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of3-ep4：巴風特（18）
【我尊重每一個願意為國家犧牲的人，但我更欽佩每一個隨時準備好為國家殺人的人。】——尼克·西摩爾·帕克，1998年。
……
邁克爾·麥克尼爾有些沮喪地坐在一艘圭亞那級陸空兩棲戰艦的指揮中心裡，目不轉睛地盯著近在咫尺的船員們。半個小時之前，正在機庫裡向戰友們訓話的他突然間昏倒在地，艦內的軍醫經過對其緊急搶救和診斷後認為這一症狀主要由體內納米機器人功能失調引起，但恢複了清醒的麥克尼爾卻很清楚，真正讓他眼前一黑的不是這些理論上能夠讓擬變革者保持著年輕狀態生活上百年的納米機器人，而是重返人間後依然對他懷恨在心的利邦茲·阿爾馬克。隻要他進入了利邦茲腦量子波網絡的控製範圍，察覺到他到來的擬變革者領袖就會迫不及待地向他施以再正當不過的報複。
“……要不然，我還是把這艘航空戰艦交給你指揮吧。”被麥克尼爾的視線盯得不太自在的阿傑姆貝很快提出把指揮權轉交給麥克尼爾。他和天人組織成員平時所乘的【梁山號】在不久之前的波爾多戰役中受損，麥克尼爾於是將他調來指揮參加愛爾蘭攻勢的其中一艘圭亞那級航空戰艦，但這裡的a-ws官兵很明顯並不怎麼配合麥克尼爾的要求——幾乎每一個角落裡都充滿著對g和aeug的攻訐。“什麼都不做可不是你的風格，再說這裡的船員們也更信任你。”
“我倒是希望情況的惡化程度止於我無法親臨一線指揮s部隊參加戰鬥。”比起在戰鬥或指揮過程中失去意識，麥克尼爾真正擔憂的是自己的行動被利邦茲所操縱。無論作為高達駕駛員還是指揮官投入到戰鬥中，突然【叛變】的他對戰友們所能造成的損失遠非一般敵人可比。“……我不是個那麼謹小慎微的人，薩爾沃，但這時候我卻一點都不敢冒險，也不能冒險。真教人泄氣。”
“但至少現在你的頭腦還是清醒的，所以你最好彆隻顧著坐在這裡說些讓人沮喪的話了。”把雙臂的衣袖卷起來的羅馬黑人來到與麥克尼爾相對的作戰指揮平台另一端，鼓勵戰友說，最好趁利邦茲下次試圖控製他之前做些部署，“按照你的要求，我們隻在即將抵達戰場時通知當地的友軍配合我們的行動。南愛爾蘭的駐軍和第404s聯隊已經回應了我們的通知，目前他們仍未發現異常情況。”
“那就好。”看來利邦茲根本不願意和格雷戈裡分享信息，麥克尼爾想著。這兩個勾心鬥角又同樣自命不凡的擬變革者錯失了許多機會，而敵人的疏忽正是對他有利的時機。“但還是慎重些為妙。從現在開始，持續監測附近大氣的gn粒子濃度。”
位於歐洲西部的愛爾蘭，在過去的一二十年裡一直不甚平靜。太陽能戰爭期間，位於aeu邊陲的小島也成為了kpsa襲擊的目標，這些針對平民的無差彆襲擊還間接導致了愛爾蘭共和軍分支組織的再度興盛（儘管他們與4個世紀之前原始組織的相似之處可能僅限於名字）。為防止太陽能戰爭時期的慘劇因對於當地國防和情報工作的疏忽——主要源於對孤懸海外的地理條件帶來安全感的絕對信任——重演，aeu和後來的地球聯邦都在愛爾蘭島重兵布防。到2313年上半年，該島按東南西北四個方位部署了4個師和4個s聯隊，此外還有若乾不屬於地球聯邦軍作戰序列的a-ws部隊負責保衛該島的安全。
