈裡·格蘭傑駕駛的土天使a便打算趁此機會強行向下突破、為一部分純源部隊打開進攻死兆炮的道路。
此時，戰場上的純源組織宇宙艦隊已經陷入了聯邦軍和a-ws宇宙艦隊的多麵包夾之中，同時承受著敵軍從多個方向投射的火力。在正麵戰場上，a-s部隊的連續數次進攻均以失利告終，而部署在高空軌道的老型號s航天母艦縱使擁有gn粒子裝備也難以在火力上和a-ws最先進的貝加爾級太空巡洋艦相提並論。意識到己方的攻勢逐漸變得疲軟的純源組織艦長們於是決定緊隨土天使a的進攻路線、爭取與抵達戰場不久的g太空部隊配合而一舉摧毀死兆炮。
“但是，我可不能讓你們毀了它。”處在腦量子波和電磁波的海洋裡，格雷格洞悉了發生在死兆炮設施內的一切。或許大部分g以及純源組織武裝人員的目標是終結死兆炮對全球的恐怖威懾，那其中絕對不會包括格雷格。“舒亨伯格、veda、還有利邦茲……都給我煙消雲散吧。”
橫衝直撞的土天使a一連摧毀了兩架試圖擋住它去路的gn-xiii，闖向了下方嚴陣以待的a-ws第一艦隊。這支宇宙艦隊是a-ws第一軍的太空作戰模式，擁有20多艘貝加爾級太空巡洋艦和數艘經過特彆改造和擴容的s航天母艦。並未在先前與敵軍的炮戰中耗儘銳氣的a-ws第一艦隊隨之依照瑪內金上校的部署展開反擊，100多架gn長牙無人機和48架gn-xiii眨眼間就將土天使a包圍得水泄不通，餘下的部隊則前往高層軌道戰場、阻擊自以為能僅憑一腔熱血的魯莽衝破a-ws防線的敵人。
麵對上百倍於己的敵人，渾然不懼的格雷格再度啟動gn粒子護盾、往來衝殺。s中隊破壞，餘下大小口徑gn粒子光束炮還能發揮作用。忘記了後方緊追不舍的格拉漢姆等人的格雷格正殺得興起，冷不防那架令人厭惡的近戰型先驅式從後方趕來、用武士刀狀的gn粒子近戰兵器切開了gn粒子護盾。
料定格拉漢姆絕對沒法在這一瞬間啟動gn粒子護盾的格雷格毫不猶豫地動用安裝在a後方的gn粒子火神炮還擊、成功地擊傷了近戰型先驅式。然而，另一道刺眼的gn粒子光束也在同一時間穿過gn粒子護盾的缺口、命中了土天使a。發覺自己的座駕並未受到重創的格雷格正打算重新啟動gn粒子護盾，冰冷的自動檢修結果告訴他，各t型太陽爐連接gn粒子力場產生裝置的gn粒子輸送通道已在剛才的打擊中被全部破壞。
“……又是你！！！羅根·謝菲爾德，你就這麼處心積慮地要和我為敵嗎！？”暴跳如雷的格雷格明白，他和土天使a都彆想在沒有gn粒子護盾的情況下從增兵至上百架gn-xiii的敵方s部隊圍攻下存活下來，“地球聯邦還有那個麥克尼爾到底給了你什麼好處？”
“哎呀，果然還是讓這家夥活著繼續分散蹩腳助理的注意力更好些。”下方的智天使高達駕駛員當然聽不到對手的抱怨和咒罵，他收起了gn粒子狙擊步槍，推開了擋在眼前的紫色哈羅，“……艾卡少校，沒事吧？”
“我的隊伍裡要是有和你差不多的s在gn粒子火神炮的近距離掃射中嚴重受損，它的傷勢已不允許它繼續戰鬥。“又要麻煩比利專門改造一架新s了，真過意不去。”
“那該早些做準備才行，您是少數能和邁克一樣為我創造機會的人。”上空的戰場突然被奪目的紅色閃光吞噬，料想那是駕駛核心戰機逃跑時的格雷格讓餘下的t型太陽爐超量釋放gn粒子以掩蓋逃亡行蹤的羅根也不打算繼續追擊。“小心些，邁克正帶著被他吸引來的敵人向下方戰場轉移。”
