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of3-ep1：巴彆塔（1）
【這兩個互相衝突的世界如何能夠在一個獨立國家內共存？事實上他們做不到，而這正是英國人所期望的。當時，老牌歐洲殖民國家確信，借助這種衝突，即便他們正式放棄了自己的殖民地，但實際上仍會繼續統治這些殖民地。】——《太陽之影》，2001年。
……
炎炎烈日之下，兩隊人馬正隔著一條小河相互對峙著。河左岸一方的武裝人員擁有黝黑的皮膚，河右岸的人們也有著相似的黑色皮膚。雙方以河流附近的幾個據點為中心集結部隊，並時刻警惕著對方的一舉一動。在距離兩側的村莊更近些的河岸邊，那些拙劣地試圖依靠樹叢來掩蓋自身蹤跡的戰爭機器已將自己的行蹤暴露無疑。
河流上空安靜得可怕，這片過去因無數人的鮮血而變得肥沃起來的土地，如今又將被鮮血染紅。隨著不知來自何方的第一聲槍響打破寂靜，對峙了許久的雙方終於開始交戰。幾輛待命已久的卡車一馬當先地衝了出去、沿著雙方交戰的戰線順流而下，試圖在淺灘處尋找突破口。另有數量不一的摩托車緊隨這些卡車行動、為其提供必要掩護。努力使摩托保持勻速前進、和戰友們一同維持陣型的摩托車駕駛員們一麵忍受著沙灘帶來的劇烈顛簸，一麵以堪稱耍雜技的態勢向河岸另一邊的敵人開火。自覺駕駛技術足夠高明的摩托車駕駛員們，甚至在摩托車後方帶上了攜帶火箭筒的戰友。隨著他們按照自己所理解的戰鬥目標隨心所欲地開火，子彈和***零散地跨過中間那條不可逾越的邊界、落在了河流的另一邊，卻沒能給敵人造成明顯的損失。
交戰持續了十分鐘左右，戰況仍顯膠著。河岸左側的武裝人員搶先抵達淺灘並試圖快速過河後占據另一側的有利地形以便後續部隊通過，但早有準備的河岸右側武裝人員在察覺到敵人將比己方更早一步抵達淺灘後索性放棄了跨河進攻的打算、轉而將用於搶占先機的部隊部署在淺灘右側。同時，河岸右側武裝人員埋伏在戰場其他位置的火力支援部隊也在發揮作用——幾枚不知從何處發射的炸彈精確地落在了淺灘附近、迫使幾乎成功過河的敵人撤退。緊接著，一架以迅雷不及掩耳之勢飛越河流上空、直插河岸左側武裝人員掩體內的自殺式無人機極大程度地振奮了河岸右側武裝人員的士氣。伴隨著震天動地的歡呼聲，這些發誓要讓敵人付出慘重代價的戰士們準備一鼓作氣衝破敵人的防線、永久將河岸另一頭的村民們趕出這片土地。
但就在這時，河岸左側的村民們準備的秘密武器終於暴露了真麵目。那是一輛幾乎和附近的稀疏樹叢融為一體的坦克，準確地說是一架樣式奇怪的四足機甲。端坐在機甲之中的炮手和機槍手先憑借著果斷的掃射遏製了敵人的進攻行動，而後謹慎地估算著彈藥量、在戰友們的呼籲下轉移陣地。河岸右側的敵人或許會被這架在世界的其他角落已經嚴重落伍但至少在這片土地上仍有著較大威懾力的a嚇倒，隻有【撿到】它的人們清楚這張底牌實則外強中乾。
躲避在河岸右側一座土球後方的簡易無人機操作人員正在思考著對策，他需要用性能堪憂的自殺式無人機發揮出最大作用。滿頭大汗的黑人青年不經意間抬起頭來看了看天空，忽然間發現頭頂上方多了一個不起眼的黑點。幾乎被不祥預感吞噬的他說服自己低下頭專注於眼前的戰鬥，但他很快就發現無人機不再受到自己的控製。當他再一次把目光投向空中時，來自高空中的聲音向他揭示了那異常現象的來源：
“交戰雙方請注意，你們已嚴重違反《地球聯邦治安維持法》。限所有武裝人員於三分鐘內放下武器，否則我軍將實施必要乾預和製裁。”
不過，來自高空的警告似乎被無視了。正在廝殺的本地黑人居民們隻是漠然地抬起頭看了看上空的不速之客，而後又重新投入到了戰鬥中。和看上去過於遙遠的乾預者相比，還是眼前的敵人更具體、更值得他們費心思考慮。
