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of3-ep2：金牛（1）
【從情感層麵上講，大元帥為我們的同胞提供了一種令人著迷的現實景象，在這種景象中，公民並沒有任何罪過。事實上，我們唯一的“罪過”就是為了生存而試圖從想要征服世界的敵人手中奪回自己與生俱來的權利。然而，我們不可忘記，在這種田園詩般的感覺中，仍然存在著內部和外部的敵人，阻礙著完美體係的全麵實現。】——赫爾穆特·比爾曼，1987年。
……
“請進吧。”
邁克爾·麥克尼爾進入君特·馮·埃瑟林的辦公室時，不禁被辦公室裡怪異的氣氛嚇了一跳。時節正值北半球的夏季，阿紮迪斯坦王國各地更是酷熱難耐，而埃瑟林卻在沒開空調的辦公室裡穿著聯邦青年聯盟的全套長袖製服，還在房間裡播放著高音量的合唱樂曲。局促不安地坐在沙發上的麥克尼爾聽了好一陣，才憑借自己在10號平行世界的冒險經曆回想起來，這些樂曲來自東德——一個在他自己的世界裡從未存在過但在許多第二次世界大戰走向完全不同的平行世界中被廣泛視為俄國人衛星國的失敗國家。
如果埃瑟林的奇怪表現僅包括聽【敵人】的音樂，麥克尼爾或許還可以將其歸結為這位德意誌貴族試圖為其資助的音樂家們尋找另一條出路。然而，當麥克尼爾的視線捕捉到明晃晃地放在埃瑟林辦公桌上的德語版《我的奮鬥》時，他那保持著鎮定自若的麵容終於消失不見了，取而代之的是一副困惑的麵具。
“我一直以為您對其他平行世界裡德意誌失敗的曆史不那麼感興趣。”決定把眼前的怪異景象問個明白的麥克尼爾首先出擊了，他指著埃瑟林堆在桌上的一摞違禁書籍說，這些書籍是不該出現在肩負著地球聯邦外交工作重任的代表身旁的，“還是說，您發現了nsdap和sed之間的某些相似之處？”
“地球聯邦目前所遭遇的困境，和我們的事業……我們的共同事業在許多平行世界以及在過去的曆史中麵臨的考驗，有著諸多相似之處。”埃瑟林向著麥克尼爾看不見的感應裝置揮了揮手，房間裡的高分貝音樂霎時間沉寂了下去，“一側，是那些公然與我們為敵的人，是kpd、spd還有背後支持著他們的俄國人以及隱藏得更深的nod兄弟會信徒；另一側，是那些以偽善的麵孔接近我們、把破壞和毀滅的衝動包裹在對美好未來之虛假承諾之下的道德敗壞之徒。”
“而您是我所了解的領袖之中少數能夠馴服他們的【外人】。”麥克尼爾一聽對方的話就猜得到埃瑟林的想法：地球聯邦外部有孜孜不倦地同地球聯邦為敵的純源組織等叛亂武裝，內部則有利邦茲·阿爾馬克等要把人類的未來塑造得麵目全非的野心家。更為棘手的是，不痛不癢的製衡手段無法抵消利邦茲的影響力，而更有效卻實屬雙刃劍的打擊手段又會危及地球聯邦自身。“好消息是，自命不凡的利邦茲疏於對公眾的拉攏或者說蠱惑，這也是我們務必阻止他推動地球聯邦以極端暴力的手段統一全球的原因。到那時，隻要再想辦法誘使現階段為他服務的地球聯邦高層、各機構對他喪失信任，失去了地球聯邦這個最大執行工具的利邦茲就不再對我們構成威脅了。”
“在這一點上，利邦茲和將軍閣下何其相似啊。”仿佛沒有被幾乎要流淌到眼睛裡的汗水影響的埃瑟林不住地感歎道，自己敬重的另一位領袖反而被nsdap戰勝正是因為藏身於陰謀之網中心的傀儡大師始終缺乏真正服務於自身的力量，“虛無縹緲的社會關係、誓言、舊時代的封建依附……這些有其合理性的舊事物若不能以新的形式存在於新時代，就注定會被新事物打得落花流水。可悲的是兩隻眼睛隻能看到來時路的人們卻不願意承認這一點。不談這些往事了，麥克尼爾。我叫你來，是為了提前告訴你一個好消息——和阿紮迪斯坦的談判終於取得了我們所需的成果。”
