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of3-ep1：巴彆塔（25）
【一個人必須拿起武器，並不意味著他必須崇拜武器，也不意味著他沒有放下武器的時候。】——卡洛斯·門多薩，1991年。
……
“……到了必須指揮各自的部隊正麵交鋒的時候，僅在戰術方麵保持必要的回旋和克製就夠了。雙方都應該對戰鬥過程中可能出現的傷亡情況做好準備，儘管這些損失勢必讓人無比心痛。”幾天之前，還駐紮在大不裡士的麥克尼爾找到了羅根，希望對方幫助自己向阿傑姆貝和色雷克斯博士一方緊急傳遞些重要消息，“大致就這些，按照卡薩德密碼加密之後再傳輸過去，偽裝成黑客攻擊。”
“有veda對地球聯邦社會各界信息無孔不入的搜集和管控，卡薩德密碼被破解隻是時間問題。我們與g之間每多一次繞開天西機械公司的【交流】，veda發現我們真實意圖的概率就越大，而利邦茲·阿爾馬克也會察覺到這一點。”像往常那樣，羅根對麥克尼爾陳明利害、進行了必要的警告，但如果麥克尼爾堅決要求他冒險和阿傑姆貝聯係，一向以麥克尼爾的意見為絕對命令的羅根也不會反對，“……有必要這樣擔心他們的原則嗎？在這次的冒險開始之前，我們已經就種種可能出現的情況開展過專門的討論。況且，之前在12號平行世界，我們和吉爾斯爵士之間也產生了長期的誤會、不得不爭相殺死彼此的戰友和部下。”
“性質不一樣，羅根。現在我們還隻是指揮著各自的部隊、在不同的舞台上假裝對抗並服務於同樣的願景而已，即便如此我也依舊擔心色雷克斯博士會很快被過去的回憶重新追上。”麥克尼爾苦澀地笑了笑，言語間不乏對團隊未來即將麵對的其他挑戰的擔憂，“如果是以國家甚至世界為籌碼……我們真的有能力撲滅我們自己親手點燃的烈焰嗎？”
戴著墨鏡的將軍副官搖了搖頭，重新聲明自己的立場——他沒忘記告訴麥克尼爾，自己依舊會按照對方的要求來行動。“你難道不覺得這是命運的安排嗎？李林讓阿傑姆貝和色雷克斯博士置身於被孤立的非洲和中東地區、讓他們不得不與叛亂武裝相處並建立自己的勢力，正是為了讓我們的團隊接受必要的考驗。”
“這麼說，我是不是還得謝謝他？”
“也許吧。就【結果】而言，他為我們安排了有意義的艱難抉擇。”換了個更隨意些的姿勢擠在椅子裡的羅根半開玩笑地對麥克尼爾說，按照麥克尼爾自己的說法，李林若是真想讓團隊全軍覆沒，大可使用更直接些的手段。“……世上沒有任何事是不需要人們付出代價的，邁克。如果你覺得存在沒人需要付出代價的情況，那說明付出代價的群體藏在你看不到的陰影之中。”
——現在，已經兩次得到麥克尼爾警告的阿傑姆貝抱著隨時戰死的決心投入到了指揮工作中。他和麥克尼爾會適當地做些讓步、故意用不太高明的戰術減少彼此部隊的傷亡，但在充滿諸多不確定性因素的戰場上，任何意外都有可能發生。
憑借著車載gn粒子武器將高空中的白騎士s部隊各小隊分散開後，汗流浹背的羅馬黑人暫時鬆了一口氣。和g一起攻打這座太空移民教育中心的不僅有天人組織的高達小隊，還包括跟隨黛芬妮·貝迪利亞叛逃的原聯邦軍s駕駛員想必能夠在白騎士s中隊的進攻之下守住戰線、為g的撤離行動爭取時間。
