七月的越西山巒浸在蒸騰的暑氣裡，我攥著手機站在國道邊，導航顯示距離預訂的民宿還有最後三公裡。蟬鳴聲震得耳膜發疼，遠處黛青色的山脊間蜿蜒著一條細若遊絲的土路，像條被曬蔫的青蛇。
“要進山？” 沙啞的聲音驚得我差點摔了手機。轉頭看見輛破舊的三輪車停在身後，車頭掛著褪色的紅綢，開車的老漢皮膚黝黑如樹皮，頭頂草帽壓得極低，隻露出鷹鉤鼻下兩撇灰白的八字胡。
我猶豫著點點頭，老漢咂了咂嘴，往車鬥努努下巴：“上車，收你十塊。”
車鬥裡堆滿濕漉漉的蕨類植物，散發著腐葉與青苔混合的氣息。三輪車碾過碎石路，顛簸得我幾乎散架。路過一處斷崖時，我瞥見崖底散落著幾塊棺木殘片，腐朽的木紋裡嵌著暗紅痕跡，像乾涸的血跡。
“那是” 我剛開口，老漢突然猛踩刹車。車鬥裡的蕨類植物簌簌晃動，露出底下半卷泛黃的草席，隱約裹著長條形的物體。
“彆問。” 老漢頭也不回，喉結在鬆弛的皮膚下滾動，“到了。”
車停在一片青瓦白牆前，村口石碑上 “棺塚村” 三個朱砂大字已斑駁不清。蟬鳴聲戛然而止，取而代之的是某種金屬撞擊的叮當聲，從村子深處傳來。
民宿老板娘是個圓臉婦人，見我盯著村口方向，臉上的笑容瞬間凝固：“今晚不管聽見什麼，千萬彆出門。” 她往我手裡塞了把艾草，轉身時我注意到她後頸有道猙獰的疤痕，形狀恰似棺木的銅釘。
夜幕降臨時，我被一陣嗩呐聲驚醒。推開窗，月光把青石板路浸成霜白色，遠處巷口晃過一道黑影。那是個佝僂的身影，背上扛著漆黑的棺木，赤足踩在石板上竟沒有半點聲響。更詭異的是，棺木縫隙滲出暗紅液體，在月光下泛著詭異的磷光。
“背棺人” 我聽見隔壁傳來顫抖的低語。透過窗紙，看見個白發老頭正對著神像磕頭，香案上擺著半塊帶牙印的黑饅頭。
第二天清晨，我在村口遇到幾個村民。他們眼神躲閃，往我兜裡塞了把炒米：“帶著，彆餓著。” 說話間，遠處傳來撕心裂肺的哭嚎，幾個穿麻衣的人抬著棺材匆匆走過。我注意到棺材底部垂著的麻繩上，係著幾片新鮮的蕨類植物 —— 和昨天在三輪車鬥裡見到的一模一樣。
好奇心作祟，我跟著送葬隊伍來到後山。半山腰的密林中，立著座破敗的祠堂。門楣上 “鎮魂祠” 三個字掉了半邊，門前石獸的眼睛被剜去，隻留下兩個空洞的窟窿。
“生人回避！” 尖銳的嗬斥聲從祠堂裡傳來。我慌忙躲到樹後，看見昨晚那個背棺人從祠堂裡走出。這次他沒扛棺材，卻抱著個繈褓。嬰兒的哭聲在寂靜的山林裡格外刺耳，背棺人枯瘦的手指輕撫繈褓，嘴裡念念有詞：“莫哭莫鬨，該上路了”
我心跳如鼓，不小心踩斷了枯枝。背棺人猛然轉頭，草帽滑落，露出半張腐爛的臉！眼眶裡空蕩蕩的，灰白的蛆蟲在塌陷的臉頰上蠕動，唯有那隻完好的眼睛，像淬了毒的匕首般直直刺向我。
我轉身狂奔，身後傳來窸窣的追趕聲。跌跌撞撞跑回村子，發現所有村民都聚集在祠堂前。老板娘臉色慘白，往我手裡塞了個黑布袋：“快逃，彆回頭！”