格雷格一逃跑，最先方寸大亂的不是跟隨土天使s部隊，而是和齊寧上尉等人周旋的墮天使高達。在先前的追逐戰中，墮天使高達憑借著追擊者望塵莫及的機動性多次逼近齊寧上尉的先驅式s中隊的副中隊長驚險地多次化險為夷，他的座駕還是在激戰中失去了一隻手臂和一條腿。眼見己方有一架s幾乎喪失戰鬥力，索瑪·皮裡斯當機立斷要安德烈掩護齊寧上尉轉移戰場、和附近的友軍會合，這一行動最大的風險在於墮天使高達的追擊速度，但已經飛抵安德烈所乘gn-xiii麵前的敵機卻突然間改變了方向、一頭紮進了不遠處的純源組織s部隊中並對措手不及的【友軍】開始了獵殺。
“從沒感受過這麼狂暴的腦量子波……就好像是限製著他的東西消失了一樣。”儘管墮天使高達莫名其妙地將炮口對準了敵人，感受到了腦量子波變化的索瑪可不認為眼下是追擊的好時候。“安德烈，掩護長官撤退。大尉和格蘭傑中尉正在返航，他們會把更多的敵軍吸引到這裡。”
“不，現在正是消滅它的時候。”重創過審判女神高達之後，安德烈對自己的s駕駛技術產生了先前不曾有過的自信。既然連【沒有弱點】的無人機都不是他的對手，區區一個發瘋的高達駕駛員更不值一提。“中尉，你來保護長官的s，我去收拾它。”
“停止行動，這是命令！”
但相比麥克尼爾本人，索瑪的權威似乎還不足以命令安德烈·斯米爾諾夫無條件服從一切要求。因敵機在先前的戰鬥中更傾向於用近戰兵器發起進攻而斷定敵機耗儘彈藥且gn粒子儲量幾乎見底的安德烈放心地追上前去，沒想到墮天使高達就在他不斷縮小兩架s之間的距離時原地翻轉並向後方的gn-xiii發射了2枚gn粒子導彈。摧毀了一枚導彈並勉強用gn粒子護盾擋下另一枚的安德烈還沒來得及鬆口氣，敵機已出現在他的駕駛艙前方，合成剪刀形狀的gn粒子鏈鋸從兩個方向勢不可擋地朝他夾擊而來。
來自下方一艘聯邦軍宇宙戰艦的電磁炮彈命中了墮天使高達，實彈的衝擊力不足以立即破壞內部流動有gn粒子的e碳裝甲，但即將收取下一條性命的死神還是不可避免地失去了平衡。逃過一劫的安德烈隻好打消了單槍匹馬地消滅墮天使高達的念頭，他一麵向索瑪所在位置撤退，一麵確認那艘持續為自己提供火力掩護的友軍宇宙戰艦編號。然而，令他有些失望的是，該艦正是謝爾蓋·斯米爾諾夫上校所在的指揮艦。
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斯米爾諾夫上校能留在原先的戰線上並誤打誤撞地給自己的兒子提供火力支援則純屬偶然——g主要由武裝貨運飛船組成的太空部隊出現時，斯米爾諾夫上校曾建議將從前線後撤的聯邦軍直接轉移到a-ws防線的下方以配合死兆炮附近守軍抵擋g和天人組織的進攻，但這一建議被古德曼準將等人駁回了。雖然古德曼準將本人義正詞嚴地解釋說讓聯邦軍堅守前線隻是為了避免宇宙艦隊互相衝擊導致部隊陷入混亂和造成更多誤傷，俄羅斯人早從老競爭對手那鬱悶的表情上看出，準將正在為死兆炮周邊區域成了被高層承包的新型s測試場而苦惱。
現在為死兆炮擔憂還為時過早。g投入戰場的這些武裝貨運飛船的火力較為稀薄，也很難在高速戰鬥中為天人組織提供有效火力支援、限製a-ws新型s的駕駛員們也沒有把隻是象征性地朝著部署在死兆炮附近的gn長牙無人機開火的敵艦視為主要目標。
“兄弟姐妹們，把你們偷來的那些用來鎮壓殖民衛星太空建築工人的設備用在真正該用的地方！”不久之前，因高層軌道的聯邦軍和a-ws乾預，阿傑姆貝不慎放走了一輛軌道運輸車、使得死兆炮得到了急需的t型太陽爐。為此而自責的羅馬黑人隻好說服自己心無旁騖地執行下一個作戰計劃：除了g的船員們之外，戰場上恐怕沒有人能料到這些武裝貨運飛船隻是用來掩蓋阿傑姆貝真正意圖的擺設。“依照c計劃航線行駛，在天人組織護送下抵達死兆炮附近……然後啟動等離子場發生裝置！本艦正在根據戰況製定等離子場展開方案，很快就好。在新通知下達前不要擅自啟動設施，這東西的影響範圍比你們能在地球上見到的所有等離子場發生裝置都大。”
