薑義在林子裡繞了一圈，這才慢悠悠折回前院。
腳尖方踏上院門石階，前頭就有一道少年聲氣撲麵而來，穿風帶響，熱熱鬨鬨地直往耳朵裡鑽。
隻見薑鋒正大馬金刀地盤著腿坐著。
一手比劃著昨夜風光，一手還拈著塊涼果，哢哧哢哧嚼得正響，嘴皮子壓根沒停過。
口中說的，自然是那位“神仙中人”。
如何身姿飄逸，衣袂如風，腳下踩的不是地磚，是雲彩，連轉身都帶三分仙氣。
再順勢將那小白姑娘的來頭也撿了出來。
前言後語縫縫補補，七分添油加醋，三分捕風捉影，偏說得頭頭是道，煞有介事。
說到得意處，自是不忘拍著胸口來一句：
“若不是我照料周到，哪有這樁福緣落到咱家頭上？”
院子一頭，薑銳還站在藥田邊上，小小一隻，氣息還嫩得很，卻聽得兩眼發亮，嘴巴微張。
像是連呼吸都忘了，隻差沒仰頭把那崇拜寫到天上去。
薑義搖了搖頭，嘴角噙著笑，目光往李文雅身上輕輕一掃。
隻見她氣息周流，進退有度，呼吸間自成一環，透出一股子從容穩妥的勁兒。
心頭略一打算，這兒媳婦進村六七年，根骨本就紮得牢。
如今又經靈雨潤澤，氣脈一通，氣足圓滿，也算水到渠成，沒出意料。
他又抬眼掃了眼柳秀蓮和兩個孫兒。
隻見一個個神采奕奕，氣色紅潤，連眼底的光都比往常亮了三分，顯然也都撈了實實在在的好處。
這才笑著邁前一步，抬手在薑鋒腦袋上不輕不重地揉了一把。
“嗯，不錯，能乾。”
話裡三分是誇，七分是逗。
薑鋒被揉得頭發亂翹，卻咧嘴一笑，咬著手裡的果子，“哢哧”一聲脆響，嚼得頗有風味，顯然餘韻未了。
薑義收了笑，轉頭看向柳秀蓮，語氣也隨之緩了幾分：
“昨夜觀想，可有些動靜？”
柳秀蓮略一凝神，眉心微蹙，像是那景象還沒在心底站穩腳跟。
“像是……有個影兒，在那虛空裡頭打轉兒。”
她輕聲道：“可不真，也不穩，捉不住。”
薑義聽罷，隻點了點頭，神情不動，眼底卻添了幾分暗色的讚許。
雖未成象，能得其影，已是踏進門檻的人了。
這一步，最難。
正說著，大兒與小閨女也一前一後出了屋。
他照舊問了問。
大兒子答得老實，與柳秀蓮大同小異，皆是霧裡看花、水中望月。
倒是薑曦這丫頭歪著腦袋，咬著手指頭想了半晌，才慢吞吞地道：
“我好像……瞧見了一棵樹，枝丫特彆多。”
“樹上還結了果子，有紅的、綠的……還有亮晶晶的，像是在冒光。”
她說得認真極了，像是在小心翼翼拚湊一副快要從夢裡滑走的畫。
薑義一聽，眼底光色微動，原本鬆散的神情也不覺斂了幾分。
腳下略一挪步，便往前湊了些，又不動聲色地細細追問。
這回問得明白了、
雖與他自家那團陰陽雙華全不一個路數，可枝節分明、形意具足，不似幻象，也不似胡思亂造。
那便是魂象無疑了。
且是觀想而來，未借一物，純憑心念觸門。
這一步，說輕也輕，說難也是真難。
薑家又出了這麼一個後輩，他心頭自是歡喜，隻覺氣都跟著順了幾分。
更妙的是，這魂象偏偏還是株枝繁葉茂、果實垂垂的靈樹。
一身清潤之意，正合草木之性。
若是引去那座霧氣氤氳的樹屋中修行，水木相生，魂象契地，便是天緣地契也不為過。
這等福地，怕是打著燈籠也尋不出第二處來。
這一番念頭才剛轉完，薑曦那邊話也說得差不多了。
嘴角還掛著點得意的弧度，心裡琢磨著該回頭寬慰寬慰那還沒見著魂象的大哥幾句，順帶顯擺一二。
哪知餘光一掃，卻見自家大哥不知什麼時候摸了個果籃子。
正貓著腰、提著腳，一步三回頭地往屋後林子裡溜。
這姿勢，活像賊頭賊腦地要乾票大的。
她眼珠子一轉，當即反應過來。
連句客套都顧不得說完，抬手拎了裙擺，腳下便一溜煙追了上去。
人還沒竄進林子，聲音倒先飛了出去。
清脆脆一嗓子，直紮在林梢上頭打了個回響：
“哥！不許吃獨食！”
薑義站在原地，望著那一前一後鑽進林中的一雙兒女，唇角不覺泛起一絲笑意，倒也沒攔。
隻是隨口揚聲吩咐一句：“小心些，莫把那隻生一茬的金貴果子給糟踐了。”
今日家人皆有進益，自是個好日子。
天時地利人和，總得熱熱鬨鬨慶上一場才算周全。
薑義也不假他人之手，親自下廚。
頂上那群飛得比鳥還歡的靈雞，被他隨手一抄，便拎下一隻膘肥體壯的。
又從櫃底翻出幾味素日裡都舍不得動的老藥，洗了，泡了，紮紮實實地燉了一大鍋。