隻要麥克尼爾下令各s小隊前去進攻阿傑姆貝部署防空火力的區域，戰況便將會降溫到可控範圍內。屆時，阿傑姆貝將竭儘全力地指揮部隊和麥克尼爾的部下周旋，同時儘量不消滅麥克尼爾能直接掌握的戰鬥部隊——要是麥克尼爾對他的人馬痛下殺手，那他就沒必要格外遵守這默契了。
白騎士s中隊接下來的動向，仍在阿傑姆貝的預料之中。在麥克尼爾所部抵達地麵戰場之前，小狄蘭迪能夠有效地削減白騎士中隊能夠投入戰場的s數量，使得不具備數量優勢的白騎士中隊無法直接攻擊還在撤離中的g人員。但是，另幾架沒有分頭進攻防空火力部署區域、反而繼續高速向著太空移民教育中心核心地帶飛來的s駕駛員的確是個不小的麻煩。
有安德烈·斯米爾諾夫和剛剛就在眾人眼前出師不利的愛德華茲中尉等案例，艾米·津巴利斯特認定正在尋找下一個目標的星水女神高達對白騎士中隊的威脅性還要高於用gn粒子發射器胡亂掃射以擾亂友軍陣型的審判女神高達。於是，在征得麥克尼爾同意後，他立即指揮自己的s小隊趕去對付星水女神高達。飛行高度下降至8千米後，艾米旋即命令手下朝星水女神高達開火、成功迫使小狄蘭迪轉移陣地，但對方還是在撤離之前摧毀了一架gn-xiii。
不能允許敵機繼續收割戰友們性命的艾米打定主意以最快速度包圍目標、消滅肯定不太擅長近距離戰鬥的敵人。然而，就在他的s小隊距離太空移民教育中心近在咫尺時，屏幕上突然彈出了警告符號，緊接著艾米的進階型gn-x便在半空中和一架看不見的敵機撞了個正著。餘下兩架gn-xiii立即根據gn粒子輻射光分布而鎖定目標並開火、讓那以逸待勞的敵人顯出了原形。
“四高達的小隊其實有第五架高達應該是個常識吧。”坐在這架鮮紅色塗裝的正義女神高達中的駕駛員正是馮恩·斯帕克，而審判女神高達目前則處在874的控製之下。“喂，洛克昂二號，趕快撤離。看在你近期本事還過得去的份上，我就勉強幫你擋住他們。”
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撞得頭暈眼花的艾米很快回過神來，怒氣衝衝地殺向了正義女神高達。憑借gn粒子護盾的保護在敵軍的戰線之中橫衝直撞、以狂野而不可阻擋的戰鬥方式粉碎敵人的抵抗本應是他的專利，沒想到今天他卻因為自己的莽撞而險些跌個粉碎。不必津巴利斯特中尉多加吩咐，另外兩名深知長官性格的gn-xiii駕駛員一左一右地包抄過去，但他們卻沒能成功地擊中正義女神高達。不僅如此，其中一架gn-xiii還在馮恩撤離時因緊追不舍而被殺了個回馬槍的對手用流星錘砸得嚴重受損，眼看著距離被迫退出戰鬥不遠了，而來自地麵g防空火力的精確打擊則為它的正式退役補全了必要的手續。
儘管艾米等人解除天人組織遠程火力打擊威脅的嘗試目前受阻，麥克尼爾卻並沒有改變原定計劃的意圖。蒂莫西·格蘭傑的s小隊在遭遇g防空火力後最先降低高度至地表，而後在蒂姆有條不紊的指揮下開始了緊貼地麵的衝刺、以連阿傑姆貝都覺得棘手的角度殺到了g部署在太空移民中心附近的其中一處防空火力區域並乾脆利落地破壞了這裡的車輛和武器裝備。如果不是因為貝迪利亞所部及時增援，g一方的損失還會繼續增加，好在經驗豐富的原人革聯軍出身s駕駛員們的參戰使得局麵恢複了平衡。
