那道黑光浮在半空，幽幽淡淡，瞧著無風無火，卻偏生帶著一股子滲骨的狠毒。
敖玉那道白虹才一掠而入，便似撞上了一堵無形牆障，去勢倏地一滯。
龍吟未絕，尾音還懸在喉底，便已生生噎住，胸間一震，隻餘一聲極輕的悶哼。
她身上那層灼灼龍鱗，原本映著天光，亮得幾乎晃眼。
可一踏入這片黑光籠罩的界域，便如熱蠟逢冰，光輝寸寸熄滅，冷意順勢攀上了骨。
一片片細碎的鱗甲脫體而落，在空中悠悠打著旋，尚未著地，便悄然化作飛灰。
那道矯夭若龍的身影，也漸漸失了勢頭，如蝶翼沾雨，被無形絲縷層層纏繞，越掙越緊，越動越沉。
仿佛連掙紮，也成了一種負累。
也就在這時，薑鋒至了。
他眼裡無驚，無懼，也無多餘神色，連那一瞬的猶疑都似未曾生過。
念頭尚未轉圓，身形便已先行一步。
一步踏出，人便入了那片幽影之中。
他抬手，將那道正一點點淡去的身形攬入懷中。
動作極輕，攬得卻極緊，像是懷裡這人，稍稍一鬆，便真要化作青煙，飄散不見了。
四下陰寒無聲而至，貼著皮膚滲進來，像無數濕冷的手指，輕巧地撩開衣襟，撫過骨縫。
黑光似活物，不傷筋骨，卻陰得發狠，像是要把人骨頭裡的那點神魂，一絲絲抽出來，碾碎了，再咽下去。
薑鋒唇角一動，念起咒來，欲引天師敕令之威。
可那向來一喚即至的浩然正氣，此刻竟如石沉大海，被這片幽暗吞了個乾乾淨淨。
連個回音，都未曾留下。
他心頭微沉，唇齒間念動如潮，再試。
依舊寂然無聲。
萬法應敕，在這片黑影前，竟如風拂枯枝，不撼一葉。
他垂眸望去。
懷中那具身子，正一點點地涼下去，仿佛抱著半截沉木。
那點傲骨、那縷道心，也似被扯進了無底之淵，沉得沒了蹤影。
洞府之外，眾人眼睜睜看著這一幕，麵上神色早已變了。
周師兄五指緊握，指節因用力而泛起死白。
長劍雖在掌中，劍鋒卻止不住地顫，像是連那一劍的去處都已失了準頭。
旁人更不濟。手腳冰涼，臉色灰敗，一個個像被抽了魂氣，連站都站得不太穩了。
方才那點因“敕令在身”生出的底氣，早給這無聲壓迫衝得七零八落，連抖一抖都抖不起來了。
靈微師叔袖中的玉如意，原本溫潤如春，此刻卻失了光華，黯得如同死灰。
她望著那團黑光，目中神采一寸寸斂去，終歸化作一抹沉靜的絕望。
死寂之中，那團幽光已無聲無息蔓延至薑鋒腰際。
眼看便要貼上，卻在觸及那枚銅色掛墜的一刹，忽然一滯。
那枚小墜，式樣極拙，色澤亦暗，尋常不過，偏偏在此時，如山如獄。
原本吞天噬地的威勢，竟在此處，生生折斷。
黑光翻湧，起伏不定，時而收斂，時而炸開，似驚、似疑、似有忌憚。
它圍著那小小銅墜盤旋來回，時近時遠，像是在細看，也像在辨認、權衡。
那般僵持，不過須臾。
忽地，黑光一頓，似是做下了抉擇。
下一瞬，它猛然一卷，將那股深入骨髓的陰寒儘數抽回。
潮退沙平，片痕未留。
旋即，那團幽光似已不願再觸，輕輕一甩，便將二人連帶那枚尚未散儘血意的珠子，一並擲回山崖洞外。
那動作，倒像是隨手丟了個燙手山芋。
那團黑光一拋即走，未帶風聲，也無殘影，隻驟然斂作一道細線，破空而去。
仿佛從未出現，隻留下一室幽涼，與滿地不敢喘氣的人。
“快！接住！”
重虛師伯喝聲如雷，乍響之間，將眾人一驚拍醒。
下方弟子這才回過神來，倉皇出手，符光、劍影、袖風一齊撲上，亂中取穩。
總算在那一人一龍、一顆血珠落地前，將之穩穩托住。
薑鋒已然昏厥，懷中之人冷意未散，他卻仍緊緊抱著，指節扣得死白。
像是連魂魄都纏在了一起，誰也彆想剝開分離。
黑風崖上，重歸寂靜。
海風照舊緩送，隻是那股若有若無的腥膻與低吟，不知何時已悄然散儘。
恍惚間，仿佛方才那場詭異驚變，不過是一場舊夢，醒來時，隻餘滿袖涼意。
重虛與靈微並肩立在洞口，一時俱默。
風過衣袍，無聲勝有聲。
二人對望一眼，目中皆是壓不住的沉色。
許久，才仰首望天。
