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of3-ep4：巴風特（2）
【你早該等我埋了再像現在這樣嘲諷我。每天早上醒來的時候，我，除了這片土地的光明未來之外，從沒考慮過其他事。】——吉爾斯·普萊斯對達郎，1990年。
……
平心而論，受人尊敬的吉爾斯·普萊斯爵士從未打算以目前的方式成為地球聯邦成立以來隆重推出的又一個萬眾矚目的英雄。得知自己被普勞德殖民衛星叛軍列入必須懲戒的罪人名單後立即決定主動請纓參加談判的他那時考慮的是地球聯邦數十億公民以及人類唯一家園的安危，而非個人的禍福——到萬不得已的時候，麥克尼爾肯定也有辦法把他搭救出來。
按照那時吉爾斯和埃瑟林在宇宙飛船中的謀劃，他們或許還要和太空建築工人進行數輪的拉鋸戰、在此過程中為麥克尼爾等人爭取時間。如果卡姆巴爾·穆罕默多夫等人執意要求地球聯邦先交出準太空移民和太空建築工人們的仇人，吉爾斯也不介意抱著先入地獄的決心前往普勞德殖民衛星觀光一番。事態的變化總是會超出他們的原有計劃：普勞德殖民衛星叛軍在第一輪公開談判結束後不久蹊蹺地要求與地球聯邦一方進行不公開的秘密談判，而隨後更為蹊蹺的【聯邦軍叛亂】以及a-ws對普勞德殖民衛星的強攻則將殖民衛星危機推到了一發不可收拾的地步。
a-ws和聯邦軍的衝突爆發後，吉爾斯和埃瑟林等談判代表團成員便被送往更安全的地帶接受保護直到危機結束，他們也因此錯過了圍繞著普勞德殖民衛星上演的一係列精彩戲碼。隻要殖民衛星和殖民衛星殘骸沒有墜落到地球，殖民衛星本身以及來不及逃脫的人員被gn粒子反應彈製造的坍縮區吞噬也沒什麼大不了的——這樣安慰著自己的吉爾斯在返回地球的幾天之後意外地發現和自己有關的新聞報道成為了地球聯邦主要大型媒體和個人媒體追逐的熱點，來自世界各地的媒體人士爭相前往這位負責人的太空移民計劃工作人員的住處、想要得到些有助於自己領先其他業內競爭對手的獨特消息。被這些不請自來的媒體人士弄得煩不勝煩的吉爾斯試探性地征求上級的意見，而上級卻一反常態地要求他在熱潮退去之前儘可能地迎合媒體人士的要求、為地球聯邦那因普勞德殖民衛星太空建築工人的控訴而形象受損的太空移民計劃做一次全力以赴的危機公關。
這些雕蟲小技自然沒有超出吉爾斯的預料。曾經主政日本的爵士早已在地球聯邦看似透明公開的媒體和信息管理策略中找到了布萊恩·麥克凱恩總統及其智囊的基本原則，那便是在不利於地球聯邦的消息開始蔓延後用儘可能多的雜亂消息分散公眾注意力、同時再塑造新的正麵形象來扭轉局麵。麥克尼爾最擅長扮演這樣的角色，霍馬雍等人也有幸充當過宣傳材料，而現在則輪到吉爾斯來履行自己的義務了。
從2313年4月中旬開始，做好了充分準備的吉爾斯·普萊斯便開始了他的全球巡回表演。每到一地，換上精心準備好的禮服的爵士便應當地名流的邀請前往學校、酒店、辦公樓等地進行演講（同時按照主辦方的要求就當地某些他也不了解的事務表態支持當事人），借機收獲了許多人的掌聲和一些多愁善感的聯邦公民們的眼淚。