再從屋後林子裡挑了些熟得剛好、色澤鮮潤的靈果，青紅錯落，香氣繚繞。
一鍋湯、一桌菜，搭著這滿院靈氣，一家子吃得唇齒生津、滿頭冒汗。
可飯畢人散，熱鬨一歇，院裡卻慢慢靜了。
薑鋒像一下被抽了芯兒似的，清晨那股顯擺興頭沒了，隻剩個空落落的架子。
這三月來每日奔波養成的勁兒，一時歇下，反倒有些不知怎麼喘氣了。
他一個人坐在門檻上，手裡還捏著塊啃了一半的果乾，卻連嚼都懶得嚼，隻瞧著那院子儘頭的雞窩發呆。
偶爾眼神一動，又望向林子那邊，似是想著什麼，又像什麼都沒想。
薑義將那一幕看在眼裡，心裡早已有了盤算。
這大孫近來心氣順了，骨頭也硬了幾分。
是時候換個法子，再添點新念想，也好叫他不至於閒下來空對空。
於是也不多耽擱，抖了抖袖口，獨自往劉家踱去。
這會兒劉子安正赤著膀子在院裡練叉，叉頭寒光一閃一閃，動作卻不急。
見薑義來了，笑著迎了半步，還順手把叉往牆上一靠。
薑義也不繞彎子，寒暄幾句，話鋒一轉便入了正題：
“下回你那爐丹再開，可肯讓薑鋒那小子跟著瞧瞧？打個下手也行。”
劉子安一聽，眉梢一挑，爽快笑了聲：
“益氣丹這幾月耗得緊，正琢磨著再起一爐呢，到時一並叫上就是。”
話才落，又聽薑義提起薑曦觀象得形的事，他那笑意就抻得更長了些。
光陰如水，轉眼又是半載。
薑鋒眼見著就要滿七歲了。
有性命雙修的底子在身，這孩子無論身量還是心氣兒，都比村裡同齡的娃兒沉穩上幾分。
這半年裡，他在莊子那頭跟著摸索丹火，也將煉丹的粗淺手法學了個七七八八。
頭些日子倒是新鮮，每回起爐都兩眼放光，連翻藥櫃都像是在尋寶。
可劉家畢竟不是丹道世家，傳下來的也就幾張老方子，來回無非是些益氣丹、舒經丸。
火候講究不多，手法也不見多少花頭。
練得久了，新鮮味淡了些，薑鋒的心思便又飄去了彆處。
如今閒時翻翻醫書，皺著眉頭琢磨經絡穴道。
興致上來了，又去板著張臉教弟弟紮樁練拳。
隻是來來去去，總歸有些意興闌珊。
薑銳倒沒那麼多彎彎繞繞。
這小子才四歲半，拳腳樁功倒都學得全了，動作雖還生，架子卻也齊整。
最是歡喜有人陪他練功，打得氣喘籲籲，臉蛋紅撲撲，嘴上卻一個字都不喊累。
這一日，薑亮照舊回村歇腳。
飯桌上仍是熱湯軟飯，一派尋常。
隻是飯後，他卻難得擺了擺手，沒搭理小兒纏著要練拳的熱情，隻淡淡吩咐了句：
“叫你哥陪你打一趟樁。”
說完，自己兜了個圈，從院裡轉進了堂屋，尋了老爹和大哥。
這人一向寡言，語未出口，神情卻先沉了三分，唇角抿得緊緊的。
“衙門裡新撥了差。”他說，“恐怕要出門一陣，不能常回。”
薑義正捏著茶蓋撥浮葉，手指一頓，眼風便掃了過來。
這小子自小沉默，若非心中掛事，斷不會主動挑這茬。
他也收了笑意，將茶盞擱穩，抬眼問道：“何差？可有凶險？”
薑亮搖了搖頭，眉頭卻沒舒開，隻壓低聲音回道：
“暫時未說明詳情，隻是……校尉說，是鶴鳴山那邊點的名，要我隨行。”
“鶴鳴山”三字一出口，屋裡氣息便仿佛凝了幾分。
薑義眉頭動也不動，隻眼角微攏。
天師道若親自點將，十有八九不是圖薑亮這點微末道行。
更多的，怕是衝著他那根老棍去的。
那物尋常模樣，灰不溜秋，可真動起手來，專破陰祟邪氣。
平日裡用得少，可一旦用得著……怕就不是尋常小事。
薑義捏起茶盞，盞蓋輕扣著浮葉，輕輕一轉，才抿了一口。
熱氣一縷縷升起，他不急著說話，像是借著這一口茶，把心神燙回正中。
片刻後，才緩聲道：“能推麼？”
薑亮聞言，手指動了動，像是想辯，卻終究沒開口。
片刻後才道：“執意要推……也推得掉。”
聲音低了些，話鋒卻沒落實，隻在原地晃了一圈，便自個兒繞開了去。
他目光一斜，不自覺越過屋門，看向院裡那一大一小兩個身影。
望了一會兒，才收回目光，眸子裡劃過一絲不甚明亮的微光，嗓音也壓得更低了些：
“我聽說，鶴鳴山那一脈，最擅符籙與丹火，山中那座丹房，千百年來火種未滅，一直有人守著。”
他頓了頓，似是斟酌，又道：
“我在山上……也還認得幾個舊人。若這一趟走得順些，或許能托條門路，把鋒兒送上去。”
“做個俗家弟子，學些煉丹的真本事，也好。”