“真的嗎？這可是喜事啊。”麥克尼爾懸著的心放了下來，他現在明白埃瑟林一定要他本人來到辦公室內當麵詳談的原因了。和這般重要的突破性進展有關的秘密不該以任何方式泄露，一絲一毫風險都不行。“上個星期我還在想著，如果哈勒維部長的宣傳攻勢為我們提供的掩護也失靈了，到那時……不管怎麼說，多謝您說服了那位頑固不化的女王陛下。”
如何讓阿紮迪斯坦王國君臣同意簽署加入地球聯邦的條約，一直是困擾著地球聯邦外交代表團的難題。不管吉爾斯和埃瑟林等人怎樣曉之以理、動以之情，瑪麗娜女王和她的大部分大臣們仍拒絕在絕大部分議題上退讓，僅在地球聯邦代表威脅要把阿紮迪斯坦留給叛亂武裝時才會偶爾鬆口。
由於瑪麗娜女王的態度過於模棱兩可，關於這位事實上並不受歡迎的女王陛下可能暗中支持阿紮迪斯坦各地叛亂武裝和民間自發破壞活動的謠言在2312年4月左右得到了許多地球聯邦公民的認可。當謠言蔓延到前線的聯邦軍和a-ws官兵之中時，情況就變得更加危險了，因為一部分指揮官已經開始打算先斬後奏、根除他們眼中導致阿紮迪斯坦局勢遲遲無法得到平息的罪魁禍首。
不過，謠言來得快但去得也快，緊張的氣氛在4月中旬伴隨著一係列新的宣傳攻勢——其背後的媒體和相關企業大多主張以更溫和的手段對待餘下孤立國家以促進各地經濟的健康發展——而有所降溫。前往伊朗帝國和阿紮迪斯坦王國各地回收逃離太空移民教育中心的那些準太空移民們的企業員工和聯邦軍、a-ws官兵們驚訝地發現，大部分因叛亂武裝的裹挾而離開的當地居民並沒有加入叛亂武裝或躲藏到人跡罕至的偏遠地帶，反而安分守己地回到了各自的家鄉並在地球聯邦方麵要求他們返回太空移民教育中心後很快同意了這一安排（儘管看上去不是那麼情願）。
不僅如此，正在阿紮迪斯坦王國積極收購當地產業的天西機械公司公布的監控錄像表明，所謂對待收購工廠等設施內物品和財產的自發破壞活動並非由灰頭土臉的當地居民犯下，而是由一些能在黑客攻擊的協助下繞過安保係統檢查的服務型機器人完成。進一步的追蹤調查表明，這些老型號的服務型機器人在被大批量淘汰後便下落不明，其真實去處也隻有生產廠家和背後的大型企業知曉。
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天西機械公司對真相的調查就在這一環節中斷了，但已經公布的證據足以說服地球聯邦公民們相信發生在阿紮迪斯坦的自發破壞活動實際上是地球聯邦企業之間平平無奇的商業戰爭。有感於自2312年初以來權限不斷擴張的企業彼此之間的鬥爭給公眾帶來了過多恐慌，地球聯邦總統布萊恩·麥克凱恩於5月的一次公開講話中明確提出，企業之間無視地球聯邦公共利益和公眾輿論而進行的無底線鬥爭本質上和反對地球聯邦的叛亂活動並無差異。同時，地球聯邦也對民間企業負責管理的太空移民教育中心涉及人口販賣、人體實驗等各項罪行的不當行為進行了調查，力求正麵回擊g等反聯邦武裝組織的汙蔑。
隻要阿紮迪斯坦以外掀起的輿論風暴規模足夠大，想必地球聯邦的公眾就無暇關心瑪麗娜女王究竟是否在自發破壞活動中扮演了重要角色了。不過，麥克尼爾也明白這些轉移公眾注意力的雕蟲小技依舊隻能幫助他和戰友們拖延時間，如果瑪麗娜女王在風波結束之後還是頑固不化地拒絕退讓，恐怕這次就算是麥克凱恩總統等人親自出麵給女王辯護也沒用了。