誠然，無論他在這個平行世界取得多少財富或其他資源，這些身外之物終究會在冒險結束時歸零，因而吉爾斯也並不打算就這樣繼續扮演著能夠登上成功學宣傳書籍的形象直到一切結束，但他確實很享受萬眾矚目的感覺——在俄國人和日本人一前一後且近乎裡應外合（雖然天西賢治直到現在都矢口否認）地摧毀了他的名譽之後，晚節不保的吉爾斯被各方紛至遝來的詆毀和指責圍攻了二十多年，而他絕對不會當著麥克尼爾的麵承認自己其實有些羨慕麥克尼爾的形象。現在，麥克尼爾已在gn粒子反應彈的爆炸中人間蒸發，而且恐怕在最近幾個月內都沒機會返回，這地球聯邦的廣闊舞台自然該歸他所有，反正已經在和李林討價還價的過程中得知麥克尼爾幸存的羅根也無意改變現狀。
……若是不被鮮花和掌聲包圍著，他總會產生一種自己所做的一切顆粒無收的錯覺。
就在地球聯邦和親近地球聯邦的媒體急忙推出以吉爾斯為代表的一係列新英雄、填補麥克尼爾失蹤的空白並儘可能轉移公眾對普勞德殖民衛星醜聞的關注時，因veda製定的【完美作戰計劃】而不得不在戰場上直接和聯邦軍交戰的a-ws也沒有停止進一步行動。雖說亞瑟·古德曼準將等人原本隻計劃解除第7太空陸戰師的武裝或在必要情況下將其消滅，a-ws對聯邦軍的進攻點燃了戰場上更多聯邦軍官兵對綠衫軍的怒火、釀成了迅速蔓延的叛亂。直到普勞德殖民衛星危機因麥克尼爾引爆gn粒子反應彈而宣告結束時，雙方之間的內訌還在持續著。
據事後統計，多達7萬a-ws和聯邦軍官兵在這場眾人始料未及的內訌中喪命，這一數字甚至超過了普勞德殖民衛星內太空建築工人的總數。大部分參加叛亂的聯邦軍出於對a-ws處置手段的悲觀估計和絕望而拚死抵抗，隻有一小部分聯邦軍官兵因身處a-ws的昔日戰友勸說而同意放下武器。這些被俘虜的叛亂聯邦軍將士隨後被a-ws分批轉移至世界各地的秘密監獄內，等待著他們的將會是地球聯邦法律的嚴懲。
鑒於普勞德殖民衛星危機和聯邦軍臨陣倒戈的影響過於惡劣，許多a-ws高級將領主張殺一儆百、乾脆利落地將全部俘虜判處死刑，而後再快刀斬亂麻地與必然插手了殖民衛星危機而且還很可能涉嫌教唆太空建築工人將殖民衛星砸向地球的阿拉伯共和國以aeug進行最後的決戰，畢竟天人組織的宇宙飛船和來曆不明的運輸船隊出現在普勞德殖民衛星附近也是不容否認的事實。
但以a-ws最有影響力的作戰部隊指揮官古德曼準將為代表的一些前線部隊負責人卻無法在後方不穩的情況下放心地開展軍事行動，他們也因而對隻需要坐在辦公室內指手畫腳的a-ws高級將領們的意見嗤之以鼻。原本針對謝爾蓋·斯米爾諾夫所部的解除武裝和鎮壓發展成為大規模叛亂，必然是因為有人從中穿針引線，這足可見各種名頭和動機的反聯邦叛亂武裝組織對地球聯邦的滲透已經達到了令人發指的地步——不先除去內部隱患，對外的軍事行動必然因蹊蹺的理由而失利；反之，根除內部的不穩定因素後，地球聯邦便能隨時隨地輕鬆地戰勝苟延殘喘的阿拉伯共和國以及仰其鼻息的aeug。
兩種意見的交鋒最後以古德曼準將等人的勝出告終。暫且保住了性命的聯邦軍俘虜們還沒來得及【感謝】a-ws出人意料的寬宏大量，就等來了a-ws派遣的審訊專家以及天西機械公司的技術顧問。在花樣百出的審訊方案和技術支持手段輪番上陣之下，即便是意誌如鋼鐵般堅定的戰士恐怕也難以繼續堅持下去，但本就是臨時起意、拚死一搏的聯邦軍官兵們並無可以轉告綠衫軍的重要機密。唯恐拿不到合適的證詞會導致自己也被上級視為叛徒預備役的a-ws審問人員隻好加大了審訊力度，終於得到了多份漏洞百出、充斥著互相攀咬荒謬言論的證詞。
