“陛下，臣可以上來了吧？”沈招壓低聲音，凶巴巴道，“臣已經狗叫了。”
蕭拂玉閉著眼笑而不語，懷裡的糖葫蘆卻被激起了勝負欲，夾著嗓子汪了一聲，並給了沈招一個輕蔑的眼神。
該死的！
沈招繃著臉。
一條蠢狗，竟敢挑釁他。
沈招：“汪！”
糖葫蘆：“汪！”
沈招：“汪！”
糖葫蘆：“汪！”
蕭拂玉扶額睜開眼：“……。”
難道這也是那藥的副作用？實在是……
“夠了。”
“陛下，”沈招一雙眼珠子在黑夜裡綠得發光。
蕭拂玉許是出了幻覺，竟看到他身後有尾巴搖晃。
“你們吵得朕都睡不著了，既然如此，也罷，”蕭拂玉在男人期待的目光下，將狗也丟下了榻，“都給朕滾去打地鋪。”
“汪……”糖葫蘆不可置信地仰頭看他，卻無法挽回陛下冷漠的心。
都是這個可惡的人類！
糖葫蘆呲著狗牙咬上去，被沈招掐住脖子。
床幔裡頭的天子漸漸沉睡，男人不再掩飾眸底森冷的戾氣，尚在幼年的獒犬漸漸生了怯意。
待它長大成威武的大狗，定能咬下這男人的頭！
……
次日早朝結束，蕭拂玉馬不停蹄去了禦書房。
“陛下，”季纓早已等候多時，見他進來，麵色平淡行禮。
“朕有事讓你去辦，”蕭拂玉提筆寫了幾行字，捏成團丟進季纓懷裡，“讓你的人去這個地方查。”
“這是……”季纓一怔。
“這是沈招豢養的私兵，”蕭拂玉淡笑，“朕需要你前去確認虛實。”
“虛如何，實又如何？”季纓問。
“都不如何，”蕭拂玉道，“你隻需稟告給朕，記住這個地兒，日後這件事便不必再管。”
“臣不明白，”季纓望著他，道，“陛下既然耗費心力追查此事這麼久，為何如今又輕拿輕放了？”
“豢養私兵意圖謀反，臣以為，陛下會殺了他。”
“季纓，你從前從不會過問朕的決策，”蕭拂玉看了他一眼。
季纓單薄的眼皮垂落，身側的手無聲攥緊：“臣失言。”
“臣隻是不放心。”
“朕給你的地方，隻是沈招這兩年豢養私兵的地兒，”蕭拂玉溫聲道，“但兩年之前，他還曾另外養過一批私兵，隻是他似乎全然忘記了這件事，並與之失去聯係，所以你的人才會查到南街那處人去樓空的據點。”
“這件事，你仍舊需查下去，明白麼？”
季纓頷首：“臣明白。”
蕭拂玉擺了擺手，垂眸翻閱奏折，不再看他：“下去吧。”
季纓卻仍舊目不轉睛凝視他，唇瓣動了動，似是想開口說什麼，千言萬語堵在喉口，最終也隻吐出一句：“臣告退。”
……
往後三日，沈指揮使因著用藥不慎，深受副作用之苦，成功頂替糖葫蘆躺在陛下床尾暖床，偶爾還能另得陛下賞賜的口福，羨煞養心殿一眾宮人。
隻可惜好景不長，三日後，沈指揮使痊愈了。
他雖一個月不曾上朝，但在宮裡媚君欺下的豐功偉績卻早已傳遍朝野。
獨善其身者避之不及，肱骨純臣不屑為伍，剩下的，難免私底下動了心思，想要朝沈指揮使取取經，如何討得陛下歡心。
下朝後，沒能得到陛下召見的沈指揮使板著臉往宮門處走，準備去驍翎司當差。
誰知一個年輕的官員笑嗬嗬地攔住他，開口寒暄一句，便忍不住開始旁敲側擊他討天子歡心的手段。
“你為何要討陛下歡心？”沈招陰沉著臉審視麵前的大臣，語氣惡劣，“想和我搶？怎麼，你在府裡從不照鏡子？”
“呃……沈大人，話可不能這麼說！”大臣忍氣吞聲，和氣道，“下官自是不敢和大人您爭奪恩寵，隻是如今諸多官位空懸您也是知道的，誰不想在此時往上爬？”
“嘖，”沈招撣了撣身上不存在的灰，“我不聽懂你在說什麼，畢竟真男人從不靠旁的本事。”
他得意揚眉，朝那年輕官員笑了笑，“我能為陛下玩掉半條命，你能麼？”
年輕官員：“……”
“當然，就算你豁出去玩掉半條命，也晚了，”沈招漫不經心理了理衣襟，“因為他早就不缺為他出生入死還足夠英俊男人了，懂嗎？”
說罷，他大搖大擺離開了皇宮。
年輕官員一臉麻木，隻覺宮道漫長一眼望不到頭，慢吞吞走過拐角，卻迎麵撞上尚且穿著朝服的天子和伴駕的禁衛軍統領。
“陛……陛下！”官員大驚失色跪倒在地，簡直不敢想方才的交談陛下聽去了多少。
“不必多禮，”蕭拂玉笑吟吟道，“你可莫聽那混賬胡說，朕對於每一個願為朕，為大梁出生入死的臣民，都不會吝嗇。”
年輕官員麵色漲紅，訥訥應了聲是，直到帝王的腳步聲漸漸遠去，方才虛脫地癱軟在地。
……
半月後，會試榜名次重新昭示天下，又過半月，上榜者皆於崇明殿參與殿試。
崇明殿的殿門尚未開，一堆考生排隊在殿前等候，寧徊之立在其間，左手戴著掩人耳目的蠶絲手套，可謂是格格不入。
“他不是小指斷了麼？竟還讓他來殿試，這對我們未免太不公平。”寧徊之身後的年輕人小聲嘀咕。
同伴隨即壓低聲音嘲諷道：“誰讓他是陛下曾經的姘頭呢，就算被陛下厭棄也有點情分在，可不比咱們高貴一截兒麼？”
寧徊之默默攥緊了手，空蕩蕩的小指仿若回到那日，仍舊隱隱作痛。
可如今，他早已沒了在宮裡作威作福的底氣。
未久，殿門開了。
寧徊之跟著前頭的人陸續踏入殿中。
天子高坐於龍椅之上，無人敢抬頭去窺伺天顏，寧徊之也不敢。
他行禮起身，於定好的位子上落座，依著陛下親自出的題目撰寫時策論。
隻是難免有些心不在焉。
寧徊之還是沒忍住，不動神色抬眸，尚未瞧見陛下的臉，便見天子下首最近的考官席位上，那位驍翎衛指揮使姿態懶散雙腿岔開而坐，手上把玩這一枚眼熟的盤龍玉佩。
男人敏銳地察覺到他的目光，於是惡意地勾起唇，將那盤龍玉佩抵在唇瓣，曖昧地吻了吻。
沈招無聲張唇說了兩個字：
‘我的。’