與此同時，金鑾殿內。
離定好的宴席時辰已過去一炷香，最高處的龍椅之上仍舊空無人影。
席間百官早已議論紛紛。
“陛下為何還不來？莫不是出了什麼大事耽擱了？”
“怎會如此？我方才姍姍來遲時，分明在宮道上瞧見禦用轎輦被抬去養心殿接陛下了，這會子便是徒步也該到了。”
離龍椅最近的前三排席位裡，坐滿了忙著寒暄的王公貴族與帝王親信。
唯有沈招，頂著一張人嫌狗憎的凶惡臉坐在中間誰也不理。
宮人們尚未端上菜肴，他桌案上的酒壺便被喝空了兩個，果盤疊了四五個。
“沈大人，需要奴才再添一壺酒麼？”侍候在側的宮人試探詢問。
沈招抬眸，陰惻惻道：“你們陛下是打算等我餓死了，再來給我收屍麼？”
宮人低頭，本就是戰戰兢兢詢問，這下更是聲若蚊蠅：“那酒還要上麼？”
這位沈指揮使未免太能吃了！
活像是他們村裡頭娶不到媳婦的窮鬼，平日裡連塊肉都買不起，就等著逢年過節跑去旁人的酒宴上狠狠飽餐一頓。
“怎麼，陛下是連一壺酒都賞不起了？”窮鬼輕哂，睨他一眼，“滿上。”
“是，”宮人嘴角微抽，立馬給他添酒。
沈招仰頭飲下一杯酒，目光漫不經心掃過大殿每一處。
季纓在，陸長荊在，謝無居也在，文武百官裡模樣不錯年紀也輕的男人沒有一個缺席的。
小皇帝不來這裡勾搭他，還能去哪？
不對。
沈招捏著酒杯的指尖忽而一頓。
他不知想到什麼，丟了酒杯站起身。
武將席裡，謝無居一眼瞥見獨自離開的沈指揮使，便也要跟著起身，被身旁的謝老將軍嗬斥住：“宴會將要開席，你跑哪去？”
“我出去透氣，”謝無居梗著脖子，目光遊離。
“陛下都還未來，酒也未喝，你透哪門子氣？”謝老將軍厲聲道，“給老子老實待著！還嫌自己闖的禍不夠大？”
謝無居不甘心地坐回去。
……
長廊下。
寧徊之朝蕭拂玉走近幾步，垂眸望他，眸中情緒晦暗不明。
“這些時日在府中禁足思過，我一直不明白，為何陛下會性情大變，為何從前滿心滿眼都是我的陛下會突然對我如此狠絕，但今日我忽而想通了。”
蕭拂玉搭在扶欄上的手不動聲色攥緊，抬眸看向他。
難道寧徊之猜到了？
“陛下定是太久不曾見到初見時的我，迷失了心意，我不會怪陛下，所以今日特意穿了這件衣裳，”寧徊之眸光溫和下來，不似往日冷峻傲慢的姿態，“陛下，過去的事便讓它過去，我們重新開始好麼？”
“這一次，讓我來愛陛下。”
蕭拂玉：“………………”
他抓住扶欄的手鬆了鬆。
“寧徊之，從前朕隻覺得你愚蠢自傲，”蕭拂玉揉了揉脹痛的眉心，輕嗤道，“今日才知，你不僅愚蠢，惡心人的手段更是無人可及。”
寧徊之麵容一僵，不可置信望著他，“你說……我惡心？”
“先前難道不是你故意踩著我的臉，欲擒故縱用這種把戲勾引我？”
蕭拂玉：“……”
“你非要這麼想，朕也無法。”
“蕭拂玉，算你狠，”寧徊之像是遭受到莫大的羞辱，雙目赤紅，自顧自道，“今日是我自取其辱，我再也不會原諒你，再也不會與你重新開始！當初在冷宮，我便不該生了惻隱之心幫你！”
“從今往後我們——兩清。”
蕭拂玉看著他沉浸在想象的哀慟裡，難得沉默。
所謂冷宮動了惻隱之心，也不過是施舍了原書受一瓶傷藥罷了。這兩年早已千倍萬倍的償還回去了。
寧徊之，也配和他談兩清。
蕭拂玉慢條斯理站起身，而後抬手，一耳光甩偏寧徊之的臉。
清脆，響亮。
長廊外的宮人都沒忍住偷偷望過來。
“你腳下站的是朕的王土，你入目所及是朕的江山，”蕭拂玉用帕子擦了擦手，瓷白的下巴微微揚起，輕笑道，“你和朕談兩清？”
“寧徊之，你但凡長了腦子就該知道，想安穩地活下去，便該匍匐在朕腳下，討好朕，取悅朕，用搖尾乞憐換你和你的家人一條命，而不是如此刻一般——”
蕭拂玉捏住他的下巴，又用力甩開，“說一些令朕發笑的蠢貨。”
“來福。”
來福立馬趕上前，“陛下，要奴才做什麼？”
“取刀來。”
“是，”來福頓了頓，神色如常轉頭給了小太監一個眼神。
“你想做什麼？！”寧徊之隱隱察覺到一股冷意，轉身欲逃，被兩個力氣極大的小太監左右壓住，拖到蕭拂玉麵前。
“陛下，您的刀。”來福很快呈上來一把繡春刀。
蕭拂玉隻覺得這把刀有些眼熟，小太監回養心殿取刀的速度也出奇地快，但他沒有多想，此刻他隻想出一出心頭的戾氣。
帝王施施然坐回美人靠上，嗓音低柔：“按住他。”
而後，他手腕翻轉，手中刀的刀尖抵在了寧徊之的小指上。
“今日除夕朕放著滿殿大臣不管，在這裡陪你吹了兩炷香的冷風，這是你的第一樁罪。”
“寧府仗著朕的恩寵無法無天，以至於你毫無自知之明多次言語冒犯朕忤逆朕，這是你的第二樁罪。”
蕭拂玉頓了頓，殷紅的唇緩緩勾起，“朕不高興，這是你的第三罪。”
寧徊之看著他，呼吸急促，牙根打顫，說不出話。
“但朕想當個仁君，”蕭拂玉歎了口氣，居高臨下俯視寧徊之，“朕看了你在秋闈上寫的文章，的確不錯，哪怕春闈也能位列前茅，也難怪你這幾年鬱鬱不平不得誌。”
刀尖從寧徊之的右手小指移到了左手小指上。
“所以朕大發慈悲，留你右手，日後入了朝堂，哪怕你怨恨朕，也不得不折下你那幾斤重的文人傲骨，跪著替朕賣命。”
蕭拂玉手腕用力，動作利落砍斷了寧徊之的小指。
血珠飛濺而出，有些許掛他的衣擺上。
兩個太監死死捂住寧徊之的嘴，將所有的慘叫聲堵在喉口。
蕭拂玉笑意盈盈，望著寧徊之那雙恨到幾乎扭曲的眼睛，手中染血的刀尖上移，貼住寧徊之的臉，溫聲問他：“眼睛也不想要了？”
寧徊之垂下眼，唇瓣顫動:“臣不敢。”
兩個小太監一放開他，他便癱軟在地，手肘艱難撐起上身，入目隻能瞧見天子沾染鮮血的衣擺。
“還覺得朕愛你麼？”
“臣……不配。”
蕭拂玉丟掉手中刀，腳尖挑起寧徊之的下巴，垂眼打量。
青年臉上再無半分自得，這兩年來被原書劇情捧出來的傲骨儘數粉碎，隻剩惶恐。
這副樣子，比沈招那廝還讓他順眼。