春日的暖陽逐漸灑滿了遼東山穀，驅散了最後的寒意。營地裡，周明教授的識字課已步入正軌，雖然大多數流民依然懵懂，但翠兒和少數幾個聰慧的孩子，已經能熟練地寫出“日”、“月”、“山”、“水”等簡單字。最讓周明感到欣慰的是，識字帶來的管理效率提升顯而易見，部落的秩序感也越來越強。
然而，眼前的安穩是脆弱的。食物依然是懸在眾人頭頂的巨石，儘管春耕已展開，但第一批收成還需數月。更重要的是，周明深知，石器和粗陋的木器，無法支撐一個真正的文明。他想要建立的，是一個能夠抵禦一切威脅、能夠自給自足、甚至能夠影響亂世的鋼鐵堡壘，而這，離不開金屬。
自從進入這個時代，周明就一直渴望能找到金屬礦產。他曾經在舊營地附近的河灘上發現過零星的鐵礦石，但數量稀少，不足以支撐大規模的開采。新山穀雖然有潛在的礦點，但他尚未進行詳細勘探。
為了尋找更穩定的資源，也為了繪製更精確的部落防禦圖，周明決定親自帶領一支小隊，深入山穀周邊進行勘探。
“周小郎，這裡野獸多，你腿傷還沒好利索，讓鐵山大哥去吧！”翠兒憂心地說道，她看著周明略顯蹣跚的步伐，眼中滿是擔憂。
周明笑了笑，拍了拍她的頭：“沒關係，勘探需要專業知識，而且我得親自去看看有沒有那邪教‘天皇皇’的爪牙出沒，他們的符文很可能跟礦脈有關。再說了，你周哥哥身手好，能自保。”他說的輕鬆，但心裡卻知道，自己對這種勘探工作有一種近乎偏執的執著，因為那代表著科技進步的希望。
他召集了鐵山和幾名經驗豐富的獵戶，他們帶著簡陋的工具——幾把石鎬、幾根木棍、以及周明用獸皮縫製的簡易背包。周明則背著他的實驗刀，腕上的墨子芯片依舊黯淡無光，但他總覺得，它仿佛在無聲地指引著他。
他們沿著山穀的溪流向上遊行進。周明一路上都在仔細觀察著地表的岩石和土壤。他彎下腰，用手撚起一把泥土，感受著它的質地；他敲擊著路邊的石頭，辨彆著它們的硬度。這些在常人看來毫無意義的舉動，在材料科學博士周明眼中，卻是解讀地質信息的關鍵。
“土質偏紅，岩石也帶著鏽色……”周明心中默默分析著。這是他曾經在大學地質實踐課上，看到過的鐵礦伴生土的典型特征。
他們越往山穀深處走，地表的紅色就越發明顯。當他們翻過一個低矮的山坡時，眼前豁然開朗。
“那是什麼？！”一名獵戶驚呼出聲，指著不遠處的一片山體。
周明抬頭望去。隻見遠處的山體，不再是常見的灰褐色或墨綠色，而是呈現出一種濃鬱的赤紅色。那顏色如同被血浸染了一般，在陽光下，隱約反射出一種粗糲的光澤，如同大地上流淌的血液。
周明的心猛地一跳！他按捺住內心的狂喜，快步走了過去。他憑著材料科學博士的直覺，幾乎可以肯定，這處赤紅色的山體，很可能就是他苦苦尋覓的鐵礦石！
他走到山體近前，用手輕輕觸摸那些紅色的岩石。岩石表麵粗糙，帶著泥土的腥氣。他蹲下身，仔細觀察著岩石的紋理和構成。
“果然是鐵礦！”周明心中狂喜，幾乎抑製不住地想放聲大笑！這無疑是他在這個世界裡，除了墨子芯片之外，發現的最重要的資源！這意味著，他可以擺脫石器時代，邁向更高級的文明！這標誌著工業革命的第一步，一個全新的時代將在他的手中開啟！
他小心翼翼地撿起一塊掉落在地上的礦石。那礦石烏黑中帶著鐵鏽般的紅色，沉甸甸的。他用實驗刀在上麵刮擦了幾下，刀刃劃過，留下幾道淺淺的痕跡。