有塞浦路斯島的案例在先，擔心假天人組織對當地駐軍動向了如指掌的麥克尼爾特地要求在戰鬥開始之前對當地友軍保持沉默、僅在衝突一觸即發時再將重磅消息臨時通知對方。這種處置措施對當地的聯邦軍指揮官當然不怎麼友好，但麥克尼爾不需要他們的理解，隻要這些聯邦軍官兵還願意履行職責和義務就夠了。
到目前為止，軍事行動都在按計劃進行著，除了一個麥克尼爾雖預先考慮到但依舊令他猝不及防的插曲：由於利邦茲·阿爾馬克對他體內的擬變革者專用納米機器人控製程度進一步加深，他恐怕要在這場戰鬥中置身事外。誠然，麥克尼爾相信刹那和天人組織的其他高達駕駛員們能夠順利地依照他製定的作戰計劃完成對假天人組織的斬首行動，是戰士的天性和本能觸動著他的心弦、使他每分每秒都在為自己感到遺憾。
……他必須把自己重返戰場和隔絕利邦茲控製的希望寄托在經過了改造的0強化戰機上。
“麥克尼爾，情況有些不對勁。”阿傑姆貝從艦橋返回指揮中心，小聲對麥克尼爾說，附近的gn粒子濃度高得有些反常，而且還在隨部隊接近愛爾蘭島而繼續上升，“我們還在和愛爾蘭的駐軍核實情況，這或許是他們的gn粒子設備導致的。”
“這可是在海麵上，薩爾沃。愛爾蘭島的聯邦軍根本沒有gn粒子設備，而這裡的a-ws部隊甚至做不到完全【gn粒子武裝化】。”麥克尼爾初步按照不同類型gn粒子設備的影響範圍和他所了解的愛爾蘭島駐軍裝備情況估計了一下，他猜測島上的聯邦軍和a-ws指揮官們可能是因為一直躲在gn粒子城防設施製造的高濃度gn粒子環境裡而且隻注重監測島上的gn粒子濃度變化情況才沒能及時地發現這種異常。“這些不喜歡給自己體內注射納米機器人的家夥可真走運啊，其他處境和他們相似的家夥早就淪為利邦茲的奴隸了。”
“給我點時間，我會找出原因的。”羅馬黑人轉頭對身後的船員們說，打擊部隊需要減速前進以免一頭紮進陷阱。奇怪的是，附近的船員們似乎毫無反應，每個人都按原來的部署機械地工作著。“喂，你們難道沒聽見嗎？減速前進！馬上把這一消息通知各艦！”
“不，沒必要。如果這異常現象本來就是敵人造成的，我們要做的就是他們誤以為一切按他們的計劃進行著。”麥克尼爾起身抓著阿傑姆貝的左肩，以略帶詼諧的口吻說，他相信繼承了古羅馬軍事工程學靈感的戰友能在進入陷阱之前就識破敵人的陰謀，“彆忘記去找格裡斯。你們兩個一起研究問題，效率會更高一些。我會幫你打理好這裡的事，不用擔心。”
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就結果而言，最終還是阿傑姆貝灰溜溜地離開了指揮中心並把原本屬於自己的職責交給了麥克尼爾。去艦內另一處房間尋找拉爾斯的羅馬黑人並不厭惡這樣的結果，身為g著名領袖之一的他和天人組織的高達駕駛員們一並飽受著a-ws官兵們充滿敵視的目光，有些船員甚至沒等他們遠離便大聲地罵開了。他知道a-ws過去的故事，知道這支軍隊成立的背景以及荷馬·片桐等人挑選【特殊材料】的標準。有許多人因天人組織的武力介入行動或是以純源組織為代表的反聯邦叛亂武裝組織的抗爭而失去了自己過去所熟悉的整個世界，這些人要將滿腔怒火傾瀉在他們的頭上也合情合理。僅憑地球聯邦新聞發言人的幾句官話或是麥克尼爾的善意勸導還不足以讓這怒火平息，縱使全人類必須團結一致共同麵對同一個敵人也是如此。
隻有時間能證明被割裂為兩個世界的人類能否在戰勝利邦茲後攜手邁向新的明天。