幸運的是，吉爾斯和埃瑟林負責的地球聯邦外交代表團終於在聯邦公民們普遍對阿紮迪斯坦的局勢感到不耐煩之前結束了談判、成功地說服瑪麗娜女王和她的大臣們同意簽署阿紮迪斯坦王國並入地球聯邦的條約。參照伊朗帝國等君主國的案例，阿紮迪斯坦王國的國號將作為自治區的正式名稱得到保留，並將擁有一支和平時期聽從自治區機構指揮的警衛隊。同時，地球聯邦的法律專家們也會本著充分尊重聯邦州和自治區權利的原則幫助阿紮迪斯坦全方位地擬定新的法律、確保阿紮迪斯坦能夠順利地融入地球聯邦。
“……所以說，您是怎麼說服瑪麗娜女王的？”麥克尼爾不會懷疑永遠以無比肯定的口吻談論著任何事的埃瑟林會對他有所隱瞞或故意開玩笑，他在乎的是埃瑟林或吉爾斯的談判技巧，也許他日後也能借此兵不血刃地結束一場潛在的衝突，“對於一個更多地活在自己精神世界裡的人，用怎樣冷峻的現狀恐怕都——”
“我正是從這一點入手的，麥克尼爾。那是個很長的故事……以後我會和你仔細聊聊的。”埃瑟林卻並沒打算對麥克尼爾傳授他和吉爾斯的特殊談判技巧，況且他找麥克尼爾也不是為了講談判期間那些聽了教人忍俊不禁的小故事的，“阿紮迪斯坦正式加入地球聯邦後，這裡會成立許多負責過渡階段工作的機構，其中一個辦公室專門負責阿紮迪斯坦軍隊以及一些民間武裝組織的重組工作。因為安置複員軍人不可避免地需要太空移民事務部的協助，吉爾斯爵士也會參與進來。另外，我和他都同意讓你的那位伊朗人朋友承擔和產業複興計劃有關的人員轉移工作。再有就是解散雇傭兵武裝，這需要軍方的協助。”
“聽起來，您打算推薦我在這個負責軍隊重組工作的辦公室裡擔任要職，大元帥。”麥克尼爾大致考慮了阿紮迪斯坦軍隊將士們以及那些願意放下武器的民間武裝人員的去向，不由得為這些人的前程感到不安。幾年前地球聯邦就在重組原三大國家群武裝部隊的過程中因將大量退伍軍人送往外太空殖民衛星充當太空建築工人而引發全球各地動蕩不安，a-ws的惡性膨脹或許也正是聯邦高層矯枉過正的結果。然而，不能隨便把原三大國家群地區公民發送到外太空並不等於聯邦高層放棄了嘗試，而且得罪阿紮迪斯坦人的後果顯然要輕微得多。“我倒是不懷疑您可以推薦我這樣的軍人出任公共行政部門職務，但……請問我可以拒絕嗎？”
“這是羅根推薦的，他還同時推薦你在【伊斯瑪儀伊瑪目軍官學院】監督留用人員的重新培訓工作。”埃瑟林一板一眼地對開始目光渙散的麥克尼爾說，自己也認為羅根的想法非常妥當，“隻讓前線的人認識你是不夠的，真正的英雄即便退出前線也還依舊是英雄。”
“即便你們不說，我也明白自己該怎麼做……問題是，過去幾個月裡我的身體狀況好像不太對勁。”麥克尼爾遲疑不定地說，他從4月中旬開始就感到自己處在一種微妙的不協調狀態之中，而這怪異的感受又難以向他人描述，“……您知道《s世界》吧？很多玩家會抱怨網絡延遲過高時自己感覺精神和軀體分離了，那就是最適合描述我目前感受的類似狀態。”
遺憾的是，並非醫學專家而且對醫學的了解還不如天西賢治（更彆說色雷克斯博士了）的埃瑟林也無計可施。身處g、扮演著反聯邦武裝組織領袖角色的色雷克斯博士也無暇為麥克尼爾進行專業的診療，但埃瑟林相信數年前在麥克尼爾不幸遭到伊甸組織設下的陷阱埋伏時出手相助、讓麥克尼爾的傷勢在短時間內奇跡般地快速恢複的蒂莫西或許能夠助麥克尼爾一臂之力。當德意誌貴族問起蒂莫西的近況時，白騎士s中隊的指揮官神色複雜地說，蒂莫西近期也忙得很。