在那艘圍繞著戰場上空盤旋的航空戰艦上，身著深綠色製服的船員們似乎也已經料到交戰中的本地居民斷然不會理睬他們的警告。眾人一麵不約而同地數著距離最後期限剩餘的秒數，一麵看向站在艦長身旁的那名佩戴有全覆蓋式頭盔的男子。出於安全考慮而選擇在航空戰艦或宇宙戰艦中一直戴上頭盔的軍官和士兵並不罕見，而此人格外吸引戰友們的目光無非是因為他的頭盔正麵赫然是一副畫有詭異黑色花紋的麵具。
“三分鐘到了，大尉。看來他們不會理睬我們的善意勸告。”倒計時剛結束，一名船員就迫不及待地把這壞消息告訴了長官，“……這次按a類事件還是b類事件來處理？”
“c類事件。”
“啊？”眾人不免一驚，紛紛議論起來，“但是，假如情報屬實，他們要為炸毀附近的管線負首要責任——”
“【白騎士】中隊各s注意，我是邁克爾·麥克尼爾。由於衝突雙方無視警告，現按照c類事態采取非致命手段對其戰鬥行為立即進行製止。”身材高大的軍官不容分說地下了命令，一旁的艦長也無意阻止。說到底，這艘【圭亞那級】陸空兩用戰艦的指揮官對目前僅臨時搭乘它行動的白騎士s中隊沒有指揮權。“愛德華茲中尉、津巴利斯特中尉，交給你們了。”
數架深紅色的s隨即響應命令離開各自的母艦，這些外觀上更顯敦實壯碩的戰爭機器憑借著能夠抵抗重力的神奇粒子——gn粒子——的作用迅速分散開來、抵達了戰場邊緣地帶上空。端坐在艦橋繼續發號施令的麥克尼爾還沒有親自出擊的打算，他按部就班地向戰友們下達新的指令。
6架深紅色的s用大型gn光束步槍瞄準了地麵。幾道血紅色的光束注入地表，在命中位置附近製造了爆炸並掀起了規模驚人的衝擊波、吹得立足不穩的武裝人員東倒西歪。見這些本地居民還沒有放棄交戰的意圖，另有6架待命的深紅色s攜帶著幾乎與軀體相同大小的設備緩緩下降、來到戰場外側，並小心翼翼地依照規範的操作流程完成了部署工作。
“麥克尼爾，等離子場發生器部署完成。”艦橋屏幕上彈出了一張帶有怨氣又無可奈何的臉，這個把金發從中間剪成寬中分、暴露著額頭的青年正是白騎士s駕駛員、數年前曾加入代表全世界討伐天人組織的un軍之中的約書亞·愛德華茲。“……真的要這麼做嗎？他們這回造成的損失可不小，據說北雪平聯合建築公司已經派人去紐約——”
“白騎士s中隊的指揮官是我。副中隊長的事，您可以等齊寧上尉休假回來之後和他談談。”一個約有一人高的圓滾滾紫色球形機器人順著麥克尼爾的呼聲來到了艦橋上，兩側的船員們連忙為它讓路。見到自己的忠實幫手出現，麥克尼爾愉快地打了個響指。“開始部署等離子場，哈羅。控製好時間和強度，確保他們馬上就能老老實實地睡著。我們不是來屠殺本地居民的。”
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“遵命，麥克尼爾！遵命，麥克尼爾！”
“趕快把你那個蠢得透頂的語音給我換了！”
有的船員當即笑了出來，但還有更多的船員們等著看地麵上兩夥武裝人員的笑話。刺眼的白色電光覆蓋了戰場，被籠罩在其中的武裝人員無一不感受到撕心裂肺的劇痛並多半在接下來的10秒之內迅速失去了意識，隻有少數幾個幸免於難的家夥還保持著清醒，而這些隻能躺在熱沙上艱難地喘著粗氣的人們也很難阻止從天而降的第三方勢力接管戰場了。
一個多小時後，附近的駐軍終於抵達、協助雖然控製了局麵但人手嚴重不足的麥克尼爾等人勉強維持住了秩序。由於絕大部分參加戰鬥的本地村民都陷入昏迷，聯邦軍（全稱【地球聯邦和平維持軍】）將這些人從戰場上運走幾乎不費吹灰之力。麥克尼爾本人則和負責維持秩序的聯邦軍指揮官一同審問還能保持清醒的戰鬥人員以及在逃亡路上被逮捕的村內事務實際負責人。在地球聯邦和聯邦軍高層就此事下達其他處理意見之前，他們有必要弄清此次衝突的來龍去脈。
