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of3-ep4：巴風特（12）
【你說有打仗的計謀和能力，我看不過是虛話。你到底倚靠誰才背叛我呢？】——《聖經·舊約》列王記下，章18：20。
……
李哲江急匆匆地趕到房門前，伸手在門旁的控製麵板上輸入了一連串數字，又在熟悉的提示音響過後接受了人臉掃描。房門左右兩側的a-ws士兵則不約而同地轉過身去，裝出一副對長官眼下的所作所為一無所知的樣子。隨著大門轟然開啟，還不等房門完全解鎖挪開就從剛張開的門縫擠進房間內的李哲江迅速地打開了房間裡的照明燈，又從口袋裡拿出一個遙控器、在上麵輸入了又一串數字並接受了相應的個人信息驗證。當他完成最後一道手續之後，限製房間中那囚徒行動的所有拘束裝置便無聲無息地自然脫落，自由也終於回到了一度遭受不公待遇的戰爭英雄身上。
“麥克尼爾，我們趕快離開這裡吧。”李哲江還沒來得及把話說完，整個房間都劇烈地搖晃起來，他也險些因此而跌倒在地。扶住一側牆壁的a-ws中校再度開口，要自己的部下馬上跟隨自己離開。“有很多工作等著你完成，你不能留在這裡繼續浪費時間了。”
“這麼說，他們已經同意釋放我了？”麥克尼爾沒有馬上起身，他還在考慮著阻止利邦茲陰謀的下一步行動。全麵戰爭即將開始，或者已經開始了，而處心積慮地妄圖統治人類世界的利邦茲即便被打了個措手不及也依舊占據上風。“我實在是太感動了，長官。剛才我還以為，他們會一直爭論著要不要將我視為悍然刺殺聯邦高層的罪犯和叛國分子、要不要將那些不約而同地和我一起行動的真正愛國者貶斥為另一個陰謀集團直到血淋淋的事實證明我的行為無比正當為止。”
“我很想說他們同意停止對你的無意義拘禁和調查並授權我來釋放你，可事實並非如此。麥克尼爾，外麵的一切都亂套了……我們的指揮係統幾乎癱瘓，聯邦的城市和鄉村也在接二連三地和我們失去聯係。”李哲江有些焦急地來到麥克尼爾身旁，拽起麥克尼爾的左臂就拖著他往房間外走，“我想，我不太可能在這種情況下等到上級同意釋放你的命令。讓那些規定和紀律暫時見鬼去吧，大家都希望能像往常那樣和你並肩作戰。責任由我來承擔，其他的事不需要你來考慮。走吧！”
局勢惡化得還真快，跟隨李哲江趕往宇宙戰艦指揮中心的麥克尼爾想著。他在從蒂莫西處得知利邦茲·阿爾馬克希望他能夠鏟除地球聯邦高層以證明忠誠之後就下定決心儘早消滅利邦茲，並為此做了周密的準備，其中相當重要的一環便是爭取到地球聯邦高層的支持——然而，不知是地球聯邦高層普遍不相信利邦茲有著這樣的險惡用心，還是說他們有意消滅利邦茲卻又一廂情願地要讓他人承擔責任，又或者是第二監察者集團控製兩座死兆炮的行為反而引發了他們對並不存在的【麥克尼爾集團】的恐慌，總而言之，理應在麥克尼爾消滅利邦茲和veda的行動失敗後馬上為全麵戰爭做好準備的地球聯邦高層不僅沒有進行必要的備戰工作，反而將時間全部浪費在無聊的調查之中。此外，沒有任何一名地球聯邦高層主動出麵承認麥克尼爾的行動由自己策劃和授權。