“畢竟，三年之內把阿紮迪斯坦四分之一的人口送上外太空可不是什麼簡單的工作啊。”為部下的個人行動辯護的麥克尼爾不忘提醒埃瑟林，千萬不要操之過急。
從2312年5月開始，白騎士s中隊就進入了較為輕鬆的日常執勤狀態之中。得益於聯邦軍轉移當地居民和聯邦青年聯盟恢複各地秩序的努力，仍堅持留在阿紮迪斯坦王國境內的純源組織等叛亂武裝的抵抗越來越輕微，而且假天人組織對太空建築公司員工的襲擊也在5月中旬逐漸停止了。
根據麥克尼爾斷斷續續地從g獲取的消息，撤退進入蘇伊爾王國境內的g和天人組織為了獲取分布在阿拉伯半島一帶的君主國更大力度的支持而同它們達成了一些協議，即g和天人組織將會幫助各國王室清除各地擁兵自重的部落武裝。當然，以麥克尼爾的視角來看，所謂的清除行動不過是g想方設法將這些部落武裝——或至少是殘存的人員和裝備——收歸自己麾下的掩耳盜鈴之舉，但唯恐地球聯邦第二天就以追擊叛亂武裝組織為名派遣軍隊乾涉的蘇伊爾王國目前還沒識破阿傑姆貝和色雷克斯博士的把戲。
與此同時，聯邦軍和a-ws在6月初總結平定阿紮迪斯坦王國的成功經驗時相信，不惜一切代價地將地球聯邦難以控製地區的居民全部轉移、切斷平民和叛亂武裝之間的聯係從而孤立叛亂武裝是無比英明的決策。結果，【三年內轉移阿紮迪斯坦四分之一的平民前往外太空】荒誕地從謠言變為了放在聯邦軍和a-ws高層將領們案頭值得考慮的方案之一。
沙慈·克洛斯洛德和許多太空建築公司的員工離開了，而天西機械公司和另一些企業的員工則填補了他們留下的空白。此外，在追回太空建築工人的過程中表現優異的雷夫因天西機械公司、a-ws等多方的褒獎而毫不意外地成為了正式員工，據說公司正在和他就讀的高中商議以他的工作成績為依據直接授予文憑。如今，留在阿紮迪斯坦負責和各方之間協調的雷夫幸運地不必和沙慈一樣前往外太空殖民衛星，他將和地球聯邦公共行政機構、軍隊以及企業的各界人士通力合作，確保阿紮迪斯坦能夠為偉大的太空移民計劃輸入足夠多的新鮮血液。
不過，聲稱地球聯邦的人員能暢通無阻地在阿紮迪斯坦各地行動還為時過早，至少靠近蘇伊爾王國的邊境地帶仍存在許多風險。每當企業員工接近邊境時，他們便不得不請求聯邦軍（有時則是a-ws）的護送。雷夫自然也不例外，而且他願意借此機會和大部分情況下都會如約前來護送他和同事們的蒂莫西繼續分析所謂的【使命】。
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有時候，大名鼎鼎的特裡西拉·赫爾斐醫生也會以防治傳染病等理由趕來同蒂莫西等人會麵。和蒂莫西以及雷夫相比，因規劃好的阿紮迪斯坦之行橫生變數而無所適從的特裡西拉並不那麼願意赴約，但他確實有必要弄清自己身上的秘密——在雷夫和蒂莫西令他的頭腦中憑空多出了大量令他難以接受的記憶之後。
“所以說……我和你們兩個一樣，是活了一百多年——也許是二百多年——的什麼……【擬變革者】？”夜幕下停靠在沙漠邊緣的大型房車中，名義上已逾不惑之齡但看上去還和二十歲出頭的年輕人沒什麼區彆的醫生還是無法說服自己接受蒂莫西等人灌輸給自己的信息，“不，我隻是……真的需要些時間來接受這一切。”