天高雲淨，碧波無瀾，晴得教人幾乎生疑。
那道方才吞天噬魂的黑線，此刻不見絲毫痕跡，仿佛隻是一場心魔，曾在眾人心頭悄然遊過，轉瞬便煙消雲散。
可那抹無法言說的驚悚，卻像針落水底，沉在眼裡，沉在心頭，越是不言，越壓不下去。
風照舊吹，天依舊藍，隻是這靜裡，仿佛藏著點什麼，說不清，道還亂。
……
彼時，西海深處。
那道遁走的黑光，已自天際繞行一圈，尋了片不起眼的水麵，輕輕一頓，便悄然沉入。
水波微皺，不起漣漪，仿佛不過飛魚掠影。
海下，是一方幽沉暗域。
黑珊瑚如林，盤結交錯，熒光如霧，浮動不定。
其間隱約可見一座寶座，鑄以龍骨，盤旋如螺，靜靜佇立，無聲無息。
寶座之上，坐著一尊妖魔。
烏金鱗甲覆體，龍角張揚如刃，筋骨虯結，形如崇山峻嶺，一雙豎瞳幽沉開闔，仿佛能吞光蝕魂。
那目光一動，水流便凝，百鬼遁形。
四下魔影俱伏，低首屏息，唯恐觸了這尊煞星的眉頭。
方才遁走的那縷黑光，此刻早已悄然歸返，纏上妖軀，化作濃濃魔霧，於座下翻卷不歇，似未散的怒火，似未了的心事。
那妖魔半倚龍骨寶座，麵色陰沉如鐵，眼皮半垂，似睡非睡。
惟其身後的魔氣，翻湧未歇，昭示著此刻他心頭的風浪未平。
忽地，一道虛影自海霧深處浮來。
是個老龍模樣的怪物，鱗甲褪得七七八八，鬢角斑白，腰背微駝，偏偏還做出一臉笑模樣。
“大聖，”他低聲開口，語氣裡藏著幾分焦切，“那珠子……”
話音未落，寶座上的蛟魔眉梢一抽，眼底殺意一閃而過，冷聲打斷：
“你不是說，那老龍王念著兒子的性命，絕不敢將此事捅到天上去？”
那老龍神情一僵，旋即又堆起笑容，腰也彎得更低了些，幾乎要貼到海沙裡去。
“自然是這般。那定海明珠原是他三子毀壞，如今裝聾作啞，不過是護短心切，生怕讓玉帝知道，連兒子一塊賠進去。”
說罷，他笑得越發殷勤，語氣一拐，變得輕快起來：
“大聖您也瞧見了，西海這些日子，水族死了多少？連個水花都沒濺出來。他那龍宮，如今隻敢縮著脖子當王八，連個屁都不敢放。”
蛟魔聞言，腮邊兩縷龍須“唰”地一豎，如刀般貼麵而起，寒意陡生。
“那你倒與我說說……”
他語調仍冷，字字清晰得像從獠牙間咬出來的：
“天師府那幫牛鼻子，怎的閒得發慌？千裡迢迢，跑來西海多管這等閒事？”
話落之時，水壓悄然升起，黑潮翻湧未動，暗流卻已先行一拍心口。
“天師府？”
老龍聞言微怔，旋即像是哪根老筋突然打了個結又猛然鬆開，眼底一亮，嘿嘿笑出聲來。
“想來是那條老泥鰍私底下托了情。”
他說得篤定，鱗鬢一抖：
“當年張天師未得道時，欠過西海一樁情分。如今人情債上門，天師府自然得賣這份麵子。”
說著，他將脖子縮得更低，龍須輕顫，語氣裡多了幾分打定主意的篤定。
“大聖您想，既是托了私情，便說明此事上不得台麵。隻要天師府不將此事公之於眾，以大聖您的通天法力，還怕他等不成？”
說到此處，他已笑得雙肩顫動，像是早將盤算做得天衣無縫。
可蛟魔聽罷，隻冷哼一聲，哼得那方水域寒流陡轉，海底寒蟄悄然遁走，連光都黯了三分。
“龍宮和天師府，或是不會聲張。”
他緩緩睜開雙目，豎瞳如刀，陰焰浮動，字字低沉：
“可倘若……那天師府裡，藏著佛門的暗子呢？”
他聲音不疾不徐，卻字字沉若磐石，砸得那老龍心頭一跳。
“那幫光頭，向來慣會藏頭露尾，手也伸得長。說不得，連這天師府的鍋底，都快給他們掏穿了。”
他話音一頓，似笑非笑。
可那笑意未至唇角，已叫人背脊生寒。
“你又如何擔保，此事，不會被他們捅上天聽？”
老龍臉上的笑僵了片刻，像是風乾在腮邊的死皮，嘴角抽了抽，愣是沒接住話茬。
“大聖……此言從何說起？”
他嘴上還撐著鎮定，尾音卻輕輕一顫，連自己都未察覺。
蛟魔卻未即刻回話，隻靜靜望著海水，眸光沉沉，像是能看穿這萬丈波濤，直抵因果根底。
良久，他方才開口，語聲緩而冷，一字一頓，如鐵錘擊鼓：