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a-ws終究受到地球聯邦管理，所以隻要想辦法把火燒向一部分地球聯邦高層就能解決問題——聯邦軍俘虜們的估計大錯特錯了。從a-ws處得到了這些證詞的麥克凱恩總統不假思索地將其公開，得知一部分地球聯邦高層不惜吃裡扒外地勾結反聯邦叛亂武裝組織來獲取更多利益的聯邦公民們群情激憤地湧上街頭、以實際行動去製裁他們心目中的人類之敵。僅4月30日當天，就有16名被聯邦軍俘虜供出的【可疑叛徒】被憤怒的市民當場打死，另有3人在乘坐直升機逃跑或乘坐私人飛機前往紐約為自己辯解的過程中墜機身亡。曾經處在毀滅邊緣的恐慌驅使著聯邦公民們聽從了內心最真實的呼喚，任何由華麗辭藻堆砌而成的防線都難以抵擋他們的衝動：誰不想讓他們活，誰就應該馬上去死。
即便是從地球聯邦內部反對派和外部敵人aeug的角度來看，為鏟除內部隱患而不惜讓地球聯邦陷入混亂、動搖秩序的做法也實在是不可思議。無從密切參與麥克凱恩總統決策過程的地球聯邦高層迫切地需要一個合理的解釋，而麥克凱恩總統則給他們準備了一個巨大的驚喜。
5月6日，前往地球聯邦國會發表演講的麥克凱恩總統在發表講話前堂而皇之地告訴在場所有國會議員，由於地球聯邦正處在喪心病狂的內敵外敵夾擊之中、整個人類文明都有因此覆滅的風險，他將不會在近期解除因普勞德殖民衛星危機而首度啟動的國家緊急狀態。此話一出，許多在場國會議員當即跳起來強烈反對總統的主張，但世界各地觀看著國會內實況轉播的聯邦公民們和他們的意見則並不一致。從秘書的彙報中確認了實時民意調查統計結果後的麥克凱恩總統趁勢宣布，他將采取更為有效的措施打擊一切與人類文明為敵、自絕於全人類的敗類。
經過長達168個小時的爭吵、鬥毆以及少數冷靜者那根本沒人在意的辯論之後，地球聯邦國會艱難地通過了旨在於前所未有的特殊危機下保護聯邦全體公民的【自由之子法案】。密切關注著事態進展的媒體人士一般傾向於將該法案的核心總結為兩點：其一，以防止反人類集團趁機滲透為由推遲地球聯邦的各級選舉並勒令被認為有高度嫌疑的立法機構停止行使職能甚至解散；其二，將原本名義上歸治安維持部保安局管轄的a-ws從法律上規定為受地球聯邦總統直接指揮的軍隊並在此基礎上大幅度擴張a-ws原本的執法功能，連居民社區巡邏服務都囊括在內。
反對派國會議員以聲浪更高的唾罵對任命a-ws最高司令官荷馬·片桐為新設立的a-ws聯邦事務管理總局第一任局長的決定報以了前所未有的熱烈歡迎。
雖然國會大廈內外的異議者不遺餘力地將這一天渲染為地球聯邦曆史上、24世紀以來甚至是人類曆史上最黑暗的一天，飽受地球聯邦成立以來管理混亂之苦的各地居民們並不在意麥克凱恩總統這些已經明顯越界的【臨時措施】：有人願意出麵整頓局勢總比所有人袖手旁觀強得多，而且地球聯邦公民們顯然會成為袖手旁觀過程中的代價。隨後的幾天裡，地球聯邦又以總統令和法案交叉的方式通過了一係列繼續擴張a-ws權限的決議，其中包括a-ws可應治安維持部請求監督聯邦軍的下一階段整編、重組工作。
