天光才泛白，寒意尚重，薑家寒地上已坐了滿滿一圈人。
草尖掛露，地氣濕冷，那片被清理出的空地上，卻早早支起了桌椅。
薑家老小一應到齊，連劉家那小子也被薑曦硬拖了來，正襟危坐，一副唯恐錯過的模樣。
講經的還是薑明，聲不高，卻自有一股沉穩的力道。
雖說二郎已赴任去了，可這清晨的講學，半點沒落下。
臨行前一夜，薑亮還被自家大哥塞了一張書單，細細交代著：
“在外若遇到書肆坊攤，見著書名眼熟的，就儘買下帶回來。”
不過也說得明白：“儘力而為，不必強求。許多經卷，市麵上壓根就沒影子，銀子再多也難求。”
薑明分明是有打算的，要把這講書的事一口氣鋪下去，鋪出條路來。
薑義坐在地頭，聽得極是專注。
明明是讀了百遍都吃不透的文句，此刻被大兒三言兩語一點撥，竟也覺著開竅了幾分。
條理明晰，氣機相通，像是經脈中驀地通了條暗線，原本吞不下去的書本，一下變得順口了許多。
薑義心頭其實早打過一筆賬。
憑他那點死啃硬摳的功夫，真要把這些經文一頁頁嚼完，隻怕兩百年都不夠。
可眼下這一日一課、一晨一講，聽得是清清楚楚，記得也紮紮實實。
照這路數往下走，說不得百歲之內，真能將各家典籍摸個七七八八。
這幾個月聽下來，不光是他受用，大兒薑明那講經解義的本事，也肉眼可見地漲了上去。
字句愈發清透，理路愈發明晰，連帶著那身上氣度，也是一日比一日沉穩。
有時候薑義甚至會生出點小心思。
若真照著這路子走下去，興許這一輩子，還真有機會沾點光，窺一窺那高懸天外、傳說中的“神明之境”。
據那位劉莊主所說，性命雙修，神形歸一，便有望叩開“煉精化氣”之門。
一旦踏進去，便不再是凡胎俗骨，不但能飛天遁地，那壽數也得水漲船高。
活個百年，也非虛言。
是以薑義學得分外上心，連帶著柳秀蓮和薑曦也都一並摁進了寒地裡。
晨起必聽經，案前要抄書，誰也彆想偷懶。
那小丫頭往常最是個閒不住的，坐不住板凳，念不了兩句就溜號，這些日子竟也慢慢收了性子。
一臉繃得緊緊的，眼神也比先前專注些。
雖說還是偶爾走神，卻也會在案上比劃兩筆，嘴裡頭跟著經文節拍，輕輕默念。
薑義瞧著，心裡頭不覺一鬆，暗道這閨女總算是長進了幾分，也曉得聽話了。
等到天光灑滿山坡，這才算散了場。
一家子各自起身，洗洗漱漱，去忙自家的營生。
薑義一日的腳步總是規矩得很。
藥地裡轉一圈，雞窩邊撒一把，果林裡摘幾顆，手不停腳不歇，乾完這一整圈下來，竟也不覺疲憊。
等到傍晚，屋中早早擺好飯碗，菜也熱著，就等薑明回來一道開飯。
這大兒近來行事也頗有章法。
午後一從學堂回來，連鞋都不換，往後山裡頭一鑽，便沒了蹤影。
一直要等到天邊那點殘陽也歪歪斜斜地落下了，人才從林子裡悄沒聲兒地溜出來。
薑義不問，隻當是大兒另有修持在身。
若非如此，他那講課的章法與氣度，也沒法兒一日千裡、水漲船高。
今日沒等多久，薑明的身影便自暮色中顯了出來。
一步跨進院門，腳步比往日急了幾分，帶著股子風。
人還未站穩，便抬聲問了一句：“爹，咱家錢放哪兒了？”
薑義正拿著筷子撥菜，聽得這話，手中動作一頓，眉頭也微微挑了挑。
這大兒一向清冷寡欲，平日裡連身袍子都懶得多置辦幾件，怎的今兒忽然惦記起銀子來了？
心頭雖奇，卻也沒多問，隻放下筷子起了身，帶著人進了裡屋。
彎腰掀開櫃子，摸出幾隻沉甸甸的錢袋來。