舒亨伯格特戰大隊各艦再次下降高度，於艦橋待命的船員在穿過了厚重的雲層後欣喜地發現翡翠之島的陸地輪廓已經出現了遠方。當他們繼續一絲不苟地報告著當前方位和值得關注的重要數據時，阿傑姆貝和拉爾斯也一同返回了指揮中心。
“很明顯，這濃度符合大範圍隱形力場的特征。”拉爾斯讓旁邊的船員為他調出附近的地圖，用右手指了指夾在愛爾蘭島和不列顛島之間的一個有些不起眼的小島嶼，“我和阿傑姆貝都認為，隱形力場的中心區域在馬恩島。從濃度變化來講，排除我方各艦gn粒子設備以及飛行速度等因素的乾擾之後，它的異常波動表明該裝置並不是固定裝置……可能安裝在s或其他載具上。”
“實在出人意料，看來我們此前的評估結果還是不夠準確。”見吉爾斯不在身旁，麥克尼爾有些遺憾地說，他所熟悉的一位爵士肯定能在這時發表一番高論博眾人一笑，“薩爾沃，跟附近的駐軍商量一下，讓他們儘快向當地居民發布避難通知。”
“這樣也好。”羅馬黑人有些不放心地說，這樣打草驚蛇可能會導致目標逃跑，“但不管怎麼講，我們可不能直接對那些絲毫不了解自身處境的平民開火。”
“他們是不會逃跑的……以格雷戈裡·格蘭傑還有米迦伊·希拉吉的性格，他們會在這時候選擇迎戰。”說罷，麥克尼爾告訴船員們加速向馬恩島方向前進，並要求其他參加行動的圭亞那級陸空兩棲戰艦也配合行動。他錄下了一段簡短的講話，讓a-ws士兵們播放給所有參加行動的將士們聽。“戰友們！一年多以來肆無忌憚地在世界各地屠殺我們同胞的劊子手就在眼前。這群死不悔改的屠夫直到現在還沒有認清自己淪為利邦茲·阿爾馬克統治世界的工具這一事實、依舊沉溺於毫無底線可言的放縱和殺戮。對於這些比原始人還要原始人、比野獸更野獸卻可笑地以高等生命形態自居並恬不知恥地奢談全人類前途和命運的畜生，我們除了誅殺他們之外沒有為他們考慮其他下場的餘地！”
“你就算這麼說了，他們也不會把我們排除在報複名單之外的。”阿傑姆貝鬱悶地歎著氣，他已經開始為戰爭結束後可行性不高的和解發愁了。“格裡斯，你去機庫待命吧。你的能力在這場戰鬥中至關重要，時機則把握在天人手中。”
依靠阿傑姆貝和拉爾斯的計算結果，艦上的技術人員緊張地監視著隱形力場中心區域的動向，生怕它突然間離開馬恩島並以打擊部隊難以輕易追趕的高速逃跑。
還好計算出的紅點位置一直停在馬恩島上。隨著麥克尼爾一聲令下，各艦的船員們紛紛做好了戰鬥準備，隻待將目標納入gn粒子光束炮射程就果斷開火。然而，飛行在最前方的一艘圭亞那級航空戰艦卻先一步被從馬恩島方向發射的較大口徑gn粒子光束命中。類似的情況發生在外太空很有可能帶來艦毀人亡的慘劇，所幸在大氣層內作戰的船員們還有挽回局麵的機會。在遠距離打擊和隨之而來的爆炸中幸存的船員們一麵控製火災影響範圍並搶救那些即將爆炸的設備，另一麵立即向gn粒子光束可能的來源開火。
與此同時，得知先頭部隊遭到襲擊的麥克尼爾也下令裝載舒亨伯格特戰大隊的各艦啟動gn粒子護盾、釋放s部隊參戰。下達了一係列指示之後，他有些不服氣地前往機庫，想登上自己的座駕參戰，但他還沒來得及進入駕駛艙就又因頭暈目眩而跌倒在地。再一次被機庫的技術人員護送離開的麥克尼爾隻好沮喪地返回了指揮中心，越想越覺得委屈的他終究無法容忍自己隻躲在指揮中心裡發號施令。