等同將聯邦軍置於a-ws指揮之下的法令引起了社會各界廣泛爭論，聯邦軍即將被a-ws完全吞並的說法一時間甚囂塵上。在圍繞著5月初的劇變展開的一係列輿論對抗中，佁然不動的吉爾斯·普萊斯仍然按照原計劃進行著他的巡回表演。隻要他出麵說幾句公道話、提醒大家那些太空建築工人和反聯邦叛亂武裝組織成員將要用何等凶殘的手段一視同仁地報複全人類，不願在他人的複仇中成為陪葬品的聯邦公民們內心對現狀的不滿便會暫時得到遏製。
他隻在一件事上拿不準分寸：不管他要怎樣花言巧語，普勞德殖民衛星的太空建築工人受著高工傷風險、地球居民難以想象的高強度工作壓力（字麵意義上）以及幾乎不存在的保障等一係列因素折磨是不容否認的。吉爾斯不願總是把責任推卸給地球聯邦的企業——這些企業在相應的醜聞曝光之前總是能一直逃過地球聯邦的監管——但暗示veda給出的應對方案存在缺陷甚至受到人為引導還為時過早。
5月底的一天，完成了【全球巡演】（不包括未加入地球聯邦的國家和地區）的吉爾斯抵達了他返回大不裡士之前的最後一個目的地，也就是天西機械公司總部所在地東京，但天西賢治本人卻很不巧地跑去大阪度假了。並不介意多跑一段路的吉爾斯於是又趕去了大阪，和同伴在平時充當智能家居環境測試中心的宅子裡見了麵。
“我都規劃好了……一定要把這些地區拚接到市場的鏈條中。”剛和天西賢治碰麵，吉爾斯便直截了當地說，自己希望天西機械公司能和阿紮迪斯坦王國境內克魯吉斯地區的聯邦青年聯盟和當地居民簽訂一些協議。“這也是讓聯邦青年聯盟脫離我們的資助、自力更生的第一步。”
“你知道這種合作關係不可能維持太久的，地球聯邦的法律沒有規定大中型企業一定要指定聯邦青年聯盟為交易對象。”天西賢治不介意把一部分加工環節交付給聯邦青年聯盟以及那些在他們的扶持之下才得以重建家園的中東或非洲地區居民，反正天西機械公司又不可能壟斷市場上下遊的一切環節。他爽快地答應了吉爾斯的條件，但同時也提醒爵士注意過於依賴大型企業【施舍】的後果。“阿紮迪斯坦自己的電力企業要早點恢複正常，否則你們連加工廠的供電都搞不定。”
“這兩件事都不用你來 操心，我們在推進重建工作的過程中順便給許多村鎮引進了新的經濟管理模式……就算是思想不怎麼開明的人也不會拒絕錢的。大家都可以像管理公司那樣管理每一個自治社區，然後再經過聯邦青年聯盟這個平台協調行動，到時候不經過它的商業活動就很難取得足夠進展了。”胸有成竹的爵士笑著說，天西賢治真該像自己或埃瑟林那樣長期居住在中東地區，這樣一來就能近距離見證戰後重建工作的成果了，“先彆急著感謝我，我還是從你們日本人這裡得到的啟發。”
“我可沒說要感謝你。”既然吉爾斯保證一切都在控製之下，天西賢治欣然在對方攜帶來的合同上簽了字，“說到埃瑟林大元帥，媒體現在幾乎不提地球聯邦和阿拉伯共和國之間的談判了。那邊的情況怎樣了？”
“老樣子，雙方都在賣力地拖延時間。我們都覺得這沒什麼不好的，這畢竟是我們最容易和另一頭的朋友溝通的窗口了。”談起地球聯邦和阿拉伯共和國之間的談判，吉爾斯啼笑皆非地說，談判雙方都把不久前的普勞德殖民衛星包裝為自己的勝利——斯泰格邁耶委員長將此事視為一掃地球聯邦內不穩定因素的契機，而伊姆蘭·阿菲夫則將地球聯邦停止對阿拉伯共和國的步步緊逼歸功於他本人。“但我感覺這樣的平靜不會持續太久。就算麥克尼爾仍然下落不明，我們也要自行啟動下一階段的方案。”
“……你目前有什麼打算嗎？”