這些負責維持秩序的聯邦軍官兵們剛加入聯邦軍不久，甚至還沒來得及換上聯邦軍的製服，就如同他們腳下這片不久之前才正式成為地球聯邦合法領土一部分的土地一樣。本地人出身而且並不像遠道而來的綠衫軍將士們一樣存在語言不通困境的聯邦軍指揮官們很快就查出了導致衝突的原因——但卻分彆得到了兩種完全不同的說法。
“有意思，真有意思。一方聲稱，是對方的村民先趁著夜色偷盜他們的羊……還把酒瓶塞進受害村民的直腸裡。另一方聲稱，一個星期之前他們抓獲了從自家的地盤上偷偷割草順便殺了一頭牛的對方村民。”雖然麥克尼爾大可以選擇在已經落地的陸空兩用戰艦內審訊本地村民（而且聯邦軍的官兵們看在他這身綠色製服的麵子上也不會有怨言），他還是決定來到外麵和其他聯邦軍將士一同站在烈日下。聯邦軍獲得聽上去可信的說法後不久，麥克尼爾也得知了具體內容並直呼荒謬。“不，我一點都不關心他們之間的恩怨持續了多久。現在我就是想弄明白，輸水管道還有從【非洲塔】出發的輸電線和光纜到底是哪一方的人爆破的？”
“雖然他們還沒有承認……我想這事可能是左邊的村民辦的。”其中一名聯邦軍官稍加思索後對麥克尼爾說，這些本地居民因見不得仇人改善境遇而對其大打出手甚至鋌而走險犯下更嚴重罪行的概率很高。“因為這次的新工程要把電力輸送到蘇伊爾（e）王國邊境地帶，給予沿線居民的補償可能讓沒得到補償的人眼紅了吧。”
“這就不奇怪了……這就不奇怪了。不惜一切代價給自己的對手製造麻煩，是不需要理由的。”麥克尼爾有些為難地捏著下巴說，假設本地聯邦軍官兵們的說法屬實，那麼過錯僅在其中一方。然而，河岸右側的村民們也涉嫌私自購入不允許私人持有的武器裝備——以新成立不久的地球聯邦和聯邦軍徹底結束一切衝突、維持永久和平的決心而言，指望盛怒之下的高層像過去遇見類似事件一樣法不責眾地僅處罰關鍵責任人是不切實際的。“再核對一下關鍵的證據……辛苦你們了。要把這麻煩儘快結束。”
“可彆這麼說，大尉。你們千裡迢迢地來這裡為我們收拾殘局，失職的當然是我們了。其實我們都沒想到此次爆破事件這麼嚴重……竟然輪到a-ws出動了，還是【獨立特種反戰軍團】改編的第一軍精銳。”幾名聯邦軍官兵聽了，反而爭先恐後地向麥克尼爾道歉，仿佛他們隻要稍有怠慢就會在第二天人間蒸發一樣，“隻要這裡沒有反聯邦武裝就行……請您放心，我們馬上就把報告寫好。”
有些心煩意亂的麥克尼爾打發走了這些讓他不太舒服的聯邦軍官兵們，獨自一人坐在曬得滾燙的石頭上思考著問題。羅根等人的推測是正確的，他又一次來到了11號平行世界。意識脫離而重返間隔不過兩三年而已，世界發生的劇變卻足以使得他瞠目結舌。在un秘書長布萊恩·麥克凱恩和利邦茲·阿爾馬克等人的努力下，union、aeu和人革聯這三大國家群共同建立了11號平行世界的曆史上前所未有的巨型國家——地球聯邦。隨後，由於地球聯邦在確立對各地控製權以及吸納新成員國加入時遭遇新興的各路反聯邦武裝組織強烈抵抗，地球聯邦首任總統麥克凱恩又建立了一支專門用於鎮壓反聯邦運動以更好地維持和平的獨立治安維持部隊【a-ws】（因製服顏色而在部分地區俗稱綠衫軍），由原union軍高級將領荷馬·片桐擔任最高司令官。
雖然a-ws各項權力在近期的不斷擴張相當值得警惕，到目前為止，形同第二聯邦軍的a-ws仍在認真地履行職責。原則上，地球聯邦境內禁止出現武裝衝突，更不必說直接威脅到聯邦公共安全的敵對行為了。無論類似事件背後是否有反聯邦運動暗中支持，a-ws都會在暴力事件升級為【對聯邦的威脅】後立即出動、像過去的天人組織那樣以簡單粗暴的手段結束衝突。當然，並不是所有a-ws指揮官都和麥克尼爾一樣願意用較為溫和的辦法介入非洲或中東地區的戰事，所謂的維和行動反而造成更多人員傷亡的案例也不在少數。
