山洞內最後一點炭火的餘燼，在厚重的石壁下散發出朦朧的橘紅微光，如同沉睡巨獸緩慢的呼吸。洞外，鐵杉林濃重的夜色被一絲極淡的灰白悄然刺破，宣告著黎明的臨近。
淩淵幾乎在洞外第一縷屬於飛鳥的、細微的振翅聲響起時就睜開了眼睛。深邃的眼底已不見昨夜的疲憊，恢複了沉凝如淵的平靜。他小心地挪開阿璃枕在他臂膀上的頭——她睡得正沉，溫婉的眉眼在熹微的晨光中顯得格外安寧。淩淵輕手輕腳地起身，拿起靠在石壁旁的外袍披上，走到洞口，輕輕掀開厚重的獸皮簾一角。
清冽濕潤、帶著濃鬱鬆針和苔蘚氣息的空氣瞬間湧入。晨光熹微，穿過高聳鐵杉濃密樹冠的縫隙，在林地間投下道道斜長的金色光柱，驅散著殘留的夜寒。遠處，隱約傳來部族蘇醒的聲響：晨練的呼喝，幼崽追逐的嬉鬨，還有一種低沉悠長、如同大地脈動般的呼嚕聲，自“巨杉之心”祭壇方向傳來。是墨甲獸，它在履行守護的職責。
淩淵的目光投向祭壇方向，片刻後收回。他放下獸皮簾，轉身回到洞內。
阿璃也醒了，正坐在獸皮墊上整理自己編好的發辮。看到淩淵回來，她溫婉一笑，指了指火塘邊：“孩子們還睡著。我去準備些晨食，鹿婆婆昨天送來些新鮮的‘晨露菌’，熬湯最是清甜養人。”
淩淵點點頭，目光掃過對麵。
淩驍已經醒了，正盤膝坐在自己的獸皮墊上，閉目調息，周身氣息沉穩。淩玥和淩睿則還裹在溫暖的獸皮毯裡。淩玥側身蜷縮著，呼吸均勻。淩睿則微微皺著眉頭，翠綠的頭發有些淩亂地散在枕上，似乎睡得並不十分安穩，偶爾眼睫會輕輕顫動一下。
阿璃的動作很輕，熟練地撥開火塘的餘燼，加入新的鬆木心材，很快，小小的火苗重新跳躍起來，溫暖的氣息再次彌漫開來。她取出新鮮的、帶著泥土芬芳的乳白色菌菇和一些處理好的肉乾，開始熬煮菌湯。
食物的香氣漸漸濃鬱，淩玥長長的睫毛顫動了幾下，也睜開了眼睛。她坐起身，揉了揉眼睛，看到阿璃忙碌的身影和父獸沉靜的身影，露出一個安心的微笑，也輕手輕腳地起身開始整理。
淩睿是被食物的香氣徹底喚醒的。他有些迷糊地坐起來，翠綠的眼睛帶著初醒的茫然，下意識地活動了一下手腳。雖然動作依舊帶著一絲遲滯感，但比昨夜似乎又順暢了些許。
“醒了”阿璃回頭，溫柔地看著三個孩子，“去洗漱一下，晨食馬上就好。阿玥，後山泉眼的水，帶阿睿一起去。”
“嗯”淩玥應了一聲，拉起還有些懵懂的淩睿，“走，二哥，洗臉去”
看著淩玥拉著淩睿走出山洞，阿璃盛著湯的手微微一頓，目光轉向淩淵，聲音壓低了些，帶著一絲商量：“淵，孩子們都大了。尤其是阿玥，再和我們擠在一個山洞裡，總歸不太方便。你看，是不是該重新安排一下住處，旁邊還有幾個空置的小山洞，清理一下就能用。”
淩淵的目光也隨著阿璃的話投向洞外，看著女兒拉著兒子走向林間小徑的背影，少年少女的身姿在晨光中挺拔而充滿活力。他沉默片刻，點了點頭：“是該分了，阿玥需要一個自己的地方。稍後讓負責居所的戰士去清理相鄰的那個小洞，布置好。” 他的話語簡潔，卻包含了父親對女兒成長獨立的認可與安排。
“好”阿璃臉上露出笑意，將盛好的第一碗熱氣騰騰、散發著清甜菌香的肉湯遞給了淩淵。
一家人圍坐在重新燃起的火塘邊，安靜地享用著簡單的晨食。山洞裡彌漫著菌湯的鮮香和鬆木燃燒的暖意。淩睿捧著木碗，小口喝著熱湯，溫熱的食物下肚，驅散了最後一點身體的僵硬感，精神明顯好了許多。他偷偷瞄了一眼父獸和母獸，又看了看身旁安靜進食的淩驍和淩玥，翠綠的眼睛裡閃過一絲屬於少年的、不易察覺的安心。
晨食剛畢，山洞外便傳來了鹿婆婆溫和卻帶著一絲肅然的聲音：“族長，諸位長老已至‘巨杉之心’，等候議事。”
“知道了”淩淵放下木碗，沉聲應道。他站起身，周身的氣息瞬間變得沉凝，如同即將出鞘的利劍。他看向阿璃：“孩子們交給你”
“放心”阿璃點頭，目送著淩淵高大的身影掀開獸皮簾，大步走入晨光之中。
