薑明聽完這一番話，神情卻半點未動，眼底連絲毫意外都無。
不像是在聽消息，更像是在印證一樁早已成型的猜想。
他剛要應聲，耳後忽有腳步聲至。
回首望去，便見薑義負手而來，步履從容，神氣沉凝。
“爹。”他低聲一喚，語氣平和。
薑義略一點頭，未與他寒暄，隻開門見山地問道：“究竟怎麼回事？”
薑明答得也簡單，語聲不高，卻穩得很：
“山上近來不安分，孩兒心中起疑，想著早做些準備。”
言罷，頓了頓，又道：
“原是想著去找劉叔說一聲，哪成想……他不在莊中。”
說到此處，話便止住，似也不打算再多言半句。
神情倒是不慌不忙，仿佛這一切都在掌握之中。
薑義聽罷，沉默片刻，隻抬眼看了兒子一眼，似是思量，又像確認。
終究沒再多問，隻轉頭望向那瘦高仆從，略略拱手，道了句：
“莊主既不在莊中，何不暫避村裡？好歹人多勢眾，也多幾分照應。”
那仆從聽罷，嘴角含笑，語氣卻極是平靜：
“多謝薑家主好意。隻是……莊裡自有莊裡的守法。”
話說得客氣，意卻極堅。
薑義微一頷首，不再勸說，隻伸手在兒子肩頭輕輕拍了兩下。
“走罷。”
兩人並肩下山，腳步不疾，神情皆自有分寸。
山風拂來，吹得鬆枝輕響，草葉微顫，帶著些未散儘的寒氣，從衣襟處鑽進骨縫。
走出十來步，薑義才開口，語聲不高，也不見起伏，像是隨口問了句：
“此番可有大礙？……需不需要早做些安排？”
薑明聞言微挑眉梢，神色卻仍舊平和，語氣帶著幾分尋常的輕淡：
“應當無事。若真要說，也就是幫裡練練手，舒筋活骨罷了。”
薑義聽了，隻“嗯”了一聲，並未多言，心中已有了數。
這個大兒，從來話不多，嘴上雖淡，心裡卻極有分寸。
若不是已從後山摸清了底細，他絕不會這般從容。
回到村口，薑明徑直去了鐵匠鋪，把最後那點部署落了實處。
薑義則折回一趟家，進門沒歇氣，先安了妻子心神，卻依舊不許薑曦出門一步。
他心裡清楚，大兒雖話說得穩當，可再穩當的算盤，也怕橫來的變數。
壓著聲，細細交代柳秀蓮：
“若真聽出不對，動靜太大，便即刻帶著丫頭往後山去。莫等我，我自會帶明兒去後山會合。”
凡事留條退路，才叫心頭踏實。
吩咐完，他才轉身到屋角，從老地方取出根長棍來。
神情未動，腳步不緊，卻極是穩當，推門而出。
那頭鐵匠鋪的火爐已歇，炭灰猶暖，餘煙未儘。
古今幫凡年滿十二的子弟，這會兒都已領了真家夥。
雖說隻是粗胚，倒也冷硬有致，握在手裡便生出幾分殺氣。
天光西沉，夜色如水，一寸寸浸了下來。
眾人似早有演練般各就各位，分作數隊，行步輕捷，宛若夜鳥，悄沒聲地融入林間黑影。
薑明領著幾人，直取前山要道。
薑義不言不語，手中長棍橫著，緊跟在他身後。
一行人攀上山口，尋得亂石與林枝遮掩之地，紛紛伏下。
薑義閉了氣息，心神鋪展如絲，緩緩探去。
夜風掠過山頂，草葉沙沙，蟲聲斷續，有頭沒尾。
整座山像是屏了氣，隻餘下四野的寂靜。
眾人伏著不動，連咳嗽都咽了回去。
月色漸濃，寒意逼人，露水一滴滴地垂在草頭上，沉得要墜。
忽地，薑義眉頭微蹙。
一團亂而不散的氣息，正順著山脊，朝村口一點點地潛行。
藏得極深，壓得極低，若非心神綿密如發，斷然難以察覺。
薑義眯了眯眼，掌心微微一扣，身子微傾，湊到大兒耳畔，低聲吐了句：
“前坡草裡，有響動。”
薑明聽得真切，臉色登時一緊，眸中寒光一閃即逝。
嘴角輕動，語聲已悄悄傳了出去。