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“考慮過好幾種辦法了，看上去都不太可行。”收好合同文件的爵士搖了搖頭，他還沒有推動地球聯邦高層和利邦茲一夥決裂的把握，“動手太早，我們就會成為舉世皆敵的叛徒；動手晚了，隻怕地球聯邦的高層都要被利邦茲換成他的傀儡。”
“既然你還沒拿定主意，我就先說我的結論了。”吉爾斯以為天西賢治要給他展示些什麼新發現或新研究成果，但今天既沒有穿皮衣也沒有穿工作服而是隻隨便地披著一件運動服的社長卻始終沒有任何動作，隻是繼續說著吉爾斯無從確認真偽的話，“要不是你把那些【人】的樣本送給我進行秘密研究，我幾乎被利邦茲蒙騙過去。看來他一向記得對合作夥伴保持必要的戒備。近期悄悄地更新了生物檢測係統的程序之後，我發現……我周圍的擬變革者和克隆人越來越多了。也有可能一直就這麼多。”
“所以你是被嚇得獨自一人跑到大阪的？”
“……你又在瞎猜了，吉爾斯爵士。”
“這麼說，麥克尼爾的猜測是正確的。利邦茲正打算用他真正可靠、絕對忠誠的手下接管世界，而那些過於顯眼的【單人】部隊隻是他拋出來的誘餌而已。”吉爾斯猜得到利邦茲會逐漸收緊套在全人類脖子上的絞索，他隻是沒想到對方的行動會這麼快而已，“……必須做兩手準備，擬變革者是同時以生物和數字生命形式存在的。還好你們一直在秘密進行隔離veda的係統開發。”
天西賢治一點都樂觀不起來，他說不準自己的秘密工程有多少已經泄密，而且天西機械公司也沒有能力在全麵衝突爆發後瞬間接管全世界的電子設備係統。被關在木星圈的天人組織成員以及新天人組織內的874也曾各自獨立開發過隔離veda的係統，這些係統的適用性還有待檢驗。“先不說電子係統的事了……利邦茲的手下是真正的秘密軍隊，而且在被利邦茲喚醒之前與普通人無異。尋常的鑒彆和鎮壓手段效率太低了，我想我們需要開發一種針對擬變革者和這種新型量產超兵克隆人的生化武器，但我這裡聘請的研究人員水平有限，他們在過去這兩年時間裡沒拿出什麼成果。也幸虧他們沒取得什麼進展。”
“先等一下，你手裡不是還有納米機器人和遠程認知矯正這兩張牌嗎？”
“利邦茲必然會有所防範，不能指望這兩個方麵的製衡起到太大作用。”
“……我可沒辦法幫你把你們的所有研究數據和素材交給色雷克斯博士。”吉爾斯連忙推辭，這和他是否願意冒險無關。一旦利邦茲注意到他們的行動，已有的應對措施就會失效，而眾人將難以得知利邦茲用來接管世界的新方案。“如果發生了竊賊隨便偷走了東西又恰好把贓物丟在合適的位置這種隨機事件，說不定能逃過veda的分析。”
“我這裡恰好有合適的竊賊。”
“……你是說克洛斯洛德？我聽說她在弟弟差點死於非命之後就停止了對你的秘密調查。”
“那是暫時的，而且她那些不甘寂寞的同事也會提醒她堅守自己的初心。物以類聚，人以群分。”天西賢治搖著手旁的扇子，頗有運籌帷幄的風度，“經派遣工人-采訪記者這條渠道，就可以把我想交給色雷克斯博士的東西帶到距離他最近的位置。然後，我會假裝組織一次和泄密有關的調查並把矛頭指向北美，剩下的就看你和大元帥的隨機應變了。放心，有阿傑姆貝在，色雷克斯博士應該沒機會再單獨發明針對歐洲白人的生化武器。”
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