“你們幾個，跟我去艦橋。”隻要指揮中心裡的船員們能夠嚴格地按照他的指示有條不紊地將險情和作戰任務分解，這艘圭亞那級航空戰艦就能應付迫在眉睫的大部分危機（除了被敵軍單次打擊直接摧毀）。做好了部署後，麥克尼爾帶著幾名船員趕去艦橋，他說自己能在那裡更好地觀察和分析戰況。“把指揮中心的信息接過去，我用那邊的備用係統就行。”
“長官，艦橋還是太危險了——”
“士兵，你正在和我軍最著名、戰果最多的其中一名s駕駛員討論【戰場上的危險】。”麥克尼爾忍不住笑了，指揮中心裡的其他人也跟著笑了，“……不會有什麼事的。大家在這裡各司其職，勝利一定會是我們的。”
幾乎在麥克尼爾所部派出s部隊的同一時間，並不屬於聯邦軍或a-s部隊也在當地居民驚恐萬分的目光中從馬恩島的地下設施中起飛、迎擊來襲的敵人。另有更多原本就停留在這裡的s憑空現身、脫離了隱形力場和光學迷彩的保護、向著敵人撕下了自己的偽裝。與利邦茲仆從大軍之中的a-ws先進gn粒子技術s相比，眼前這些黑色塗裝的第二代高達疑似有些過時了，但最近一個多月裡無數次地聽說過敵軍僅用一架s中隊毫無還手之力的s駕駛員和船員們實在不敢有所懈怠。
聯邦軍和a-ws的官兵們在得到麥克尼爾授權的阿傑姆貝調度下開始向敵軍開火。圭亞那級航空戰艦的炮擊和s較為分散的射擊都不能威脅到這些同時由高性能戰鬥ai和戰鬥專用克隆人控製的戰爭機器，但阿傑姆貝自己也沒有癡心妄想著僅憑前幾輪打擊就重創能精確地進行規避的敵軍。他正在為天人組織開辟進攻路線，等到00高達順利殺到戰場中央位置之後，接下來的勝負就看刹那的表現以及其他一些巧合因素了。
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又有一道gn粒子光束穿透gn粒子護盾、命中了幕後的襲擊者所瞄準的圭亞那級航空戰艦。見敵機也應用了gnz係列s才采用的新技術，費因斯立即向敵機可能的藏身之處發射gn粒子導彈、逼迫藏匿在雲層之中的敵人現身。那架s剛出現就被萊爾鎖定了，隻可惜星水女神高達發射的gn粒子光束沒能貫穿敵機的gn粒子護盾。
“這架s駕駛員從前線傳回的影像，那架在舒亨伯格特戰大隊抵達馬恩島之前就率先開火而且能夠啟動大範圍隱形力場的敵機是一架有著許多裝備以至於看上去變得臃腫的紅色s，它的造型和權天使高達有幾分相似。“再確認一下，前線有多少敵機？”
“差不多有130多架各種型號的第二代高達。”羅馬黑人身旁的a-ws軍官緊張地說，舒亨伯格特戰大隊在兵力上明顯處於劣勢，“那個戰術最好能起作用，不然我們就算想撤退都不見得能跑掉。”
不明型號紅色爆發模式、以迅雷不及掩耳之勢殺到一架措手不及的旗幟式s附近並用gn粒子破壞劍刺中了其駕駛艙。緊接著，於攻擊目標期間短暫地恢複常態的它又重新啟動了trans-as駕駛員們四下搜尋目標時逼近了一架製定式s，又以同樣的方式將其摧毀。正在突破黑色塗裝第二代高達機群封鎖的天人組織高達駕駛員們有意阻止這架新型敵機的猖狂行徑，但受到更多敵人包圍的他們也難以鎖定和命中不斷地靈活啟動trans-a爆發模式和隱形力場的敵機。
