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of3-ep0：毒火
【在g這樣先天不足的組織，我們應該視人才為真正的財富，因此我們必須對個人進行投資。教育是賦予未來幾代人權力的最佳工具，而未來幾代人是更美好未來的基礎，我們認為有必要為他們提供能夠幫助他們應對可能麵臨的挑戰的工具。】——“馬吉德·色雷克斯博士”，2008年。
……
距離麥克尼爾和他的戰友們結束第二次到訪4號平行世界的冒險，已過去了一段時間。在容易使人失卻時間觀念但卻是他們目前唯一休息場所的灰白色空間中，從同一世界的不同時代集結至此並為了心中的理念繼續戰鬥的人們像往常那樣進行了長時間的總結，並推測著下一個平行世界可能具備的特征。
回顧團隊在4號平行世界的第二次冒險，麥克尼爾不得不承認，薄紅的加入極大程度地降低了他們對抗魔王尼爾的難度。不僅如此，由於最初出身的平行世界之間存在的聯係以及災難之間的互通性，薄紅和尼爾得以成功說服魔王尼爾放棄敵對行為，可謂是給麥克尼爾除去了日後的一大隱患——否則，麥克尼爾就要嚴肅地考慮為封鎖消息而將一切可能造成情報外泄的對手斬儘殺絕了。現在，擺脫了後顧之憂的他得以專心致誌地和戰友們分析下一個平行世界的特點，以免團隊屆時因預料之外的考驗而手足無措。
這一天，麥克尼爾像以往一樣將戰友們召集起來商議新的策略以及決定新戰友的人選。會議開始後不久，君特·馮·埃瑟林便突然向麥克尼爾提交了一份文件、希望麥克尼爾在審閱後立即交付會議並予以表決。
“……《反形式主義公約》？”文件並不算厚，麥克尼爾沒花費多少時間便讀完了埃瑟林的提議。在過去兩個平行世界的冒險中，埃瑟林一直對團隊保持著某種若即若離的觀望態度，既算不上完全遊離於團隊之外也稱不上鼎力支持。假如說埃瑟林在見到了新統合的種種亂象後終於決定放下成見、真正以前輩和指導者的身份融入團隊之中，麥克尼爾自然會表示歡迎。“埃瑟林大元帥，這是對您眼中我們目前主要缺陷的總結嗎？”
“經過一段時間的觀察……是的。”坐在圓桌對麵的德意誌貴族穿著用於打獵的外套，外麵還罩著一件披風。在他身後不遠處，團隊中唯一的非人類成員——那匹白馬——正在和試圖阻止它吞食宴席食材的吉爾斯做著激烈的鬥爭。“過於注重形式和表象而忽略公眾本身，勢必會導致你們陷入和nod兄弟會一樣的怪圈。在我看來，你們擁有常人所無法匹敵的鬥誌與堅定的信念，唯獨對手段和目標的理解存在不小的偏差。”
“我大概明白大元帥的意思了。他無非是想說，我們在每個平行世界都近乎無條件地支持擁有以下特征的盟友——比如說，一個像合眾國一樣有民選的議會和內閣的共和國——實際上很容易導致我們被表麵上的議程綁架、無法去真正呼應公民們對自由的要求。然後，敵人就可能乘虛而入，讓他們看上去更像是公民意誌的代言人。”在4號平行世界既見識過無瑕者號稱不具任何強製約束力的組織管理模式表現出的明顯弱點又見到過各自治移民行星偏執地追求自治權帶來的隱患後，本就偏向務實的老格蘭傑認為自己有理由響應埃瑟林的要求，隻要不是從一個極端走向另一個極端就好，“但是呢……也請您理解，一個穩定的框架還是很重要的。所有人都會宣布自己才是正義的一方、是真正值得公民信賴和擁護的一方，如果我們拋開勉強可以依賴的基本特征不談而完全憑著自己的直覺去行動，後果將不堪設想。”
