一艘日軍巡邏艇的輪廓在霧中顯形，艇首的膏藥旗沾滿夜露，在探照燈下泛著腥紅，艇首機槍手正在校準射擊角度，程墨白看見對方鋼盔上的櫻花徽記，花瓣邊緣沾著一絲暗紅，那是殺害中國軍人後噴濺的血漬乾涸後的鐵鏽色。
木排突然發生劇烈震顫，第一發子彈穿透左側浮木濺起大片木屑，程墨白翻身滾入江水的瞬間，聽見木排纖維斷裂的脆響，子彈濺起的水柱在他後頸犁出一道淺淺的血溝，混著屍臭的江水湧進口鼻時，他摸到肋間藏著的玻璃試管，那是從領事館帶出的731部隊樣本。
"支那豬玀！"日軍中尉的吼聲混著引擎轟鳴傳來，探照燈二次掃過時，程墨白正攀著半截浮木下沉，他看見江底沉積的子彈殼與白骨，去年被日軍飛機炸沉的民生公司貨輪輪廓在淤泥中若隱若現，船舷彈孔裡嵌著日軍製式刺刀的斷刃。
程墨白奮力向上升時，巡邏艇的螺旋槳在頭頂攪起一片血色漩渦，程墨白咬住雪茄錫紙，嘗到底部蠟封層淡淡的蜂蠟味。
男孩的父親王教授曾說，這種蠟能抗住硫酸腐蝕，此刻卻在江水中緩慢融化，他摸到胸骨間的膠片邊緣，那卷證據正隨著心跳頻率微微發燙。
日軍機槍第三次掃射時，木排徹底解體，程墨白抱著浮木漂流，左腹傷口在江水中綻開成淡粉色雲絮，他想起領事館密室裡的《桃花扇》殘頁，第三折"寄扇"的戲詞突然在腦海中響起："白骨青灰長艾蕭，桃花扇底送南朝……"
意識模糊前，對岸亮起第二道探照燈，程墨白在強光中看見笠原幸雄站在軍艦甲板上，指揮刀挑著半麵燒焦的青天白日旗，南京城的天際線在他背後燃燒，紫金山化作流淌的火河，中山陵的琉璃瓦片在熱浪中迸裂成翡翠雨。
江水灌入肺部的瞬間，程墨白感覺微型膠片在胸骨間開始溶解，那些畫麵卻愈發清晰：中山碼頭的童軍領結、笠原刀尖的人皮櫻花、領事館壁爐裡的《馬尼拉特彆行動組》文件……最後定格在男孩用板磚砸向漢奸後腦的瞬間，血花濺上磚牆時，牆縫裡探出的半枝野薔薇正在夜風中顫抖。
巡邏艇的探照燈突然轉向下遊，程墨白被激流推向江岸蘆葦叢，他最後的意識是胸骨間的灼熱感，以及江水深處傳來的空靈吟唱，像金陵大學女生在唱《茉莉花》，又像是長江在訴說埋藏在河床裡的萬千冤魂。
當黎明前的第一縷江風拂過麵頰時，那支沾著屍臭的雪茄正從衣袋裂縫中緩緩滲出蠟油，在江麵凝結成細小的琥珀珠。
長江在冬夜裡翻湧著墨色鱗片，碎冰碴混著血痂在程墨白臉上犁出細密的血珠，他的指節已凍得發青，深深摳進浮屍棉袍的腰帶，仿佛稍一鬆勁就會被激流卷走。
這具"屍體"的餘溫正透過棉絮滲進掌心，讓他想起領事壓低嗓音的警告："日軍在下遊布了三道鐵網，帶鉤子的那種，活人過不去的。"
探照燈撕裂夜幕的瞬間，整片江麵變成慘白的解剖台，大片浮屍們被鐵絲捆成詭異的蝦形，雙手反剪在背後，彈孔處的冰棱折射著月光，宛如水晶匕首刺入後腦。
程墨白把臉埋進腥臭的江水，聽見螺旋槳攪動暗流的轟鳴在顱骨裡共振。當光柱掃向對岸，他睫毛上的冰晶突然簌簌掉落，身下的"屍體"眼皮正在顫動。
是南京城那個王教授的兒子！程墨白感覺喉頭湧上鐵鏽味，三天前兩個人在美國使館分手的時候，藍布領結上還沾著紫金山鬆脂的清香，此刻男孩的睫毛結滿冰霜，呼吸卻微弱得如同風中的蛛絲。程墨白用凍僵的手指試探對方頸脈，突然觸到棉袍內袋的硬物，是半截融化的蠟封雪茄，錫紙邊緣還滲著暗褐色的血跡。
對岸日軍崗哨的狼犬突然狂吠，探照燈猛地折返，程墨白死死按住男孩的肩胛，指甲幾乎要掐進腐壞的皮肉。
光柱掃過他們時，他看見江麵浮冰下飄著半張人臉，眼球被魚啃得隻剩兩個黑洞，男孩的眼皮劇烈抖動，程墨白感覺對方喉嚨裡發出細若遊絲的氣音，混著江水灌進耳道，像極了金陵大學防空洞裡那些垂死者的嗚咽。
當燈光終於轉向下遊，程墨白才發現自己後槽牙咬得生疼，他摸索著解開捆住男孩的鐵絲，金屬與腐肉摩擦的聲音讓胃袋劇烈痙攣。
月光突然穿透雲層，照亮男孩凍青的臉頰，那道貫穿右眉骨的彈痕下，竟還殘留著未乾的淚痕，在冰晶包裹中凝成細小的琥珀。
蘆花蕩在月光下翻湧著銀浪，鸕鶿的嘶鳴刺破凍霧，像鏽刀刮過鐵皮，老漁民佝僂著背掀開船板，鹹腥氣息裹著二十年漁火的煙熏味撲麵而來。
他缺齒的牙床嚅動著"造孽喲……"三個字，布滿裂口的糙手將燒酒淋向男孩胸口時，白霧騰起如冤魂初醒。
程墨白盯著男孩睫毛上的冰晶化作水珠，順著凍傷的臉頰滾落，在棉袍上洇出深色軌跡，去年臘月，金陵大學實驗室的汽油也是這般順著齊助教的羊毛衫流淌，那些青紫色火焰吞沒人形時，空氣裡同樣飄著焦糊的平靜。
老漁民用魚油膏塗抹男孩的耳垂，動作像在給新船刷桐油，指縫間滲出的血漬在月光下泛著烏青。
"當年我送過二十三個學生過江……"老人突然掐斷話頭，喉結在鬆弛的皮膚裡滑動。鐵盒入水的悶響驚得灶台下蟋蟀炸窩，程墨白感覺肋間傷口被老漁民的繭指擦出火星。
盒底殘留的江水漫過他潰爛的掌心，混著血珠滲進木紋，恍惚間竟與長江的腥鹹重疊。
牆外枯枝斷裂聲脆如槍栓，老漁民渾身一顫，蘆柴垛簌簌落下霜粒。程墨白嗅到老人襟口散出的樟腦味，混著鐵盒鏽氣在鼻腔橫衝直撞。
二十天前老人送走的那些學生，是否也曾帶著這樣的鐵盒？他想起漢口碼頭那些殘缺的彈孔，每個孔洞都在吮吸著長江水，發出嬰兒啼哭般的嗚咽。