周明將礦石拿到眼前，仔細分析其氧化物含量。他雖然沒有現代的分析儀器，但憑著對材料晶體結構、礦物組成以及冶金原理的深刻理解，他可以進行大致的判斷。
“這鐵礦，氧化物含量太高了！”周明眉頭緊鎖，在心裡忍不住吐槽起來：“這鐵礦，比我實驗室的標樣還雜！含鐵量這麼低，雜質這麼多，簡直是‘垃圾礦’啊！”
他想起前世實驗室裡那些純度高達9999的精鐵礦石，再看看手中的這塊，簡直是天壤之彆。
“而且，看這顏色和質地，應該是褐鐵礦或赤鐵礦混合體。這種礦石，想要冶煉出合格的生鐵，爐溫必須提得非常高，還原氣氛也得足夠強，不然根本煉不出好鐵！”周明在心裡盤算著，這對他而言，將是巨大的挑戰。
然而，儘管這礦石品相不佳，周明心中卻依舊充滿大喜。因為在這亂世之中，在遼東這片苦寒之地，能找到鐵礦，哪怕是“垃圾礦”，也已是上天賜予的奇跡！
“鐵山大哥，你們看！”周明拿著礦石，興奮地向獵戶們展示，他的臉上帶著一種近乎狂熱的光芒。
獵戶們好奇地湊了過來。他們常年與山林打交道，見過各種石頭，卻從未見過這種赤紅色，又如此沉重的石頭。
“周小郎，這……這是什麼石頭？能吃嗎？”一名獵戶問道，他們最關心的還是食物。
周明哈哈大笑起來：“不能吃！但這比能吃的食物更重要！這是鐵！有了它，我們就能打造出比石頭更堅硬、比木頭更鋒利、比骨頭更耐用的工具！有了它，我們就能鑄造更堅固的武器，保護我們的家園！”
他拿起一塊磨尖的石斧，又拿起手中的鐵礦石，示意著兩者的天壤之彆。
“用這東西，我們能砍伐更粗壯的樹木，能挖更深的溝渠，能製造更鋒利的箭簇！甚至……未來我們還能造出堅不可摧的鐵甲，讓那些胡族再也無法傷害我們！”周明用充滿憧憬的聲音描繪著未來的藍圖。
獵戶們聽得目瞪口呆。他們眼中原本的迷茫逐漸被一種難以置信的興奮所取代。鐵甲，那是隻存在於傳說中的東西，隻有那些高高在上的貴族將軍才能擁有。而現在，周明告訴他們，他們也能擁有！
“真的……周小郎，我們真的能造出那樣的東西嗎？”鐵山的聲音帶著顫抖，眼中閃爍著憧憬的光芒。
“能！”周明斬釘截鐵地說道，他的聲音帶著毋庸置疑的自信，“隻要我們努力，我們就能！但前提是，我們要先學會如何從這些石頭裡把鐵煉出來！”
他立刻在心中勾勒起了冶金的初步計劃。他需要建立一個冶煉爐，需要足夠高溫的燃料（煤炭是現成的），需要鼓風設備，還需要耐火材料。每一步都充滿挑戰，但他已經看到了希望。
他在這片赤紅色的山體上，又仔細勘察了一番，大致估算了礦脈的儲量。雖然不像現代大型礦山那樣富裕，但足以支撐部落很長一段時間的消耗。
“這裡將是我們部落未來最重要的命脈！”周明握緊手中的礦石，眼神中充滿了力量。他知道，這不僅僅是一塊礦石，更是他實現工業夢想，改變亂世命運的基石。
他再次回想起那些蒙麵歹徒和“天皇皇”的咒語。他相信，這個組織一定也在尋找某種神秘的“晶體”或者類似的技術。而他手中的墨子芯片，以及他所掌握的遠超這個時代的知識，將是他對抗這些潛在威脅的最大籌碼。
“工業革命的第一步，就從這遼東雪原開始！”周明在心中豪情萬丈。他已經迫不及待地想要看到，那些赤紅色的石頭，如何在自己的手中，蛻變成鋒利的刀劍，堅固的盔甲，甚至是轟鳴的機器！