如今薑家也不似從前，多少有了些底子。
小兒從洛陽帶回幾塊封賞金錠，婚宴上收的禮銀也還沒動，這幾袋裡頭，裝的皆是硬貨。
可薑明連看都沒看，手一伸便將那些錢袋儘數拎起，便轉身要走。
走得急，風也帶了三分。
人影都快出院去了，才又回頭喊了一嗓子：“爹，這兩日看好小妹，彆讓她亂跑！”
說完也不等回音，身子一晃便沒了人影。
隻餘桌上那盞燈，被風灌得一抖一抖，映著夜色忽明忽暗。
那一夜不知怎的，村裡竟鬨得厲害。
遠遠近近，有人喊叫，有人奔跑，犬吠雞鳴，吵成一片。
東頭一陣呼喝，西頭一陣喧嘩，仿佛整座兩界村都被翻了個底朝天，睡意未醒，先被鬨得不安生了。
等到天光破曉，寒氣未退，薑家老屋卻出奇地靜。
往日這個時候，早是書聲琅琅，晨課初啟，可今兒個，卻連半點動靜也無。
薑明徹夜未歸，院裡自然也少了那道清朗的講書聲。
薑義起得早，穿衣洗漱都沒顧上，隻吩咐柳秀蓮和薑曦：“你娘倆今兒彆亂走，守著家。”
這才披了件舊褂子出門，腳步比往常快了些。
一路走到村口，果然聽見那邊早有閒人聚著了。
幾個老爺子蹲在曬穀場邊，手裡捏著煙袋鍋子，正你一言我一語地嘮得熱火朝天：
“昨兒夜裡古今幫那幫小子練拳練瘋了，整整折騰了一夜！”
“我看哪，不是練拳，是操兵！唐家鐵匠鋪都讓他們給包了，打的可都是真家夥，刀槍劍戟，樣樣來！”
“往常練拳不就拿根木棍糊弄？今兒可不同，連那老唐家的爐火都燒了個通宵……”
“這架勢，不像是演戲，怕不是薑家那位大小子，真要帶著人出去闖一遭了！”
薑義站在那頭，手揣著袖子聽著，眉心微蹙，卻也未插話。
自個兒養出來的兒子，什麼性子，自家清楚。
那是個一板一眼的，從來不興冒冒失失的事。
念頭一起，當下也不耽擱，腳下步子一提，徑直往唐家鐵匠鋪去了。
還沒拐進道口，就遠遠聽得一陣陣錘砧之聲，鏗然作響，節奏利落，聽得人心頭都跟著一緊一舒。
鐵匠鋪前煙火正盛，熱浪撲麵，一股熟鐵炙火的氣味撲鼻而來，嗆得眼都眯了幾分。
隻見唐鐵匠赤著膀子坐鎮當中，手上錘未停，嘴上卻喊得飛起。
指揮著一群半大小子敲錘打鉗，場麵好不熱鬨。
那幫小子也爭氣，一個個袖子挽得老高，汗珠順著下巴往下淌，臉都燒得通紅了，硬是沒一個退縮。
不是為了精雕細琢，而是為了趕數搶時，刀槍劍戟，做得雖粗，可架勢齊全。
薑義站在鋪裡轉了一圈，卻不見自家大兒的影子。
倒是那大牛杵在一邊，袖口也挽到肘彎，滿臉紅光地指揮小子們掄錘掄鉗。
這位是打小跟著薑明摸魚捉蟲的玩伴，如今掛了個“左護法”的名頭，臉上的架子倒是有模有樣。
薑義也不繞彎子，幾步上前，開門見山：“薑明呢？”
大牛一見是薑義，立馬把那副“左護法”的架子收了個乾淨。
笑臉堆得跟年畫似的，腰都比平時低了兩寸：“薑叔，幫主一早去了劉家莊子。”
話還沒落音，嗓門倒先拔高了，衝著一旁幾個扛了刀槍的毛頭小子吼了句：
“聽好了！村南的，嶺西的，還有赤鬆道那頭，各自盯緊了！刀彆忘了彆腰上，眼睛給我放亮點！”
一通亂吼完，才回過頭來。
見薑義麵無表情，袖子一抖，腳下微錯，整個人已似踏風穿雲般，飄然出了鐵匠鋪。
他身子不重，落地卻穩，一步三尺，一路直往劉家莊子掠去。
不過盞茶光景，已到了門前。
遠遠望見那瘦高的仆從，正低聲朝薑明說著：
“莊主三日前出門巡山，至今未歸。”
語氣平平，神情也隱有憂色。