黑布袋裡裝著三根香、一把糯米和半塊帶牙印的黑饅頭。我順著山路沒命地跑，直到雙腿發軟癱倒在地。點燃香燭，將糯米灑在四周，啃著黑饅頭時，突然想起白發老頭對著神像供奉的也是這種饅頭。
月光越發慘白，山風裹挾著嗚咽聲掠過樹梢。我聽見身後傳來整齊的腳步聲，像有人穿著鐵鞋在行走。顫抖著回頭，隻見百米外的山道上，密密麻麻站著數不清的背棺人，他們扛著的棺木縫隙滲出的血水，將山路染成詭異的暗紅色。
為首的背棺人緩緩抬起頭，正是祠堂前遇到的那個。他空洞的眼眶裡突然亮起幽藍的光，枯槁的手指向我，喉嚨裡發出含混不清的嘶吼：“還 命”
千鈞一發之際，我想起老板娘給的黑饅頭。咬下一大口，黴味混著某種腥甜在口腔蔓延。神奇的是，那些背棺人像是被無形的屏障阻擋，紛紛停住腳步，發出不甘的咆哮。
天快亮時，我拖著疲憊的身軀回到民宿。老板娘守在門口，見我平安歸來，長舒一口氣。她終於向我道出真相：三百年前，棺塚村遭遇瘟疫，村民們聽信妖道的話，用活人祭祀山神。自那以後，村裡便出現了背棺人，專門收殮那些枉死的冤魂。而黑饅頭，是用當年祭祀者的血和著糯米製成，能壓製怨靈。
“你不該去後山。” 老板娘歎息，“那些夭折的孩子，他們的魂靈被困在鎮魂祠裡，背棺人每天都要安撫他們。但怨氣太重，總有失控的時候”
臨走那天，我再次路過村口石碑。這次，我注意到碑後的苔蘚下，隱約露出半行小字：“以血償血，以命抵命” 三輪車老漢不知何時出現在身後，他這次沒戴草帽，整張臉布滿蜈蚣狀的傷疤，與老板娘後頸的疤痕如出一轍。
“還會再來嗎？” 他盯著我的眼睛，聲音裡帶著某種蠱惑。我搖搖頭，攥緊兜裡剩下的半塊黑饅頭。車鬥裡依然堆滿蕨類植物，隻是這次，草席下隱約傳來嬰兒的啼哭聲。
多年後，我偶爾還會夢見那個詭異的夜晚。越西的山巒在記憶裡愈發模糊，唯有背棺人空洞的眼眶、滲出磷光的棺木，還有那帶著血腥氣的黑饅頭，在午夜夢回時，依然清晰得可怕。而每當我在新聞裡看到偏遠山村離奇失蹤的孩童報道，總會想起棺塚村鎮魂祠裡，那個被背棺人抱著的繈褓。或許，有些古老的詛咒，從未真正消散
離開棺塚村後的日子，我表麵上恢複了正常生活，但那些詭異的畫麵卻像夢魘般揮之不去。直到某天，我收到一個沒有寄件人的包裹。拆開後，裡麵是半張泛黃的紙，上麵用朱砂畫著鎮魂祠的輪廓，還寫著一行小字：“月圓之夜，故人相候。”
一股寒意從腳底竄上脊梁，我立刻想起棺塚村老板娘說過的話，這裡麵的 “故人”，指的會是誰？是背棺人，還是那些被困在鎮魂祠的怨靈？猶豫再三，我還是決定重返越西，弄清楚這背後到底還有什麼秘密。
再次踏上越西的土地，暑氣依舊，但這次我卻感覺格外陰冷。當我走到通往棺塚村的山路時，發現原本破敗的石板路竟被修繕一新，路邊還插著白色的紙燈籠，在風中輕輕搖晃，透著說不出的詭異。
快到村口時，我遠遠看見老板娘站在那裡，她的神情和上次截然不同，臉上帶著一種詭異的微笑，眼神空洞。“你終於來了。” 她的聲音冷冰冰的，和之前熱情的模樣判若兩人。不等我開口，她便轉身往村裡走去，示意我跟上。
