“那些愚昧的國民，現在都在質疑我們陸軍的能力！甚至有人在公開場合議論，說我們是在用他們的血汗錢，去換取一場場虛假的勝利！”一名情報部門的少將，聲音乾澀地彙報著國內的輿情。
“八格牙路！”杉山元怒不可遏：“這些刁民！帝國勇士在前線為他們流血犧牲，他們居然敢質疑聖戰的偉大！”
海軍大臣米內光政坐在一旁，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，心中暗道：陸軍這幫蠢貨，總算是踢到鐵板了。海軍和陸軍之間的矛盾由來已久，看到陸軍吃癟，他自然是樂見其成。
“杉山君，現在不是追究國內輿論的時候。”參謀總長閒院宮載仁親王，這位皇室成員，慢條斯理地開口，聲音帶著一絲不容置疑的威嚴：
“當務之急，是如何挽回皇軍在支那戰場的頹勢，儘快攻占徐州，一雪前恥！天皇陛下對此，也抱有極大的期望。”
閒院宮載仁親王的話，讓杉山元稍稍冷靜了一些。
他知道，現在最重要的是拿出解決問題的辦法。
“親王殿下說的是。”杉山元深吸一口氣，看向作戰部部長石原莞爾：“石原君，你對徐州戰局有何看法？”
石原莞爾，這個曾經策劃了“九一八事變”的戰爭狂人，此刻的臉色也異常凝重。
他站起身，走到巨大的作戰地圖前，拿起指揮棒，指向了徐州北部的台兒莊地區。
“諸君請看，根據華北方麵軍司令官寺內壽一將軍的報告，以及我們從各種渠道獲得的情報，支那軍隊在台兒莊和紅楓穀地區的勝利，主要歸功於一個人——支那川軍第41軍軍長，朱豪！”
“朱豪？”這個名字，如今在陸軍省已經無人不知，無人不曉。
“哈伊！”石原莞爾重重一點頭：“此人雖然出身草莽，但用兵詭詐，作戰凶悍，極其擅長利用地形和奇襲。藤縣之戰，他以一個殘破的師，硬是拖住了我們第十師團數日。”
“紅楓穀一戰，更是以劣勢兵力，全殲了磯穀師團！此人的部隊，裝備精良，火力凶猛，遠超一般的支那軍隊，其彈藥之充裕，更是匪夷所思！”
“根據最新的情報，支那渝城正府已經下令，優先補充朱豪的第41軍。預計在短時間內，這支部隊的兵力將會恢複甚至超過一個標準軍的規模。”
“如果任由其盤踞在台兒莊一線，我們將很難從正麵打開通往徐州的門戶，即便能夠突破，也必將付出極為慘重的代價！”
石原莞爾的分析，讓在場的將領們都感到了沉重的壓力。
一個朱豪，一支41軍，竟然成了帝國陸軍前進道路上的一顆硬釘子！
“那依石原君之見，我們該當如何？”杉山元問道。
石原莞爾眼中閃過一絲寒光：“既然正麵強攻代價巨大，我們何不效仿當年日俄戰爭中，乃木希典將軍攻打旅順的策略，中央突破，兩翼迂回，四麵合圍！”
他手中的指揮棒在地圖上劃過一個巨大的弧線，將整個徐州地區都囊括在內。
“我建議，立即電令華北方麵軍總司令寺內壽一，命其抽調至少兩個精銳師團，在台兒莊正麵，不惜一切代價拖住朱豪的第41軍！使其無暇他顧！”
“同時，命令華中派遣軍，畑俊六將軍所部，從長江一線北上，與華北方麵軍主力，分彆從徐州的西麵、南麵、以及東麵，形成合圍之勢！將徐州地區的支那軍隊，一舉包圍，聚而殲之！”
