李郎中遠遠見了薑義，快步迎上來，引著那人說道：
“這位，是前山劉家莊子的劉莊主。”
薑義心頭微沉，麵上卻穩得極，揪過身旁的薑耀，先行低頭拱手：
“犬女頑皮，唐突貴公子，還望見諒。這後山本就無人管束，誰上誰下，也說不得是非。”
一邊說著，一邊將那枚香氣濃得發膩的果子遞了過去，想把這樁買賣乾淨了斷。
哪知那位劉莊主卻未接果子，隻是低頭望向薑耀。
目光不動，神情倒像在看一件稀罕物什，眼裡隱著三分驚訝，七分欣賞。
薑耀被盯得心裡發毛，悄悄躲到爹爹身後，隻露半張臉出來，烏溜溜的眼珠警覺得很。
劉莊主這才察覺失禮，輕咳一聲，拱手笑道：
“薑兄教女有方，令愛天資不俗，筋骨勻稱，氣息沉穩，是練武的好苗子。”
薑義聽了，卻隻攏著手笑笑，語氣平淡：
“鄉下娃兒，淘氣得緊，也就些老法子熬身子，談不得教養。”
那劉莊主聞言，笑而不語，隻是眉角動了動，顯是不信。
他也是聽自家娃兒說起，說這村裡有個小丫頭，打起架來不輸他半分，今日特來一觀。
如今一見，果然不同尋常。
論筋骨，自是強不過自家兒子。
可那一身氣息綿長，不顯不露，卻透著股子沉凝安穩。
若非天生，便是以上乘吐納之法打過底子。
“令愛這命功根基，紮得極穩，天分亦極難得。”
劉莊主話頭一轉，忽道：
“若能再得一門修性之法，日後成就……怕是不低。”
“修性？”
薑義聽得一怔，眉峰微蹙，眼中掠過一抹困惑。
他所知的，不過是些熬湯洗澡、草藥燉膳的老法子。
頂多叫娃兒筋骨強健些，天冷不咳嗽，天熱不長癤，便也心安。
劉莊主見狀，倒不覺意外。
這等鄉野小地，能識得“命功”二字的，已是萬中無一，更何況“修性”之說。
他又看了薑耀一眼。
那孩子個頭不高，鬢邊還紮著草繩，神情卻靜定如水，骨裡頭有一股說不出的沉韻。
他自問見多識廣，此刻卻也生出幾分惜才的心思。
既在此等人，劉莊主也不急，緩緩開口，如與舊友閒話家常。
“薑兄適才提及的家傳土法子，不論是藥浴、拳腳、樁功，還是那些呼吸吐納之術，皆屬命功。”
他聲音溫和，卻自帶幾分講道之意：
“命功者，練的是精氣神三寶，精足則體強，氣滿則行穩，神旺則誌堅。”
說到此處，眼神落向遠山，語氣也添了三分悠遠。
“命功練至極致，便是江湖中頂頂的高手。精神如鬆，氣血如潮，一人能擋十人，裂石斷金，皆不為奇。”
這番話落入耳中，薑義心頭不免輕輕一震。
他這一身筋骨，上山鬥豺搏熊，已覺行至極限。
至於“裂石斷金”四字，他連想都不敢多想一下，更遑論以一抵十。
可聽劉莊主口氣，那等能耐，竟還隻是。
“不過是凡俗極處罷了。”
劉莊主收回遠山的目光，語氣平淡，眼神卻幽深幾分。
“若真要邁過這等極限，求那常人難得之力，延年益壽，甚至騰雲駕霧、踏風而行……”
他語氣輕描淡寫，話裡卻隱著風雷：“便需修‘性’。”
“修性？”
薑義下意識地重複一遍，聲音裡帶了點遲疑，又像是將那兩個字細細咂摸，想嚼爛了咽下去。
劉莊主點頭，語氣溫和，如在說一樁再平常不過的事。
“性功修心，煉意，養神。”
“求的是神明清照，內外通靈。心不動，意不亂，神則明。”
他頓了頓，再次看向薑耀。
那孩子站在爹爹身邊，肩頭還落著一片葉子。
神色倒極平常，隻是氣息深沉，仿佛一眼望不到底。
“命是根骨，性是靈台。命成則強，性圓則通。”
劉莊主眼中泛出些光，語氣卻仍淡淡的：
“得此二者，性命兩全，方能煉精化氣……自此凡俗不擾，身心皆脫。”
說到最後，語聲雖輕，卻似藏著一股幽幽回音，飄在山腳林間，也落在薑義心頭，久久不散。
薑義未語，神情半隱在暮色裡。
劉莊主見狀，語氣愈發低緩，徐徐道來：
“祖上有訓，性功之法，不得輕傳外人。”
他說到此處，頓了一下，語氣一轉：
“不過早年在外闖蕩，也撿了些旁門左道的小術，倒無甚忌諱。”
一邊說著，一邊從懷中取出一本小冊子來。
紙頁泛黃，封角磨舊，一看便是年頭不淺的物什。
“這一門坐忘論，並非什麼高深功訣，不過些靜心安神的門徑。”
他將冊子遞了過來，語氣平和如水：
“若能靜坐參悟，心神調定，也算是踏進了‘修性’的門檻。”
話至此處，眸光微動，又看向那條蜿蜒通往後山的山道。
“子安那小子，性子犟得很，怕是日後少不了往這山裡鑽。”
他轉眸望來，目光沉穩，帶幾分托付之意：
“薑兄常在山下走動，若哪日撞見，還請多擔待照看些。”
他又看了看手中那本冊子，笑道：
“這坐忘論，便權作這番托付的還禮吧。”
薑義不答，低頭凝思片刻。
心中自是曉得，這不過是遞個台階。
眼角餘光瞥向身後的薑耀。
那小丫頭正捏著衣角，小心地站著，眼神一跳一跳地落在兩人之間，似懂非懂。
再抬眼，劉莊主仍在等他答話，神色坦然，並無半分催逼。
薑義心頭一鬆，終是伸手接過那本薄冊，沉聲應下：
“也罷，本就住在這山腳頭上，多看著幾眼也就是了。”
接過冊子，薑義指尖拂過那泛黃的封皮，沉吟片刻，忽又隨口問道：
“聽莊主方才語氣，似也留心過這後山？莫非這山裡……真有些古怪不成？”
話問得不重，卻藏了幾分探意。
劉莊主聞言，目光順著山道淡淡一瞥，神情波瀾不興。
“是否古怪，不曾細究，也不想究。”
語氣平淡，帶著種拂塵不染的淡漠。
“我劉家自有職責，腳下的路還未踏儘，哪顧得上山外之山、事外之事。”
他頓了頓，像是順帶提了句：
“那小子不過貪一時新奇，碰幾回壁，也就歇了心。”
薑義聽罷，不由暗暗頷首。
看來這位鎮山太保，也非儘知山中事。