那幾個半大的少年，頓時屏了呼吸，腳底一沉，眼神也跟著沉了幾分。
薑義未動，卻知那團氣息已然逼近。
像是草裡爬出的老蛇，一路貼地藏形，不急不躁，卻帶著一股咬死不放的狠意。
他心神沉入，細細辨去，那氣息亂中有序，參差而不雜。
約莫七八頭野獸，模樣不儘相同，或如虎伏、或似狼行，俱是凶性未發，殺意尚潛。
但伏得極低，幾與山石草木渾然一體。
更古怪的是，那些野獸雖各有異息，卻不相衝，反倒隱隱配合得極好，像是天生便一窩的。
幾頭野獸行至坡下，忽然一頓，動作輕輕一滯，似是嗅到了什麼。
也許是火油的腥，也許是人氣的暖。
薑明伏在草中，衣角微揚，眼神卻如古井，幽深不動。
驀地吐聲低喝：“點火。”
語不高，卻似寒鐵擊石，冷光迸出，刹那將夜色劈成兩半。
隻聽“嗤”地一響，火折子劃破黑暗，火星四濺。
火把倏然亮起，烈焰如舌，一寸寸舔開夜色，將前坡映得明如晝。
風起草伏，碎石輕響，那幾道潛行的黑影立時僵住。
宛如偷步夜行的鬼魅，被火光照了個正著，腳步一頓，殺意反倒泄了三分。
未等那幾頭獸形之物反應，薑明已身先而出。
長棍一振，卷起一蓬勁風，火光中人影如電，勢頭卻沉，似有千鈞之力裹身而來。
直取那頭撲得最前的猛獸，一棍砸去。
棍未至，風先破，草葉齊伏，一聲悶響似從夜裡闖出。
其餘幾人也早蓄勢於暗，俱是古今幫中樁下練起的硬骨子，到了此刻，個個無聲而動。
或鉤或棍，或拳或掌，齊齊掠出。
草翻石動，黑影亂顫。
那幾頭伏行的野獸顯然沒料到，這片坡地竟藏著殺機，火光又來得這般狠辣毒辣。
登時亂了陣腳，嘶吼聲帶著驚惶，或躥或逃。
有的方欲躍起便被棍鉤撩中，皮開血濺；
有的被烈焰晃了眼，連東西南北都分不清，徑自撞進火光裡，跌作一團，翻滾哀鳴。
本想趁夜摸上村口，出其不意擄一場血食，如今氣還沒提全，就叫人迎頭一棍打得頭破臉爛。
而這一動，便似夜林投石，激得四野皆起波瀾。
前山聲響乍起，片刻間，其餘幾個山口也紛紛傳來動靜。
隱隱有火光燃起，時明時滅。
也有兵刃交擊之聲，獸吼雜遝，如驟雨打瓦，敲得人心神俱震。
這些藏頭露尾的畜生，果然全數撞進了古今幫少年們早布下的埋伏中。
薑義卻未急著出手，隻立在一旁，眯眼觀陣。
這些野獸雖粗通些許靈機，終歸是皮厚筋強之物，凶悍有餘，機巧不足。
真要鬥起命來，也不過比尋常山獸狡猾幾分，算不得什麼厲害角色。
倒是這一幫半大娃兒，底子打得紮實，又占了地勢先機，正好借這場夜伏磨刀淬骨，打一場有血有肉的實仗。
薑義心中所慮，乃是那虎、熊、牛三妖。
那三頭凶物，早已通靈識變，非是凡獸可比。
真若現身，自己怕也不是對手，隻能領著人往後山跑，能鑽多遠，便鑽多遠。
薑義身形一動，掠至坡後，封了那幾頭野獸的退路。
手中長棍翻飛，或撥或掃，將那些欲逃之物儘數趕回戰圈，一邊仍細細聽著前山的動靜。
劉家莊子方向，也有些響動傳出，想是也遭了襲。
好在薑明所獲情報並無差錯。
林中除了眼前這幾縷血氣，並無更強波動，也無那種一壓心魂的妖煞之氣。
火光之下，棍影翻飛，草葉翻卷，頃刻間，那幾頭野獸便已被圍殺殆儘。
薑明長棍一點地，喘了口氣，卻未多歇，低聲吩咐幾句，便帶人轉向，步不曾亂，往另一處奔去。
前頭各山口的動靜也漸次收斂，隻餘低低的喘息與雜亂腳步聲，在風中交錯。
風起林動，殺聲歸寂。
薑義眯著眼，望了眼夜色深處，不語，隻將手中那根老棍往地上一頓，拄著靜立。