——善良而體麵的原三大國家群所在地區公民們是不會知道這些事的。即便他們知道了，想必也不會有許多人為了千裡之外一些無關緊要者的逝去而傷感。
現在不是考慮這些事的時候，麥克尼爾想著。和眼前這起大規模武裝械鬥類似的衝突有可能發生在世界各地，即便是原三大國家群地區也難以幸免。或許那些稍有大局觀的公民們不至於僅為了報複世仇就不分青紅皂白地攻擊附近的地球聯邦重要設施，但想說服那些或為爭奪資源、或繼承了祖輩遺留下來的鬥誌的人們就此徹底拋卻過去卻是天方夜譚。麵對著層出不窮的衝突和千奇百怪的理由，縱使規模空前的聯邦軍和a-ws也無能為力。
承諾要就此結束戰爭、給人類以永久和平的麥克凱恩總統等人於是不得不采取些極端手段。
幾名聯邦軍士兵押送著被五花大綁的村長和村內事務負責人來到麥克尼爾麵前，和他們一起到來的還有另一名一路上粗野地笑著的綠衣s駕駛員。有著一個女性化名字的艾米·津巴利斯特中尉在白騎士s中隊內幾乎是總板著臉或陰沉地衝彆人瞪眼的愛德華茲中尉的反義詞，這兩名雖性格近似截然相反但作戰風格出人意料地一致（尤其是在莽撞這一點上）的王牌s駕駛員近期在執行任務過程中的競爭已成了戰友們的一大看點。麥克尼爾也因而並不願意給他們過多的自由行動權。
“齊寧上尉沒提前歸隊，真是個正確的決定。他是該和自己的家人以及新家人多團聚幾天。”儘管津巴利斯特中尉的相貌和打扮都與愛德華茲中尉有些相似，麥克尼爾一眼便能分辨出兩人。看了便叫人心情愉快的必然不會是約書亞·愛德華茲。“說真的，我有點後悔沒和黛博拉一起去測試新型s了……或許大規模的反聯邦運動會被很快鎮壓，但像這樣的衝突，我們永遠都消滅不了。”
“他們與這片土地……與這片土地上的人們之間的糾葛，是無法切斷的。”麥克尼爾嚴肅地對下屬說，雖然類似的問題相當棘手，借助對抗天人這一威脅而成立並把真正確立和平時代作為其立國基礎的地球聯邦卻不能忽略它，“嘿，牛仔先生，之前你撤走等離子場發生器時的搖擺動作實在是太嚇人了，我們的友軍都被嚇壞了，這樣下去是不行的。要不要我幫你申請一架gn-xiii（gnx-609t gn-xiii）？進階型gn-x（gnx-604t advanced gn-x）畢竟是落後的s了，如果你執意追求駕駛它時的獨特感覺，我還可以想辦法給你提供一架改裝過的gn-xiii。”
“不了，麥克尼爾，我對現狀很滿意。艾卡少校不也更青睞旗幟式s嗎？對我而言，橫衝直撞的鋼鐵牛仔，同時會成為一切試圖破壞和平的狂徒眼中偏執於維護世界統一的魔鬼，這就足夠了。”津巴利斯特中尉看向了不遠處那架和白騎士中隊的其他s格格不入的鮮紅色進階型gn-x，它還保留著【gnx】係列s第一代作品那胸前標誌性的翼狀推進器。“比起這個，我看白騎士改名為薔薇騎士說不定更合適些。咱們這裡就沒有哪怕一架s是使用白色塗裝的。”
“我和片桐將軍提議用這個名字是為了紀念我的一位對手……咳，不說這些了。”麥克尼爾甩了一下綠色製服上的沙礫，又看向麵前喋喋不休地抱怨起來的村民們。他沒有辦法說服這些人以後永遠放下武器，供給資源或曉之以理也不行，那些糾纏在一起的複雜因素或許值得用費爾南多·馬林所說的辦法掃除：除非一切從未發生過，否則誰也無法從連鎖的糾葛中脫身。“約書亞嫉妒我能以創紀錄的速度每年晉升一級，但如果不是因為我們原有的行政管理係統和軍事係統不堪重負、急需用人，我是無論如何也不可能在這個年紀就晉升到大尉的。如果我們再尋求向餘下的國家施壓、迫使它們加入，聯邦會馬上失去有效管理事務的能力。”