“邁克先前也犯過類似的錯誤。”眾人之中唯一戴著墨鏡參加會議的羅根也沒有明確表態支持埃瑟林的想法，“要大幅度地改變目前的行動準則，我們需要拿出可靠的替代方案。”
“各位，我非常理解你們的擔憂，而且也清楚你們的自信建立在合眾國模式的成功經驗基礎上。但是，我和埃瑟林大元帥都發現你們似乎認為它是萬能的、在任何一個平行世界的任何一個曆史時期都管用……假如我們跟俄國人、apa公民還有nod兄弟會信徒一樣偏執地相信與他們的世界不同的自由世界一定存在一種完美的形態，那麼自由世界就隻是名字不叫nod兄弟會的藍色調nod兄弟會而已。”又換回了深藍色工裝的天西賢治不緊不慢地開口了，他僅憑三兩句話就表明了自己的立場，並暗示埃瑟林的提案也有自己的一份功勞，“雖說埃瑟林大元帥不喜歡過於依賴理性和繁文縟節的決策，我可以明確地告訴大家，此次對於行動原則的修改……並不是心血來潮。相反，我和吉爾斯爵士已經設計了一套新的評估體係，用於更準確地表明一種社會狀態的自由程度或者說文明程度。”
“原來如此……辛苦你們了。”羅根伸出右手食指和中指略微按下墨鏡，瞟了一眼還在阻止埃瑟林的坐騎撒野的吉爾斯，“邁克，你看精通那麼多門類的科學技術又懂企業管理的天西社長和我們這些純粹的軍人就是不一樣……我們還在被自己的直覺和第一印象困擾時，他已經跳到了主觀感受之外、找到了一套更切實可行的辦法。”
“當然是這樣的。管理企業、管理國家、管理軍隊……怎麼可以不拿出一個明確的行動方案而完全憑著個人感覺來呢？計劃在實施後失去作用是一回事，完全不製定計劃又是另一回事了。”其實麥克尼爾的團隊在此之前也製定了一套用於指導基本行動的準則，但天西賢治完全沒把它放在眼裡。在他看來，舊版本的行動指南存在許多漏洞，而且給了團隊成員過多的按個人理解解讀的空間（吉爾斯在12號平行世界曾經支持沃斯帝國就是最好的反麵案例），這顯然不利於團隊集中力量服務於同一個目標。不過，不知為何，天西賢治很難從羅根的聲音中聽出幾分真誠的讚美。“好了，麥克尼爾，到了該進行表決的時候了。吉爾斯爵士？彆管那匹馬了，這邊有更重要的事。”
在天西賢治的呼喚下，吉爾斯返回了圓桌旁，並不假思索地和天西賢治、埃瑟林一起投了讚成票。羅根和老格蘭傑卻沒有立即表態，就連正在看埃瑟林計劃書的阿傑姆貝也在等待著麥克尼爾的意見。想必麥克尼爾不會對埃瑟林近乎奪取團隊領導權（或部分領導權）的要求無動於衷，屆時雙方還有討價還價的餘地。
“每一個看上去很不錯的方案，最終都隻有落實以後才能表現出最真實的一麵。之前埃瑟林大元帥說，他認為自己的方案和計劃沒有問題，出問題的是我們這些後世的年輕人——要麼是我們能力不足或缺乏決心，要麼就是我們完全錯誤地理解了他對未來的構想。”然而，麥克尼爾竟也沒有回絕埃瑟林的要求或投反對票，“埃瑟林大元帥在過去的兩個平行世界都給了我們很大的幫助、用他的政治手段給我們贏得了海量的資源，我看我們是應該試一試的。”
“不，我想這裡至少有兩點——”意外地得知麥克尼爾不會反對的羅馬黑人連忙插話。
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“但是，一個沒有約束力的規定就等於沒有存在過。”麥克尼爾話鋒一轉，突然間要求在公約中增加一項內容，“剛才天西倒是提醒了我，我們過去的規則還是有些草率了……不夠嚴謹。埃瑟林大元帥，您認為日後違反這些規定而且經過戰友的屢次勸說和提醒後仍然不願改變其做法的團隊成員應該受到什麼樣的處罰呢？”