阿璃轉向淩玥和淩睿：“阿玥，你帶阿睿在附近林子裡慢慢走走，活動一下筋骨，熟悉熟悉環境，彆走遠。阿驍，你”她看向長子。
“我去巡林隊看看出發情況”淩驍接口道，拿起靠在洞壁旁的骨刃和背架，動作利落。
“嗯，去吧，小心些”阿璃叮囑。淩驍點點頭，也離開了山洞。
很快，山洞裡隻剩下阿璃，她看著淩玥小心地攙扶著淩睿走出山洞，走向林間灑滿晨光的小路，眼中滿是溫柔。她轉身開始收拾碗盞，動作利落，心中卻已在盤算著如何為女兒布置那個新山洞——需要更柔軟的獸皮墊，用驅蟲香草編織的門簾，或許還可以在洞壁上懸掛些漂亮的羽毛和彩石。
“巨杉之心”祭壇旁的空地，此刻氣氛肅穆。
巨大的古老祭壇由整塊的、布滿天然紋路的青黑色巨石壘砌而成，表麵刻滿了歲月風化的部族圖騰，在晨光中散發著蒼茫的氣息。祭壇旁，昨日布設“回春固元陣”的痕跡已被清理乾淨，隻留下地麵石板光滑依舊。
墨甲獸龐大的身軀如同最忠誠的衛士，伏臥在祭壇一側的陰影中。它閉著眼睛，似乎也在休息調息，但周身那層厚重的土黃色光暈依舊沉穩地流轉著，覆蓋著它身後一片區域——雷雲隼王就安靜地匍匐在那裡。經過一夜的休養和地脈生機的滋養，隼王的狀態肉眼可見地好轉了許多。它巨大的身軀雖然依舊虛弱，但呼吸變得平穩悠長，不再是那種破風箱般的喘息。身上那些深可見骨的傷口邊緣，粉嫩的新肉芽頑強地生長著，暗金色的血液早已凝固結痂。最令人欣慰的是，它頭頂那簇象征著力量的銀白電翎，雖然依舊黯淡，卻不再有失控的電光跳躍，而是有微弱但穩定的電弧如同呼吸般在其上緩緩流轉。墨甲獸的守護結界隔絕了外界的驚擾，也彙聚著祭壇和地脈的溫和力量，為這位天空王者的恢複提供了最佳的環境。
祭壇空地的另一側，薪火部族的幾位核心長老已經到齊。
大長老淩山（熊族）拄著他那根虯結的古木杖，身形魁梧如山，麵色沉凝。鹿婆婆站在他身側，頭頂小巧的鹿角在晨光下泛著溫潤的光澤，眼神睿智而帶著憂思。另外還有兩位長老：一位是身形精悍、眼神銳利如鷹隼的狼族長老淩風，主管部族狩獵與防衛；另一位，則是須發皆白、但梳理得一絲不苟，眼神透著商人般精明與歲月沉澱智慧的老狐人——灰須長老。他穿著整潔的深棕色麻布長袍，腰間掛著一串打磨光滑、用來計算和記錄的小巧骨片，正是部族中負責物資儲備、手工製作以及最重要的——與外部落通商貿易的長老。
淩淵走到祭壇前，目光掃過諸位長老，最後在灰須長老身上停留了一瞬，微微頷首：“灰須長老也到了。”
“族長”灰須長老撫了撫他標誌性的灰白長須，聲音平和卻帶著力量，“事關部族命脈，老朽豈能缺席。”
“好”淩淵沒有多餘的寒暄，直接切入正題，“死域異動，蝕骨瘴現，隼王受創，此乃前所未有之大變。威脅已至家門，被動防禦終非長久之計。今日召集諸位，是為議定我族未來立足、發展、乃至反擊之基。各部事務，有何進展與建言，皆可直言。”
淩山長老率先開口，聲音如同悶雷：“族長，防衛乃第一要務，巡林隊三支精銳已按令向北出發，由淩石帶領，最遠探查一百五十裡。‘鐵杉壁障’法陣晝夜不息，運轉正常，但消耗巨大。崗哨輪值已加倍，戰士們的弦繃得很緊。老朽提議，在現有巡邏路線基礎上，再於部族西側‘斷崖口’和北麵‘迷霧穀’入口增設兩處前哨站，形成預警犄角之勢。所需人手和物資”他看向灰須長老。
灰須長老立刻接話，語速不快卻條理清晰：“物資方麵，老朽已盤算過。增設前哨，需木材、石料、防禦符文骨板若乾。木材石料可自林間就近取材，但符文骨板需特製，消耗不小。族庫中存有去年與‘黑石部’交易所得的上等符文骨料，可支應兩處前哨所需。此外，崗哨輪值加倍，戰士們的肉食、傷藥、箭矢消耗亦會劇增。肉食儲備尚可支撐月餘，但需加大狩獵力度，尤其是大型獵物。傷藥方麵，”他看向鹿婆婆，“需鹿長老鼎力”
鹿婆婆頭頂鹿角微光一閃，沉穩道：“藥圃已擴大培植清心草、凝血藤等急需藥材，老身亦會加緊帶領學徒煉製傷藥、辟瘴散。但蝕骨瘴毒霸道，現有藥方恐力有不逮，需加緊研究古籍，尋找克製之法。此非一日之功。”