“屆時，朱豪的第41軍就算再能打，陷入重重包圍，首尾不能相顧，也隻有死路一條！徐州一旦拿下，支那政府的統治根基必將動搖，聖戰的勝利，亦指日可待！”
石原莞爾的計劃，陰險而毒辣。
他這是要用數十萬大軍，布下一個天羅地網，將徐州地區的中國軍隊，連同朱豪的41軍在內，一網打儘！
會議室內的將領們聽完，紛紛點頭，眼中都露出了興奮的光芒。
“喲西！石原君的計劃，大大的好！”
“如此一來，徐州指日可下！”
“隻要消滅了徐州的支那主力，南京政府就徹底完了！”
杉山元也露出了滿意的笑容：“好！就按石原君的計劃執行！立即給寺內壽一和畑俊六發電！告訴他們，帝國陸軍的榮譽，就在此一舉！不惜一切代價，務必在最短時間內，攻陷徐州，活捉朱豪！”
“哈伊！”
……
一道道絕密的電令，從東京陸軍省發出，飛向了遠在龍國的華北方麵軍司令部和華中派遣軍司令部。
華北方麵軍總司令部，設在北平。
總司令官寺內壽一大將，剛剛接到了來自東京陸軍省的電報。
看完電報內容，他那張布滿褶皺的老臉，陰沉得幾乎能滴出水來。
“八格牙路！”寺內壽一將電報狠狠摔在桌上：“大本營這是在催命啊！”
參謀長岡部直三郎中將小心翼翼地撿起電報，看了一遍，也是眉頭緊鎖：“司令官閣下，大本營的命令，措辭嚴厲，看來磯穀師團和板垣師團的失利，確實讓大本營的諸公們顏麵儘失，急於找回場子。”
“哼，一群坐在東京辦公室裡喝咖啡的家夥，哪裡知道前線戰事的艱難！”寺內壽一餘怒未消：“那個朱豪，簡直就是個泥鰍，滑不溜手，又像塊滾刀肉，又臭又硬！磯穀那個蠢貨，就是因為輕敵冒進，才落得如此下場！”
岡部直三郎低聲道：“司令官閣下，磯穀師團長雖然有錯，但朱豪此人，確實不容小覷。其麾下41軍，戰鬥力之強，戰術之靈活，遠非其他支那軍隊可比。尤其是他們的火力，簡直堪比我們一個重炮聯隊！”
寺內壽一煩躁地擺了擺手：“這些我都知道！現在的問題是，大本營命令我們，不惜一切代價拖住朱豪，配合華中派遣軍，合圍徐州。岡部君，你有什麼具體的建議？”
岡部直三郎沉吟片刻，走到地圖前，指著台兒莊附近說道：“司令官閣下，既然大本營的命令是‘拖住’，而非‘殲滅’，那我們就不必與朱豪硬碰硬。我們可以派遣第20師團和福榮真平的第108師團，在台兒莊正麵佯攻，製造大舉進攻的聲勢，將朱豪的主力牢牢吸引在台兒莊一線。”
“第20師團？第108師團？”寺內壽一皺了皺眉：“這兩個部隊，在之前的戰鬥中都遭受了不小的損失，戰鬥力恐怕……”
“司令官閣下，”岡部直三郎解釋道：“正因為如此，才更適合執行佯攻和牽製任務。即便是佯攻，朱豪也不敢掉以輕心。而且，這兩個師團經過補充，兵力尚可。”
“我們可以再給他們加強一些炮兵和航空兵支援，務必做出泰山壓頂之勢！”
“另外您可彆忘了，當初在晉省，第20師團就是在朱豪的手中吃了虧，第20師團師團長川岸文三郎，對朱豪可是恨之入骨！”
“派他去牽製朱豪，說不定……能有意想不到的效果……”
“與此同時，我們主力部隊，可以秘密向西迂回，配合從南麵進攻的華中派遣軍，對徐州形成三麵包圍。”
“隻要切斷了徐州守軍的退路，他們就成了甕中之鱉！”