在戰場另一端，名義上指揮一個s小隊但全部部下隻包括安德烈的索瑪·皮裡斯配合巴拉克·齊寧上尉開始了對另一處陣地的攻擊，後者在抵達戰場之前一直嘗試狙擊星水女神高達和審判女神高達，隻是始終未能命中目標。有些氣餒的齊寧上尉隻好承認自己沒有成為王牌狙擊手的天賦（根據木星圈s工程師的說法，洛克昂·斯特拉托斯的狙擊準確率超過95%），並決定優先鏟除g的地麵防空部隊，而他等來的卻是變形後以超高速掠過戰場、向措手不及的綠衫軍們一連發射了9枚gn粒子導彈的戰車女神高達。手忙腳亂地齊寧上尉剛勉強和戰友們摧毀這些導彈、從爆炸中脫身，另一架青灰色塗裝的gn-xiii也已經抵達了戰場。
“貝迪利亞少校……還有她的這些叛徒部下。”安德烈猜得出麵前的敵人正是先後叛逃的費因斯和黛芬妮，他隻恨自己沒有製裁這些叛徒的能力，“敵機已經打光了導彈，現在正是時候！我會攔截正在返航的高達，你們來對付其他叛軍。”
但安德烈對戰車女神高達實際載彈量的估測完全錯誤——正如同白騎士s中隊為了趕路而加裝了gn粒子加速背包一樣，倫納德·費因斯駕駛的戰車女神高達也在出擊之前安裝了能容納14枚gn粒子導彈的武器包。險些在迎戰返航的戰車女神高達時被速度有數十馬赫的導彈當場追尾的安德烈隻得在戰友們的掩護下失魂落魄地向著一切看上去能確保自己逃過一劫的方向撤退，直到一道高能gn粒子洪流緊貼著他的gn-xiii擦過、將後方無法甩開的導彈全部吞噬為止。
“長官！”
“我是這支s中隊的中隊長，拯救部下是我應儘的職責。”這時才【突破】阿傑姆貝所部署地麵防空火力封鎖的麥克尼爾似乎是最後到場的，但鑒於他的地獄火天使高達在之前一段時間一直在躲避星水女神高達和審判女神高達的遠程火力打擊，沒有哪個白騎士中隊s駕駛員會懷疑自己的長官未儘全力。“謹慎行事，優勢不在我方。”
目前的損失還在麥克尼爾的容忍範圍內。倘若他在戰鬥中一不小心擊斃了阿傑姆貝或色雷克斯博士精心培養的部下，他所能做的補償也隻有等一切結束之後再道歉了——總不能由他也指定一名部下去送命。把愛德華茲中尉的s小隊暫時收歸自己直接指揮的麥克尼爾剛抵達太空移民教育中心上空，便迎來了等待已久的對手。在白騎士s中隊勢必突破封鎖的情況下，由經驗最豐富的刹那來配合g一方的舊時代s迎戰入侵者對新天人組織而言並不是什麼需要仔細考慮的對策。
“如果你不幸死在了一切落幕之前，那隻能證明……你沒有改變世界的能力。我會在新世界裡為你們的苦難和罪孽獻上悼詞。”將地獄火天使高達的多功能推進器轉為攻擊模式的麥克尼爾啟動了鏈鋸、撲向能天使高達。與此同時，能天使高達也揮舞著內含gn粒子光束步槍的gn粒子巨劍直衝高空。“先讓你看看見麵禮吧……蒂姆！”
“收到，麥克尼爾。要給你來點特效嗎？”正在和黛芬妮的s部隊糾纏的蒂莫西·格蘭傑敲了一下擠在自己身後的紫色大哈羅，“片桐技術大尉正等著前線實戰數據呢，這可是個好機會。”
在4年前和天人組織以及畢賽德·佩恩一夥的決戰中，麥克尼爾因蒂莫西·格蘭傑的幫助而得以短暫地激活t型太陽爐內與太陽爐類似的功能、啟動trans-a爆發模式。過去4年中，試圖重現那瞬間的地球聯邦科研人員始終認為t型太陽爐原本就有這樣的功能，儘管埃夫曼教授和比利·片桐的研究結果表明trans-a爆發模式實則為太陽爐獨有——但他們並沒有四處宣揚這些將對麥克尼爾等人十分不利的言論。
