薑明茶盞未落，又隨口問了一句。
語氣不重，也不顯探，隻像飯後閒話：
“軍中走一遭，這回也吃了些苦。如今親眼見過了，那戰陣裡的真模樣，可有想換條路走的念頭？”
薑亮聽著，隻笑了笑，神色淡淡的，沒起什麼波瀾：
“頭幾日確實苦，冷飯冷水，夜裡還得輪哨，刀不離身，覺都睡不穩。”
他話鋒一轉，聲音卻沉了幾分：“可隻要肯出力、拚得起命，就能掙出個模樣來。”
“換作讀書……”
他說到這兒笑了笑，眼角帶了點調侃，“我可比不過你們，哪年才能娶得上媳婦？”
語氣輕鬆，話裡卻透著股倔勁兒。
薑明聽著，目光微頓，沒立刻說話。
良久，才緩緩點了點頭，像是認可，又像是在權衡。
這才續了句：
“神魂之象，不是擺給人看的彩頭。你心怎麼走，它便怎麼生。”
“若逆著來，九成九都是折在半路；隻有順著走，才叫踏實。”
他頓了頓，聲音壓低了些：
“如今你見那一線血光，未必是禍。若順意而行，行戰陣殺伐之道，反倒契合，走得穩，也走得快。”
薑亮聽得認真，點了點頭，眼中神光微動。
薑明抬了抬下巴，隨手一指院中空地：
“把我傳你的那套棍法，再打一遍給我看看。”
薑亮應了聲，起身走到屋角，取了那根烏沉沉的老棍。
手腕一翻，氣息微提，腳下站定，便起了勢。
棍起風生，一式一式打將出去。
這套棍法是薑明親授，講的是中正平和、氣脈流通，既養筋骨，也練心氣，素日裡專用於打底子。
可今兒這一趟，落在薑亮身上，卻有了點變味。
棍影依舊未亂，架勢也不曾走樣，偏偏步法間多了幾分狠氣，出手少了點收斂。
一套打完，薑明沒急著開口，眼中光微一閃，才點了點頭：
“招式不錯，氣也成了，看得出你是下了功夫的。”
語氣卻沒提太高，緊接著話鋒一轉，聲調也緩了幾分：
“隻是……”
他輕聲續道：“這一套法子，說到底，是養身護命用的，講究調氣守中，動中取靜。”
“你如今魂象已出，那條路……未必走得下這等平和氣脈。”
“若真要踏進戰陣殺伐之道，光憑這套棍法，隻怕還不夠貼你的骨氣。”
說著，他手指一勾，從牆邊拈了根素木棍，腳步輕輕一錯，整個人便飄進了院中。
無喝聲，無姿勢炫耀，一套新棍法自然而起。
起手仍是舊式，架勢中正，收放自如，可越往後走，那股子氣就變了。
氣息沉得下，卻再不溫和。
招式之中，骨節微擰，勁道若藏若現，轉折之間有股不加掩飾的鋒意。
像是在林間伏殺，也像在馬背奪命。
未曾刻意演繹什麼“煞氣凜然”。
可那一棍一式打出去，連屋簷下埋著腦袋啃雞骨頭的尋山獵犬都悄悄收了聲。
薑義瞧著大兒那套棍法，心下便有了數。
怪不得這回一去就是大半天，原來是在山後打磨這一身殺氣。
薑亮在旁看得目不轉睛，眼裡幾回光動。
時不時也學著動兩下手腳，想摹出那股氣來。
可棍在他手裡，總還差了點意思。
筋骨到了，氣還浮著，沒煉進骨髓裡去。
薑明收了勢，長棍一旋，點地無聲，像是從殺場上抽身，重新落入庭前。
他轉過身來，語氣不急不緩，似隨口講著舊書上的話：
“棍是百兵之祖，筋骨中正，藏刃不露。”
“練得精了，槍、戟、槊、叉，皆可順勢化通。日後上了戰場，手裡撈著什麼打什麼，才是硬本事。”
薑亮擦著汗，連連點頭，口裡應是。
眼神卻還黏在方才那套棍法上，像是還沒從殺招裡緩過勁來。
薑明看他神情，隻將手中木棍往牆邊一靠，語風一轉：
“你若真想學這一路，可以。”
“不過得先守規矩，從明兒起，天不亮就得跟我讀書。書讀通了，夜裡才教你棍。”
薑亮聽得一愣，眼角跳了跳，臉上寫著“這二者有何乾係”幾個字。
卻沒敢真問出口，隻在眼裡打了個轉。
薑明瞧出他的不解，也不多做解釋，隻淡淡道：
“你照著做便是。殺伐這一道，不光看你殺得多狠，還得要你心裡扛得住。”
“心若不穩，識若不明，殺得多了，反叫它反噬了去。”
說罷，抬手拍了拍弟弟的肩，語氣輕得像句閒話，可掌下那一下，卻拍得極穩。
夜深了，院裡隻剩蟲聲細細。
一家人都散了，各回各屋，唯獨薑義還坐在廊下，沒挪地方。
直到薑明的腳步聲自回廊那頭響起，薑義這才抬眼，語聲不高，卻穩穩喚了他一聲：
“你弟那事兒……當真無虞？”
這一聲聽著平淡，裡頭卻沒幾分閒意。
薑義不是小兒那般一根筋。
那“讀書才能練棍”的說法，他心裡頭是有數的。
血光魂象、殺伐之路，若真是順勢而為，何需繞出讀書這條道來緩？
薑明聞言，腳步微頓，麵上笑意也收了些。
他知自家老子素來眼明心細，虛話瞞不得，便也不再繞彎，隻在廊下立定，淡聲道：
“血光一道，確是條快路。殺伐之勢，本就容易催動氣血、凝練神魂。”
“走得順，成就不難。”
說到這兒，他頓了頓，眼神一沉，語氣也緩了幾分：
“可正因如此，才怕走得太快，心境還在後頭吊著。”
“殺意若是壓不住，再上幾回戰場……遲早要反咬回來。”
“輕的，脾性大變，殺人不覺；重的，怕是要……走火入魔。”
他語氣不重，講得極穩，像是在說旁人的事，可眼底那層憂意，終究藏不住。
話到這兒，他略頓了頓，聲音放得更低了些。
“好在小弟心神已穩，神識未亂，短時間內無妨。”
“隻是這等事，終究不能指望他自己頓悟。”
語氣輕和，像是說與父親聽，又像是敘給自己聽的：
“所以我想，多叫他讀些書，一來靜心，二來磨性，再者……也能把那股子意氣慢慢收一收。”
“若能趁此機緣，引他入‘意定’之境。到那時，血光也罷，殺氣也罷，不過是他掌中之器，不再是心裡的魔。”
說到此處，他輕輕吐了口氣，語氣仍淡：
“若不成……也還有得是時日，慢慢走，總歸還有彆路可循。”
薑義聽著，隻點了點頭，沒多說一句。
廊下風來，吹得竹影輕搖，月光在窗紙上晃出一片淡影。
他靜坐了片刻，這才起身回屋，掩上門扉。
盤膝坐回榻前，衣袍落定，目緩緩闔上，調息入定。
那篇縹緲的經文，似是從心頭升起，浮浮沉沉，流轉不息。