“我在那天師府的小輩身上，嗅到了一股氣息。”
他說到這兒，眸中殺意未動，偏生自帶一股叫人心底發涼的肅寒。
“熟得很。”他淡淡一笑，語氣輕柔，裡頭卻透著點詭異的古怪，“可偏偏……不該出現在他那兒。”
說罷，微微低了下頭，將壓在心底的話，慢悠悠地拎了上來：
“是花果山，那隻猴子的氣息。”
一句話落地，似雷霆滾過深淵，沉得發悶，炸得老龍眼皮直跳。
“而且，”
蛟魔王聲音壓得極低，低得像是自言自語，水麵卻似隨他語氣一寸寸沉寂下來：
“不是殘餘的舊氣，是近幾年才新留下的印記。”
那老龍聽罷，臉色“唰”地一白，背脊一僵，一股寒意從尾椎骨直竄腦後，連鬢角鱗片都“簌簌”抖了起來。
“怎、怎麼可能？！”他嘴皮哆嗦著，音色發飄，像是剛從冰水裡撈出來，“那潑猴不是早已……”
“不錯。”
蛟魔王冷冷接話，眼底神光微閃，如同暗夜深處躍動的寒星：
“被西天那位親手鎮下，更叫了心腹，寸步不離地盯著。”
他語氣忽地一沉，像話裡裹了風，冷不丁往老龍心口裡鑽去：
“那小道士身上的氣，不是偶然。能沾上那猴子的新氣息，多半……是與那西天的看守，有些親緣瓜葛。”
說到這兒，他眼神微眯，唇角譏誚未顯，語氣卻越發寒涼：
“如此人物，不在靈山聽經受供，偏偏跑來天師府學道，連個正經道號都混不上……你說，這不是佛門的暗子，又是什麼？”
說罷，蛟魔王猛地偏過頭來，豎瞳如刃，死死盯住老龍，似要把他心頭那點鬼算盤活生生剖出來。
他此番冒著奇險出手，原是聽了這老龍一席蠱惑，算準了西海老龍王為保親子，會把這虧吃下去，悶聲忍痛。
如此一來，自己煉成定海之珠，吞下幾分西海水脈的權柄；
而那老龍，也能乘機把臟水潑在龍王頭上，借此圖謀龍宮寶座。
算盤雖打得響，隻是這樁樁件件，皆是上不得台盤的陰私勾當，最忌見光。
一旦被擺到明麵上，便是他神通再大，也討不來半分好處。
畢竟，那隻猴子是何下場，可還曆曆在目呢。
故而，在發覺可能會有暴露風險後，他連那小道士的一根寒毛都未曾動。
連那顆半煉將成的燙手珠子，也是一拂袖作罷。
那老龍聽到此處，麵上的褶子像是被風霜封了邊，半點都扯不開。
眼中那點未散的貪光，尚帶幾分垂涎，轉瞬便添上了一臉沉甸甸的不甘。
可眼前這位都已罷手，他還能如何？
喉頭一動，勉強擠出兩聲乾笑，忙躬身拱手道：
“既如此……今日之事，便留待改日再議。小老這就告退，不擾大聖清修。”
話未說完，身子已悄悄一轉，袖風獵獵，就欲溜之大吉。
誰知蛟魔王連眼皮都懶得掀一下，隻冷冷吐出兩字：
“慢著。”
聲音不高，卻似山海壓頂。
那老龍身子一僵，隻覺四下海水都結了冰殼，一股無形巨力不緊不慢，自後心按來，叫他一寸也挪不得。
他隻得緩緩回過頭來，臉上還掛著笑，那笑意卻薄如蟬翼，透著三分發虛的冷汗。
“大聖……還有何吩咐？”
“吩咐不敢當。”
蛟魔王終於抬眼看他，那對豎瞳森森如冰井寒燈，照不見半點情分，隻有冰冷的籌碼與盤算。
“隻是這筆賬……咱們得算算。”
他屈起一指，輕輕在寶座扶手上叩了叩。
“篤。”
聲如細雨敲壺，卻在這幽深水府裡，泛起層層冷響，似鐘似鼓，擊在人心頭上。
“我這一趟，折人折勢，傾力而為，最後連根雞毛都未薅著，全仗你那幾句似是而非的風聲，叫我空踏一場。”
話不重，語不急，卻如沉沙落井，越聽越冷。
那老龍心頭一跳，忙低聲辯道：“大聖，此事……實屬意外……”
“意外？”
蛟魔王微微挑眉，唇角揚起一抹似譏非諷的笑，冷得叫人背脊發緊：
“你口中的‘意外’，代價卻叫我來掏……這等生意，老龍你倒是做得瀟灑。”
說到這兒，語聲一頓，目光忽沉如淵。
“尤其是那烏蛟，素來機警，是我最看重的一個子侄。”
“如今，也因你這樁‘意外’，死得不明不白。”
他身子微微前傾，神色不動，氣勢卻如風浪壓頂，叫人喘不過氣來。
“這些損失，你，得賠。”