梅羸蜷在老鬆椏間打盹，脊背貼著粗糙的樹皮，指尖無意識勾著腰間革囊的繩結。
樹下忽然響起枯枝碾碎的輕響，混著靴底蹭過落葉的窸窣，來人的指尖卻在輕輕發顫。
那人走得極踉蹌，白色中衣撕成碎布條，右肩傷口呈半月形翻卷，邊緣凝著暗紫色毒斑，分明是擋在胸前的青銅令牌替他扛下了致命一劍。
令牌邊緣缺了半道弧，與傷口弧度吻合，血珠順著令牌縫隙滲入衣料，在左胸洇出不規則的暗印，每一步都有血珠順著袖口滴在腐葉上，拖出蜿蜒的暗紅細線。
“不像是追兵。”梅羸鬆了口氣，卻沒敢動。
幾天前他剛甩掉那個可惡的蕭楚，渾身靈力隻剩下一成，直到今天才讓他恢複了一些靈力。
夜風忽然轉了方向，帶著濃得化不開的血腥味，混著股古怪的腐葉發酵味，嗆得他鼻尖發癢。
夜鷹驚飛，翅膀帶落幾片枯葉，砸在那人頭上，那人猛地抬頭，瞳孔裡映著飛禽掠過的黑影，轉頭時，那雙沾著泥汙的眼睛忽然和藏在樹後的梅羸撞個正著。
梅羸看見他眼裡先是驚惶地一抖，隨即騰起狠勁，斷劍“嗖”地劈來，劍尖帶起的風刮得人脖子發緊，血液還凝著層淡淡紫氣。
“誤會！彆打我！”
梅羸往後一仰，靴底蹭著樹皮打滑，腰間突然扭了下，斷劍擦著喉結掠過，冰涼的劍風裡，他竟看清了劍身上刻的“龍”字。
沒等細想，那人已踩著鬆枝躍上枝頭，血染的袖子掃過前方，青霧猛地散開，一陣毒霧襲來！
“去死吧！”
那人咬牙低喝，斷劍同時刺來，用劍脊逼梅羸往西北退去。
梅羸這才看見，他左胸衣襟下露出半塊青銅令牌，邊緣刻著卷雲紋，中間同樣一個古拙的“龍”字，與劍身上的刻痕一模一樣。
林外忽然響起密集的踏枝聲，像急雨打在竹葉上，十多個黑影破霧而來，領頭的戴著鐵麵具，手裡環首刀在月光下泛著冷光，刀鞘上嵌著九顆銅釘，每顆都磨得發亮。
“在那！不留活口！”
鐵麵人揮刀一指，刀刃劃破空氣，發出尖銳的哨響。
梅羸餘光瞥見身旁那人腰間的革囊晃蕩，銀線繩結鬆了半扣，袋子就這樣掉在落葉裡，來不及多想，他指尖一勾，傀儡線卷著包囊收入袖中，撿起了那人的儲物袋轉身就跑。
狂奔了三裡地，兩岸猿嘯聲驚破夜色，腳下的碎石路被江水截斷時，身後三柄長刀已帶著腥風劈來。
“如果我說，這一切都是誤會，你們信嗎……”
“下去跟閻王爺說吧。”
為首的刀客踏水而來，靴底在江麵濺起細碎水花，月光映著他臉上的刀疤。
梅羸手腕一翻，三具靈木傀儡立起，手臂上的靈紋在暮色裡閃著微光，落了滿身流螢。
刀客一刀砍在傀儡肩頭，卻見傀儡手臂一彎，竟卸了十成力，刀光隻在肩頭留下道白印。
“叫人！”
驚喝聲裡，梅羸抬頭看見兩團焰火躥上天空，紅光炸開時像摔碎的夕陽，把整片林子染成血色。
他心一橫，指尖掐出複雜法訣，五具高階靈木傀儡破空而出，手臂上的靈紋流轉如星子，眨眼間便把刀客們困在中間。
“小子，躲哪兒去了？”
他背靠冰涼的岩壁，指尖數著腰間的傀儡包，二十具靈木傀儡，隻剩下七具了。
趁對方發愣，梅羸退到巨石後扯開懷裡撿來的儲物袋，希望能從中發現什麼。
幾錠碎銀，一封染血的信箋，剛展開，血痕裡的字跡就洇成了一團：
“未央軍圍府，為父與你母親恐怕凶多吉少，揚兒，弟弟妹妹就托付給你了……”
指尖捏皺信箋，喉間忽然發緊：“難道那人袖口的“龍”字，竟與這信裡的“揚兒”相關？”
身後傀儡接連炸開的聲響傳來，梅羸收起信箋就跑，前方岔路口晃著座青瓦酒館，酒旗被風吹得“獵獵”響，像根孤樁戳在灰黃色的曠野裡。
木門吱呀聲驚起幾隻沙鼠，在月光下竄成黑影，一番詢問後這才得知，未央軍守衛的是大燕皇室。
而龍揚，鎮北軍統帥，北域唯一的王！
“彆想逃！”
喝聲從身後再次追來，帶著靈器破風的尖嘯。
梅羸忽然想起那日在林中，那人拽住他手腕時，掌心的血正滲進他袖口，難怪追兵像附骨之疽甩不掉，好個借刀殺人！
鑽進竹林時，身後傀儡再次炸開，炸斷的竹枝四散飛濺，在月光下像斷了線的紙鳶。
指尖翻飛間又五具精鐵傀儡破空而出，木甲未及震落泥土，就被追兵的劍芒斬成碎塊，那些耗儘俸祿打造的傀儡，在靈器絞殺下化成碎木，落在枯葉上濺起了塵埃。
“這小子的禦靈術竟如此了得？怕不有二十具了吧？”
追兵的議論聲傳來，卻沒人看見梅羸咬破舌尖強提靈息，靈根深處的氣海早已空蕩如被抽乾。
即便吸收了靈墟草的本源之力，氣海擴至同輩五倍，也抵不住連番操縱傀儡的損耗。
最後兩具傀儡剛出手便泛起裂紋，梅羸卻一心直往前衝，靈木傀儡的碎木屑在刀光裡落如細雪，卻替他掙出半步距離。
遠遠望見晨霧裡浮現的城樓輪廓，匾額上的“北境”二字被露水洇得淡淡，透著刺骨的寒氣。
“快攔下他！”鐵麵人的喝聲近在咫尺。
梅羸最後的靈力湧到腳底，跑出生平最快的速度，隻聽見身後傳來陣陣驚叫聲，一道青花劍影從城樓方向飛來，如裂帛般劈開霧色，人影紛紛墜落。
梅羸眼前一黑，栽倒前看見光影裡閃過個銀甲身影，肩甲上同樣刻著個巨大的“龍”字。
再醒來時，膝蓋抵著冰涼的青磚，磚縫裡長著幾星苔蘚，潮乎乎的氣息鑽進鼻腔。
漆黑的牢房內，鐵柵欄外傳來金屬叩擊聲，有人正用指節敲著石砌案台的邊緣，腕間銀鐲隨動作浮沉，在微光裡映出半張冷峻的臉，眼底殺意如寒潭結冰。
隻聽見他慢慢吐出一句：“抬起頭來。”