寧徊之深吸一口氣，被小廝從地上扶起來。
“沈指揮使，我與你無冤無仇，你作甚與我過不去？”
沈招吹了聲口哨，烈馬又撒歡似的從遠處跑回來，他拽著馬繩，將其套在一旁的馬廄旁。
“你未免太往自己臉上貼金，”男人拍了拍半肩披風上不存在的灰塵，“我何時與人過得去了？”
寧徊之也注意到他身上這件披風。
“這是陛下的披風。”
沈招挑眉：“不過現在是我的了。”
說完，他正欲繞過這主仆二人往裡走，寧徊之忽而道：“我知道了。”
“其實你故意針對我，不過是因為嫉妒罷了。”
就像謝無居一樣，嫉妒他，卻又偷偷惦記蕭拂玉，虛偽至極。
這麼一想，這位沈指揮使所有的敵意便都能解釋通了。
“我嫉妒你？”沈招停下腳步，回頭，漫不經心打量著寧徊之，雙手抱臂微微一哂，“嫉妒你矮，嫉妒你醜，還是嫉妒你品行低劣到在會試上舞弊被先帝封禁？”
他每說一句，寧徊之臉色便難堪一分。
宮門內，偷看的來福嘖嘖稱奇。
這沈招平日裡嘴賤得很，今日倒是讓他都忍不住誇句好。
來福輕咳兩聲，領著幾個小太監走過去。
“來福公公，”寧徊之瞧見他，抬了抬下巴，一邊整理衣襟一邊道，“是陛下讓你來的？”
來福頷首，笑道：“算是吧。”
後頭的話還未說完，男人高大的身影往來福前頭一擠，硬生生將來福擠倒在地。
“哎喲！”幾個小太監慌忙扶起人。
來福扶正歪掉的烏紗帽，怒道：“沈大人，你作甚？”
沈招擋住寧徊之探究的目光，壓低聲音，惡聲惡氣道：“快說，他讓你來找寧徊之做什麼？”
“陛下自有陛下的道理，沈大人可莫逾越了臣子本分！”來福陰陽怪氣回了句，轉了轉眼珠，話鋒倏然一轉，“再說了，今日是除夕，陛下還能讓咱家做什麼？”
沈招半眯起眼，深黑的眉往下壓出幾分戾氣。
“沈大人，宴會預備著要開始了，你若想赴宴便趕緊的，莫誤了咱家的事，”來福假笑道，“大人也不想陛下生氣吧？”
沈招麵無表情讓開路，氣勢洶洶邁開腿，踏進了宮門。
宮門口終於清淨了。
寧徊之淡淡道：“行了，他到底要說什麼？若隻是想讓你來送什麼東西，那便罷了。先前我便說過，我不會再接受他任何賞賜。”
來福清了清嗓子，目光冷冷射向寧徊之：“寧公子，今日除夕陛下不願見血，否則就憑你在禁足期間抗旨離開寧府，便足以誅寧府九族。”
寧徊之皺眉，險些以為聽錯了。
“他為何知道我今日會入宮？他方才在偷看我是不是？故意讓你來嚇唬我，不覺得太拙劣了麼？”
來福懶得再說，隻是給了身旁的小太監一個眼神。
幾個小太監上前，用麻繩將人捆了套進黑布袋裡。
來福手中拂塵一甩，冷笑：“帶走。”
“來福！你想對我們公子做什麼？！”寧府小廝衝上前，被兩個小太監拉住。
“咱家是陛下的奴才，”來福捏著嗓子，蘭花指指了指寧府小廝，“自然是替陛下辦事的，敢攔咱家，你有幾個膽子？”
寧府小廝被他眼底冰冷的殺意震懾，未曾想一個年輕的公公居然有這麼大的氣勢，又不敢放任自家公子不管，隻得默默跟在後頭。
心底難免生了埋怨。
公子非要背著老爺偷偷出來便罷了，還執意要入宮，結果被陛下的人抓個正著。
抗旨可是要誅九族的！
大過年的還要膽戰心驚，誰家奴才像他這樣倒黴？
“停，就這兒吧，”來福在河邊站定。
身旁的小太監扯下黑布，露出寧徊之淩亂的麵容。
“把他丟下去。”
“我要見陛下！”寧徊之急促喘息，被綁在身後的雙手奮力扭動，“我命令你馬上放開我。”
來福冷哼：“寧公子，你以為陛下還會在乎你麼？”
“他如今的確不在意我了，但去年除夕宴上，他親口承諾過，日後不論我開口向他要什麼，他都會無條件答應我一次！”寧徊之急聲道，“君無戲言，來福你當初也在場，你敢否認嗎？”
來福沉下臉。
寧徊之沒有說錯，這兩年來，陛下賜予他的東西裡，比那塊盤龍玉佩珍貴百倍的東西實在太多了，比如帝王親口說出的承諾。
“現在我要用掉這句承諾，”寧徊之一字一句，“我要他見我。”
來福擰眉：“除夕宴都快開場了，難不成你要讓文武百官都等著陛下見完你不成？”
寧徊之掙脫開鉗製他的兩個太監，“那就讓他們都等著。”
“……”
僵持半晌，來福麵色不善，也隻好道：“鬆綁。”
他倒要瞧瞧，寧徊之還能有什麼能耐。
……
從養心殿通往金鑾殿須穿過太明湖上的長廊。
嚴冬風雪不歇，湖麵早已結冰，放眼望去僅有幾隻落了單的大雁停泊在冰麵上，正扇動翅膀與冰麵下遊動的錦鯉追逐較量。
蕭拂玉懶懶倚在美人靠上，往下方打好的冰洞裡撒了一把魚食，錦鯉爭先恐後浮上水麵，卻被伺機等候多時的鴻雁叼入嘴中。
“朕若是你，便會將這樣的承諾用在最要緊的時候，比如寧府犯下大錯時保全你的家人。”
他慢悠悠撒著魚食，側對著涼亭裡站著的青年，不鹹不淡道，“但你既然用了，朕自會說話算話。”
“你見朕，要說什麼？”
“我要說的話事關重大，隻能陛下聽。”
蕭拂玉終於掀起眼皮，看了他一眼。
“不行麼？”寧徊之莫名渾身一緊，被天子目光掃過的每一處都繃到極致。
“都先退下吧，”蕭拂玉放下魚盒。
所有太監宮人都退到能及時趕來卻無法探聽的長廊外。
涼亭裡隻剩蕭拂玉與寧徊之。
蕭拂玉耷拉眼皮，一手支著額頭，神情稍有倦怠。
這幾日雖未再夢魘，但各地方送來的請安折子卻是往常的數倍不止，他連偷懶都尋不到時機。
好不容易趕在除夕宴前處理完所有奏折，又被人攔在半路上，蕭拂玉的耐心已然見底。
“說吧。”