“您的適應能力還不如年輕人啊，赫爾斐醫生。我可是給了您兩個多月的時間，而他隻用了幾天。”蒂莫西並無惡意地指著一旁吃夜宵的雷夫說，某天早上突然間發現自己多出了許多莫名其妙記憶、聽到頭腦中一直回響著一句話又驚恐萬分地察覺到視野變得麵目全非的雷夫可沒有像特裡西拉一樣瞻前顧後。相反，在此之前仍以普通學生身份自居的雷夫很快聽從了召喚、踏上了尋找其他同類的旅途。“我不妨重複一遍好了……你們會被喚醒，意味著舒亨伯格計劃已經走到了前所未有的危急關頭。隻有在這種情況下，veda內部那些任何人以任何權限都無法訪問的功能區才會喚醒【第二監察者】集團。”
“……地球聯邦的高層不是說他們完全掌控了veda嗎？”
“事實是，他們隻能在某個人的幫助下使用veda的部分功能而已。”蒂莫西滿不在乎地說，即便是veda已被地球聯邦的軍隊和利邦茲的手下包圍得水泄不通、其一舉一動受到全天候監視的現在，veda也能輕而易舉地繞過利邦茲向外界傳遞信息，隻是這一緊急功能區僅服務於特定任務罷了，“我不妨把話說得明白些——繼承了亞曆杭德羅·科納家族遺產的利邦茲·阿爾馬克借助對veda的控製變相地成了維持地球聯邦運作的中樞，我們要做的就是在保住地球聯邦這個舒亨伯格計劃第一階段成果的前提下把他……刪除掉。”
“你是說，我們三個人挑戰擁有幾千萬軍隊的地球聯邦？”特裡西拉有些不悅地反駁說，自己正是為了擺脫彌漫在醫療行業之中的不正之風才會選擇加入無國界醫生組織、奔走在世界各地的，投入政治對抗之中並非他的初衷，“我隻想做些力所能及的事，至於全人類的前途和命運還有什麼舒亨伯格計劃，它們距離我都太遙遠了，格蘭傑中尉。”
“如果你真的這麼想，你就不會在幾年之前接受埃夫曼教授的邀請、前往木星圈參加科考活動了。”蒂莫西很不客氣地說，即便埃夫曼教授本人沒有意識到，那次持續至今的科考活動也仍然是舒亨伯格計劃的一環，“阿紮迪斯坦的狀況應該足夠說服您了，赫爾斐醫生。您願意千裡迢迢地來到陌生的土地上為一群與您【無關】的人服務，恰恰證明您過於關心距離自己無比遙遠的一切。”
“呃……兩位，我的生活突然變成真人版《s世界》已經夠糟了，每個人的頭頂都像是有任務提示。你們可不可以結束不能改變既成事實的無意義爭論？”雷夫狼吞虎咽地把三明治吞進肚子裡，用差點令蒂莫西聯想起畢賽德·佩恩的凶惡語氣叫同伴結束爭執，“我想這個什麼【第二監察者】機構，應該是集齊了全部人員才能恢複正常運作。所以，我們接下來應該想辦法離開阿紮迪斯坦，去尋找其他——”
蒂莫西毫無預兆地抓著雷夫的頭發、將對方的腦袋按了下去。一顆子彈就在這一瞬間洞穿了後方的車體艙壁、緊貼著雷夫的頭部擦過，又穿透了另一側的車體。以隱形模式待機在附近的gn-xiii立即騰空而起、對準襲擊者所在的位置連續數次開火，而後又降落回了原地。
“……又沒打中，跑得還真快。”金發的a-ws軍官懊惱地說著。
“所以我才說，我們得儘快離開。”驚魂未定的雷夫沒有責怪蒂莫西。要不是蒂莫西出手相助，他剛才就已經沒命了。“有人盯上我們了，也許就是你所說的那個利邦茲·阿爾馬克的手下。”
“不，是另一個……相當危險的家夥。”蒂莫西神色凝重地說，他最不喜歡的就是頑固得要命且精神狀態極其不穩定的對手，“不要緊，我已經安排一位朋友去對付他了。繼續我們剛才的話題吧，雷夫。你感應到有至少一名符合資格的成員就在附近，是嗎？但願那人沒有藏身於叛亂武裝之中。”
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