至今也沒有被任何大人物【認領】的麥克尼爾對此並不感到意外。推卸責任也是成為地球聯邦高層的必修課，尤其是當許多人誤以為事態仍有轉機的時候。比起繼續譴責地球聯邦高層的不負責任心態，眼下更重要的是重整旗鼓、在一片混亂之中找到克敵製勝的辦法。
李哲江和麥克尼爾一前一後地進入指揮中心時，a-ws第11團的指揮部成員和其他下轄作戰部隊的指揮官們都已經到場。擅自釋放了麥克尼爾的中校再次向部下們說明了具體情況、要求戰友們事後統一口徑，而後便宣布作戰會議正式開始。白騎士s中隊的中隊長蒂莫西·格蘭傑上前打開了全息投影，不斷轉動著的地球和三張顯示地球聯邦主要地區的平麵圖赫然呈現在眾人麵前，每一份地圖上都有著以驚人的速度不斷蔓延的大片黑色 區域。
“格蘭傑上尉，簡要說明情況。”
“是。”蒂莫西隻有現在看上去才稍微正經一些，他的神色對於在場的許多戰友們而言還是太過陌生了。想象著蒂莫西一本正經地彙報和分析戰況，就和設想終日打架鬥毆的街頭流氓背地裡其實是堪比伊奧利亞·舒亨伯格的科學泰鬥一樣荒謬。“從3個小時之前開始，聯邦受到了規模空前的網絡攻擊，我軍和正規軍各部隊之間的聯係接近中斷。2個小時前左右，駐紮在世界各地且與我們保持聯絡的友軍報告稱，他們受到了敵軍的突然襲擊。根據目前的彙總結果，敵軍主要由發動叛亂的a-ws和聯邦軍組成，除此之外還有一些來源不明的精銳部隊。聯合參謀部情報局相信——儘管這肯定令人難以置信——聯邦有接近一半領土上公民和軍人的心智受到未知敵人的控製，而且敵人的控製區還在不斷擴大。”
“啊，地麵戰場的情況就和我預想的一樣糟。”其實情況並沒有糟糕透頂，否則麥克尼爾現在看到的就該是滿屏的黑色 區域了——除了尚未加入地球聯邦的餘下孤立國家和地區。陷入了思索中的麥克尼爾緊盯著全息投影中的黑色部分，他讓蒂莫西按照時間回溯敵占區的擴張過程，嘗試著分析利邦茲·阿爾馬克的進軍計劃。值得慶幸的是預先準備的應急方案發揮了作用，壞消息是它隻發揮了一部分作用：有某種因素阻礙了天西賢治完成應急方案的餘下部分。“蒂姆，外太空的情況呢？我們的機動部隊怎樣了？”
“宇宙艦隊基本處於聯邦的掌控之下，但我們無法和月球上的各基地以及負責月球防務工作的宇宙艦隊取得聯係。”李哲江 代替蒂莫西回答了麥克尼爾的問題，他向半空中一指，全部被塗成黑色的月球全息投影也跳到了眾人麵前，“為防止損害範圍進一步擴大或是敵軍占領殖民衛星後將殖民衛星用作武器，最高司令部在半個小時前同時啟動2座死兆炮對月球進行了封鎖。”
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麥克尼爾鬆了一口氣，他最擔心的就是死兆炮也被利邦茲控製。當然，有蒂莫西和並未遠離的第二監察者們在附近監督，想必利邦茲也沒機會得手。“這麼說，他們已經把太空部隊撤到月球背麵了。沒那麼簡單，敵人沒有嘗試攻打死兆炮嗎？我軍有不少宇宙戰艦安裝了隱形力場和光學迷彩設備。”