“有這架驅逐型權天使高達（gnw-20000/j jagd arche gunda），我一個人就能撂倒一支軍隊。”眨眼間已摧毀三架敵機的格雷戈裡·格蘭傑又一次肆無忌憚地在駕駛艙裡哈哈大笑著，即便他在過去一年半時間裡的經曆暗示著他即將迎來令他無論如何都笑不出來的轉折，他仍在享受令自己心滿意足的瞬間。“就先拿你們來試試吧……如果我甚至沒法解決掉你們，就更彆談戰勝利邦茲了。阿雷路亞！”
墮天使高達猛然間從馬恩島附近的水底衝出，但馬上就被近在咫尺的正義女神高達攔住了，從高空打向下方的gn粒子導彈將它驅逐出了有利於伏擊的作戰區域。四處搜索目標也不見地獄火天使高達的格雷戈裡索性把00高達定為了自己的下一個目標，他渴望著將蘊藏著更多秘密的雙爐係統奪到手，那樣一來他就有了繼續和利邦茲分庭抗禮甚至取而代之的底氣。
刹那從未對付過這樣的敵人。並不刻意拉開距離的敵機隻在用gn粒子破壞劍砍向00高達時才會從陰影中現身，一旦未能得手便迅速以trans-a爆發模式撤離並利用隱形力場和光學迷彩掩蓋自身蹤跡、等待著發起下一次襲擊。他有信心在一對一的戰鬥中快速摸清敵人的作戰方式、讓敵人利用信息差而製定的戰術徹底失效，但附近更多的黑色塗裝第二代高達牽製了他的行動、使得他無法專注於對付纏住他的對手。
“838，立即發射0強化戰機！”正在艦橋上監督戰況的麥克尼爾下令0強化戰機出擊，同時通知其他第二監察者們做好準備，“第235s中隊，全力護送0強化戰機抵達目標位置！”
格雷戈裡當然不會讓0強化戰機順利地與00高達會合，他認得利邦茲為了讓00高達成功啟動trans-a爆發模式而開發的輔助裝備。但是，當他打算再次讓驅逐型權天使高達遁入空氣、去攔截0強化戰機時，轉守為攻的00高達卻咄咄逼人地緊追不舍、淩厲而又凶猛地交替揮舞著gn粒子巨劍和gn粒子光束劍反複從兩側牽製他的行動。急欲脫身的格雷戈裡剛勉強架開00高達，不知從何而來的gn粒子光球從後方擊中了他的s——不遠處以和磨修羅生如出一轍的方式操縱著gn粒子的審判女神高達理應為此承擔全部責任。
“隻有一次機會。”急得抓耳撓腮的麥克尼爾對刹那說，00高達如果不能啟動隱藏在trans-a爆發模式之中的特殊模式，就無法打破目前的僵局。近在咫尺的敵機已經鎖定了艦橋並準備開火，附近的a-ws船員連忙將不願離開的麥克尼爾向著後方拖去——gn粒子護盾不構成他們拿長官生命冒險的理由。“見鬼……我本應在那裡的！給我堅持住！”
“不用擔心，我們之前的訓練沒有白費。”刹那冷靜地躲避著驅逐型權天使高達的攻擊、準備和在友軍護送下趕到前線的0強化戰機對接。他本來建議麥克尼爾在出擊之前就將二者合而為一，但0強化戰機直到不久前還在接受檢查和調試——沒人能保證一切按計劃進行。“……畢竟，我才是高達。”
驅逐型權天使高達的最後一次攔截因星水女神高達及時狙擊而擱淺了。眼睜睜地看著變形後的0強化戰機和00高達合體的格雷戈裡隻見由淺綠色的gn粒子輻射光組成的風暴以00高達為中心猛地爆發開來，他與那些心智受他操縱的部下之間的聯係也在這衝擊之下而中斷了。無法再感應到手下的格雷戈裡慌亂地暫時後撤，他的頭腦中似乎被人塞進了另一種意識、另一種聲音，那種冒犯的感覺令他想起了自己多年前在木星圈接受斯凱·艾克利普斯腦量子波特訓時不堪回首的經曆。
tbc
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