“這要視事發時團隊最緊迫的需求而定。”埃瑟林和麥克尼爾說話時，他的雙眼一直緊盯著麥克尼爾的眼睛。有許多曾經和埃瑟林見麵的人會因為莫名的心理壓力而無法承受對方的長時間直視，但麥克尼爾顯然不在其中。“有一點是毋庸置疑的……采取必要手段，儘快剝奪該成員對於局麵的乾預能力。鑒於團隊中出現叛徒的概率微乎其微，應該不必動用極端手段。”
“我也是這麼想的，大元帥。很高興我們在這方麵有充分的共識。”得到了埃瑟林回應的麥克尼爾於是對餘下尚未表態的同伴說，自己原則上同意埃瑟林的構想。發現投反對票也無濟於事的其他人隻得跟隨麥克尼爾的選擇投了讚成票。“另外，剛才天西所說的指數評估體係，是個很重要的標準，製定時應該更慎重些。我本人不太擅長這方麵的工作，但我想羅根和馬爾科姆大叔應該能幫上忙。”
“麥克尼爾，隻有曾經治理過國家或者管理過相應規模社會工作的人才有可能為完善這一體係做出貢獻。”天西賢治一聽麥克尼爾的發言就猜得到對方的想法，他當然要想方設法阻止麥克尼爾派更多人來搭建自由指數的評估體係。這倒不是因為他對麥克尼爾或麥克尼爾更信得過的團隊成員存在些成見，而是由於天西賢治不願讓能力有所欠缺者拖自己的後腿。“我為日本的戰爭動員嘔心瀝血——用你們那些不留情麵的話來說，硬生生地讓必輸的局麵多維持了幾年——吉爾斯爵士則是完成日本戰後重建工作的最大功臣。”
這回麥克尼爾卻沒有繼續和天西賢治糾纏，而是把問題拋給了吉爾斯。仍然不太適應用更【現代】的方式管理社會的埃瑟林看來沒有參與天西賢治的自由指數體係設計工作，那麼接下來就隻需考慮吉爾斯的意見了。“吉爾斯爵士，您怎麼看？”他巧妙地避免給天西賢治留下反駁的理由，“你和天西對日本的問題有比較深的了解，但我們要推出的新行動準則又不能隻用於評估和日本相似的國家。”
“關於這個——”
“麥克尼爾說得對啊，天西。”吉爾斯似乎沒有理睬天西賢治的暗示，他認真地對已經歪了嘴的社長說，以後完善評估體係也不能隻靠他和天西賢治兩人的努力，“我們自己也存在許多思維誤區，不是嗎？這又不是什麼製定之後不許更改、隻能照做的不可動搖的鐵律。”
“啊……好吧。”既然自己已經取得了階段性的勝利，天西賢治也不願把團隊中的氣氛鬨得太僵。“其實呢，剛才我也重新考慮了一下……是我之前的觀念太自以為是了。羅根還有格蘭傑的能力的確有助於我們改善評估指標，尤其是羅根——他肯定是我們之中對實際的腐敗程度最有體會的人。”
“哎呀，你可彆提這件事了。邁克經常和我說，他一想到我這一生孜孜不倦地當著吃空全世界人民金庫的蠹蟲卻至死沒暴露出任何跡象，就覺得我在所有事上都欺騙他。”雖然羅根嘴上這麼說，他臉上那不加遮掩的笑容卻已經向在座所有人暴露了他對自己生前【光輝事跡】的真實態度。“那就這麼定了，邁克。建立自由指數評估體係建設小組的事，以後再議，現在我們該開始下一項議題了……之前的分析結果表明，下一個平行世界出現同種族意義上的人類進化有關的危機概率極高，大概是90.62%。天西還認為，綜合考慮過去兩個平行世界的情況，我們下一次會造訪以前曾出現過的平行世界的概率大約在85.19%。”
“我有個小問題，這麼精確的數字是怎麼得出的？”剛加入團隊不久的阿傑姆貝直到現在還對麥克尼爾和其他人的分析方案一頭霧水，“難道說，這也是之前的……遺產？”