跟著老板娘走進村子，我發現這裡的氣氛比上次更加壓抑。家家戶戶門窗緊閉，聽不到一絲人聲，隻有偶爾傳來的烏鴉叫聲，在寂靜的村子裡回蕩。
我們徑直來到鎮魂祠前，祠堂的大門敞開著，裡麵飄出陣陣刺鼻的血腥味。老板娘停在門口，指著祠堂內說：“進去吧，他們等你很久了。” 說完，她便轉身離去，消失在巷子裡。
我深吸一口氣，硬著頭皮走進祠堂。祠堂內光線昏暗，隻有幾盞油燈在角落裡搖曳。牆壁上畫滿了奇怪的符咒，地麵上散落著一些破碎的陶器，還有幾灘暗紅的汙漬，不知道是血跡還是其他什麼東西。
在祠堂的正中央，擺放著一口巨大的黑色棺材，棺材上刻滿了密密麻麻的符文。我小心翼翼地靠近，突然，棺材裡傳來一陣劇烈的晃動，接著是指甲抓撓棺木的聲音，“吱呀 —— 吱呀 ——”，聽得我頭皮發麻。
就在這時，一個熟悉的聲音從身後傳來：“你不該回來的。” 我猛地回頭，隻見那個背棺人不知何時站在了我身後。他這次穿著完整的壽衣，臉上的腐爛部分似乎更加嚴重了，露出森森白骨，蛆蟲在骨縫間鑽來鑽去。
“為什麼叫我來？” 我強壓下心中的恐懼，問道。背棺人沉默了一會兒，緩緩開口：“因為你打破了平衡，那些孩子的怨氣越來越重，我們需要你幫忙。”
背棺人告訴我，三百年前那場瘟疫後，村裡的巫師用一種古老的秘術，將那些被祭祀的孩子的魂魄困在了鎮魂祠裡，並設立了背棺人這個職業，負責安撫他們的怨氣。每隔一段時間，就要舉行一場特殊的儀式，用活人獻祭，才能維持陰陽兩界的平衡。
但近年來，外界的變化影響到了村子，願意獻祭的人越來越少，儀式也無法正常進行，導致怨靈的怨氣不斷積累。而我上次的出現，無意中驚動了怨靈，打破了原本就脆弱的平衡。
“我們需要你代替祭品，完成這次儀式。” 背棺人說著，向我逼近。我連連後退，慌亂中撞倒了旁邊的供桌，上麵的燭台掉在地上，火苗點燃了地上的符紙。
火勢迅速蔓延，祠堂內濃煙滾滾。趁著背棺人分神的瞬間，我轉身向門口跑去。但當我跑到門口時，卻發現大門不知何時已經關上了，而且無論我怎麼用力推，都紋絲不動。
背棺人在火海中發出陰森的笑聲：“沒用的，這是陰陽門，隻有完成儀式才能打開。” 他的聲音在祠堂內回蕩，仿佛從四麵八方傳來。
就在我絕望之際，祠堂外突然傳來一陣嘈雜的人聲和打鬥聲。透過門縫，我看到村民們舉著火把和農具，將鎮魂祠團團圍住。老板娘站在人群前麵，大聲喊道：“不能再讓這種邪惡的儀式繼續下去了！我們不能再犧牲無辜的人！”
原來，這些年村民們雖然迫於怨靈的壓力，不得不參與儀式，但內心深處一直對這種殘忍的做法感到愧疚和不滿。在我離開後，老板娘召集了村民，決定反抗背棺人，結束這場延續了三百年的悲劇。
村民們衝進祠堂，與背棺人展開了激烈的搏鬥。背棺人雖然力大無窮，但寡不敵眾，漸漸處於下風。然而，就在這時，棺材裡突然爆發出一股強大的怨氣，形成一個黑色的漩渦，將在場的所有人都吸了過去。