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“倒也不至於……”
兩人正議論著，麥克尼爾的手表又一次振動起來。看到代號名的麥克尼爾旋即伸手示意津巴利斯特中尉暫時保持沉默，而後按下了手表側麵的按鈕。
“古德曼將軍，我是麥克尼爾。”
“治安維持部已經申請到行政令了，目前還在和太空移民事務部對接手續。先按這個執行吧。”年近五旬且身體有些發福的亞瑟·古德曼準將出現在了全息投影中，他那一身深綠色的製服幾乎要從內側爆裂開來，“不可以讓這些完全沒有公德心的家夥在地球上多居住哪怕一天。執行命令吧。”
“是，長官。”
麥克尼爾結束了通話，來到了瑟瑟發抖的本地村民們麵前。待到聯邦軍確認附近人員都已被轉移後，他一言不發地舉起右臂，隻見一架紅黑相間、擁有標誌性的【高達】頭部設計的s從落地的圭亞那級陸空兩用戰艦附近騰空而起。它後部尖銳的羽翼狀多功能推進裝置也隨之變形，展現出了其最為恐怖的姿態。大量發出紅色輻射光的gn粒子正在推進器間迅速集結，其景觀不禁令那些曾與亞曆杭德羅·科納、畢賽德·佩恩決一死戰的聯邦軍將士們聯想到了威力無比的阿爾瓦隆gn粒子大炮。
“各位地球聯邦的新公民們，我很榮幸地通知各位——”
血紅色的毀滅之光刹那間橫掃附近的鄉村，沒有任何人造產物能在這光芒的洗禮之中幸存。爭鬥了幾代人、十幾代人、幾十代人的本地居民們生存過的一切痕跡眨眼間消失得無影無蹤，原地隻留下一片空蕩蕩的荒野供眾人瞻仰。
“……你們將前往嶄新的天地，在那裡用你們的勞動為自己收獲前所未有的美好家園。”
見自己生存的家園轉瞬間灰飛煙滅，處於震驚和憤怒中的本地村民們似乎暫時拋下了他們之間的仇恨。他們聲嘶力竭地指控著麥克尼爾的暴行並試圖將罪魁禍首千刀萬剮，然而附近全副武裝的聯邦軍並不會給他們這個機會。一名通過聯邦軍指揮官的電話【訪問】了現場的附近縣議會議員對已經被士兵們按倒在地的幾名村民打著官腔說，移民到外太空可是常人求之不得的幸事。
既然絕大部分村民都已因等離子場作用而昏迷，聯邦軍再把這些人順便轉移到距離這裡最近的【太空居民教育中心】不過舉手之勞。麥克尼爾提議用a-ws的陸空兩棲戰艦幫助聯邦軍運輸一部分人員，然而剛目睹麥克尼爾輕描淡寫地把附近村落夷為平地的聯邦軍官兵們完全不敢接受他的好意，反而一再勸麥克尼爾不必把時間浪費在這等瑣事上。
“……什麼新家園，我看是把自己白送給太空建築公司了。不瞞你們說，以我之見，a-ws沒理由給這些人當奴隸販子啊。”一行人返回陸空兩棲戰艦內，愛德華茲中尉難得地說了句大家都認可的公道話，“蒂姆去年年底借調到那裡去，他說的話肯定不會有假……你是知道殖民衛星工程現狀的，麥克尼爾。謠傳一些不滿的居民兼工人有勾結反聯邦運動的嫌疑，這種話怎麼沒出現在北美？還不是因為那些人實在心虛。”
“其實我聽說有專門的企業負責【處理】這些無主之地——”
“我知道……情況會有好轉的，聯邦剛建立的時候總會有許多亂象。”圭亞那級陸空兩棲戰艦在gn粒子的作用下緩緩升起，麥克尼爾的目光也隨之跨越了非洲的天空、投向了地中海彼岸享受著和平歲月的歐洲。“有許多與我們誌同道合的人為了讓這世界變得更美好而在其他角落、其他領域戰鬥著，其中也有我的一些朋友。最惡劣的和平或許也勝過最【好】的戰爭，過去幾次世界大戰還有太陽能戰爭的悲劇，不能再重演了。”
tbc
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