“沒錯，我們沿用了伯頓和舒勒博士的方案並由羅根做了一些必要校正。”有點惋惜自己沒法把4號平行世界的戰友們招募進入團隊（而且更不可能讓他們擁有自己所在世界的相關記憶）的麥克尼爾很快就甩掉了又一次席卷心頭的憂慮，他沒時間去為過去的損失惋惜了，“……之前，天西和薩爾沃都提名了幾個在人體改造、設計生化武器和生物兵器方麵有些造詣的學者或工程師，遺憾的是他們的頑固立場和喪心病狂的作風意味著他們幾乎不可能與我們合作。與此同時，我們自由世界的相關領域專家又往往……不擅長這些工作或有所顧忌，要不然就是隻能跟在敵人的步子後麵拾人牙慧。雖然我們都相信島田真司博士是最合適的人選，可惜李林不給我們讓他活過來的機會。各位，再仔細想想看吧。”
“莫比烏斯博士父女……能力是不容置疑的，但要想讓他們和島田一樣無所顧忌地辦事，也是不大可能的。”天西賢治和同伴們一樣想到了埃瑟林的同胞、先因人類基因組工作而獲得諾貝爾獎、後轉向泰伯利亞研究的伊格納提奧·莫比烏斯以及險些就被nod兄弟會脅迫參與生物兵器研發的西德妮·莫比烏斯。“尤裡·納爾莫諾夫？他有規模龐大的奇形怪狀的克隆人和狂獸人軍團。”
“那個男人是不會與我們合作的。此外，你所說的東西是他在無法正常接管俄國的情況下不得不啟用的【拖延時間的工具】。”團隊中自認為最了解尤裡的埃瑟林忽然想到了什麼，“……但他的部分措施是可行的。麥克尼爾，尤裡·納爾莫諾夫可以選擇暗中與日本結盟，這盟友有助於他對抗自由世界甚至是在他敗亡後繼承他的遺產、繼續和我們盟軍對抗。”
“不行，卡薩德親王和天西就是我能接受的極限了，起碼他們都曾經是自由世界的盟友。”麥克尼爾聽懂了埃瑟林的話，他正因如此才激烈地拒絕這麼離經叛道的想法，“我們是因為對自由世界的熱愛才團結在一起的，不是因為對nod兄弟會的仇恨才集結起來。您可以問問吉爾斯爵士，問問他是如何被對於俄國佬的偏執仇恨驅使而——”
羅馬黑人這時候打圓場說，自己記得g內部還有不少和卡薩德一樣曾經同美國或eu合作過的領袖：即便拋開這點不談，那些從未妥協過又苟延殘喘至第二次泰伯利亞戰爭前夕的家夥很有可能因g在21世紀20年代逐步被nod兄弟會吞並而懷恨在心。按圖索驥的麥克尼爾很快想到了化名【色雷克斯博士】（dr. thrax）的g領袖，此人乃是g首屈一指的生化武器專家，且在加入g之前疑似先加入過nod兄弟會。鑒於許多在第一次和第二次泰伯利亞戰爭之間的三十多年裡為隱藏真實身份而加入其他組織的nod兄弟會成員紛紛在21世紀20年代末表明真實立場，麥克尼爾有理由相信直到那時都未曾表態的色雷克斯博士已背叛了nod兄弟會——也有可能是在上次戰敗後早已默默無聞地死在了世界的某個角落裡。
“他所研發的生化武器，還有對g士兵的改造手術……都很像是nod兄弟會的手筆。當然，我軍的情報部門調查了許久，都沒能找到他那時和nod兄弟會之間存在聯係的證據。”老格蘭傑也記得這位非常難纏的對手，他在第一次g戰爭後一直以為色雷克斯博士已死，多年之後那有著成百上千張麵孔的舊敵又給了他一個驚喜。“我不懷疑他的能力，但……利用他對nod兄弟會的仇恨？跟他說，nod兄弟會未來會統治整個世界，所以你得和我們一起找到挽回敗局的辦法……問題是，他和nod兄弟會之間真的存在什麼深仇大恨嗎？”
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“這可不好說……我甚至不清楚他到底是死在哪一年。”阿傑姆貝也毫無頭緒。