“嗯”淩淵沉聲道，“前哨增設，準。淩山長老與灰須長老協同辦理，務必儘快建成。藥草一事，鹿婆婆全權負責，所需人手、地方，儘可調配。” 他目光轉向灰須長老，“物資消耗加劇，開源尤為重要。與外部落的通商貿易，乃我族物資命脈，灰須長老，眼下情勢，商路可有保障，有何籌劃”
灰須長老捋須的動作頓了頓，眼中精光一閃：“族長問到了關鍵，北麵死域異動，商路首當其衝。我族主要商路有三：東向‘碧波湖’魚鹽，南向‘百草穀’藥材穀物，西向‘黑石部’的礦石與符文骨料。目前南線、西線尚算平穩，但東線需繞過嘯風嶺北麓邊緣，風險已然大增。”
他頓了頓，繼續道：“為今之計，老朽有三策：其一，收縮東線，減少深入北麓的商隊次數，提高護衛力量，以穩為主；其二，開拓新源。南線‘百草穀’的穀物產量穩定，但價格受製。老朽留意到西南‘風語丘陵’的羚羊部新近馴化了一種高產耐寒的‘地薯’，若能引進種植，可大大緩解糧食壓力。其三，” 他聲音壓低了些，“也是最重要的一點，加強‘靈葉’的作用。”
提到“靈葉”，幾位長老的目光都微微一動。靈葉並非長老，而是部族中一位極為特殊的存在——一位覺醒了罕見“通靈之語”天賦的狐族少女。她能模糊感知草木情緒、與某些溫和的靈獸進行淺層溝通，是部族與外界某些特殊部落或中立靈獸領地建立聯係、進行一些隱秘或高價值小額貿易的關鍵紐帶。
灰須長老道：“靈葉天賦獨特，能與‘迷霧森林’深處的‘木靈族’進行有限溝通。木靈族不喜爭鬥，但盛產外界罕見的靈藥和具有淨化和守護效能的‘心木’。若能通過靈葉，穩定這條隱秘商路，換取他們的‘清心木粉’和‘淨瘴藤種子’，不僅對鹿長老的藥學研究大有裨益，更能為將來可能麵對的瘴氣威脅提供多一層保障，隻是此路艱險隱秘，需選派最精乾機敏的戰士護衛靈葉，且不可頻繁，以免引起木靈族反感。”
淩淵沉吟片刻，眼中光芒閃動：“靈葉此能，確為奇兵。此議甚好，灰須長老，此事由你全權籌劃。遴選護衛，製定路線，與靈葉溝通，務必謹慎周全。所需資源，優先保障。” 他看向灰須長老，語氣加重，“此非尋常貿易，關乎我族未來應對死域之根基，務必成功”。
“老朽領命”灰須長老肅然應道，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
鹿婆婆也接口道：“若真能得木靈族之助，老身對克製瘴毒的研究，把握便大了許多”。
接著，幾位長老又就狩獵區域的調整、新戰士的訓練、武器儲備的補充、以及如何利用墨甲獸和正在恢複的隼王可能帶來的威懾力等問題進行了細致的討論。淩淵凝神傾聽，不時做出決斷，將一項項關乎部族生存與發展的具體事務安排下去。
晨光漸漸升高，金色的光芒穿透林冠，灑在古老的祭壇和議事的長老們身上。墨甲獸在陰影中發出一聲低沉的咕嚕，仿佛在應和。雷雲隼王微微動了一下覆蓋著殘破羽翼的頭顱，頭頂那簇銀白翎羽上的電弧似乎又明亮了一絲。
會議持續了近一個時辰。當所有緊要事務都初步議定，淩淵最後總結道：“死域陰影雖重，但我薪火部族傳承不絕，非無根之萍。固守家園，開拓新機，強健自身，方是應對之道。諸位長老，各司其職，依令而行。灰須長老，商路與靈葉之事，尤其緊要，望速速推進。”
“是，族長”眾長老齊聲應諾。
長老們陸續告退。淩淵獨自站在祭壇旁，晨光將他挺拔的身影拉長。他看了一眼在墨甲獸守護下沉睡的隼王，又望向部族聚居地方向。孩子們應該已經各自活動開了，阿璃或許正在為淩玥布置新的山洞。他深吸了一口鐵杉林清晨清冽而充滿生機的空氣，目光再次投向北方，那深邃的眼神中，少了幾分昨夜的沉重，多了幾分堅定與籌謀。部族的車輪，已經在應對危機的準備中，朝著更堅實、更多元的方向，緩緩而堅定地滾動起來。