如今，經過地球聯邦科研人員的努力，科納家族所創造的t型太陽爐又一個缺陷即將消失得無影無蹤。為了些許儀式感而把啟動機會留給了蒂莫西的麥克尼爾很快從地獄火天使高達的反應上找回了4年前的感覺，曾在佩恩手中淪為殺戮機器的黑紅兩色塗裝高達在空中畫出了一道血紅色的殘影、與同樣啟動了trans-a爆發模式的能天使高達開始了交戰。
追隨麥克尼爾前來的gn-xiii駕駛員本以為他們能派上用場，但在兩架高達全部啟動trans-a爆發模式後，眼前的戰鬥就進入了他們無法理解的未知領域。隻能憑肉眼勉強捕捉到兩條光帶在戰場上空不斷地碰撞的綠衫軍們著實找不到插手的機會，加上隨便射擊又可能傷及友軍，他們也隻好無奈地投入對g地麵部隊的進攻。
而阿傑姆貝很快就會讓他們明白，憑gn粒子武器裝備為所欲為的常規戰術在對付g的時候完全行不通。
有了上次和同樣使用鏈鋸的墮天使高達交戰的經驗，刹那在短兵相接的過程中儘可能地避免用gn粒子巨劍（仍然是從聯邦軍s上繳獲來的）較為脆弱的位置撞擊地獄火天使高達的鏈鋸。這也是能天使高達在戰鬥過程中對自身安全的最大限度考慮，餘下的便是舍生忘死地向敵機進行一次又一次進攻、每一劍都刺向地獄火天使高達的關鍵部位。
刹那·f·清英還依稀記得天人組織一敗塗地後那些不堪回首的日子。本能在找到他的下落後輕而易舉地把他送去木星圈關押起來的麥克尼爾出於抑製尚未成型的地球聯邦內其他蠢蠢欲動勢力的考慮不僅決定放他一馬，甚至還傾其所有地在沙漠中教授了他許多戰鬥技能。學會這些技能就是為了在戰場上戰勝麥克尼爾——從不對麥克尼爾掩飾自己想法的刹那既然失去了手刃另一位【恩師】阿裡·薩謝斯的機會，自然要不遺餘力地打敗毫不留情地粉碎他又一段人生的罪魁禍首。
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不在乎自保、每一次進攻都尋找最適合殺死敵人的角度，是麥克尼爾所傳授的大部分近戰技能的核心。經曆了魔鬼訓練而脫胎換骨的刹那迫切地想要知道能夠輕易戰勝絕大部分聯邦軍s駕駛員的近戰本領究竟能否奈何麥克尼爾，而眼下他卻已經悲哀地意識到了雙方之間仍存在差距。每次都能在及時調整功能模式的多功能推進器幫助下以毫厘之差躲開攻擊的地獄火天使高達已經破壞了能天使高達的gn粒子盾牌、使得刹那不得不考慮以gn粒子巨劍本身來防禦攻擊。幾經交手，克魯吉斯青年認為自己的勝算在於trans-a爆發模式結束後雙方高達的性能衰弱期：t型太陽爐不能像真正的太陽爐那樣自動產生gn粒子，因而地獄火天使高達將陷入無法行動和戰鬥的絕境之中。
“這兩個人，說不定單槍匹馬就能搞定一支軍隊。”來到阿傑姆貝所在指揮車裡的色雷克斯博士有些抑鬱地說，高性能的s駕駛員爆發出的戰鬥力實在不容小覷，“你當然可以說我們要憑s數量優勢戰勝這樣的敵人……可是抵抗運動恰恰沒有這方麵的優勢。”
“我建議你最好彆考慮抵抗運動在沒有得到強大戰爭機器和優秀戰士幫助的情況下要怎樣生存下來……許多平行世界的戰爭法則和我們所熟悉的並不相同。”阿傑姆貝安慰同伴說，還好他們不是真的在【抵抗】地球聯邦，“……你不是應該組織撤離行動嗎？戰場上的事有我負責就行。”
“都安排好了，我還順便征用了這裡所有的車輛。拋開大型裝備不談，這麼多人漫無目的地駕駛各種車輛四處逃跑，聯邦軍和a-ws得花上很多時間才能想明白哪些是我們的人。”