地球聯邦的偵察手段能否真正高效地識破隱形力場和光學迷彩，一直是聯邦的軍人和公民之中的軍事愛好者津津樂道的話題之一。儘管gn粒子設備的廣泛應用嚴重削弱了地球聯邦原有的偵察手段，檢測gn粒子衰變產物仍被視為目前最有效的偵察手段。與此同時，聯邦軍和a-ws在交戰前就順利發現天人組織行蹤的成功案例實在乏善可陳，但那些並不想丟掉工作的技術軍官以及他們的企業同行總能用花言巧語將不那麼樂觀的結果包裝得未來可期。如今，平日經過粉飾的謊言終於要麵臨絕無退路的考驗，過去每一天裡的懈怠都會導致成千上萬人用生命去為並非由自己犯下的過錯承擔代價。
事實是，聯邦軍和a-ws幾乎不可能發現幾十萬千米之外啟動了隱形力場的宇宙艦隊。因此，停靠在全球太陽能發電係統軌道環附近待命的地球聯邦太空部隊指揮官們在收到從地麵傳來的壞消息後很快意識到自己陷入了腹背受敵的窘境之中。由於原本前往union軌道電梯參加典禮的地球聯邦高層還沒來得及撤離而且在利邦茲發動反攻之後就被困在了軌道電梯內部，同時還肩負著保衛軌道電梯使命的地球聯邦宇宙艦隊所麵臨的局勢又進一步複雜化。
從戰友們斷斷續續的講述中理清了危機爆發後主要事件經過的麥克尼爾忽然間發現，能與地球聯邦高層以及地麵上的最高軍事指揮機構保持聯係對於需要儘快做出明智決定的宇宙艦隊而言可能並不是一個好消息。當他向李哲江詢問古德曼準將所部接下來的作戰目標時，對方的答複坐實了他心中不祥的預感。
“集中主力快速結束戰爭？”這或許是被利邦茲的全麵反撲嚇得不知所措的地球聯邦高層目前所能製定的最理智的作戰方案了，麥克尼爾有些無奈地想著。以利邦茲隻依靠veda來接管世界為前提規定這一戰略方向並沒錯，問題在於利邦茲顯然還有著veda之外的手段。“長官，你們掌握了利邦茲·阿爾馬克或veda的位置嗎？”
“沒有。”李哲江很乾脆地承認了聯邦一方的情報缺失，“正因為如此，我需要你的建議。麥克尼爾，我不在乎你之前一直謀劃著什麼，也不在乎你是從什麼時候發現了敵人的陰謀並為這一天做準備的……整個世界都在戰火中燃燒，我們卻毫無頭緒。雖然承認這一點令我備感恥辱，我軍正在所有戰場上節節敗退，這就是失去了我們過於依賴的veda的後果。”
“現在它全心全意為敵軍服務了。”低著頭的蒂莫西插話說，按照目前的友軍交戰記錄，地球聯邦宇宙艦隊在缺乏死兆炮火力支援的情況下和擬變革者太空部隊交戰的結果很可能是災難性的慘敗，“許多友軍部隊在被全殲之前給敵軍造成的傷亡……居然是零耶！”
“……這一點都不好笑。”
“有辦法把我們派遣到地麵戰場嗎？”麥克尼爾先指了指躍躍欲試的蒂莫西，又指了指自己，“我一般不會專門以敵軍指揮官的性格為依據製定戰術，但這一次例外。敵人的目標是占據整個人類世界，我們要做的就是讓他眼睜睜地看著快要落到他手中的世界又從他手中飛走，到那時利邦茲·阿爾馬克就會氣急敗壞地自己跳出來的。在外太空和他玩捉迷藏無濟於事，他正希望我們的宇宙艦隊疲於奔命地到處趕路、始終無法真正發揮作用。”
“真是聞所未聞的新奇想法。”蒂莫西看得出來想最大限度對麥克尼爾保持尊重的李哲江正在努力強忍著笑，“……但整個第一軍恐怕都會被派去月球背麵作戰，我能做的就是默許你偷偷逃回地球。”