隻要這些新型s還由人或者人形生物駕駛，它們就難以逃過等粒子場對所有碳基生物一視同仁的致命打擊。據說阿傑姆貝未曾有幸拜訪過的14號平行世界中的地球聯邦開發了多種專門用於高效消滅人類的等離子武器，倘若有那些武器在手，阿傑姆貝必定要叫自命不凡的敵人領教一下自己絕妙的火力部署方案。不過，眼下還是專心致誌地考慮怎麼讓這幾艘武裝貨運飛船排除萬難、抵達指定區域為好。想到死兆炮不久之後將被自己的戰術【攻陷】，連還在繼續靠近死兆炮的那幾輛軌道運輸車在阿傑姆貝眼中也變得順眼了不少。
“……我現在有點後悔了。”坐在軌道運輸車的裡的雷夫悶悶不樂地對同伴們說，他就不該頭腦發熱、因情緒衝動而同意霍馬雍的主意，“好吧，我們在做非常有意義的事，這些人短時間內不必擔心會被送去殖民衛星了，但是……長期來看，我們什麼都沒做啊。而且，和太空移民計劃動員的人口相比，這幾輛軌道運輸車裡的人還不夠塞滿一個城鎮的。”
“麥克尼爾和我說過，a-ws之中有一種特殊的戰士。他們原本妥善規劃的人生被天人組織毀掉了，將殘破不堪的生命投入到地球聯邦的和平事業中成了他們餘生的唯一存在價值。”換好宇航服的霍馬雍耐心地等待著自己所乘的軌道運輸車和死兆炮一端對接，而後和特裡西拉一起操作著氣閘、準備進入死兆炮內部。“……我這已經爛透了的人生，現在也是僅為了我在乎的事業而活的。各位，準備把t型太陽爐送上貨運軌道。我去和裡麵的人談談，看看他們為什麼要保持沉默。”
霍馬雍和希克薩率先來到了設施內，迎接他們的人員中沒有半個還能呼吸的。眼前供軌道運輸車和太空工程車來往的小型太空港內遍布a-ws官兵的屍體，許多屍體的脖子上留有凹凸不平的切口，部分屍體的頭顱幾乎和身體分離。已在阿紮迪斯坦王國境內見過更多慘不忍睹場麵的眾人隻是輕輕地皺了皺眉頭，便悄聲吩咐後方待命的太空移民們先留在太空港入口附近。
“這裡的a-ws士兵曾經試圖抵抗，但都被襲擊者殺死了。屍體上除了刀傷外，還有彈痕……”特裡西拉第一時間趕到屍體堆前方，他需要這些信息幫助他和同伴們估計襲擊者的威脅，“嗯，霍馬雍，過來看一下。這個創口看著很熟悉，aeu的老式高斯步槍留下的。”
“我知道那殺手突然間消失的原因了……他在我們被隔離期間混進了這裡。”雷夫前往一旁的小型監控室，而後迅速返回、小聲對在一旁警戒的希克薩說，他確信那神秘殺手就在死兆炮設施內，“和他一起混進這裡的，還有冒充太空移民的叛亂武裝人員。veda還真貼心，把當前的假身份和真實身份分開標注了。”
“是純源組織的嗎？”
“不清楚，有可能是。”雷夫指了指自己的眼睛，說veda賦予自己的身份識彆能力對長期遊走在地球聯邦數據網絡管控之外的家夥無能為力，“就算是蘇伊爾王國的網絡，對veda而言和不設防也沒有什麼區彆。身份信息缺失太多的人，有可能完全生活在沒有現代智能電子設備的地方，比如說蘇伊爾王國的沙漠部落中。”
“雷夫、希克薩，快過來。這裡還有人活著。”在屍體堆中來回翻動的特裡西拉總算找到了幸存者，他和霍馬雍合力將此人拖出屍堆，並讓雷夫確認了幸存者的身份信息。“……不，先把他放在這吧。他傷得不輕，從這個中彈位置來看，全身上下各處骨骼都被打碎了。”
“……阻止……他們……”勉強睜開雙眼的林特少校看不清這些人的麵孔，但他有義務把自己所了解的險情告訴前來救援死兆炮內守軍的可靠人員，“……他們要……報複聯邦……絕對……不能……讓……”
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