戰場上的g士兵和a-s駕駛員們都沒有閒情逸致去欣賞能天使高達和地獄火天使高達在天空中勾勒出的軌跡，每個人都在為各自的使命奮力戰鬥著。隨著兩架高達的gn粒子儲量見底，雙方之間的較量也即將分出勝負。從紅色的幻影中脫身的瞬間，刹那毫不遲疑地操控能天使高達揮舞著gn粒子巨劍向地獄火天使高達又一次發起了進攻。敵機將在gn粒子巨劍的斬擊之下粉身碎骨，而他也許可以故作寬宏大量地饒對手一命——這樣的幻想沒有成真。地獄火天使高達背後的多功能推進器編織著血色的羽翼，以迅雷不及掩耳之勢加速衝刺的殺戮機器眨眼間用鏈鋸從中間的gn粒子光束步槍部位切開了能天使高達的巨劍、破壞了它的近戰兵器。
“其實呢，我這架高達上有備用的gn粒子電容器，而且不止一個。”勝負已分，麥克尼爾索性向能天使高達發送了激光通訊。有蒂莫西在場，他不必擔心這些交流內容被通過veda監視著全世界的利邦茲發現。“還有一件事，我建議你把我教給你的戰鬥方式和薩謝斯的稍微結合一下。想用我的方式來戰勝我，難度可能意外地高。”
說罷，麥克尼爾不等刹那答複就向著能天使高達追擊過去。要取得些令人信服的戰果，僅僅破壞高達的兵器或其他裝備還遠遠不夠。失去了gn粒子巨劍和盾牌的能天使高達隻好換上了另一把s用大型gn粒子光束步槍阻擊地獄火天使高達，但這也無法阻止對手步步緊逼。
黑紅兩色塗裝的恐怖戰爭機器距離能天使高達已近在咫尺，刺眼的閃光卻在這時覆蓋了整個戰場、令地麵上的g士兵們也抬不起頭來。從不祥的血紅色閃光中現身的正是被標記為假天人組織三架高達之一的那架鐵灰色塗裝高達，它擋在了麥克尼爾和刹那之間、中斷了麥克尼爾對目標的追擊。
“原來如此。在【敵人】的威脅程度足夠高之前，你們還不能讓天人組織退場或受到重創。”麥克尼爾不假思索地向餘下s下令改變當前戰鬥任務、集中一切力量追擊曾經在阿紮迪斯坦邊境地帶襲擊吉爾斯和埃瑟林所乘專機的這架敵機。“各位，有序轉移戰場、追擊未知型號高達！把這裡的敵人交給附近的友軍處理，我們要專注於更有價值的目標。”
——一直有人建議仿照座天使高達小隊三架高達的命名方式、把假天人組織的三架高達分彆命名為權天使高達一號機、二號機、三號機。由於墮天使高達和座天使高達四號機等稱呼也在一定程度上受到聯邦軍官兵們歡迎，地球聯邦內部目前還未能形成對假天人組織高達命名的共識，而且奮戰在前線的聯邦軍將士其實也不怎麼在乎【糾正】敵人的名字。
麥克尼爾的部下們相信，比起在veda的數據庫中有明確記錄的4架第二代高達，假天人組織所建造的新高達無疑價值更高、更有助於a-ws順藤摸瓜地挖出死灰複燃的【舒亨伯格陰謀集團】幕後主使。況且，甫一加入戰鬥便火力全開地向著白騎士s中隊發起進攻的鐵灰色高達也容不得眾人忽視，這些團結在麥克尼爾麾下的s駕駛員們理所應當地決定支援麥克尼爾、免得自己的長官孤軍奮戰。
a-s駕駛員們或許要一直等到他們被且戰且退但攻勢又相當凶猛的敵機吸引到距離戰場更遠的位置時才會大呼上當，那時g和天人組織已經在成功擊退第二批趕來支援太空移民教育中心的聯邦軍後正式啟動了全麵撤退行動。不過，在持續追擊過程中和假天人組織的另外兩架高達遭遇的s駕駛員們很快就沒時間考慮麥克尼爾的決策失誤了，前方有另一場更為狂野的戰鬥在等待著他們。
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