“那也無妨，隻要我能活著返回地球，我就可以很快組織一支部隊參加戰鬥。”聽說包括a-ws第一軍在內的宇宙艦隊主力會被投入月球背麵戰場，麥克尼爾有心勸說李哲江想方設法帶領第11團返回地麵戰場而非在找到扭轉局勢的辦法之前和擁有明顯（甚至壓倒性）單兵戰鬥力優勢且規模同樣不容小覷的敵軍正麵對抗。5年前un軍平定畢賽德·佩恩叛亂的戰鬥經驗派不上用場，聯邦軍和a-ws無法通過摧毀敵軍設施的方式削弱敵軍戰鬥力。“中校，veda的計算資源足夠整個地球聯邦的軍隊使用，我們在局部戰場向敵軍施加壓力是無濟於事的。況且，利邦茲·阿爾馬克在見到了畢賽德·佩恩的下場之後，會儘力確保他的軍隊即便無法和veda建立聯係也能持續地高效戰鬥。再重新考慮考慮吧。”
李哲江拿起了放在手邊的水壺，擰開水壺蓋子，又默默地把蓋子擰了回去。“你說的這些，我何嘗不知啊，上麵的那些將軍們看得比我們更清楚，可總得有人去做應該做的事。”他停頓了片刻，轉頭告訴身旁的蒂莫西，立即準備一艘太空梭送麥克尼爾返回軌道電梯，“我們天天重複著保衛聯邦和公民的誓言，把時間浪費在驅逐和屠殺貧民地區的窮鬼身上，卻始終對身邊步步緊逼的危險視而不見，以至於局勢糜爛到這種地步。事情發展成今天這樣，聯邦的所有軍人都該死。趁著我還沒後悔，趕快走吧！”
“我不需要太空梭，您把我的那架高達還給我就行。”麥克尼爾起立向李哲江敬禮，後者也還以軍禮，“記得報告說……犯罪嫌疑人獨自越獄並劫持高達逃離。”
啟動隱形力場和光學迷彩的地獄火天使高達的隱蔽性肯定比使用常規動力而且沒有安裝上述設備的太空梭更好。深信麥克尼爾打算無聲無息地離開的李哲江不假思索地答應了麥克尼爾的要求並派蒂莫西把對方送到了機庫，但麥克尼爾剛駕駛地獄火天使高達離開宇宙戰艦就大張旗鼓地啟動了gn粒子羽翼向著下方的地球飛去，結果部署在軌道環附近的大部分地球聯邦太空部隊官兵和軌道電梯內驚魂未定的聯邦高層都被迫見證了他逃脫的這一幕。
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並不是所有目擊到麥克尼爾殺死利邦茲·阿爾馬克的聯邦高層都讚同逮捕麥克尼爾並對一個根本不存在的新陰謀集團進行調查——用他們的話來說，麥克尼爾若有心與他們為敵，隻需要在消滅利邦茲後順手向軌道電梯太空站開火就夠了。然而，比利·片桐親眼所見的敵對目標標記結果還不足以構成利邦茲·阿爾馬克存心要在此殺死所有聯邦高層的證據，再說另有一部分聯邦高層對麥克尼爾擅自行動鏟除聯邦內部的隱患一事表現出了令他們的同僚都難以理解的強烈敵意。由於雙方爭執不下，加之麥克尼爾確實違反了紀律，一貫強調要嚴肅整頓軍紀的a-ws高級將領們也百口莫辯，隻得同意暫時將麥克尼爾關押起來。
戰爭爆發之後，麵對著一部分剛獲悉擬變革者相關內情的聯邦官僚【麥克尼爾的行為是導致擬變革者報複的主要原因】這類倒果為因的荒謬言論，堅信著自己因為麥克尼爾及時出手相助、殺死利邦茲才得以保住性命的a-ws高級將領們再次向荷馬·片桐請求釋放麥克尼爾。自大不裡士襲擊事件後叮囑自己的侄子比利·片桐多注意麥克尼爾的動向和平日異常行為的a-ws最高司令官雖有意采納部下的意見，無奈大半個時間都已經陷入了利邦茲掀起的戰火之中，眼下有更多重要的事務等待著他去處理。
