待得金錠絲緞、茶點貢物一一分清，薑亮這才收了笑意，抬手清了清嗓子。
神色裡添了幾分不常見的鄭重。
“爹，娘。”
語聲不高，卻帶著股沉靜的分量。
“孩兒臨出征前，曾寫過一封家書……裡頭說的那件事，不知如今，可有了著落？”
不像少年那般靦腆，話說得坦然，帶著走過風霜後的從容，一副該問便問的模樣。
薑義聽著，眼角略略一動，神情還是溫平的，隻眼裡多了一分了然。
他點點頭，慢條斯理道：“放心罷，該張羅的都張羅了。隴山縣那邊的媒婆，也早接上了話。”
“隻等新宅封頂，挑個好日子，便登門提親。”
薑亮聞言，隻“唔”了一聲，點頭如搗蒜，那股輕鬆勁兒，從眉眼到肩膀，全卸了下來。
隻是嘴角還帶著點小聲嘀咕：
“提親嘛……倒也未必非得等到宅子完工……”
這聲嘟噥雖低，卻也清清楚楚，落在爹娘耳裡，倒像是心急藏不住。
薑義在旁聽著，不由輕笑一聲，轉頭與柳秀蓮對視一眼，眼裡都是藏不住的笑意。
小兒這份心思，怕是早就擱不住了。
薑亮此番在軍中走了一遭，見過血，也經了難。
回來時雖眉眼舒展，說話也透著幾分少年得誌的意氣。
可薑義一眼便看出來了。
這小子，身子是繃的，心也是緊的。
坐在屋裡，神氣卻像還紮在外頭，隨時能拽馬提刀，踢盔掀甲。
他也沒再追問軍中細節，那些刀光劍影、馬革裹屍的事，說得多了，隻添得柳秀蓮夜裡睡不安穩。
一家人合著吃了頓飯，菜不算多，倒是樣樣熱騰騰的，香氣氤氳得像過節。
柳秀蓮嘴裡絮叨著，說他黑了瘦了，語氣裡帶著點嗔，筷子卻沒歇過，三口一夾往他碗裡送。
薑曦則坐在一旁，說著村裡的新鮮事兒，一會兒扯到劉子安，一會兒又拐回“右席”的座次之爭。
薑亮也不插嘴，隻聽，聽著娘的叨念、妹子的閒話，聽得笑意不離臉。
飯吃得慢，卻結結實實，像是把這一年在外落下的日子，一口一口細細補回來。
等到夜深燈靜，薑義才吩咐他早些歇息。
屋前屋後靈氣本就充沛，如今又有水脈貫通，夜裡微閉雙目，便覺有股溫意如春水緩緩滋養神魂。
更何況，“家”這一字，本就是最能治愈兵刃餘震的一劑妙藥。
看著薑亮回屋歇下，薑義這才轉了個身，繞去後林。
樹影疏疏，風吹枝頭，雞窩邊一片寧靜。
那兩窩剛出殼不久的“二代靈雞”，縮在窩裡咕咕叫著，毛團似的，個個精神得很，眼珠子亮得像點著燈火。
靈氣足，底蘊穩，比頭一窩強上不止一籌。
再不是從前那年頭，什麼都得省著掂著。
薑義瞧了一會兒，便轉回雞棚，從那老窩裡挑出一隻半步靈成的老雞。
羽色發亮，骨架緊實，一把拎起，雞也不怎麼掙紮，隻是抖了抖翅，仿佛認命。
回屋裡，他又翻出那隻李家送來的匣子，沉甸甸的，打開時藥香撲鼻。
取了一截指節大小的靈藥，通體溫潤，幽光泛動，握在手裡微有暖意。
這一回，他沒喚薑明，隻自個兒挽了袖子，在灶旁守著。
水滾三次，火換兩程。
藥下鍋時，靈氣氤氳，雞油與藥香交纏著，騰起一縷縷白霧，繞著鍋邊往上冒。
人還未動筷，光是守著鍋聞這味道，便覺通體舒暢。
像是把整個人都泡進了熱氣騰騰的藥湯裡，一寸寸都在鬆開。
次日清晨，天光尚淺，簷角還掛著露水，屋後的靈雞才叫了兩聲。
薑亮已醒，翻身起榻，腳步落地無聲。
軍中走過的人，身子有了骨，睡得沉，醒得早，總是天未亮，神先醒。
他沒像從前那樣去院裡揮拳舞棍，而是順著老路，緩緩往老屋踱去。
新宅雖好，卻終究是新的。
老屋裡有他打小趴睡的土炕，有牆角那一塊塗滿了童年痕跡的斑駁影子，還有灶房裡那股子摻著柴火、草根與藥渣的熟香。
一進門，就像魂氣都穩了些。
薑義正坐在灶前，背靠一張竹椅，身子微微後仰，眼簾低垂，像是在養神，也似在打坐。
聽見腳步聲，眼皮輕輕一抬，見是小兒，便挑了挑眉，唇角也彎了一彎，抬手朝他招了下。
薑亮笑著走近，在他身邊坐了下來。
屋外風從院角吹過，撩起窗紙，把灶上那股子藥香卷起幾縷，熏得人胃口發暖。
他吸了口氣，笑著感歎一句：“爹這手藝是越來越巧了，這鍋香氣，我在洛陽都沒聞見過。”
薑義聽他這麼說，隻哼了聲笑，手往灶邊一搭，撚了把柴灰，在指縫裡慢慢搓著。
半晌，才像是隨口一搭般問了句：
“那年我傳你的《太上老君說常清淨經》，這些年可還念著？有沒有點門道出來？”
像是飯後閒談，順手挑起的舊話茬。
畢竟這經，他不是沒傳過旁人。
大兒學得最早，根骨也穩，卻始終不得其門。
小閨女天賦更高，卻靜不住氣，學得又晚，也無建樹。
至於他自己，心靜最早，神氣也磨了些。
可那一象，仍是如鏡中花、水底月，影子都摸不著半縷。
那東西，越想越無，越求越遠，越修到深處，反倒覺得像是在原地打轉。
薑亮聽了，神色微頓，沒立刻作聲，隻是靜了片刻，像是在理思緒。
“頭兩年，也不是沒練。”
他開口，聲音不高：“隻是每次心念一空，便什麼都見不著。”
說到這裡，他語氣緩了緩，似是有些猶疑，又似在琢磨那一瞬的感應。
“可這回出征回來……同袍多是被那血陣嚇得神魂不寧，幾個月都睡不得好覺。”
“孩兒念著靜功，倒還勉強能入眠。那日夜裡入定，心裡本是靜的，可才念了半卷經文，忽然心底就……”
他頓了頓，像怕說得玄了，又像是不知如何措辭。
“像是有一道血光，細細一線，從靜裡躥出來，血紅的，不烈，也不冷。”