“其實呢……我這裡倒是有一些從未公開過的獨家情報可以提供給各位。”就在麥克尼爾也猶豫不決時，摘下墨鏡的羅根幫他掃清了眼前的疑惑，“據我所知，代號為色雷克斯博士的g領袖最後一次被目擊到，是在大撤離前夕的慕尼黑。”
“你是說那次明顯缺乏nod兄弟會必要支援的變種人武裝叛亂？”麥克尼爾深吸了一口氣，他很想說內部政治邏輯相當混亂的nod兄弟會確實有可能不按常理出牌，因而把一切反常現象都解釋為【事出有因】或許還是小題大做了。“要我相信你的直覺，是吧？你又有多少事瞞著我？”
“誰知道呢？”羅根哈哈大笑，他的笑聲蓋過了埃瑟林滿口【隻會嘴上說漂亮話的巴伐利亞人真不中用】的竊竊私語，“……看在上帝的麵子上，我沒做過對不起你的事，你永遠可以相信我的直覺。把當事人叫來問問，一切就都水落石出了。”
找不到更好人選的麥克尼爾隻得同意按羅根的想法試試看，他找來了李林，並讓堪稱色雷克斯博士死敵的老格蘭傑和阿傑姆貝擋在前麵——不管對方屆時會同意合作還是仍要鬥個魚死網破，對待這兩人的態度足以說明一切。
耀眼的白色光芒散去後，一個相貌平平無奇、中等個頭的黑發阿拉伯人青年出現在了眾人麵前，他還穿著一身與過於不修邊幅的外表格格不入的白大褂。這人第一眼便看到了擋在自己麵前的老格蘭傑和阿傑姆貝，卻仍一言不發，隻是繼續略帶警惕地打量著附近的其他人。
終於，來人看到了正趁起身迎接新同伴的吉爾斯不注意而偷喝對方紅茶的羅根。他繞開了暫時放下戒心的老格蘭傑和阿傑姆貝，又突然間加速奔向羅根，但還沒來得及靠近目標就被有所察覺的麥克尼爾按倒在地。
“您會出現在這裡，而且還用這副表情看著我，就說明……我對事態的預判是完全正確的。”羅根不慌不忙地離開圓桌，來到麥克尼爾身旁並把墨鏡戴在了阿拉伯人的臉上，“……一片羊群不需要兩個牧羊人，一群待拯救的選民也不需要兩個太陽。nod兄弟會宣稱他們是所有被拋棄者唯一可以指望的救星，言外之意便是，在g di和nod之間沒有第三條路可以選。”
“我早該明白哈桑是個沒底線的投機分子……”色雷克斯博士嘟噥著說，現在他終於相信哈桑被詹姆斯·所羅門收買的傳言了，“不過，謝菲爾德，我看你們也沒能笑到最後啊。總有一天，這腐敗的頑疾會蔓延至你們全身並徹底摧毀你們，nod兄弟會也一樣。”
“所以，正如您所說的那樣，g di在幾十年之後被nod兄弟會篡奪了權力，而nod兄弟會又日益被更加極端的基甸派取代。我們就是為了挽回那樣的未來才會邀請您和我們並肩作戰的。不允許世人有第二種生活方式的nod兄弟會是我們所有人共同的敵人。”雖說麥克尼爾不久之前還強烈反對以仇恨為紐帶來維係團隊凝聚力，他轉變的速度之快甚至令羅根都感到驚訝，“事到如今，您也該看清楚了……我們和你們之間的衝突隻是皮肉之苦，那群無神論者才是心腹大患。”
“你們對我而言並不比無神論者更好，記住這一點。”麥克尼爾稍微一鬆手，險些喘不過氣的色雷克斯博士便掙脫了他的束縛。灰頭土臉的阿拉伯生化武器專家咳嗽了好一陣，才勉強直起腰。“羅根·謝菲爾德把即將到來的危險告訴了我，我卻出於敵意而沒聽取他的建議，又害了許多信任我的人，這是我的過失……我會先還他這人情，再和你們算賬。”
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