等到布萊恩·麥克凱恩總統主持的聯邦國家*****緊急會議結束後，走出會議室的荷馬·片桐剛要通知比利·片桐傳達釋放麥克尼爾的命令，卻在軌道電梯裡和其他同僚們一起目睹了身披羽翼的天使向著地球墜落的一幕。
“……最高司令官？”和格拉漢姆一起在另一艘宇宙戰艦上目送著麥克尼爾離開的比利·片桐和好友麵麵相覷，兩人都替麥克尼爾感到可惜。如果這位大名鼎鼎的戰爭英雄能更耐心一些，就能順理成章地離開牢房而不是頂風作案地再次公然違抗紀律甚至做出和叛逃無異的舉動來。“剛才那是……地獄火天使高達正在向著地表前進。”
“我也看到了。”通訊器另一頭的荷馬·片桐沉默了好一陣，“……通知地麵部隊密切追蹤其飛行軌跡，派出00高達。”
“片桐將軍，我和比利都能作證，麥克尼爾在很久之前就已經注意到利邦茲·阿爾馬克對聯邦無孔不入的滲透以及正在策劃的陰謀了。他今天的所作所為或許違反了軍規，但其初心完全是為了捍衛他所效忠的聯邦法律和公民。”格拉漢姆急忙一把抓過比利·片桐手中的通訊器，想阻止荷馬·片桐因小失大的決定，“不去對付真正的敵人反而製裁寧可淪為階下囚也要誓死效忠信條的軍人，這是在自毀根基。”
“你給我冷靜點，艾卡少校。我說過要派出部隊追殺他了嗎？”不甘示弱的荷馬·片桐吼叫著對義憤填膺的格拉漢姆說，a-ws絕對不能公開鼓勵打著服務於正義事業的旗號視軍規為無物的行為，“這裡隻有他能讓那架利邦茲·阿爾馬克癡迷的高達發揮出最大作用，或者他知道誰能讓它發揮出最大作用，總之我隻是想物儘其用而已。等戰爭結束再重新議論他的過失，現在他作為我軍僅存的兩名【單人部隊】委任狀持有者有權按自己的意願自由參加戰鬥。好了，趕快回到你們的崗位上！”
“僅存的……兩名？”從好友手中奪回通訊器並結束了通訊的比利·片桐還以為自己的叔叔會趁機取消這個因利邦茲的強烈要求才設立的【身份】。自創設以來，憑著【單人部隊】委任狀為所欲為的擬變革者們給a-ws帶來的負麵影響遠超其戰果。“這倒是給了他充分的自主權，但為什麼不讓他直接返回原來的崗位呢？”
“那就等於承認聯邦還有我軍的高層都是一群被利邦茲·阿爾馬克耍得團團轉的蠢貨，他們也正是因為不願意承認自己的愚蠢才會一直為難麥克尼爾。”格拉漢姆把頭盔夾在右臂下方，轉身向機庫走去。他頭也不回地對跟在他身後的比利·片桐說，麥克尼爾一口咬定刺殺利邦茲的行動純屬個人行為真是明智之舉——但凡麥克尼爾自作聰明地供述稱還有其他人員和社會團體策劃和參與了行動，下一個人類文明之敵的稱號就要落到麥克尼爾頭上了。“他認為地麵戰場更重要些，那我們有義務確保太空始終掌握在我們手中。出發吧。”
見軌道環附近的友軍遲遲沒有派出部隊追擊自己，對聯邦高層幾個小時之前的反應有些失望的麥克尼爾變得稍微樂觀了一些。準備駕駛地獄火天使高達突破大氣層的他有條不紊地向著世界各地的合作夥伴們反複發送通訊，希望注意到了空中gn粒子羽翼的他們能夠及時響應自己的號召。在和利邦茲決一死戰之前，他需要先將友軍的戰鬥能力恢複到正常水準，而這秘密就藏在利邦茲部署於地球上的一部分基地中。
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