我感覺自己的身體被一股無形的力量拉扯著，意識逐漸模糊。在失去知覺前，我看到怨靈們從棺材裡湧了出來，他們的模樣淒慘，有的缺胳膊少腿，有的臉上還帶著被祭祀時留下的傷痕。
當我再次醒來時，發現自己躺在一個陌生的地方。四周是一片黑暗，隻有遠處有一點微弱的光。我朝著光的方向走去，漸漸看清了前方的景象。
那是一個古老的祭壇，祭壇上站著一個穿著道袍的人，正是三百年前蠱惑村民進行活人祭祀的妖道。他轉過身，臉上帶著邪惡的笑容：“歡迎來到陰陽交界之處，年輕人。”
妖道告訴我，他當年其實是被怨靈附身，才會做出那些殘忍的事情。而他設下這個局，就是為了讓怨靈們不斷積累怨氣，等怨氣達到一定程度，他就能借助怨靈的力量重返人間。
“那些背棺人，不過是我用來控製村民的工具。” 妖道獰笑著說，“而你，就是打破平衡的關鍵，你的出現，讓一切都加速了。”
我憤怒地看著妖道：“你就不怕遭到報應嗎？” 妖道大笑起來：“報應？在這陰陽交界之處，我就是主宰！” 說著，他雙手一揮，無數怨靈向我撲來。
就在我以為自己必死無疑的時候，突然聽到一陣清脆的鈴聲。一個熟悉的身影出現在我麵前，是那個三輪車老漢！他揮舞著手中的鈴鐺，口中念念有詞，怨靈們紛紛被擊退。
“快走！” 老漢拉著我，朝著祭壇的出口跑去。路上，他告訴我，他其實是當年那個巫師的後代，一直在暗中守護著村子，阻止妖道的陰謀得逞。
我們回到現實世界，發現鎮魂祠已經變成了一片廢墟。村民們圍在廢墟前，臉上帶著劫後餘生的喜悅。但我們知道，妖道還沒有被徹底消滅，他隨時可能卷土重來。
經過商議，村民們決定在鎮魂祠的遺址上修建一座寺廟，用來超度那些怨靈。而我和老漢，則踏上了尋找徹底消滅妖道的方法的旅程。
我們走訪了許多地方，查閱了大量的古籍，終於在一本失傳已久的道書中找到了線索。原來，要消滅妖道，需要集齊七種至陽之物，在月圓之夜，舉行一場淨化儀式。
在尋找至陽之物的過程中，我們遭遇了無數危險。有時是被妖道控製的邪祟襲擊，有時是陷入各種詭異的幻境。但我們始終沒有放棄，終於在一年後的月圓之夜，集齊了所有物品。
回到棺塚村，寺廟已經修建完成。村民們在寺廟前搭建了祭壇，我們按照古籍上的記載，開始舉行淨化儀式。隨著儀式的進行，天空中出現了一道耀眼的金光，妖道的身影在金光中顯現出來。
“你們以為這樣就能打敗我？” 妖道咆哮著，“我是不會死的！” 但金光越來越強烈，他的身體開始變得透明，發出痛苦的哀嚎。最終，在一聲巨響中，妖道徹底消散，天空中的烏雲也隨之散去，月光灑在大地上，一片祥和。
妖道被消滅後，棺塚村迎來了新生。怨靈們的怨氣也漸漸消散，村子裡再也沒有出現過背棺人的身影。村民們過上了平靜的生活，鎮魂祠的故事也成為了一段塵封的曆史。
我和老漢也告彆了村民們，各自踏上了新的旅程。但每當我想起那段經曆，依然會感到心驚肉跳。同時，我也明白了一個道理：有些黑暗，終究會被光明驅散；有些罪惡，終究會得到應有的懲罰。而那些逝去的靈魂，也終於可以安息了。